Wild Schotse Eilanden & IJsland

Dublin is de meest literaire hoofdstad van Europa, thuis van vier Nobelprijswinnaars in de literatuur, het buitengewone Book of Kells, en Georgische architectuur die met elke andere op het continent kan concurreren. Bezoek van mei tot september via Holland America Line of Windstar voor de Long Room van Trinity College, de definitieve Guinness pint bij St. James's Gate, en de spontane pubgesprekken die deze stad tot een van de meest verwelkomende ter wereld maken.

De Calf of Man is een onbewoond natuurreservaat voor de zuidpunt van het eiland Man, de thuisbasis van significante broedkolonies van Manx shearwaters, papegaaiduikers en grijze zeehonden in de voedingsrijke getijdenstromen van de Ierse Zee. Must-do ervaringen zijn het getuigen van het spookachtige schemerkoor van terugkerende shearwaters, het observeren van grijze zeehondenkolonies en het scannen naar basking sharks in de omliggende wateren. Mei en juni bieden de hoogste activiteit van zeevogels, terwijl september tot november het seizoen van het werpen van grijze zeehonden met zich meebrengt.

Rothesay is een Victoriaanse badplaats op het Schotse Isle of Bute, de thuisbasis van een zeldzaam rond dertiende-eeuws kasteel en het weelderige Mount Stuart-landhuis — een gotisch paleis met buitengewone interieurs. Must-dos zijn het rondleiden van Rothesay Castle en Mount Stuart, het proeven van fish and chips op de esplanade met uitzicht op de Firth of Clyde, en het wandelen langs de zachte westkust van het eiland. Van mei tot september zijn de weersomstandigheden het beste, met de Golfstroom die het eiland mild genoeg houdt om de bijnaam "Madeira van Schotland" te verdienen.

Tobermory is de regenbooggeschilderde havenhoofdstad van Mull in de Binnen-Hebriden van Schotland, toegangspoort tot heringevoerde zee-arenden en het heilige eiland Iona waar het christendom zijn wortels in de Britse eilanden vestigde in 563 na Christus. Bezoek in juni via Tauck of Windstar voor de langste dagen, boottochten voor het kijken naar arenden, en de spirituele rust van Iona Abbey - de wieg van het Schotse christendom.

Stornoway, de beschutte havenhoofdstad van Schotland's Isle of Lewis in de Buiten-Hebrides, biedt een buitengewone mix van Noorse erfgoed, Victoriaanse architectuur en ruwe Atlantische schoonheid. Bezoekers mogen de twaalfde-eeuwse Lewis Chessmen in Museum nan Eilean binnen het gerestaureerde Lews Castle niet missen, noch de kans om de PGI-gecertificeerde Stornoway black pudding op zijn oorsprong te proeven. Het zeilseizoen van mei tot september levert de langste daglichturen en de mildste omstandigheden, met eind juni bijna eindeloze schemering die de oude Callanish Standing Stones in een etherische gloed baadt.

St. Kilda is een afgelegen UNESCO-werelderfgoedarchipel veertig mijl ten westen van de Buiten-Hebriden van Schotland, beroemd om de hoogste zeekliffen van Groot-Brittannië, de grootste jan-van-gentkolonie ter wereld en de aangrijpende resten van een gemeenschap die in 1930 werd geëvacueerd. Must-dos zijn onder andere het verkennen van het gerestaureerde dorp op Hirta, het getuige zijn van de buitengewone zeevogelkolonies en het wandelen naar de top van Conachair. Bezoek tussen mei en september, hoewel landingen afhankelijk zijn van het Atlantische weer.

Lerwick, de hoofdstad van de Shetland-eilanden in Schotland, is een betoverende Noors-Schotse havenstad, beroemd om zijn zeventiende-eeuwse granieten waterfront, Viking-erfgoed en ongerepte maritieme voorraadkast van windgedroogd reestit-lamsvlees en handgevangen sint-jakobsschelpen. Bezoekers moeten de lodberries langs Commercial Street verkennen en het bekroonde Shetland Museum bij Hay's Dock bezoeken. Het optimale seizoen is van eind mei tot augustus, wanneer bijna voortdurende daglicht — de beroemde "simmer dim" — de eilanden in een etherische gouden gloed baadt en zeevogelkolonies langs de kliffen hun spectaculaire hoogtepunt bereiken.

Heimaey is het vulkanische eiland van IJsland waar het dramatische verhaal van de uitbarsting in 1973, de grootste puffin-kolonie ter wereld met een miljoen broedparen, en de jaarlijkse puffling-reddingen voor kinderen een van de meest buitengewone havenervaringen van de Noord-Atlantische Oceaan creëren. Bezoek van mei tot augustus via Lindblad of Windstar voor Eldfell-vulkaanwandelingen, de opgegraven huizen van het Eldheimar Museum, en de havenbenadering via een kanaal dat letterlijk is hervormd door de uitbarsting.

Reykjavik, de noordelijkste hoofdstad ter wereld, distilleert de hele onwaarschijnlijke schoonheid van IJsland in één compacte, creatief geladen stad. De torenhoge basaltkolommen van Hallgrímskirkja domineren een skyline van primaire gekleurde daken, terwijl de Harpa Concert Hall naast de haven schittert als een gevangen aurora. Dagtochten vanuit de stad ontsluiten de geisers en de hete bronnen van de Golden Circle, de zwarte zandstranden van Vík, en de etherische gletsjerlagune bij Jökulsárlón. Geothermische zwembaden — van de legendarische Blue Lagoon tot intieme buurt-hottubs — bieden het hele jaar door warmte. Juni en juli brengen de betoverende middernachtzon.