Lissabon naar West Palm Beach, Florida

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een stad die openstaat voor de zee en zorgvuldig is gepland met 18e-eeuwse elegantie. De oprichter zou de legendarische Odysseus zijn, maar de theorie van een oorspronkelijke Fenicische nederzetting is waarschijnlijk realistischer. Bekend in Portugal als Lisboa, werd de stad bewoond door de Romeinen, Visigoten en, vanaf de 8e eeuw, de Moren. Een groot deel van de 16e eeuw was een periode van grote welvaart en overzeese expansie voor Portugal. Tragedie trof de stad op Allerheiligen in 1755 met een verwoestende aardbeving die ongeveer 40.000 mensen het leven kostte. De vernietiging van Lissabon schokte het continent. Als gevolg hiervan ontstond de Baixa (benedenstad) in een enkele bouwfase, uitgevoerd in minder dan een decennium door de koninklijke minister, de Marques de Pombal. Zijn zorgvuldig geplande indeling van een perfect neoklassiek raster is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en blijft het hart van de stad. Bewijzen van het Lissabon voor de aardbeving zijn nog steeds te zien in de voorstad Belém en het oude Moorse gedeelte van de Alfama dat zich uitstrekt onder het Kasteel van Sint-Joris. Lissabon is een compacte stad aan de oevers van de Taag. Bezoekers vinden het gemakkelijk om zich te verplaatsen, aangezien veel bezienswaardigheden in de nabijheid van het centrale stadscentrum liggen. Er is een handig bus- en tramnetwerk en taxi's zijn talrijk. Rossio Square, het hart van Lissabon sinds de middeleeuwen, is een ideale plek om te beginnen met verkennen. Na een brand die delen van de historische wijk achter Rossio in 1988 verwoestte, kwamen veel van de gerestaureerde gebouwen met moderne interieurs achter de originele gevels tevoorschijn. De stad heeft een groot aantal monumenten en musea, zoals het Jerónimos-klooster, de Toren van Belém, het Koninklijk Koetsmuseum en het Gulbenkian Museum. Hoog boven de Baixa ligt de Bairro Alto (bovenstad) met zijn bruisende nachtleven. De gemakkelijkste manier om tussen de twee gebieden te verbinden is via de openbare lift ontworpen door Gustave Eiffel. Tijdens het cruisen op de Taag naar de aanlegplaats van het schip, kun je al drie van Lissabons beroemde bezienswaardigheden spotten: het Monument voor de Ontdekkingen, de Toren van Belém en het Standbeeld van Christus, dat bezoekers verwelkomt vanuit zijn heuveltoplocatie hoog boven de langste hangbrug van Europa.

Word wakker in een stad die nooit slaapt. Vlieg met een helikopter over de Manhattan Skyline voor perfecte beelden van het Vrijheidsbeeld, het neonverlichte Times Square, het uitgestrekte Central Park, het torenhoge Empire State Building en de Brooklyn Bridge. Verken Picasso, Pollock en anderen in het Museum of Modern Art. Creëer vervolgens je eigen kitsch meesterwerk op een blanco canvas tijdens een schilderfeest in de emporium van Havana. Betuig je respect en eer de dappere helden bij het 9/11 Memorial en Museum. Luister naar backstageverhalen in het Broadway-theaterdistrict, winkel in de East Village, eet hotdogs aan de straatkant, nip aan cocktails in elegante bars en geniet van een show. En als de avond valt, maak een wandeling met je geliefde over de Brooklyn Bridge. Groot, gedurfd en flamboyant – er is veel te ontdekken in de Big Apple.

Kersenrode daken, met jachten bezaaide baaien en een verfijnde Franse sfeer dragen allemaal bij aan de prachtige Caribische aantrekkingskracht van Gustavia. De hoofdstad van het eiland draait om een hoefijzervormige haven, waar glanzende jachten zweven en chique boetieks, bars en restaurants bruisen van leven en het gekletter van bestek. Ga naar de rode en witte vuurtoren van Gustavia om uit te kijken over de vereerde wateren, die vele beroemdheden en duikliefhebbers naar deze kusten trekken. Bekijk minder Christoffel Columbus was de eerste Europeaan die dit vulkanische eiland ontdekte in 1493, en gaf het de naam St Barthelemy ter ere van zijn jongere broer. Het eiland heeft een unieke geschiedenis als Zweedse kolonie, na een overeenkomst met de Franse koning Lodewijk XVI om het eiland te ruilen met Zweden voor betere handelsrechten. Het werd in 1878 teruggegeven aan Franse controle en is nu een Franse Overzeese Gemeenschap. Leer meer over de Zweedse erfenis bij Fort Karl - dat op een 29 meter hoge heuvel boven Shell Beach ligt. Het fort ligt nu in ruïnes, maar je zult zwervende leguanen tegenkomen, en het uitzicht over de uitgestrekte zee en smaragdgroene kustlijn is een van de mooiste van het eiland. Beneden ligt een heerlijke verspreiding van kleine kiezels en schelpfragmenten die als confetti zijn verspreid en worden gekust door kristalhelder water. Een beetje verkenning onthult talloze andere glorieuze stranden en natuurlijke wonderen. Colombier Beach ligt een beetje uit de buurt, maar heeft zijdezachte zandstranden en typisch turquoise water. Als je de kans hebt, zoek dan een plek om te zitten en geniet van fruitige rumcocktails terwijl de zonsondergang over de golven flitst.

Een cruise langs de Engelse kust biedt talloze bezienswaardigheden, eeuwenoude havens en adembenemende landschappen. Als je cruise je naar Portsmouth in het zuiden van Groot-Brittannië brengt, is er veel te ontdekken: de levendige scheepvaarttraditie in de Historic Dockyard, het interessante Royal Navy Submarine Museum of Southsea Castle met een adembenemend uitzicht op het Engelse Kanaal zijn slechts een klein deel ervan. Beleef Engeland met al zijn geschiedenis, unieke cultuur en het beste winkelen in Portsmouth Harbor!

Marigot Bay, een van de mooiste ankerplaatsen in het Caribisch gebied, is omringd door weelderige heuvels en omringd door hangende kokosnootpalmen. James Michener beschreef het als het archetype van het paradijs in het Caribisch gebied. Aan de baai bevinden zich restaurants (Doolittle's is de bekendste) en landinwaarts kun je een bananenplantage bezoeken. Onze alternatieve stop, het kleine havenstadje Soufrière, is vernoemd naar een nabijgelegen vulkaan door de Fransen, die St. Lucia bestuurden voordat de Engelsen het overnamen. De lokale bevolking noemt het de enige drive-in vulkaan ter wereld. Prachtigere bezienswaardigheden zijn te zien bij Diamond Falls en de Mineral Baths, waar je door de tuinen kunt wandelen en een duik kunt nemen in het zwembad onder de watervallen. De weelderige regenwoudbergen van St. Lucia, inclusief de beroemde Pitons, zijn werkelijk spectaculair.

De kleine, nette hoofdstad van Bonaire (bevolking 3.000) ligt op vijf minuten van de luchthaven. De hoofdstraat, J.A. Abraham Boulevard, verandert in Kaya Grandi in het centrum van de stad. Langs deze straat bevinden zich de meeste belangrijke winkels, boetieks en restaurants van het eiland. Aan de overkant van Kaya Grandi, tegenover de juwelierszaak van Littman, ligt Kaya L.D. Gerharts, met verschillende kleine supermarkten, een handvol snackwinkels en enkele van de betere restaurants. Wandel langs de smalle boulevard aan het water, genaamd Kaya C.E.B. Hellmund, die recht naar de Noord- en Zuidpier leidt. Bekijk minder. In het centrum van de stad heeft het Harbourside Mall chique boetieks. Langs deze route ligt Ft. Oranje, met zijn kanonnen. Van december tot april meren cruiseschepen één of twee keer per week aan in de haven. De kleine oker- en witte structuur die eruitziet als een klein Grieks tempeltje is de groentemarkt, waar je veel verse producten kunt vinden die uit Venezuela zijn aangevoerd. Haal de brochure 'Wandelen en Winkelen in Kralendijk' bij het toeristenbureau om een kaart en een complete lijst van alle monumenten en bezienswaardigheden in de stad te krijgen.

Een schoonheid om te aanschouwen, Curaçao, een Nederlands Caribisch eiland net voor de kust van Venezuela, biedt dramatische kustlijnen, verborgen stranden verscholen in baaien, uitgestrekte koraalriffen, wonderlijke grotten en twee verschillende klimaten: één nat en tropisch, de ander droog. Willemstad, de hoofdstad, bruist van Europese flair en heeft een bloeiende kunst- en culinaire scene, mooie pastelgekleurde koloniale architectuur, musea en een go-go mentaliteit, mede dankzij de bloeiende economie. Bij aankomst op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in Willemstad, heb je opties voor MSC excursies binnen handbereik die net zo divers zijn als het klimaat: Culturele tours of natuur tours? Strand of wandelen? Een mix van beide? De keuze is aan jou. Begin met het verkennen van de smalle steegjes en bewonder de nieuwsgierige huizen in heldere kleuren in de pittoreske oude stad Willemstad, een UNESCO Werelderfgoed. Nederlandse koloniale huizen met hellende daken en afwisselend roze, lichtgroen, blauw en gele kleuren contrasteren met het monochrome blauw van de lucht en zee, een panorama dat Instagram waardig is. MSC excursies laten je een trolley tour maken of deelnemen aan een begeleide wandeltocht om de bekendste bezienswaardigheden van de stad te bewonderen. Aan de monding van de baai van Sint Annabaai, tussen de twee wijken van Willemstad, ligt Fort Amsterdam, een van de belangrijkste forten op het eiland. Gebouwd in 1635, is het fort nu de zetel van de gouverneur en huisvest het een protestantse kerk en een museum. De kerk, gebouwd in 1769, werd in 1804 beschoten door een Brits oorlogsschip, en je kunt nog steeds een kanonskogel vinden die in de zuidwestelijke muur van de kerk is ingebed. Een ander fort dat het waard is om te zien is Fort Beekenburg, met uitzicht op Caracas Bay. Gebouwd in 1703, werd het actief gebruikt in de 19e eeuw om te verdedigen tegen de Fransen, Britten en piraten, en is het een van de best bewaarde vestingwerken in het Caribisch gebied. Een Curaçao cruise laat je de fabriek bezoeken waar de wereldberoemde Curaçao likeur wordt gemaakt. In het zonnebloemgele Chobolo Mansion, bezoek je de oude distilleerderij om te leren hoe het distillatieproces werkt en, natuurlijk, krijg je de kans om de Blue Curaçao likeur te proeven. Voor een buitenaardse ervaring, kies voor een korte rit naar het noorden van Willemstad, langs zoutvlaktes en flamingo's, om de Hato-grotten te verkennen tijdens een begeleide tour. Bij dit natuurwonder leer je over stalagmieten, stalactieten, kalksteenformaties en, als je geluk hebt, zie je langneus fruitvleermuizen. Of om de prachtige kustlijn te observeren, neemt een andere MSC excursie je mee op een rit door het platteland, langs oude plantagehuizen, naar Boka Tabla, onderdeel van het Shete Boka Nationaal Park, aan de noordkust. Bewonder het fenomeen van hoe de beukende branding in de loop der tijd prachtige baaien en interessante rotsformaties heeft gevormd die zich over zeven mijl ongerepte kustlijn uitstrekken.

Hoewel de naam Ocho Rios in het Spaans 'acht rivieren' betekent, kan een waarheidsgetrouwe weerspiegeling van zijn naam (aangezien de stad vier rivieren heeft) voortkomen uit de eerdere Spaanse naam Las Chorreras, verwijzend naar zijn watervallen. In beide gevallen zijn het precies de bestaande rivieren, prachtige watervallen en het kristalheldere zeewater die bezoekers aan Jamaica beloven te verbazen, vooral degenen die een passie hebben voor de weelderige natuur. Voor een onvergetelijke ervaring tijdens een MSC Caribisch en Antilliaans cruise, probeer een van de vele outdoor MSC-excursies die worden aangeboden op de rivieren van de stad, zoals kajakken, bamboe-raften en tubing, of probeer een van de beroemde watervallen te beklimmen. Een must-see attractie is Dunn’s River Falls, waar een gids je meeneemt langs een bijna 600 voet lange natuurlijk geterraceerde rivierbedding als onderdeel van een menselijke keten. Eenmaal bovenaan, geniet van een adembenemend panorama dat het waard is om gefotografeerd te worden, en verken een ambachtelijke markt en talrijke winkels. Of beklim Konoko Falls om de tropische tuinen met sierlijk gevormde bloemen en een mini-dierentuin van exotische vogels en reptielen te bewonderen, voordat je aan boord gaat van een gastronomische farm-to-table ervaring en een traditionele Jamaicaanse buffetlunch in de heuvels van Claremont op de biologische Murphy Hill Farm, tijdens een exclusieve Martha Stewart-excursie voor MSC. Muziekliefhebbers kunnen niet anders dan hulde brengen aan reggae-legende Bob Marley. Maak een reis naar Bob Marley’s Nine Mile, een nabijgelegen bergdorp, om de geboorteplaats en de laatste rustplaats van de ster te zien. De MSC-excursie omvat een bezoek aan een kleine Ethiopische stijl kerk waarin het marmeren mausoleum zich bevindt waarin Marley’s overblijfselen zijn begraven, samen met zijn gitaar. En James Bond-fans kunnen gerust zijn in het feit dat het hier in Jamaica in de jaren vijftig en zestig was dat auteur Ian Fleming 007 creëerde en elk van de 14 boeken schreef waarin de stealth geheime agent voorkomt vanuit zijn villa aan de nabijgelegen Oracabessa Bay. Scènes voor de film "Dr. No" uit 1962 en de film "Live and Let Die" uit 1973 werden gefilmd in en rond Ocho Rios.

Kersenrode daken, met jachten bezaaide baaien en een verfijnde Franse sfeer dragen allemaal bij aan de prachtige Caribische aantrekkingskracht van Gustavia. De hoofdstad van het eiland draait om een hoefijzervormige haven, waar glanzende jachten zweven en chique boetieks, bars en restaurants bruisen van leven en het gekletter van bestek. Ga naar de rode en witte vuurtoren van Gustavia om uit te kijken over de vereerde wateren, die vele beroemdheden en duikliefhebbers naar deze kusten trekken. Bekijk minder Christoffel Columbus was de eerste Europeaan die dit vulkanische eiland ontdekte in 1493, en gaf het de naam St Barthelemy ter ere van zijn jongere broer. Het eiland heeft een unieke geschiedenis als Zweedse kolonie, na een overeenkomst met de Franse koning Lodewijk XVI om het eiland te ruilen met Zweden voor betere handelsrechten. Het werd in 1878 teruggegeven aan Franse controle en is nu een Franse Overzeese Gemeenschap. Leer meer over de Zweedse erfenis bij Fort Karl - dat op een 29 meter hoge heuvel boven Shell Beach ligt. Het fort ligt nu in ruïnes, maar je zult zwervende leguanen tegenkomen, en het uitzicht over de uitgestrekte zee en smaragdgroene kustlijn is een van de mooiste van het eiland. Beneden ligt een heerlijke verspreiding van kleine kiezels en schelpfragmenten die als confetti zijn verspreid en worden gekust door kristalhelder water. Een beetje verkenning onthult talloze andere glorieuze stranden en natuurlijke wonderen. Colombier Beach ligt een beetje uit de buurt, maar heeft zijdezachte zandstranden en typisch turquoise water. Als je de kans hebt, zoek dan een plek om te zitten en geniet van fruitige rumcocktails terwijl de zonsondergang over de golven flitst.

"Één strand per dag," het motto van Antigua, verwijst naar de 365 prachtige stranden van het eiland die beroemd, geheim of zelfs gelegen in vulkanische kraters zijn. Er is een strand voor elke levensstijl, voor degenen die sociaal zijn en voor degenen die eenzaamheid zoeken. Wanneer je aankomt op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in de haven van St. John's, de hoofdstad en het commerciële centrum van Antigua en Barbuda, omarm dan de kleurrijk levendige huizen uit de Britse koloniale periode, samen met de evocatieve witte baroktorens van de St. John's Cathedral en de forten Fort James en Barrington. De ontspannen kosmopolitische stad, met zijn duidelijk Britse flair, staat bekend om zijn winkelen in luxe boetieks en high-end winkelcentra. Buiten de stad, boek een MSC-excursie naar het historische Nelson's Dockyard in English Harbour, gewijd aan admiraal Horatio Nelson, die tussen 1784 en 1787 in de West-Indiën was gestationeerd. De scheepswerf, een UNESCO Werelderfgoedlocatie, is het grootste van Antigua's nationale parken en blijft een werkende scheepswerf voor talrijke jachten en schepen. Prachtig gerestaureerd, dateren de Georgische gebouwen van hout en steen uit de late 18e en vroege 19e eeuw. Tussen april en het begin van mei is het Dockyard de locatie voor enkele van de belangrijkste zeilregatta's ter wereld, zoals Antigua Sailing Week. De excursie gaat verder naar de landmarkruïnes bij Shirley Heights, die adembenemende uitzichten op English Harbour bieden. Als een excursie in de natuur je aanspreekt, ga dan naar Stingray City om te zwemmen met vriendelijke zuidelijke stekelroggen in kristalhelder water. Of ontdek Antigua's weelderige regenwoud vanuit een vogelperspectief terwijl je door de boomtoppen navigeert op een begeleide canopy-tour die je over een hangbrug laat lopen en zip-lijnen laat oversteken boven een spectaculair ravijn.

Dankzij de Franse en West-Indische invloeden straalt Martinique, een weelderig bergachtig eiland in de Kleine Antillen met de slapende vulkaan Mont Pelée op de achtergrond, een kosmopolitische flair uit met een verfijnde culinaire en culturele scene die reizigers niet alleen aantrekt tot zijn natuurlijke wonderen, prachtige baaien en stranden, maar ook naar zijn hart in Fort-de-France, de hoofdstad. Hoewel het Frans de officiële taal is, spreekt de meeste eilandbewoners ook Antilliaans Creools. Als onderdeel van de Europese Unie gebruikt het eiland de euro als valuta. Wanneer je aankomt op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in Fort-de-France, merk je onmiddellijk de steile heuvels van het eiland, kleurrijke koloniale architectuur, sierlijke balkons en tropische bloemen. Boek een MSC-excursie naar de Balata-kathedraal, een miniatuurreplica van de Sacré-Coeur in Montmartre, Parijs, die een spectaculair uitzicht biedt op Fort-de-France en de baai. Voordat Martinique zijn huidige naam kreeg, werd het ooit Madinina genoemd, het eiland van de bloemen. In de Balata Botanische Tuinen ontdek je 300 soorten palmbomen, geniet je van het uitzicht vanaf de hangbrug van de tuin en bewonder je de bloeiende tropische bloemen over 16 hectare weelderig landschap. Of probeer de beste rumdistilleerderijen van het eiland. MSC-excursies brengen je naar de Depaz Distilleerderij, die sinds 1651 actief is, of de St. James Rum Distilleerderij & Museum, waar je meer leert over het proces van rum maken en de traditionele Rhum Agricole proeft, gemaakt met versgeperst suikerrietsap in plaats van de conventionele melasse. Bezoek daarna de ruïnes van het theater in St. Pierre, de voormalige culturele hoofdstad van Martinique die tragisch werd verwoest door de uitbarsting van de Mont Pelée in 1902. De moderne stad St. Pierre is de 101e "Stad van Kunst en Geschiedenis" van Frankrijk.

Marigot Bay, een van de mooiste ankerplaatsen in het Caribisch gebied, is omringd door weelderige heuvels en omringd door hangende kokosnootpalmen. James Michener beschreef het als het archetype van het paradijs in het Caribisch gebied. Aan de baai bevinden zich restaurants (Doolittle's is de bekendste) en landinwaarts kun je een bananenplantage bezoeken. Onze alternatieve stop, het kleine havenstadje Soufrière, is vernoemd naar een nabijgelegen vulkaan door de Fransen, die St. Lucia bestuurden voordat de Engelsen het overnamen. De lokale bevolking noemt het de enige drive-in vulkaan ter wereld. Prachtigere bezienswaardigheden zijn te zien bij Diamond Falls en de Mineral Baths, waar je door de tuinen kunt wandelen en een duik kunt nemen in het zwembad onder de watervallen. De weelderige regenwoudbergen van St. Lucia, inclusief de beroemde Pitons, zijn werkelijk spectaculair.

Neem een pittige rumcocktail en laat je telefoon achter, terwijl je wegzakt in ongebreidelde, ongerepte Caribische gelukzaligheid. Een eilandjuweel van de Grenadines, Mayreau is het kleinste eiland met permanente bewoners, en een klein gezelschap van slechts 200 gelukkigen mag het thuis noemen. Met beperkte infrastructuur en minder dan twee vierkante mijlen om te verkennen, is dit een plek om te genieten van de eenvoudige schoonheid van het hier en nu, terwijl de golven zachtjes kabbelen en de zon je huid bruin kleurt. Bekijk minder Duikplekken nodigen je uit onder de oppervlakte in een wereld van koraal en tropische vissen. Of je kunt op Mayreau blijven, om je uit te strekken over prachtige stranden zoals Saline Bay - misschien wel het meest verleidelijk stuk zand van het eiland met zijn rustige blauwe wateren. Als dat te luxe klinkt, verdien je je strandgeluk met een korte hike omhoog de kleine, dichtbeboste heuvel. Je wordt beloond met een prachtig uitzicht over de andere smaragdgroene eilanden, die oprijzen uit de azuurblauwe zee. Stap aan boord en houd je goed vast terwijl je speedboot over de golven scheurt, of maak een ontspannen zeiltocht langs de omliggende paradijselijke eilanden. De glorieuze Tobago Cays liggen dichtbij, en deze onbewoonde gebieden schitteren met een wereld van kleur en zintuiglijke verwennerij, die je onderdompelen in uitzichten die recht uit de pagina's van een reisgids lijken te komen. Zwem, snorkel en laat alles los.

In het hart van de Caraïben is Bequia het op één na grootste van de 32 eilanden die het land Saint Vincent en de Grenadines vormen. Je zult de levendige en pittoreske sfeer van Port Elizabeth, de belangrijkste stad van het eiland, geweldig vinden. Vanaf de haven loopt een promenade, omringd door prachtige traditionele huizen, aangelegde tuinen en kleine restaurants, langs de kustlijn. Deze leidt naar Princess Margaret Beach, een wild strand waar prinses Margaret zelf heeft verbleven en dat lijkt tevoorschijn te komen uit het tropische bos. Van regenwoud tot weelderige weilanden en lange zandstranden, Bequia biedt je een natuurlijke omgeving die bevorderlijk is voor heerlijke wandelingen en om tijd door te brengen op het strand.

De geuren van specerijen zoals kruidnagel, kaneel en nootmuskaat zweven door de lucht terwijl je aankomt op de MSC Caribbean en Antilles cruise naar St. George’s, de hoofdstad van het eiland Grenada. Bijgenaamd het “Spice Island” vanwege de landbouw, is het symbool van Grenada de nootmuskaat, het meest beroemde product van het eiland, dat ook op de nationale vlag staat. Oorspronkelijk gekoloniseerd door de Fransen in de 17e eeuw, die de inheemse Caribbeaanse bevolking tijdens conflicten uitroeiden, werd Grenada in 1762 door de Britten veroverd en bleef het onder Britse heerschappij tot de onafhankelijkheid in 1974. St. George’s biedt vele attracties, te beginnen met zijn prachtige uitzichten, botanische tuinen, parken en hemelse stranden, met name het nabijgelegen Grand Anse Beach. Begin je reis met een begeleide wandeling op een MSC-excursie door het kronkelige doolhof van straten van de hoofdstad, vanaf de Carenage, de hoefijzervormige haven, met zijn levendige promenade aan het water. Bewonder de pittoreske pastelgekleurde Creoolse huizen uit de 19e eeuw, gemaakt van baksteen en steen met rode tegels van scheepsballast. Krijg een eerstehands kijkje in het wonderlijke palet van specerijen en geuren van het eiland op een MSC-excursie die stopt bij Dougaldston Estate. Ontdek op deze rustieke, 300 jaar oude cacaoplantage in Gouyave hoe droogplanken voor specerijen en cacao eruitzien en leer hoe deze specerijen worden verwerkt uit zaadpeulen, of hoe kaneel wordt geoogst van de schors van een boom. Van daaruit ga je naar een ouderwetse nootmuskaatcoöperatie waar het werk met de hand wordt gedaan. Grenada heeft een aantal prachtige watervallen, waarvan de meest spectaculaire de Annandale Falls zijn, ongeveer 7 mijl van St. George’s. Verborgen door een grot van dichte vegetatie in de bergen, valt de waterval 30 voet naar beneden te midden van bladeren en takken, waardoor een natuurlijke poel ontstaat waar je kunt zwemmen. Voor een terugblik op het verleden van Grenada, stap je op een Creoolse bus tijdens een begeleide MSC-excursie langs een doolhof van steile wegen naar hogere hoogtes. Geniet van weelderige panorama's vanaf de 18e-eeuwse forten van Fort George en Fort Frederick, bijgenaamd “Het Achterwaarts Gerichte Fort,” vanwege de kanonnen die naar het land en niet naar de zee zijn gericht.

Wanneer je aankomt in Barbados tijdens een MSC Caribbean and Antilles cruise, begin je je verkenning met de hoofdstad, Bridgetown. Deze kleine Caribische stad heeft veel bezienswaardigheden, maar neem vooral de tijd om de vele koloniale gebouwen, het Parlement en het standbeeld van Lord Nelson te bewonderen, dat staat op wat momenteel het National Heroes Square wordt genoemd. Barbados heeft nog steeds een Britse sfeer, met plaatsnamen, cricket, paardenraces en polo, Anglicaanse parochiekerken en zelfs een heuvelachtig gebied dat bekend staat als Schotland. Maar de Britse invloed kan overdreven worden, want dit is een duidelijk West-Indisch land, bedekt met een lappendeken van suikerrietvelden en bezaaid met kleine rumwinkels. Het Garrison Historic Area, een UNESCO Werelderfgoedlocatie met prachtige gebouwen uit de 18e en 19e eeuw, is een must-see stop, met een van de mooiste verzamelingen kanonnen ter wereld. Het omvat ook het George Washington House, waar de Amerikaanse patriot zes weken van zijn leven doorbracht. De huidige St. John's Church, in de oostelijke parochie met dezelfde naam, is de vijfde reconstructie van de oudste lokale kerk, in Barbadian Gothic stijl. Gelegen op een klif 800 voet boven de zee, dateert het uit 1836. Het interieur herbergt een sculptuur van de 18e-eeuwse Britse kunstenaar Richard Westmacott, terwijl de begraafplaats het graf bevat van Ferdinando Paleologus, een directe afstammeling van de broer van Constantijn XI, de laatste Byzantijnse keizer. Boek een MSC-excursie om de geschiedenis van het eiland te ontdekken in het Barbados Museum and Historical Society in de St. Michael-buurt. En maak een rondleiding door Sunbury Plantation House, gelegen in het rustige platteland van St. Philip. Het dateert uit 1650 en is een levend monument van het plantageleven en een vervlogen tijdperk. Harrison’s Cave, in het St. Thomas-district, is een wonder der natuur met zijn stalactieten, stalagmieten, stromen, meren en watervallen. In een van de grotten is het spel van licht op de rotsen zo intens dat het de bijnaam “The Crystal Room” heeft gekregen. Voor wat plezier op het strand, ga naar Pirates Cove, een van de beste stranden van Barbados. Met palmbomen en chickee-hutten, wit zand en kristalhelder water, is het de perfecte plek om te ontspannen, op een steenworp afstand van Bridgetown. Als je dapper genoeg bent om in de diepte te duiken, ga dan op een MSC-excursie in een echte onderzeeër, de Atlantis, om het koraalrif te verkennen en de schoonheid te ontdekken die de diepten onthullen.

Een MSC Caribisch en Antilliaans cruise naar St. Kitts en Nevis introduceert je aan de zuster-vulkanische eilanden van de Cariben. Deze eilanden zijn al meer dan 200 jaar een vooraanstaande bestemming voor elite toeristen en dienden in de 19e en 20e eeuw als toevluchtsoord voor Europese aristocratie. Basseterre, opgericht door de Fransen in 1625, werd de hoofdstad van St. Kitts in 1727, toen de Engelsen het eiland overnamen. Het bleef onder Britse heerschappij totdat de eilanden in 1983 hun onafhankelijkheid verklaarden. Gedurende de lange geschiedenis van de stad hebben natuurrampen en conflicten Basseterre getroffen; de meeste gebouwen dateren uit de latere helft van de 19e eeuw. Een bezoek aan de twee kathedralen van de stad, de St. George's Anglicaanse Kerk en de Katholieke Kathedraal van de Onbevlekte Ontvangenis, zal aanspreken voor degenen met een liefde voor geschiedenis en architectuur. Bezoek op South Square Street het Georgian House, een van de beter bewaarde voorbeelden van lokale 18e-eeuwse architectuur. Verlaat Basseterre en maak een panoramische rit tijdens een MSC-excursie naar het zuidoostelijke schiereiland op weg naar een kajakavontuur. Stop bij Timothy Hill om te genieten van een 360-graden uitzicht en een adembenemend uitzicht op de Atlantische Oceaan en de Cariben, die bijna naast elkaar liggen; de twee wateren, elk met een eigen uitstraling, worden gescheiden door een landtong. Als adrenaline je dorst lest, ga dan off-road tijdens een excursie in het binnenland van St. Kitts in een speciaal aangepaste 4x4 Land Rover om het weelderige regenwoud te verkennen en schuwe groene apen en andere exotische tropische flora en fauna te spotten. Geniet op een privé-eigendoms op de bergtop, 1.000 voet boven zeeniveau, van een geweldig uitzicht op het regenwoud, de kustlijn, Basseterre en het buureiland Nevis. Ga verder met je reis door de bergen naar de andere kant van het eiland om pittoreske dorpjes te verkennen en het plattelandsleven te ervaren. Leer over draagbare kunst in Romney Manor, de thuisbasis van de wereldberoemde Caribelle Batik. Bezoek de demonstratieruimte, waar gerenommeerde kunstenaars het was- en verfpuntproces van batik maken presenteren. Het Romney Manor Estate beslaat acht hectare historische ruïnes en bevat oude Caribische Indianen rotstekeningen en een prachtige botanische tuin. Voor een excursie zoals geen ander, boek een land- en zeetocht die trein en catamaran combineert. In het eerste deel van de reis geniet je van het landschap van St. Kitts in een smalspoor trein, gevolgd door een catamarancruise. De St. Kitts Scenic Railway toont bezoekers het eiland sinds 2003, maar daarvoor had het bijna 100 jaar lang suikerriet van de velden naar de suikerfabriek in Basseterre vervoerd. Aan het einde van de treinreis stap je aan boord van een catamaran om de legendarische westkust van het eiland te zeilen en te genieten van de prachtige uitzichten. Vlieg door het regenwoud 25 verdiepingen boven de grond terwijl je geniet van een spectaculaire zipline-tour over een netwerk van 5 kabels bij het historische Wingfield Estate. Geniet van fantastische panoramische uitzichten op Brimstone Hill National Fortress (een UNESCO Werelderfgoed), Old Road Village, voormalige suikerplantages, de Caribische Zee en Mount Liamuiga, met zijn vulkaankraterrug die het hoogste punt van St. Kitts markeert.