Adriatische Zee, Efeze & Griekse Schatten

Het is geen wonder dat alle wegen leiden naar de fascinerende en chaotische metropool Athene. Hef je ogen 200 voet boven de stad naar het Parthenon, waarvan de honingkleurige marmeren zuilen oprijzen uit een massieve kalkstenen basis, en je aanschouwt architectonische perfectie die in 2.500 jaar niet is overtroffen. Maar vandaag de dag domineert dit heiligdom van klassieke vormen een 21e-eeuwse bloeiende stad. Om Athene—Athína in het Grieks—volledig te ervaren, is om de essentie van Griekenland te begrijpen: oude monumenten die overleven in een zee van cement, verbluffende schoonheid temidden van de ellende, traditie naast moderniteit. De lokale bevolking vertrouwt op humor en flexibiliteit om met de chaos om te gaan; jij zou hetzelfde moeten doen. De beloningen zijn enorm. Hoewel Athene een enorm gebied beslaat, liggen de belangrijkste bezienswaardigheden uit de oude Griekse, Romeinse en Byzantijnse periodes dicht bij het moderne stadscentrum. Je kunt gemakkelijk van de Akropolis naar vele andere belangrijke locaties lopen, terwijl je onderweg de tijd neemt om in winkels te browsen en te ontspannen in cafés en tavernes. Vanuit veel delen van de stad kun je "de glorie die Griekenland was" in de vorm van de Akropolis zien oprijzen boven de horizon, maar alleen door daadwerkelijk die rotsachtige afgrond te beklimmen, kun je de impact van de oude nederzetting voelen. De Akropolis en Filopappou, twee steile heuvels naast elkaar; de oude Agora (markt); en Kerameikos, de eerste begraafplaats, vormen de kern van het oude en Romeinse Athene. Langs de promenade van de Unificatie van Archeologische Sites kun je over stenen paden met bomen van site naar site wandelen, ongestoord door verkeer. Auto's zijn ook verboden of verminderd in andere straten in het historische centrum. In het Nationaal Archeologisch Museum illustreren enorme aantallen artefacten de vele millennia van de Griekse beschaving; kleinere musea zoals het Goulandris Museum voor Cycladische Kunst en het Byzantijnse en Christelijke Museum verlichten de geschiedenis van specifieke regio's of periodes. Athene lijkt misschien één grote stad, maar het is eigenlijk een samenvoeging van buurten met onderscheidende karakters. De oosterse invloeden die tijdens de 400-jarige heerschappij van het Ottomaanse Rijk prevaleerden, zijn nog steeds zichtbaar in Monastiraki, het bazaargebied aan de voet van de Akropolis. Aan de noordelijke helling van de Akropolis kun je door Plaka wandelen (indien mogelijk bij maanlicht), een gebied met rustige straten met gerenoveerde herenhuizen, om de smaak van de gracieuze levensstijl van de 19e eeuw te proeven. De smalle straatjes van Anafiotika, een deel van Plaka, slingeren langs kleine kerken en kleine, kleurig gewassen huizen met houten bovenverdiepingen, die doen denken aan een Cycladisch eilanddorp. In dit doolhof van kronkelige straten zijn overal resten van de oudere stad: vervallen trappen omzoomd met feestelijke tavernes; vochtige kelders gevuld met wijnvaten; af en toe een binnenplaats of kleine tuin, omgeven door hoge muren en gevuld met magnolia's en de vurig trompetvormige bloemen van hibiscusstruiken. Voorheen vervallen oude wijken, zoals Thission, Gazi en Psirri, populaire uitgaansgebieden vol bars en mezedopoleia (vergelijkbaar met tapasbars), zijn nu in het proces van gentrificatie, hoewel ze nog steeds veel van hun oorspronkelijke charme behouden, net als de kleurrijke groente- en vleesmarkt op Athinas. Het gebied rond Syntagma Square, het toeristische knooppunt, en Omonia Square, het commerciële hart van de stad ongeveer 1 km (½ mijl) ten noordwesten, is duidelijk Europees, ontworpen door de hofarchitecten van koning Otho, een Beier, in de 19e eeuw. De chique winkels en bistro's van het luxe Kolonaki nestelen zich aan de voet van de berg Lycabettus, de hoogste heuvel van Athene (909 voet). Elke buitenwijk van Athene heeft een onderscheidend karakter: in het noorden ligt het welvarende, met bomen omzoomde Kifissia, ooit een zomerresort voor aristocratische Atheners, en in het zuiden en zuidoosten liggen Glyfada, Voula en Vouliagmeni, met hun zandstranden, strandbars en levendige zomernachtleven. Net voorbij de zuidelijke rand van de stad ligt Piraeus, een bruisende havenstad met vis tavernes aan het water en uitzichten op de Saronische Golf.

Gythion, the small port town for Sparta, edges its way up the hillside, which surrounds the harbor. According to Homer, Paris and Helen spent their first night together here, on a tiny islet in the bay. To commemorate the occasion, Paris erected a shrine to Aphrodite, goddess of love, only to have it torn down by the vengeful Menelaus after he recaptured Helen. In its place Menelaus erected statues honoring Praxidica (Punishment) and Themis (Justice). Not far away, at the tip of the Peloponnese, lies the Mani, a distinctive area unlike anything else in Greece. This desolate region of underground lakes and rivers and windswept landscapes is strangely beautiful. To the north of Gythion lie Sparta and Mystra, well worth a visit.

Kroatië's kroonjuweel rijst verticaal op uit de rustige wateren van de Adriatische Zee, en de indrukwekkende forten van Dubrovnik zijn werkelijk een imposant gezicht om te aanschouwen. Omringd door robuuste stenen muren die zo dik en dramatisch zijn dat ze wel als filmset gebouwd hadden kunnen zijn, is deze ongeëvenaarde oude stad het decor voor talloze films en shows - van Star Wars tot Robin Hood, Game of Thrones en elke productie daartussenin die op zoek is naar een authentieke middeleeuwse sfeer. De muren van dit fantasiefort - die op sommige plaatsen niet minder dan 12 meter dik zijn - zijn echter zeker niet alleen voor de show. Ze hielden Dubrovnik veilig toen het een maritieme republiek was en werden zelfs nog in 1991 belegerd, toen Servische en Montenegrijnse troepen aanvielen, terwijl Joegoslavië uit elkaar viel. Volledig gerestaureerd nu, nemen de stenen straten van de stad je mee door een prachtige mozaïek van architectonische pracht, barokke kerken en spetterende fonteinen. Smalle steegjes stijgen steil op vanaf de centrale boulevard van Stradun, met spectaculaire uitzichten naar beneden, maar je moet de stadsmuren bewandelen om de volledige omvang van de fortstad te waarderen. Steil oplopend aan de achterkant, kun je uitkijken over een oceaan van terracotta daken en kerktorens, die samenkomen voor de sprankelende Adriatische Zee. Bezoek het naburige fort van Lovrijenac voor een ander perspectief, of neem de kabelbaan naar het glorieuze panorama van het fort van Srd. De straten van Dubrovnik zijn vol met eetgelegenheden en met kaarslicht verlichte tafels, waar koppels wijn in glazen gieten en genieten van gnocchi gemengd met romige truffelsauzen. Dichtbij gelegen stranden zoals Banje zijn ook in de buurt, en verborgen baaien belonen de avontuurlijke zielen die verder dan de oude stad durven te gaan. Neem een drankje bij zonsondergang om achterover te leunen en te kijken terwijl flotilla's van zeekajaks voorbijvaren, of zeil op de ongerepte wateren om eilandpareltjes zoals Lokrum te verkennen - waar pauwen de enige permanente bewoners zijn.

Prachtig gelegen aan een grote natuurlijke baai, diende de oude stad Hvar, op het gelijknamige eiland, van de 12e tot de 18e eeuw als een belangrijke haven voor de Adriatische vloot van Venetië. Restanten van deze belangrijke periode zijn terug te vinden in de fortificaties die nog steeds de haven bewaken, en in het hart van de haven, een groot arsenaal. Hvar is vandaag de dag een rustige plek die doet denken aan de Franse Rivièra aan het begin van de vorige eeuw. Zeil- en vissersboten wiegen en deinen in de haven en een 17e-eeuwse klokkentoren markeert de uren. Kronkelige kalkstenen straatjes komen samen op een uitgestrekt piazza, het grootste in Dalmatië, dat het oudere deel van de stad verbindt met de ""moderne"" kant - die na de 15e eeuw is gebouwd. Landinwaarts zijn de groene heuvels van Hvar doorweven met wijngaarden en lavendelvelden, en voor de kust liggen kleine eilandjes verspreid als parels in een helder kobaltblauwe zee.

De Koele Hoofdstad van Kroatië, Zadar, is een schitterend samenspel van invloeden en creativiteit. De Romeinen stichtten de stad, voordat de Venetianen, Oostenrijkers, Fransen en Italianen hun stempel drukten, wat heeft geleid tot een schat aan architectonische schoonheid. Glorieuze turquoise-waterstranden en hemelse watervallen liggen ook binnen handbereik van deze energieke stad vol festivals en buitenplezier. Verken de oude stad, met zijn robuuste stadsmuren, versierd met stenen poorten en marmeren straten. Bekijk de kerk van St. Donatus, gebouwd van stenen geplunderd uit het Romeinse forum, terwijl de Zadar Kathedraal - de grootste van Dalmatië - staat te midden van de vele architectonische pareltjes van deze stad, die ooit een ondoordringbare vesting was van de republiek Venetië. Ga naar de 'zuil van schande' met zijn ketens om de criminelen van vervlogen tijden te vernederen - of laat je verleiden door de verleidelijke lekkernijen van de markt. De sprankelende wateren van de Adriatische Zee roepen je, en Kolovare Beach ligt op slechts tien minuten lopen van de oude stad. Een dagtocht naar het Kornati Nationaal Park - dat het ongerepte schiereiland van de Zadar-archipel omvat - of naar de goddelijke watervallen van het Nationaal Park Plitvicemeren, zal je kennis laten maken met meer van de opwindende natuurlijke schoonheid van Kroatië. De zee zingt hier werkelijk in Zadar, dankzij een uniek kunstwerk aan de waterkant, dat de speelse geest van de stad belichaamt. Ontworpen om muziek te maken wanneer de golven eroverheen spoelen, speelt de eb en vloed van de Adriatische Zee het Sea Organ-instrument als een maestro. Niet ver weg staat het Monument voor de Zon, een 22 meter brede schijf die de zonnestralen opvangt op zonnige dagen en de zonne-energie 's nachts vrijgeeft in de vorm van een magische lichtshow. Ga zitten en bewonder het kunstwerk dat tot leven komt, terwijl een van de beroemde zonsondergangen van de stad zich voor je ontvouwt.

From walled Piran, visit a medieval church with a fresco of the Danse Macabre, the UNESCO-cited caves of Skocjan, or Lipica stud farms, the home of the famed Lippizaner horses.

Al eeuwenlang staat Venetië op het kruispunt van cultuur tussen de Byzantijnse en Romeinse wereld. De stad die de grote handelaren en filosofen hebben gecreëerd, is een buitengewone plek. Van de elegant gebeeldhouwde gondels en vaporetti die de Grote Canal bevaren tot het magnifieke Piazza San Marco, dat bruist van leven – Venetië is uniek in de wereld. Grote kunstwerken zijn hier te vinden, in de Accademia met zijn Renaissance meesters en de collectie van Peggy Guggenheim in haar palazzo aan het kanaal. De Basilica di San Marco en het Dogepaleis zijn absoluut een bezoek waard. Volg daarna waar je voeten je brengen, over romantische bruggen, naar winkels die kostbaar glas verkopen, naar kleine cafés voor een cappuccino of Campari.

Vodice is een populaire badplaats aan de Dalmatische kust van de Adriatische Zee. Het heeft de vertrouwde rode tegeldaken en brede stenen zeepromenades van andere Dalmatische havens. In de stad zijn er verschillende interessante kenmerken. Een daarvan is de oude Kerk van het Heilig Kruis, die dateert uit 1402, en de nieuwere, barokke Parochiekerk van het Heilig Kruis uit 1746, met een hoge klokkentoren. De Kerk van de Heilige Elia is nog ouder en dateert uit 1298. Rondom Vodice zijn er verschillende populaire kiezel- en zandstranden. Buiten de stad liggen een paar velden met archeologische resten van Romeinse bezetting, waaronder muren, cisternen, putten en vestingwerken. Elk veld heeft ook een kleine kerk. De Coric Toren is een versterkt landhuis dat in het midden van de 17e eeuw door een machtige familie is gebouwd ter bescherming tegen Turkse aanvallen. Vanuit Vodice is het ook gemakkelijk om de badplaats Sibenik, de watervallen en poelen van het Krka Nationaal Park en de offshore-eilanden van het Kornati Nationaal Park te bereiken.

Tussen de fjorden van Montenegro arriveren we bij de Baai van Kotor, een haven met een strategische ligging en versterkte muren, die door UNESCO tot werelderfgoed is verklaard. De haven van Kotor ligt aan de basis van een baai met dezelfde naam en is een van de meest zuidelijke mediterrane fjorden van Europa. Dit is een Venetiaanse haven, strategisch gelegen en versterkt door sterke muren. Hier kun je het fascinerende landschap ontdekken, de fortificaties die zijn gebouwd vanaf de vroege middeleeuwen en nu behoren tot de UNESCO-werelderfgoedlocaties, en de oude stad met Venetiaanse invloeden en zijn religieuze architectuur, waar de katholieke kathedraal van Sint Tryphon samenleeft met de orthodoxe kerken uit de 12e en 13e eeuw. Perast is een bezoek waard met zijn eilanden en Byzantijnse architectuur.

De stad Korfoe is vandaag de dag een levendig tapijt van culturen - een verfijnde weving, waar charme, geschiedenis en natuurlijke schoonheid samenkomen. Gelegen halverwege de oostkust van het eiland, is deze spectaculair levendige hoofdstad het culturele hart van Korfoe en heeft het een opmerkelijk historisch centrum dat in 2007 door UNESCO is aangewezen als Werelderfgoed. Alle schepen en vliegtuigen meren aan of landen nabij de stad Korfoe, die een klein schiereiland bezet dat in de Ionische Zee steekt. Of je nu met de veerboot vanuit het vasteland van Griekenland of Italië aankomt, van een ander eiland, of rechtstreeks per vliegtuig, kom tot rust door eerst te ontspannen met een koffie of een gelato in de schaduw van de Liston Arcade in Korfoe, en wandel daarna door de smalle straatjes van het voetgangersgebied. Voor een overzicht van de directe omgeving en een snelle tour door het paleis Mon Repos, stap op de kleine toeristen trein die van mei tot september rijdt. De stad Korfoe heeft 's nachts een andere sfeer, dus reserveer een tafel in een van de beroemde taverna's om te genieten van de unieke keuken van het eiland. De beste manier om je in de stad Korfoe te verplaatsen is te voet. De stad is klein genoeg zodat je gemakkelijk naar elke bezienswaardigheid kunt lopen. Er zijn lokale bussen, maar die rijden niet door de straten (veel zijn nu autovrij) van het historische centrum. Als je met de veerboot of het vliegtuig aankomt, is het het beste om een taxi naar je hotel te nemen. Verwacht ongeveer €10 te betalen van de luchthaven of veerbootterminal naar een hotel in de stad Korfoe. Als er geen taxi's wachten, kun je er een bellen.

Gelegen aan de oostkust van Kefalonia, is Sami de thuisbasis van prachtige stranden en aangename cafés en tavernes rond de haven, die een ideale setting bieden om de traditionele Griekse sfeer op te snuiven. Gelegen op een heuvel ten zuiden van de stad bevinden zich de ruïnes van het oude Sami, waar bezoekers een fascinerende locatie zullen vinden met artefacten die verschillende beschavingen over duizenden jaren beslaan.

De voormalige hoofdstad van Griekenland is een populaire stad aan de oostkust van de Peloponnesos. Statige, middeleeuwse architectuur herinnert aan de Venetiaanse bezetting in de 15e eeuw. De meest dominante structuur uit deze tijd is het gekanteelde Palamidi-fort dat hoog boven de stad uittorent. De levendige haven- en badplaats verspreidt zich rond een schilderachtige haven. Het centrum is doorkruist door smalle straatjes, die het beste te voet kunnen worden verkend. Verschillende monumenten uit het Turkse verleden van de stad zijn bewaard gebleven, waaronder een moskee en het parlementsgebouw. Overblijfselen van oude sites zijn te zien in het Archeologisch Museum. Degenen die geïnteresseerd zijn in handwerk en traditionele kostuums kunnen genieten van een bezoek aan het Museum voor Volkskunst. Geniet van het verkennen langs de waterfront en rond het centrale plein van de Oude Stad. Openluchtcafés en restaurants nodigen je uit voor een pauze om te genieten van een lichte snack of een zeevruchtenlunch terwijl je de lokale sfeer opsnuift.

Het is geen wonder dat alle wegen leiden naar de fascinerende en chaotische metropool Athene. Hef je ogen 200 voet boven de stad naar het Parthenon, waarvan de honingkleurige marmeren zuilen oprijzen uit een massieve kalkstenen basis, en je aanschouwt architectonische perfectie die in 2.500 jaar niet is overtroffen. Maar vandaag de dag domineert dit heiligdom van klassieke vormen een 21e-eeuwse bloeiende stad. Om Athene—Athína in het Grieks—volledig te ervaren, is om de essentie van Griekenland te begrijpen: oude monumenten die overleven in een zee van cement, verbluffende schoonheid temidden van de ellende, traditie naast moderniteit. De lokale bevolking vertrouwt op humor en flexibiliteit om met de chaos om te gaan; jij zou hetzelfde moeten doen. De beloningen zijn enorm. Hoewel Athene een enorm gebied beslaat, liggen de belangrijkste bezienswaardigheden uit de oude Griekse, Romeinse en Byzantijnse periodes dicht bij het moderne stadscentrum. Je kunt gemakkelijk van de Akropolis naar vele andere belangrijke locaties lopen, terwijl je onderweg de tijd neemt om in winkels te browsen en te ontspannen in cafés en tavernes. Vanuit veel delen van de stad kun je "de glorie die Griekenland was" in de vorm van de Akropolis zien oprijzen boven de horizon, maar alleen door daadwerkelijk die rotsachtige afgrond te beklimmen, kun je de impact van de oude nederzetting voelen. De Akropolis en Filopappou, twee steile heuvels naast elkaar; de oude Agora (markt); en Kerameikos, de eerste begraafplaats, vormen de kern van het oude en Romeinse Athene. Langs de promenade van de Unificatie van Archeologische Sites kun je over stenen paden met bomen van site naar site wandelen, ongestoord door verkeer. Auto's zijn ook verboden of verminderd in andere straten in het historische centrum. In het Nationaal Archeologisch Museum illustreren enorme aantallen artefacten de vele millennia van de Griekse beschaving; kleinere musea zoals het Goulandris Museum voor Cycladische Kunst en het Byzantijnse en Christelijke Museum verlichten de geschiedenis van specifieke regio's of periodes. Athene lijkt misschien één grote stad, maar het is eigenlijk een samenvoeging van buurten met onderscheidende karakters. De oosterse invloeden die tijdens de 400-jarige heerschappij van het Ottomaanse Rijk prevaleerden, zijn nog steeds zichtbaar in Monastiraki, het bazaargebied aan de voet van de Akropolis. Aan de noordelijke helling van de Akropolis kun je door Plaka wandelen (indien mogelijk bij maanlicht), een gebied met rustige straten met gerenoveerde herenhuizen, om de smaak van de gracieuze levensstijl van de 19e eeuw te proeven. De smalle straatjes van Anafiotika, een deel van Plaka, slingeren langs kleine kerken en kleine, kleurig gewassen huizen met houten bovenverdiepingen, die doen denken aan een Cycladisch eilanddorp. In dit doolhof van kronkelige straten zijn overal resten van de oudere stad: vervallen trappen omzoomd met feestelijke tavernes; vochtige kelders gevuld met wijnvaten; af en toe een binnenplaats of kleine tuin, omgeven door hoge muren en gevuld met magnolia's en de vurig trompetvormige bloemen van hibiscusstruiken. Voorheen vervallen oude wijken, zoals Thission, Gazi en Psirri, populaire uitgaansgebieden vol bars en mezedopoleia (vergelijkbaar met tapasbars), zijn nu in het proces van gentrificatie, hoewel ze nog steeds veel van hun oorspronkelijke charme behouden, net als de kleurrijke groente- en vleesmarkt op Athinas. Het gebied rond Syntagma Square, het toeristische knooppunt, en Omonia Square, het commerciële hart van de stad ongeveer 1 km (½ mijl) ten noordwesten, is duidelijk Europees, ontworpen door de hofarchitecten van koning Otho, een Beier, in de 19e eeuw. De chique winkels en bistro's van het luxe Kolonaki nestelen zich aan de voet van de berg Lycabettus, de hoogste heuvel van Athene (909 voet). Elke buitenwijk van Athene heeft een onderscheidend karakter: in het noorden ligt het welvarende, met bomen omzoomde Kifissia, ooit een zomerresort voor aristocratische Atheners, en in het zuiden en zuidoosten liggen Glyfada, Voula en Vouliagmeni, met hun zandstranden, strandbars en levendige zomernachtleven. Net voorbij de zuidelijke rand van de stad ligt Piraeus, een bruisende havenstad met vis tavernes aan het water en uitzichten op de Saronische Golf.

Denk aan een reis naar Griekenland en je stelt je Mykonos voor. De haven van Mykonos, of misschien is het correcter om te zeggen van Chora, ligt aan de westkust van het eiland. De Cycladen in de Egeïsche Zee zijn prachtig en de stranden zijn niet minder wonderbaarlijk, met de aangename onderscheiding dat ze tot de meest feestelijke van de archipel behoren. Na het aanleggen in de haven van Mykonos, geniet van de talloze natuurlijke baaien, stranden en kliffen van dit mooie eiland. Je kunt genieten van de schone, azuurblauwe zee van Paradise Beach, terwijl je je 's avonds laat meevoeren door het ritme van dit kosmopolitische en jeugdige eiland. De havenwijk, het Kastro, staat bekend als het 'kleine Venetië'. In zijn steegjes afwisselend met witte huizen met blauwe deuren en ramen, vind je winkels en restaurants. Tijdens een reis naar Mykonos, maak gebruik van de stop om aan land excursies te maken, slenter door het doolhof van straten en steegjes waar je de schoonheid van de architectuur en het ontwerp van de stad kunt ontdekken. De kleine witte huizen met luiken zo blauw als de lucht, de duivenhuisjes en de talloze kleine kerken van Mykonos zullen je simpelweg betoveren.

Agios Nikolaos, Hagios Nikolaos of Aghios Nikolaos is een kustplaats op het Griekse eiland Kreta, gelegen ten oosten van de hoofdstad van het eiland, Heraklion, ten noorden van de stad Ierapetra en ten westen van de stad Sitia.

Symi behoort tot de Dodecanese-eilanden en ligt tegenover de kust van Klein-Azië, op slechts een paar zeemijlen ten noordwesten van Rhodos. Aristocratisch en ver weg van het model van massatoerisme, verrast Symi zijn bezoekers aangenaam met zijn eenvoudige, aristocratische maar wilde schoonheid. Wanneer je de perfect gevormde haven van Symi, Gialos, ziet, word je geconfronteerd met een prachtig ansichtkaartwaardig Venetiaans dorp. Wonderbaarlijk goed bewaarde twee- en drieverdiepingen tellende herenhuizen met hun gevels geschilderd in heldere en levendige kleuren weerspiegelen het rijke verleden van het eiland, aangezien Symi ooit een van de rijkste eilanden was met een traditie in sponsduiken, scheepsbouw en houtsnijden. De geschiedenis van Symi gaat terug tot de oudheid. Aigli, Metapontis en Kariki zijn enkele van de oude namen van Symi, waar volgens de mythologie de Gratiën werden geboren. Symi heeft zijn huidige naam te danken aan de nimf Symi, die volgens de mythe met Poseidon, de God van de Zeeën, samenkwam en Hthonios tot leven bracht, die de leider werd van de eerste inwoners van het eiland.

Op slechts een steenworp afstand van de kust van Turkije ligt Kos, een weelderige bestemming vol geschiedenis. Misschien het meest beroemd als de geboorteplaats van Hippocrates, heeft dit kleine eiland sinds de vroege dagen van de beschaving intellectuelen, geleerden en medereizigers verwelkomd die op zoek zijn naar een beetje rust en ontspanning. Ga naar het centrum van de stad Kos (opgericht in 366 v.Chr.) en bezoek het Hippocrates Museum om meer te leren over de vader van de westerse geneeskunde. Blijf daarna gewoon doorwandelen, want deze oude stad is een droom voor voetgangers: autovrije straten vol interessante winkels die alles aanbieden, van sieraden en keramiek tot schilderijen en ingewikkeld geborduurde tafelkleden. Dwaal door de centrale markt om flessen authentieke olijfolie, tijmhoning en lokale producten zoals vijgen, druiven en amandelen te kopen.

Hoewel het drukke badplaats Kusadasi veel te bieden heeft op het gebied van winkelen en dineren - om nog maar te zwijgen van een bloeiende strandlevenscene, is de echte parel hier Efeze en de verbluffende ruïnes die echt de hoofdrol spelen. Met slechts 20% van de klassieke ruïnes opgegraven, heeft dit archeologische wonder al de status verworven van Europa's meest complete klassieke metropool. En dat is het ook echt; gebouwd in de 10e eeuw voor Christus is deze UNESCO-werelderfgoedlocatie niets minder dan spectaculair. Hoewel er helaas zeer weinig overblijft van de Tempel van Artemis (een van de zeven wereldwonderen), is de gevel van de prachtige Bibliotheek van Celsus praktisch intact en het is een van de grootste geneugten van het leven om een avondvoorstelling bij te wonen in de verlichte ruïnes zodra alle toeristen zijn vertrokken. De geschiedenis van de stad is fascinerend en gelaagd en het is zeker de moeite waard om je hier van tevoren in te lezen als een bezoek gepland is. Een ander interessant punt voor historici zou het huis van de Maagd Maria zijn, gelegen op de romantisch genaamde Berg Nachtigaal, op slechts negen kilometer van Efeze zelf. De legende zegt dat Maria (samen met St. Johannes) hier haar laatste jaren doorbracht, afgezonderd van de rest van de bevolking, terwijl ze het christendom verspreidde. Een verhelderende ervaring, zelfs voor niet-gelovigen. Voor de minder historische onder jullie biedt Kusadasi volop activiteiten. Na een wandeling door de stad, stap je in een taxi naar Ladies’ Beach (mannen zijn toegestaan), proef je een Turkse kebap in een van de vele strandrestaurants en geniet je van het aangename weer. Als je verder wilt verkennen, zijn de kristalheldere stranden van Guzelcamli (of de Millipark), de grot van Zeus en de witte geschulpte natuurlijke zwembaden in Pamukkale, bekend als Cleopatra's zwembaden, zeker een bezoek waard.

Het is geen wonder dat alle wegen leiden naar de fascinerende en chaotische metropool Athene. Hef je ogen 200 voet boven de stad naar het Parthenon, waarvan de honingkleurige marmeren zuilen oprijzen uit een massieve kalkstenen basis, en je aanschouwt architectonische perfectie die in 2.500 jaar niet is overtroffen. Maar vandaag de dag domineert dit heiligdom van klassieke vormen een 21e-eeuwse bloeiende stad. Om Athene—Athína in het Grieks—volledig te ervaren, is om de essentie van Griekenland te begrijpen: oude monumenten die overleven in een zee van cement, verbluffende schoonheid temidden van de ellende, traditie naast moderniteit. De lokale bevolking vertrouwt op humor en flexibiliteit om met de chaos om te gaan; jij zou hetzelfde moeten doen. De beloningen zijn enorm. Hoewel Athene een enorm gebied beslaat, liggen de belangrijkste bezienswaardigheden uit de oude Griekse, Romeinse en Byzantijnse periodes dicht bij het moderne stadscentrum. Je kunt gemakkelijk van de Akropolis naar vele andere belangrijke locaties lopen, terwijl je onderweg de tijd neemt om in winkels te browsen en te ontspannen in cafés en tavernes. Vanuit veel delen van de stad kun je "de glorie die Griekenland was" in de vorm van de Akropolis zien oprijzen boven de horizon, maar alleen door daadwerkelijk die rotsachtige afgrond te beklimmen, kun je de impact van de oude nederzetting voelen. De Akropolis en Filopappou, twee steile heuvels naast elkaar; de oude Agora (markt); en Kerameikos, de eerste begraafplaats, vormen de kern van het oude en Romeinse Athene. Langs de promenade van de Unificatie van Archeologische Sites kun je over stenen paden met bomen van site naar site wandelen, ongestoord door verkeer. Auto's zijn ook verboden of verminderd in andere straten in het historische centrum. In het Nationaal Archeologisch Museum illustreren enorme aantallen artefacten de vele millennia van de Griekse beschaving; kleinere musea zoals het Goulandris Museum voor Cycladische Kunst en het Byzantijnse en Christelijke Museum verlichten de geschiedenis van specifieke regio's of periodes. Athene lijkt misschien één grote stad, maar het is eigenlijk een samenvoeging van buurten met onderscheidende karakters. De oosterse invloeden die tijdens de 400-jarige heerschappij van het Ottomaanse Rijk prevaleerden, zijn nog steeds zichtbaar in Monastiraki, het bazaargebied aan de voet van de Akropolis. Aan de noordelijke helling van de Akropolis kun je door Plaka wandelen (indien mogelijk bij maanlicht), een gebied met rustige straten met gerenoveerde herenhuizen, om de smaak van de gracieuze levensstijl van de 19e eeuw te proeven. De smalle straatjes van Anafiotika, een deel van Plaka, slingeren langs kleine kerken en kleine, kleurig gewassen huizen met houten bovenverdiepingen, die doen denken aan een Cycladisch eilanddorp. In dit doolhof van kronkelige straten zijn overal resten van de oudere stad: vervallen trappen omzoomd met feestelijke tavernes; vochtige kelders gevuld met wijnvaten; af en toe een binnenplaats of kleine tuin, omgeven door hoge muren en gevuld met magnolia's en de vurig trompetvormige bloemen van hibiscusstruiken. Voorheen vervallen oude wijken, zoals Thission, Gazi en Psirri, populaire uitgaansgebieden vol bars en mezedopoleia (vergelijkbaar met tapasbars), zijn nu in het proces van gentrificatie, hoewel ze nog steeds veel van hun oorspronkelijke charme behouden, net als de kleurrijke groente- en vleesmarkt op Athinas. Het gebied rond Syntagma Square, het toeristische knooppunt, en Omonia Square, het commerciële hart van de stad ongeveer 1 km (½ mijl) ten noordwesten, is duidelijk Europees, ontworpen door de hofarchitecten van koning Otho, een Beier, in de 19e eeuw. De chique winkels en bistro's van het luxe Kolonaki nestelen zich aan de voet van de berg Lycabettus, de hoogste heuvel van Athene (909 voet). Elke buitenwijk van Athene heeft een onderscheidend karakter: in het noorden ligt het welvarende, met bomen omzoomde Kifissia, ooit een zomerresort voor aristocratische Atheners, en in het zuiden en zuidoosten liggen Glyfada, Voula en Vouliagmeni, met hun zandstranden, strandbars en levendige zomernachtleven. Net voorbij de zuidelijke rand van de stad ligt Piraeus, een bruisende havenstad met vis tavernes aan het water en uitzichten op de Saronische Golf.