Riviera Edelstenen

Het kleine prinsdom Monaco, een soevereine staat van net iets minder dan één vierkante mijl, heeft een indrukwekkend cv en herbergt enkele van de duurste onroerend goed ter wereld, evenals 's werelds meest prestigieuze casino. Gelegen aan de zee en aan de andere drie zijden omringd door Frankrijk, is het sinds de 14e eeuw het domein van de Grimaldi-dynastie en geniet het dezelfde glamoureuze reputatie als de rest van de Riviera.

Vidin is een havenstad aan de zuidelijke oever van de Donau in het noordwesten van Bulgarije. Het ligt dicht bij de grenzen met Roemenië en Servië, en is tevens het administratieve centrum van de provincie Vidin, evenals van de aartsbisschop van Vidin.

Nice, vaak de Koningin van de Riviera genoemd, is een betoverende stad die modieus, ontspannen en leuk is. Uitgestrekt over een groot gebied, biedt Nice een prachtige mix van oud en nieuw. De oude stad is een van de geneugten van de Riviera. Smalle straatjes en kronkelige steegjes zijn omzoomd met vervaagde gebouwen uit de 17e en 18e eeuw, waar families ambachtelijke producten en verse waren verkopen. De Italiaanse gevels van het moderne Nice en de uitbundige woningen uit het begin van de 20e eeuw, die de stad tot een van Europa's modieuze winteroorden maakten, zijn intact gebleven. Hoewel Nice niet gezegend is met de beste stranden, blijven de kiezelstranden elk jaar talloze bezoekers aantrekken. Een aanvulling op de attracties van de stad zijn de relieken van haar oude verleden. Griekse zeelieden stichtten Nice rond 350 voor Christus. De Romeinen namen 196 jaar later de controle over en vestigden zich verderop in het gebied dat nu Cimiez is. Tegen de 10e eeuw werd Nice geregeerd door de graven van Provence en in de 14e eeuw viel het in handen van het Huis Savoye. Hoewel de Fransen Nice gedurende korte periodes in de 18e en 19e eeuw bezetten, werd de stad pas definitief onderdeel van Frankrijk in 1860, toen Napoleon III een overeenkomst sloot met het Huis Savoye. Nice groeide in populariteit tijdens de Victoriaanse periode, toen de Engelse aristocratie het als winterverblijf koos vanwege het milde klimaat. Omringd door schilderachtige bergen, is de stad over het algemeen verdeeld in de Oude Stad en het moderne Nice. Het uiterlijk van de oude stad is sinds de 18e eeuw nauwelijks veranderd. De kleurrijke bloemenmarkt mag je niet missen. De beroemde, met palmen omzoomde Promenade des Anglais volgt het zacht gebogen strand voor ongeveer drie mijl en zowel bezoekers als bewoners genieten ervan om langs het pad te wandelen. Alles kost meer langs deze beroemde strip; dure winkels, restaurants en kunstgalerijen mengen zich met meer bescheiden etablissementen. Het pronkstuk van de Promenade des Anglais is het paleisachtige Hotel Negresco. Ten noorden van de Oude Stad is het statige Place Massena het belangrijkste knooppunt van Nice. Het plein is omringd door neoclassicistische, arcadegebouwen in tinten oker en rood. Het centrale deel van de stad bevat fijne restaurants en hotels en is bijzonder bekend om zijn voetgangerszone met veel boetieks van bekende ontwerpers. Ten noorden van het stadscentrum ligt de chique buitenwijk Cimiez, waar verschillende musea zijn gevestigd.

Marseille is de op één na grootste stad van Frankrijk, na Parijs. Het is ook een van de oudste continu bewoonde steden in de Middellandse Zee. De grotschilderingen in de nabijgelegen Calanques worden geschat op 30.000 jaar oud, en resten van bakstenen woningen dateren uit 6.000 voor Christus. De meer recente geschiedenis begint met een Helleense haven rond 600 voor Christus, waarvan enkele resten te zien zijn in het Historisch Museum van de stad. Bijna vanaf de oprichting is het een van de belangrijkste zeehavens ter wereld geweest en diende het als de belangrijkste Europese eindbestemming van het Franse koloniale rijk in Afrika en het Verre Oosten. Het ligt in de regio Provence-Alpes-Côte d'Azur en is de hoofdstad van het departement Bouches-du-Rhône. Op een eiland in de uitgestrekte baai van Marseille staat de gevangenis van Château d'If, beroemd gemaakt door de roman "De Graaf van Monte Cristo" van Alexandre Dumas. De Vieux-Port met zijn sfeervolle gebouwen en kades is het gebied waar bezoekers op zoek kunnen gaan naar het perfecte voorbeeld van de lokale specialiteit bouillabaisse, een rijke visstoofpot met ten minste drie, en vaak meer, variëteiten van lokale vissen. De onlangs gerenoveerde haven van Marseille, gelegen bij de eerbiedwaardige Joliette Docks, bevindt zich zeer dicht bij de indrukwekkende Cathédrale de la Major en de fascinerende collecties in het Museum voor Afrikaanse, Oceanische en Amerikaanse Indianenkunst.

Marseille is de op één na grootste stad van Frankrijk, na Parijs. Het is ook een van de oudste continu bewoonde steden in de Middellandse Zee. De grotschilderingen in de nabijgelegen Calanques worden geschat op 30.000 jaar oud, en resten van bakstenen woningen dateren uit 6.000 voor Christus. De meer recente geschiedenis begint met een Helleense haven rond 600 voor Christus, waarvan enkele resten te zien zijn in het Historisch Museum van de stad. Bijna vanaf de oprichting is het een van de belangrijkste zeehavens ter wereld geweest en diende het als de belangrijkste Europese eindbestemming van het Franse koloniale rijk in Afrika en het Verre Oosten. Het ligt in de regio Provence-Alpes-Côte d'Azur en is de hoofdstad van het departement Bouches-du-Rhône. Op een eiland in de uitgestrekte baai van Marseille staat de gevangenis van Château d'If, beroemd gemaakt door de roman "De Graaf van Monte Cristo" van Alexandre Dumas. De Vieux-Port met zijn sfeervolle gebouwen en kades is het gebied waar bezoekers op zoek kunnen gaan naar het perfecte voorbeeld van de lokale specialiteit bouillabaisse, een rijke visstoofpot met ten minste drie, en vaak meer, variëteiten van lokale vissen. De onlangs gerenoveerde haven van Marseille, gelegen bij de eerbiedwaardige Joliette Docks, bevindt zich zeer dicht bij de indrukwekkende Cathédrale de la Major en de fascinerende collecties in het Museum voor Afrikaanse, Oceanische en Amerikaanse Indianenkunst.

In het begin, onder de gallo-romanen, stond Sète bekend als Ceta of Sita. Het was een stad op het eiland Mont Saint Clair en maakte naam met de productie van ingelegde vis. Al snel bouwde de visserij de rijkdom van de stad op, waardoor het de jaloezie wekte van lokale heren en baronnen. Onder het bestuur van de Abt van Aniane sinds de 9e eeuw, kwam Sète in 1246 onder de bisschop van Agde, ongetwijfeld om de koning van Aragon en de bisschoppen van Maguelone te provoceren. Gedurende deze tijd sloot de lagune zich, waardoor het Bassin de Thau ontstond. Evenzo dwong slib de uiteindelijke sluiting van de toenmalige zeehavens van Aigues Mortes, Agde en Narbonne. Onder de hertog van Montmorency, gouverneur van Languedoc, werd Sète de definitieve haven van Languedoc, ter vervanging van die welke onder de modder waren verdwenen. Het werd de basis voor de jacht op de laatste van de privateers onder leiding van de beruchte Barbe Rousette. In 1596 begon men met de bouw van een pier die moest dienen ter bescherming van de haven tegen de stormen van de zee. Vanwege financiële problemen werd de pier pas in 1666 door Colbert voltooid. Uiteindelijk werd Sète een veilige ankerplaats voor de handel en de koninklijke vloot, evenals een zee-ingang voor het Canal du Midi. De stad werd officieel opgericht bij een decreet van de Raad van State op 30 september 1673. Veertig jaar later, in juli 1710, vielen de Engelsen de haven aan en veroverden deze blijkbaar met weinig moeite, voordat ze uiteindelijk werden verdreven. Als gevolg hiervan verbeterde Languedoc onmiddellijk de verdedigingen bij Fort Saint Pierre en de Citadelle Richeleu. Twee eeuwen later werd de stad bijna volledig verwoest tijdens de bevrijding door de geallieerden aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Echter, Sète herrees snel en werd de belangrijkste vissershaven van Frankrijk aan de Middellandse Zee.

Trapani, de belangrijkste stad aan de westkust van Sicilië, ligt onder de kaap van de berg Erice en biedt op een heldere dag een prachtig uitzicht op de Egadische Eilanden. Het oude district van Trapani beslaat een scimitarvormige kaap tussen de open zee in het noorden en de zoutmoerassen in het zuiden. De oude industrie van zoutwinning uit de moerassen is recentelijk nieuw leven ingeblazen en wordt gedocumenteerd in het Museo delle Saline. Naast de zoutmoerassen omvatten de andere interessante omgevingen van Trapani de prachtige kleine heuvelstad Erice, de kaap van Capo San Vito die zich naar het noorden uitstrekt voorbij de schitterende kaap van Monte Cofano, het mooie eiland Motya en de stad Marsala. Trips verder weg brengen je naar de magnifieke site van Segesta of de Egadische Eilanden, bereikbaar per boot of hydrofoil vanuit de haven van Trapani.

Gelegen tussen twee van de mooiste en bekendste bestemmingen van Italië, de Amalfikust en het Cilento Nationaal Park, wordt de levendige stad Salerno – misschien niet verrassend, maar onterecht – door veel bezoekers van en ontdekkingsreizigers in de prachtige regio Campania over het hoofd gezien. Echter, het verlies van de 'overkijkers' is zeker de winst voor degenen die de tijd nemen om Salerno te bezoeken en te verkennen; hier zijn eeuwen van rijke geschiedenis – beïnvloed door de Romeinen, Gothen en Byzantijnen – om in door te dringen, met talloze bezienswaardigheden, monumenten en musea die wachten op ontdekking, en authentiek lokaal leven om in ondergedompeld te worden. Of je nu kiest om de middeleeuwse kerken te zien en de ruige elegantie van de buurttrattoria's vast te leggen; traditionele gerechten te proeven in de beste restaurants, of mensen te kijken in een van de cafés met een echte Italiaanse espresso; of een wandeling te maken langs de pittoreske, met bomen omzoomde promenade, Salerno zal zeker onder je huid kruipen.