Tempel, tropen, traditie - Singapore naar Hongkong

Van Raffles' handelspost uit 1819 tot de op één na drukste haven ter wereld, Singapore is altijd de plek geweest waar de handelsroutes van de wereld samenkomen — en zijn Supertree Groves, UNESCO-genoteerde hawker-cultuur, en de kom Hainanese kiprijst bij het Maxwell Food Centre bevestigen dat zijn ambitie nooit is vervaagd. Als het definitieve cruisepunt van Zuidoost-Azië dient het als het ideale startpunt voor reizen over de Indische Oceaan, de Indonesische archipel en verder. Februari tot april biedt het meest stabiele weer voor het verkennen van deze buitengewone eilandstadstaat.

Redang Island voor de kust van Terengganu in Maleisië is een paradijs van mariene parken met ongerepte koraalriffen, poederwitte stranden en cruciale schildpaddenbroedplaatsen waar groene en hawksbill-schildpadden van mei tot september aan land komen. Must-dos zijn onder andere snorkelen met blacktip rifhaaien, het getuigen van schildpaddenbroedplaatsen bij Chagar Hutang, en het proeven van nasi dagang als ontbijt. Van maart tot oktober is het open seizoen, met april tot juni die de kalmste, helderste omstandigheden biedt.

Sihanoukville is de belangrijkste kuststad van Cambodja aan de Golf van Thailand, die als toegangspoort dient tot de prachtige Koh Rong-archipel met zijn bioluminescente wateren en ongerepte stranden. Bezoekers moeten Otres Beach verkennen, met een speedboot naar Koh Rong Samloem gaan, en fish amok en Kampot-peperkrab proeven in restaurants aan zee. Van november tot april biedt het beste weer voor strandbezoeken en eilandhoppen.

Phú Quốc is het grootste eiland van Vietnam, een tropisch paradijs in de Golf van Thailand, beroemd om de beste vissaus van Vietnam, gewaardeerde peperplantages en prachtige stranden, waaronder het twintig kilometer lange Long Beach en het ongerepte Sao Beach. Hoogtepunten zijn onder andere een bezoek aan een traditionele vissausfabriek, snorkelen in de An Thới-archipel en het bekijken van de legendarische zonsondergang boven de westkust. Van november tot maart is het weer het droogst en het helderst voor verkenning.

Ho Chi Minhstad, nog steeds fluisterend als Saigon door zijn tien miljoen inwoners, pulseert met een energie die elke rijk en elke oorlog heeft overleefd. De Franse koloniale grandeur van de Notre-Dame Kathedraal en het Centraal Postkantoor van Gustave Eiffel staan in levendig contrast met het dynamische straatleven van de stad — een eindeloze stroom van motorfietsen, geurig van pho-bouillon en gegrild vlees. Mis het Reunificatiepaleis niet, een tijdscapsule van de moderne Koude Oorlog, of een ontbijtbowl bánh mì van een straatverkoper. Het droge seizoen, van november tot april, biedt de meest comfortabele omstandigheden voor verkenning.

Da Nang is een dynamische Vietnamese kuststad waar het ongerepte My Khe-strand, de met grotten bezaaide Marmeren Bergen en de gedurfde centrale Vietnamese keuken een van de meest opwindende bestemmingen van Zuidoost-Azië creëren. Must-do's zijn onder andere het beklimmen van de grotachtige bergen vol Boeddha's, het proeven van kurkuma-getinte mi Quang noedels en het maken van een dagtrip naar het door UNESCO beschermde Hoi An. Van februari tot augustus biedt het de droogste en meest aangename weersomstandigheden.

Ha Long Bay is een UNESCO-werelderfgoedlandschap van bijna tweeduizend kalkstenen karst-eilanden die oprijzen uit smaragdgroene wateren in de Golf van Tonkin in Vietnam. Must-dos zijn onder andere een overnachting op een junkcruise door de karstformaties, kajakken in verborgen lagunes en het verkennen van de kathedraal-grote Sung Sot-grot. Van oktober tot april is het weer het beste, met lentemist die een etherische kwaliteit toevoegt aan het al anderewereldse landschap.

De haven van Hongkong is een levendige toegangspoort tot een unieke mix van oosterse en westerse culturen, gekenmerkt door de verbluffende skyline en de bruisende sfeer. Must-do ervaringen zijn onder andere het proeven van lokale dim sum en het verkennen van de levendige markten. De beste periode om te bezoeken is tijdens de herfstmaanden, wanneer het weer mild is en ideaal voor buitenavonturen.