Edelstenen van Scandinavië & de Britse Eilanden

Mooi en down-to-earth, Kopenhagen is een eigentijdse, schone en stijlvolle hoogtepunten van Scandinavië. Een stad die is gebouwd om leefbaar te zijn, heeft Kopenhagen geweigerd compromissen te sluiten, wat resulteert in een vooruitstrevende metropool die groen en schoon is. Zwem in de wateren van Havnebadet-eilanden tijdens de zomer, of schuil bij de bijtende winterkou door je naast een knisperend open vuur te nestelen in de winter. Je kunt zelfs de trein naar Zweden nemen, terwijl je de beroemde overspanning van een Nordic Noir-ster - de Öresundbrug - oversteekt. Het duurt iets meer dan een half uur om de trein in Malmö te verlaten. Er is maar één manier om Kopenhagen echt te verkennen en dat is op twee wielen. Eenvoudige fietsverhuurprogramma's brengen je in beweging door deze vlakke stad, die is ontworpen met fietsen in gedachten. Kies een model met elektrische ondersteuning om de belasting van elke reis te verlichten, waardoor je de vrijheid hebt om rond te zoeven en de moderne hoekige architectuur van het centrum en de pastorale kleuren van de Nyhavn-waterkant te verkennen. Ga naar het standbeeld van de Kleine Zeemeermin, geïnspireerd door het sprookje van Hans Christian Andersen - het opvallend ingetogen standbeeld is het perfecte herkenningspunt voor Kopenhagen; niet opzichtig, zelfverzekerd en volkomen onweerstaanbaar. Het Deense concept van hygge is hier zeer levendig, en je zult dat warme, gezellige gevoel ervaren terwijl je cafés bezoekt die zijn verlicht door de warme gloed van hangende gloeilampen, en volgestouwd zijn met dikke, stoffige boeken. Thuisbasis van mega-brouwer Carlsberg, is Kopenhagen ook een stad voor hopliefhebbers, en er is een bloeiende ambachtelijke brouwscène om te proeven. Deense Smørrebrød-sandwiches zijn een must-try, of voor iets wat meer substantieel is, ga voor een culinaire reis en probeer een proeverijmenu – de restaurants van de stad zijn bezaaid met Michelin-sterren.

Aan de noordpunt van Denemarken, waar de Oostzee de Noordzee ontmoet, ligt Skagen (uitgesproken als "Skain"). Skagen is een vissersdorp met een maritieme geschiedenis die teruggaat tot de vroege middeleeuwen. Met zijn witte zandstranden, kristalhelder water en adembenemende natuurlijke landschappen heeft het gebied sinds het midden van de 19e eeuw kunstenaars aangetrokken, die gefascineerd zijn door het spel van het stralende licht op de ruige landschappen, zeegezichten en stadsgezichten. Het dorp is vereeuwigd in wereldberoemde schilderijen van kunstenaars zoals Michael en Anna Ancher en P.S. Krøyer, en het gebied heeft een rijke artistieke erfenis. Begeleide fietsexcursies bieden een unieke, dichtbij ervaring van dit mooie dorp, met zijn pittoreske buurten met witte pickethekken en felgekleurde gele huizen met rode daken. Wandel door een van de vele kunstgalerijen en musea, zoals het Skagen Kunstmuseum en het Skagen Odde Natuurcentrum. Wanneer het tijd is om de delicatessen van de regio te proeven, ga dan naar Pakhuset voor de kans om een van Skagens meest iconische gerechten te ontdekken: gemarineerde haring vergezeld van Aquavit, een traditionele drank uit Scandinavië doordrenkt met specerijen en kruiden. Een bezoek aan Grenen, waar de Noordzee en de Oostzee samenkomen, is een must voor alle reizigers - je kunt zelfs met een voet in elke krachtige zee staan.

Gelegen aan de westkust van Zweden, heeft de ontspannen havenstad Göteborg een aanzienlijke aantrekkingskracht voor elke bezoeker. Bekend als een van de vriendelijkste steden van Europa, biedt Göteborg – de op een na grootste stad van Zweden – een levendigheid en fascinatie door zijn galerieën, musea, boetieks, straatcafés en het grootste en populairste pretpark van Scandinavië, Liseberg, dat themaritten, uitvoeringslocaties en een aangelegd beeldentuin heeft. Met ruime straten, groene boulevards en 17e-eeuwse door Nederlanders ontworpen kanalen in het hart, is Göteborg een compacte, toegankelijke stad. De stijlvolle gebouwen van de haven en de drukke vismarkt zijn een must-see voordat je naar de boeiende wijken van het stadscentrum gaat. Neoclassicistische architectuur siert de door trams geschudde straten van Göteborg, en het prominente handelsverleden van de stad wordt benadrukt door gebouwen zoals Skansen Kronan, een 17e-eeuws fort dat trots bovenop de Risåsberget-heuvel zit. De musea van de stad omvatten het onlangs geopende Museum van Wereldcultuur, het Göteborg Museum voor Schone Kunsten, het luchtvaartmuseum Aeroseum en, natuurlijk, het Volvo Museum. De wereldberoemde Trädgårdsföreningen – de Tuinvereniging van Göteborg - is een van de must-visit locaties van de stad. Het beschikt over prachtige gazons, bossen en adembenemende bloembedden vol met duizenden rozenvariëteiten, en blijft een van de best bewaarde 19e-eeuwse parken van Europa.

De hoofdstad van Noorwegen ligt aan het hoofd van de majestueuze Oslofjord, omringd door beboste heuvels en met sneeuw bedekte toppen. De stad dateert uit het midden van de 11e eeuw en werd ooit hernoemd tot Christiania tijdens de Deense en Zweedse overheersing. Een wet van het Parlement veranderde de naam uiteindelijk weer terug naar Oslo in 1925. Met nauwelijks een half miljoen inwoners is Oslo de kleinste onder de Scandinavische hoofdsteden. Toch heeft het veel te bieden - vooral de spectaculaire natuurlijke schoonheid, evenals vele van de beste culturele prestaties van het land. Bij aankomst per schip is je eerste zicht de imposante Akershus-fort, die boven de dokken uittorent. Met het stadscentrum op slechts een paar blokken van de pier, kun je gemakkelijk het fraaie moderne Stadhuis met zijn twee bloktorens spotten. Gewijd in 1950 ter herdenking van de 900-jarige verjaardag van Oslo, is het het meest herkenbare herkenningspunt van de stad. Veel van Noorwegen's vooraanstaande kunstenaars hebben bijgedragen aan de decoratie van het interieur, en als gevolg daarvan is hier het socialistisch modernisme in zijn puurste vorm te zien. Meer buitengewone kunstwerken kunnen bewonderd worden in Frogner Park, de locatie van de beroemde Vigeland-sculpturen die een wereld van mensen en dieren in steen uitbeelden. Mooie voorbeelden van Scandinavische impressionisten, aangeduid als de "Northern Light" kunstenaars, worden tentoongesteld in de Nationale Galerie. Het Munch Museum herbergt een enorme collectie kunst die aan de stad is nagelaten door Noorwegen's vooraanstaande kunstenaar Edvard Munch. De meeste historische locaties van Oslo zijn geconcentreerd op het Bygdøy-schiereiland; het Noors Folkmuseum, het Viking Ship Museum, het Fram en de Kon-Tiki Musea zijn uitmuntend.

In Kristiansand raakt de MSC-cruise van Noord-Europa het zuidelijkste deel van Noorwegen, de regio Sørlandet, waar duizenden eilanden en rotsen de kust langs de Skagerrak-straatjes sieren. Wanneer je van boord stapt, bevind je je in een levendige stad die volop mogelijkheden en attracties biedt, zoals het Kilden Performing Arts Centre, een opvallend gebouw met gedurfde architectuur, dat het hele jaar door tentoonstellingen en concerten organiseert. De dierentuin en het pretpark van Kristiansand (12 km van de stad) zijn ook een ervaring voor het hele gezin. Er zijn musea zoals het Vest-Agder dat de bezoeker inzicht geeft in de lokale cultuur en geschiedenis met indrukwekkende modellen van de stad en haar meest representatieve gebouwen. Het natuurhistorisch museum met zijn botanische tuinen herbergt daarentegen de grootste collectie cactussen in Noorwegen. Het Sørlandet museum voor kunst heeft een permanente collectie Noorse kunst, terwijl het imposante kanonnenmuseum de op één na grootste kanon ter wereld en een rijke collectie militaire tentoonstellingen huisvest. Als je daarentegen wilt opgaan in het dagelijks leven van Kristiansand, bezoek dan de vismarkt; hier vind je restaurants waar je kunt genieten van de versste vis, terwijl boten druk heen en weer varen. Probeer een ervaring uit het verleden met een ritje op de stoomtrein. Je kunt naar het dorp Vennes gaan en vervolgens een ticket kopen voor de Setesdal-spoorlijn, die sinds de 19e eeuw Kristiansand en de andere kustplaatsen verbindt met de ooit afgelegen regio Setesdal. Mis vooral niet een excursie naar het charmante stadje Lillesand, bekend als de parel van Sørlandet, met pittoreske vissershuisjes die zijn omgebouwd tot vakantiehuizen in een omgeving van zeldzame charme met de kleurrijke haven en de altijd aanwezige Noorse natuur.

Antwerpen is een stijlvolle en verfijnde stad vol monumentale herinneringen aan zijn welvarende middeleeuwse en renaissanceverleden, die zich momenteel opnieuw uitvindt als een opwindende hedendaagse stad. Al lange tijd een belangrijk diamantcentrum, maakt het nu naam als een belangrijke speler op de wereldwijde mode scène. België heeft de hoogste dichtheid aan Michelin-sterrenrestaurants in Europa, en Antwerpen is een hotspot geworden voor fijnproevers. Talrijke stadsvernieuwingsprojecten zijn aan de gang, vooral op het gebied van kunst, waaronder MAS, een nieuw museum van de stad en een spectaculair architectonisch hoogstandje, en MoMu, een trendy mode museum.

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.

Gelegen aan het zuidelijkste deel van de Dorset-kust ligt het legendarische eiland Portland. Deze natuurlijke haven werd meer dan 500 jaar lang gebruikt door de Britse Koninklijke Marine, en toen tussen 1848 en 1905 de bouw van de golfbreker plaatsvond, ontstond een van de grootste door mensen gemaakte havens ter wereld. Een belangrijke lanceerplaats tijdens beide wereldoorlogen, werd de haven tot 1995 gebruikt voor marine-oefeningen, waarna de wateren populair werden voor toerisme en werden gebruikt voor de zeilevenementen tijdens de Olympische Spelen van 2012. Het kleine kalksteeneiland herbergt de Abbotsbury Swannery, de enige plek ter wereld waar je vrij kunt wandelen tussen kolonies van broedende knobbelzwanen, en is een perfect vertrekpunt om de stenen ruïnes van Corfe Castle te bezoeken, gebouwd door Willem de Veroveraar. Geniet van de nabijgelegen magnifieke Salisbury Cathedral en ervaar het oude mysterie van de sombere sokkels van Stonehenge. Slechts vier mijl lang en anderhalve mijl breed, is Portland ruwweg mooi, met eindeloze uitzichten en wilde, natuurlijke landschappen.

Gelegen op een klif en adembenemend pittoresk, wordt Fishguard beschouwd als het hart van Noord-Pembrokeshire. Een klein marktstadje dat bijna onaangetast door de tijd lijkt, je vindt er clusters van havenhuisjes, familiebedrijven die lokale producten verkopen en volop Keltische charme! Marktdag valt op zaterdag en hoewel het voornamelijk om voedsel draait, zijn er ook enkele kraampjes die lokale kunst en ambachten verkopen. Als je niet het geluk hebt om op marktdag te bezoeken, heeft de mooie hoofdstraat enkele leuke winkels waar je gemakkelijk een paar uur kunt doorbrengen. Internationaal bekend als de plaats van de laatste invasie van Groot-Brittannië toen de Fransen in 1797 landden, is het dorp doordrenkt van geschiedenis. Historici weten natuurlijk al dat de twee dagen durende invasie al snel mislukte en dat het vredesverdrag werd ondertekend in de Royal Oak pub op het marktplein. Meer dan 200 jaar later staat de pub nog steeds en is het misschien wel een van de beste plekken om de lokale charme op te snuiven! De echte sterren van de show hier zijn echter de prachtige omgeving. De kalme wateren zijn perfect voor kajakken, terwijl wandelaars dol zullen zijn op de nationale parken die vol staan met gemarkeerde paden voor alle niveaus van vaardigheid. Fietsers van alle niveaus zullen ook tevreden zijn; Fishguard en zijn omgeving hebben een paar heuvels, maar ook veel rechte wegen die een gemakkelijke verkenning van het adembenemende landschap bieden. Als je liever op het water blijft, kunnen boottochten om de rest van de prachtige kustlijn te zien eenvoudig in de haven worden geregeld. Als al deze activiteit te veel voor je wordt, waarom geniet je dan niet van een heerlijke lokale Welsh cake in een van de mooie cafés of ga je naar het stadhuis en kijk je naar de 100 voet lange Last Invasion Tapestry, een humoristisch en vermakelijk verhaal in de stijl van een Bayeux-tapijt van de invasie van het Britse vasteland in 1797.

De hoofdstad en grootste stad van het 570 vierkante kilometer grote eiland Man, gelegen in het hart van de Ierse Zee, is Douglas. Het ligt op korte afstand van Schotland, Engeland, Wales en Noord-Ierland. Cultured maar excentriek, de stad ligt aan een uitgestrekte halve maan baai en is het punt waar alles op Man vandaan komt. Begin 19e eeuw werd Douglas een populaire vakantiebestemming, met toeristen die vanuit het vasteland kwamen om te genieten van de kustverwennerijen. Vandaag de dag zijn er echo's van zijn hoogtijdagen met paardentrammen die over de promenade ratelen en wat lijkt op een enorme zandkasteel aan de baai bij St. Mary’s Isle, dat eigenlijk een schuilplaats voor zeelieden uit 1832 is, bijgenaamd de Tower of Refuge door de beroemde bezoeker William Wordsworth. Douglas is tegenwoordig misschien het beste bekend als het lanceerplatform voor de populaire Isle of Man TT motor race, die hier elke juni plaatsvindt, en als de geboorteplaats van de enorm succesvolle popmuziekband de Bee Gees uit de jaren '70. Hoewel ze vaak nauwer worden geassocieerd met Australië, was het ouderlijk huis van de broers op 50 St. Catherine's Drive—een locatie die wordt gemarkeerd door een blauwe plaquette van English Heritage ter erkenning van zijn historische betekenis.

Bij uw MSC-cruisehaven in Greenock, Schotland, bent u slechts een korte reis verwijderd van Glasgow. Glasgow is een uitgestrekte post-industriële metropool aan de oevers van de rivier de Clyde. Een levendige cruisebestemming, het heeft geweldige bars, clubs en restaurants. De musea en galerieën behoren tot de beste van Groot-Brittannië, terwijl de indrukwekkende architectuur van de stad de rijkdom van zijn hoogtijdagen in de achttiende en negentiende eeuw weerspiegelt. Gelegen aan de oevers van de machtige rivier de Clyde, heeft Glasgow, de grootste stad van Schotland, traditioneel niet de beste reputatie genoten. Echter, het stadsbeeld is opgeknapt, en veel bezoekers zijn onder de indruk van de architectuur, van lange rijen zandstenen terrassen tot de fantastische torens van het Kelvingrove Museum. Glasgow heeft enkele van de best gefinancierde en meest fantasierijke musea en galerieën in Groot-Brittannië – waaronder de showcase Burrell Collection en de paleisachtige Kelvingrove Art Gallery and Museum – bijna allemaal gratis toegankelijk. De architectuur van Glasgow is een van de meest opvallende in het VK, van de gerestaureerde achttiende-eeuwse pakhuizen van de Merchant City tot de imposante Victoriaanse welvaart van George Square. Het meest kenmerkend is het werk van de lokale beroemdheid Charles Rennie Mackintosh, wiens elegante Art Nouveau-ontwerpen overal in de stad te zien zijn, met als hoogtepunt de verbluffende School of Art. MSC Northern Europe cruises bieden ook excursies naar Stirling. Stirling, dat zich over de rivier de Forth uitstrekt, enkele mijlen stroomopwaarts van de monding bij Kincardine, lijkt op het eerste gezicht op een kleinere versie van Edinburgh. Met zijn kasteel op de rots, steile, geplaveide straten en een gemengde gemeenschap van locals, studenten en toeristen, is het een aantrekkelijke plek. Stirling was het toneel van enkele van de meest significante ontwikkelingen in de evolutie van de Schotse natie, zoals herdenkt door het hoge Wallace Monument op Abbey Craig in het noordoosten.

Herboren als een coole, moderne stad, heeft Belfast zijn problemen achter zich gelaten en is het uitgegroeid tot een broeinest van cultuur en architectuur, waar het comfort van een gezellige pub nooit ver weg is. Maak een ontdekkingsreis in de maritieme wijk, de thuisbasis van een beroemd museum dat gewijd is aan het meest beroemde schip dat ooit is gebouwd, dat hier in de scheepswerven van de stad is geconstrueerd. Een wandeling over de Lagan Weir Footbridge brengt je naar de fascinerende Titanic District van Belfast – een gebied van de stad dat is gewijd aan zijn rijke scheepsbouwtraditie. Het ultramoderne Titanic Museum brengt het verhaal van het verdoemde schip tot leven en is het grootste museum dat gewijd is aan het beruchte 'onzinkbare' schip. Sluit een nautisch getint avontuur langs de Maritime Mile af met een bezoek aan de SS Nomadic, de kleinere neef van de Titanic, en een schip dat dient als een fascinerende tijdscapsule terug naar de pracht en praal van de Titanic, terwijl het ook zijn eigen verhalen van dienst in beide wereldoorlogen vertelt. Er is net genoeg tijd om de 10 meter lange Salmon of Knowledge-sculptuur een snelle kus voor geluk te geven, voordat je verder gaat met verkennen. Een scherpe prikkeldraad en een met graffiti bespoten metalen barrière markeren een abrupte litteken door de woonwijken van de stad. De Peace Line werd gebouwd tijdens het hoogtepunt van de Troubles, toen Belfast werd geteisterd door sektarische verdeeldheid tussen protestanten en katholieken. Tegenwoordig kun je in een zwarte taxi stappen voor een tour om de kleurrijke muurschilderingen en de levende geschiedenis van de muren te zien, die als een scherpe herinnering staan aan de kwetsbaarheid van de vrede. Na het verkennen van de historische verdeeldheid van de stad, kan een herinnering aan de verenigende creativiteit van Belfast worden gevonden in het Metropolitan Arts Centre – een zeven verdiepingen tellend gebouw, dat het licht uitnodigt om glorieuze cascades binnen te laten. De Cathedral Quarter is een geplaveide mix van met bloemen versierde pubs, restaurants en theaters, en locaties waar muziek 's nachts de straten op stroomt, en waar menig pint vrolijk wordt gedeeld.

Oban is een klein stadje aan de westkust van Schotland. De locatie begon als een klein visserspost en is letterlijk al duizenden jaren als zodanig bezet. Met zijn landelijke wortels groeide het moderne dorp Oban rond de beroemde whisky-distilleerderij die in 1794 werd opgericht. Beroemd om zijn 14-jarige malt whisky, is de Oban-distilleerderij een toeristische attractie geworden, die veel bezoekers naar het gebied trekt. Het rustige, landelijke gevoel van Oban zorgt voor de overvloed aan wilde dieren binnen de stadsgrenzen. Hier kunnen grijze zeehonden worden gezien die in de haven zwemmen of langs de kust rusten. Een grote verscheidenheid aan land- en zeevogels is te vinden in het hele gebied. Af en toe bezoeken ook dolfijnen en rivierotters. Er bestaat een prachtige balans tussen dit kleine stadje en de natuurlijke omgeving eromheen, waar de geluiden van de natuur samensmelten met de melodie van de straten.

Op twee mijl afstand van de oude haven van Leith ligt Edinburgh, de nationale hoofdstad van Schotland. Sinds de 15e eeuw is Edinburgh de Schotse hoofdstad en bestaat het uit twee verschillende gebieden - de Oude Stad, gedomineerd door een middeleeuws fort, en de neoclassicistische Nieuwe Stad, waarvan de ontwikkeling vanaf de 18e eeuw een ver reikende invloed had op de Europese stadsplanning. De harmonieuze juxtapositie van deze twee contrasterende historische gebieden, elk met vele belangrijke gebouwen, geeft de stad haar unieke karakter. Altijd begunstigd door de geografie, ligt Edinburgh ideaal aan de Firth of Forth, een inham van de Noordzee, en is gebouwd op uitgedoofde vulkanen omringd door bossen, glooiende heuvels en meren. Op een heldere dag zijn er glorieuze uitzichten vanaf elk van deze heuveltoppen. Boven de stad torent het opvallende sprookjeskasteel dat is gebouwd op de plaats van een fort uit de 7e eeuw. In de Middeleeuwen stroomde het leven binnen het fort uit op de lange kam die naar de voet van Arthur's Seat loopt, dat Holyrood Park kroon. De meest legendarische inwoners van de stad zijn de presbyteriaan John Knox en Maria Stuart, die het Edinburgh van de late 16e eeuw domineerden. Het heerlijke stadscentrum van Edinburgh is een genot om te voet te verkennen. Elke steeg onthult indrukwekkende torenspitsen, grillige, schoorsteen-gepunte skylines of prachtige ronde koepels.

Newcastle upon Tyne is een klassieke stad in het noorden van Engeland, waar je herinneringen kunt bezoeken aan zo'n 2.000 jaar Britse geschiedenis. De cruciale ligging van de stad langs de rivier de Tyne heeft ervoor gezorgd dat het de locatie is geweest van Romeinse forten onder keizer Hadrianus en Normandische kastelen onder Willem de Veroveraar en de koningen die hem opvolgden. Een korte rit buiten de stad biedt de kans om te wandelen langs delen van de Muur van Hadrianus, gebouwd door de Romeinen als verdediging tegen Schotse indringers. En een wandeling door de stad onthult een mix van modern en oud, met nieuwe structuren zoals de Gateshead Millennium Bridge naast Victoriaanse winkels, Edwardiaanse markten en overblijfselen van de Industriële Revolutie. Misschien is Newcastle's meest herkenbare claim to fame zijn beroemde bier, Newcastle Brown Ale, dat je kunt proeven, samen met andere lokale ambachtelijke bieren, in historische pubs. Newcastle is ook een geweldige uitvalsbasis voor het verkennen van nabijgelegen historische steden zoals Durham en Alnwick, met hun perfect onderhouden tuinen, historische kastelen en torenhoge kathedralen.

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.