IJsland, Fee-eilanden & de Noorse Fjorden

Reykjavík weerspiegelt zich in de wateren van zijn baai, zoals je kunt zien wanneer je cruiseschip anker legt in de haven. De kades langs de zeepromenade herbergen een verscheidenheid aan winkels, live muziekclubs en cafés. Maak een wandeling langs Frakkastigur naar Lækjartorg, om de Sólfar te bewonderen, ook wel bekend als de Sun Voyager, een groot modern stalen beeldhouwwerk van Jón Gunnar Árnason, dat een Viking schip vertegenwoordigt, met de boeg die naar het noorden wijst. Ga terug in de tijd als je het historische centrum bereikt, in de wijken Aðalstræti en Suðurgata, waar je nog steeds de overblijfselen van enkele primitieve IJslandse woningen kunt zien. Ook de kerk van Hallgrímur, waarschijnlijk het belangrijkste architectonische monument in Reykjavík, is een bezoek waard. Zoals je zult ontdekken tijdens je MSC-cruise door Noord-Europa, beïnvloedt geothermische energie het leven in het hele land positief en is er een overvloed aan spa's. Mis een excursie naar het Þingvellir nationaal park niet, in de zuidwestelijke regio van het eiland, een UNESCO-werelderfgoedlocatie sinds 2004. Aan de noordelijke oevers van het Þingvallavatn, het grootste IJslandse meer, vormt de Öxará rivier de Öxaráfoss waterval in de nabijheid van Almannagjá, de grootste kloof in dit land. Als je van watervallen houdt, mag je een bezoek aan Gullfoss, in het zuidoosten van het eiland, niet missen: de rivier Hvítá valt hier 11 en vervolgens 21 meter naar beneden en vormt de koningin van alle IJslandse watervallen en gaat dan verder langs een smalle kloof in het plateau. In dit gebied vinden we ook de Strokkur, de enige geiser die regelmatig elke 4-8 minuten uitbarst. Ga dan verder naar Geysir, in de Haukadalur-vallei, de oudste bekende geiser, waar de term vandaan komt. Zijn uitbarstingen spuiten kokend water tot 60 meter de lucht in, maar bereiken vaak meer dan 100 meter: het is de hoogste van de actieve geisers.

IJsland is beroemd om zijn spectaculaire watervallen. De iconische Dynjandi waterval, gelegen in de regio Westfjorden, wordt beschouwd als een van de meest indrukwekkende en majestueuze watervallen van IJsland. Aan de top is het stromende water ongeveer 100 voet breed en valt ongeveer 330 voet naar beneden in de fjord. De naam Dynjandi betekent 'de donderslag' en zijn enorme omvang, enorme geluid en pure kracht zijn overweldigend. Het is ook bijgenaamd 'De Bruidsluier' vanwege de manier waarop het water over de rotsen spuit en zich verspreidt.

Omringd door de glorieuze Arctische Oceaan en gelegen aan de rand van de Arctische Cirkel, is Grimsey Island - het noordelijkste bewoonde gebied van IJsland - de thuisbasis van meer dan honderd mensen en meer dan een miljoen zeevogels van verschillende soorten die zich op de prachtige klifwanden van het eiland nestelen. Tijdens een schilderachtige cruise langs de kusten van dit rustige, ongerepte paradijs voor vogelaars, zult u papegaaiduikers, razorbills, guillemots en vele andere zien gedijen in hun natuurlijke habitat - een onvergetelijk gezicht.

Er is simpelweg nergens beter dan Húsavík - de Europese hoofdstad van het walvissen spotten - om dichtbij de majestueuze reuzen van de oceaan te komen. Voel de ontzagwekkende ervaring wanneer walvissen de golven om je heen breken, voordat ze lucht happen en met krachtige staartklappen weer onderduiken. Het mooie Húsavík wordt omringd door de majestueuze Húsavíkurfjall-berg, die zich achter de stad verheft en een adembenemend decor creëert voor de kleine houten pakhuizen, kersrode huizen en golvende vissersschepen. De kleine houten kerk is sinds 1907 een baken van licht, dat vermoeide vissers terugleidt naar de kusten van IJslands oudste nederzetting. Laat de wind door je haar razen en de zee je gezicht besprenkelen, terwijl je de golven trotseert tussen de almachtige zeewezens van de regio, die hun gewicht zo spectaculair laten zien. Zeil tussen de vriendelijke reuzen in Shaky Bay, waar je bultruggen, dwergvinvissen en de grootste ter wereld - blauwe walvissen - kunt spotten. Je kunt ook teams van kleinere witneusdolfijnen zien die over de golven springen en hun volledige scala aan acrobatische vaardigheden tonen. Het walvismuseum van de stad biedt een interessante reis door de relatie van IJsland met de zee-reuzen, terwijl de restaurants lokale specialiteiten serveren - proef sappige rendierburgers en plokkfiskur, een romige puree van lokale vis. Wandelen en paardrijden in het omliggende platteland kan je naar het meer Botnsvatn brengen, met uitzichten vanaf de hellingen van de Húsavíkurfjall - waar paarse lupinenbloemen over de smaragdgroene hellingen stromen. Vanaf de top heb je uitzicht over de baai, die zich uitstrekt naar de gekreukte besneeuwde pieken daarachter. Of voel de volle kracht van dit land van natuurlijke energie bij de Dettifoss-waterval, een van de krachtigste watervallen van Europa, die met geweld naar beneden stort.

Seyðisfjörður is een stad en gemeente in de Oostelijke Regio van IJsland, gelegen op het diepste punt van de fjord met dezelfde naam. Een weg over de bergpas Fjarðarheiði verbindt Seyðisfjörður met de rest van IJsland; 27 kilometer naar de ringweg en Egilsstaðir.

Een verre buitenpost van Denemarken, de Faeröer-eilanden verschijnen plotseling uit de mistige Noord-Atlantische Oceaan, bijna 200 mijl van de dichtstbijzijnde kust. Van de tweeëntwintig eilanden in de groep zijn er zeventien bewoond, met een bevolking van 17.000 die in de hoofdstad Torshavn woont. Ierse monniken ontdekten de eilanden in de 8e eeuw en werden de eerste kolonisten, om een eeuw later door Vikingverkenners te worden verdreven. De tradities en legendes van hun Vikingvoorouders worden levend gehouden in een taal die zo dicht bij het Oudnoors staat dat Faeröer-inwoners nog steeds de oude teksten kunnen lezen die eeuwen geleden zijn ingeschreven. De naam Faeröer komt van faereyjar, het Oudnoorse woord dat "Schaapeilanden" betekent. Met duizenden schapen die de heuvels sieren, blijft de naam vandaag de dag toepasselijk. Terwijl schapen belangrijk zijn voor de economie, komt de echte rijkdom van de eilanden uit de visserij. Een vloot van meer dan 300 trawlers en lijnvisboten brengt jaarlijks gemiddeld 245.000 ton kabeljauw en haring binnen. Ultra-moderne verwerkings- en vriesinstallaties zorgen ervoor dat het product op de meest efficiënte manier op de markt komt.

De zeventig of zo Orcadian eilanden, afgezien van de ruige rotsen van Hoy, zijn laaggelegen en rijk aan vruchtbaarheid. Voor het eerst bewoond door laat-stenen tijdperk kolonisten, gevolgd door broch-bouwers en Pikten, werd Orkney vanaf de 15e eeuw geregeerd als een Noorse koninkrijk, dat in 1471 overging naar de Schotse kroon. Het vasteland Kirkwall is de hoofdstad. De Orkney-eilanden maken politiek deel uit van Groot-Brittannië, maar lijken op veel manieren behoorlijk anders. Talrijke plaatsnamen hebben niet-Engelse klanken, wat de oorspronkelijke Vikingnederzetting van de 9e eeuw weerspiegelt. Noorse ambachten en tradities zijn overal duidelijk aanwezig. Deze eilanden werden tot 1468 vanuit Noorwegen en Denemarken geregeerd, toen een Noorse koning ze aan Schotland gaf als bruidsschat voor het huwelijk van zijn dochter met koning Jacobus III. Naast het Noorse erfgoed zijn er talrijke overblijfselen van prehistorische monumenten, zoals de Stenness Standing Stones bij Finstown. De archipel ligt op dezelfde breedtegraad als het zuiden van Groenland; de Golfstroom zorgt voor het gematigde klimaat van de eilanden. Ongeveer de helft van de 60 eilanden is bewoond; de rest is alleen de thuisbasis van zeehonden en zeevogels. De meeste inwoners, die hun levensonderhoud halen uit de vruchtbare heuvels in plaats van de zee, wonen op het vasteland, het grootste van de Orkney-eilanden. Kirkwall, gelegen op het vasteland, is de belangrijkste haven en hoofdstad van de Orkneys. Steile, stenen huizen met daken omzomen straten die zich om de middeleeuwse St. Magnus-kathedraal winden. Een museum met historische artefacten uit Orkney is ondergebracht in het 16e-eeuwse Tankerness House. Andere attracties op het eiland zijn Maes Howe, de locatie van het best bewaarde megalithische graf van Groot-Brittannië, en het steentijddorp Skara Brae. Scapa Flow herinnert aan recentere tijden, toen, tijdens beide wereldoorlogen, de marinebasis van Groot-Brittannië hier was gevestigd.

Lerwick, de haven waar uw MSC-cruiseschip op uw terugkeer wacht, is het kloppende hart van het commerciële leven op Shetland. Het hele jaar door is de beschutte haven drukbezocht door veerboten en vissersboten, evenals gespecialiseerde vaartuigen zoals bevoorradingsschepen voor olieplatforms, seismische onderzoeksschepen en marinevaartuigen uit heel de Noordzee. In de zomer komt de kade tot leven met bezoekende jachten, cruiseliners, historische schepen zoals de gerestaureerde Swan en af en toe een tall ship. Achter de oude haven ligt het compacte stadscentrum, bestaande uit één lange hoofdstraat, de met flagstones bedekte Commercial Street, waarvan de smalle, kronkelige vorm, één blok achter de Esplanade gelegen, beschutting biedt tegen de elementen, zelfs op de slechtste dagen. Van hieruit stijgen smalle steegjes, bekend als closses, westwaarts naar de laat-victoriaanse nieuwe stad. Het noordelijke einde van Commercial Street wordt gemarkeerd door de torenhoge muren van Fort Charlotte, begonnen voor Charles II in 1665, in augustus 1673 verbrand door de Nederlandse vloot, en in de jaren 1780 hersteld en vernoemd ter ere van de koningin van George III. Tentoonstellingen in het Shetland Museum, in een prachtig speciaal gebouwde waterfrontgebouw, omvatten replica's van een schat aan Pictische zilver die lokaal is gevonden, de Monks Stone, waarvan wordt gedacht dat deze de komst van het christendom op Shetland toont, en een blok boter, belastingbetaling voor de koning van Noorwegen, gevonden en bewaard in een veenmoeras. MSC Northern Europe-cruises bieden ook excursies naar Scalloway, ooit de hoofdstad van Shetland, die echter in belang afnam naarmate Lerwick groeide in de achttiende eeuw. Tegenwoordig is Scalloway vrij slaperig, hoewel de haven druk genoeg is. De stad wordt gedomineerd door de imposante schil van Scalloway Castle, een klassiek versterkt torenhuis gebouwd met gedwongen arbeid in 1600 door de beruchte graaf Patrick Stewart, die hof hield in het kasteel en een reputatie verwierf voor wreedheid en corruptie.

Om Flåm te bereiken, zal uw MSC-cruiseschip de Sognefjord binnenvaren, de langste van de honderden Noorse fjorden. Met een lengte van 204 kilometer en een diepte van 1.308 meter is het een recordbrekende fjord waarin uw schip zuidwaarts zal varen, om het zuidelijke einde van de Aurlandsfjord te bereiken. Op dit punt van uw MSC-cruise door Noord-Europa zult u Flåm zien, te midden van bergen met dichte bossen die de lucht in reiken. In deze uitdagende en afgelegen omgeving kunt u zien hoe zelfs een modern vervoermiddel zoals de trein kan opgaan in het spectaculaire natuurlijke landschap van Noorwegen. Maak een treinrit van Flåm naar Kjosfossen: 20 ongelooflijke kilometers in de groene wagons naar het station van Myrdal op de Bergens spoorlijn. De landschappen die u zult bewonderen zijn werkelijk uniek en zullen uw reis onvergetelijk maken. De natuur onthult zich in haar mooiste en wildste landschap, met rotsen gevormd door rivieren die kloven en ravijnen creëren, en watervallen die van duizelingwekkende hoogtes naar beneden storten, en hier en daar bergboerderijen, als bergklimmers genesteld, waar vee wordt gehouden en uitstekende kaas wordt geproduceerd. En te bedenken dat de stroom die de trein aandrijft eigenlijk een geschenk van de natuur is. Het zijn de imposante Kjosfossen-watervallen, die bijna verticaal naar beneden storten alsof ze zich willen showen voor de camera van de toerist, die de turbines aandrijven die de elektrische energie voor de spoorlijn produceren. Mis de excursie in rubberboten of kajaks in de wateren rondom de kleine haven niet. U krijgt de kans om de verscheidenheid aan dieren en planten te zien die deze kusten bewonen. Bezoek de beschermde gebieden van de Aurlandsfjord en de Nærøyfjord om de majestueuze schoonheid te bewonderen die is voortgebracht door de activiteit van het ijs en de zee op dit land, vanuit een bevoorrechte kijkpositie.

Om Flåm te bereiken, zal uw MSC-cruiseschip de Sognefjord binnenvaren, de langste van de honderden Noorse fjorden. Met een lengte van 204 kilometer en een diepte van 1.308 meter is het een recordbrekende fjord waarin uw schip zuidwaarts zal varen, om het zuidelijke einde van de Aurlandsfjord te bereiken. Op dit punt van uw MSC-cruise door Noord-Europa zult u Flåm zien, te midden van bergen met dichte bossen die de lucht in reiken. In deze uitdagende en afgelegen omgeving kunt u zien hoe zelfs een modern vervoermiddel zoals de trein kan opgaan in het spectaculaire natuurlijke landschap van Noorwegen. Maak een treinrit van Flåm naar Kjosfossen: 20 ongelooflijke kilometers in de groene wagons naar het station van Myrdal op de Bergens spoorlijn. De landschappen die u zult bewonderen zijn werkelijk uniek en zullen uw reis onvergetelijk maken. De natuur onthult zich in haar mooiste en wildste landschap, met rotsen gevormd door rivieren die kloven en ravijnen creëren, en watervallen die van duizelingwekkende hoogtes naar beneden storten, en hier en daar bergboerderijen, als bergklimmers genesteld, waar vee wordt gehouden en uitstekende kaas wordt geproduceerd. En te bedenken dat de stroom die de trein aandrijft eigenlijk een geschenk van de natuur is. Het zijn de imposante Kjosfossen-watervallen, die bijna verticaal naar beneden storten alsof ze zich willen showen voor de camera van de toerist, die de turbines aandrijven die de elektrische energie voor de spoorlijn produceren. Mis de excursie in rubberboten of kajaks in de wateren rondom de kleine haven niet. U krijgt de kans om de verscheidenheid aan dieren en planten te zien die deze kusten bewonen. Bezoek de beschermde gebieden van de Aurlandsfjord en de Nærøyfjord om de majestueuze schoonheid te bewonderen die is voortgebracht door de activiteit van het ijs en de zee op dit land, vanuit een bevoorrechte kijkpositie.

Aan een arm van de Sognefjord ligt Gudvangen aan de voet van steile kliffen die 1.676 meter boven het wateroppervlak oprijzen en diep naar beneden duiken om een van de diepste fjordbekkens van de regio te vormen. Sneeuwbedekte bergen, groene kliffen en sluiers van watervallen kenmerken het verticale landschap op de weg naar Gudvangen. De fjord is op sommige plaatsen zo smal dat de zon in de winter de valleivloer niet kan bereiken. Mystiek Gudvangen is de locatie van witte grotten en middeleeuwse stavkerken. Waakzaam over de versierde ingangen van de eerbiedwaardige houten heiligdommen staan gezichten van woeste trollen en draken, uitgehouwen door lang overleden Vikingambachtslieden uit de regio.

De maritieme traditie van Bergen is eeuwenoud en uw MSC-cruise door Noord-Europa zal aanleggen in een omgeving die geschiedenis uitstraalt. Een excursie op het land biedt u de kans om het Hanzeatische kwartier te bezoeken, waar u de oudste gebouwen van Bergen vindt, gebouwd langs de Bryggen-dokken, een van de meest actieve en levendige delen van de stad. Dit kwartier, opgenomen door UNESCO op de werelderfgoedlijst, heeft de oude gebouwen van de haven behouden en is met zijn smalle steegjes en donkere, open galerijen een van de best bewaarde middeleeuwse wijken van het land. Een vakantie in Noorwegen met een MSC-cruise geeft u de mogelijkheid om dit fascinerende land te verkennen. Een bezoek aan het Hanzeatisch Museum en de Schøtstuene, de vergadering van de koopvaardij, helpt u deze intrigerende stad beter te leren kennen. De Håkonzaal in het koninklijk paleis, gebouwd door koning Håkon Håkonsson in het midden van de 14e eeuw, en de aangrenzende Rosenkrantz-toren (1270) weerspiegelen tot op de dag van vandaag de macht van de Hanze in de middeleeuwen. Al deze bezienswaardigheden zijn ook van bovenaf te bewonderen met een ritje op de Fløibanen-funicular, die u naar de toppen van de berg Fløyen brengt, vanwaar het de moeite waard is om te voet naar beneden te wandelen: na het oversteken van landschappen van zeldzame schoonheid bevindt u zich in de levendige drukte van de vismarkt. U kunt een wandeling maken tussen de houten huizen die aan de helling zijn gebouwd en langs de lange smau, de smalle doorgangen die typisch zijn voor Bergen. Neem de tijd om de originele houten kerk van Fantoft te bezoeken, gebouwd in 1150 maar pas in 1882 hierheen verplaatst. Langs de oevers van het Lille Lungegårdsvann vindt u vele kunstgalerijen en een museum met een collectie schilderijen van Edward Munch. In Troldhaugen bevindt zich daarentegen het museumhuis van de beroemdste Noorse componist, Edvard Grieg, die hier werkte en woonde in een klein huisje aan het Nordås-meer.