Turkije & Griekse Eilanden

Istanbul is al meer dan vijftien eeuwen het draaipunt waarop rijken draaiden — Byzantium, Constantinopel, de Ottomaanse hoofdstad — en nergens anders ter wereld is zoveel geschiedenis samengeperst in een enkele horizon. De Hagia Sophia, de Blauwe Moskee en het Topkapi-paleis vormen een ongeëvenaarde drie-eenheid van architectonisch genie langs de Gouden Hoorn; de vierduizend winkels van de Grote Bazaar bieden een zintuiglijke onderdompeling zoals geen andere markt. Must-do's zijn onder andere een Bosporus-zonsondergangcruise en een maaltijd van mezze aan de waterkant in Karaköy. De lente (april-mei) en de herfst (september-oktober) bieden het meest aangename klimaat voor deze onuitputtelijke stad.

Çanakkale is een levendige Turkse universiteitsstad die de Dardanellen beheerst, en dient als toegangspoort tot het oude Troje en de Gallipoli-slagvelden - twee van de meest emotioneel krachtige historische locaties ter wereld. Must-dos zijn onder andere de archeologische site en het museum van Troje, de herdenkingsmonumenten van Gallipoli, en dineren in een waterfront meyhane met verse zeevruchten uit de Dardanellen. Van april tot oktober is ideaal, met de lente als beste tijd voor Anzac Day en de met wilde bloemen bedekte slagvelden.

Izmir is de kosmopolitische Aegeïsche hoofdstad van Turkije, een drieduizend jaar oude havenstad met een levendige waterfront kordon, de labyrinthachtige Kemeraltı bazaar, en gemakkelijke toegang tot de oude stad Efeze. Must-do ervaringen zijn onder andere het proeven van boyoz gebak, het verkennen van de Romeinse Agora, en dagtochten naar Efeze en de Bibliotheek van Celsus. Van april tot juni en van september tot november zijn de meest aangename temperaturen voor verkenning.

Patmos, een betoverende haven in de Egeïsche Zee, staat bekend om zijn spirituele geschiedenis en prachtige architectuur, met als hoogtepunt het Klooster van St. Jan. Bezoekers moeten genieten van lokale delicatessen zoals moussaka en fava terwijl ze charmante markten verkennen. Het beste seizoen om te bezoeken is in de lente en het vroege najaar, wanneer het weer mild is en het eiland minder drukbezocht.

Rhodos, de schitterende Dodekanesos juweel van Griekenland, verenigt een UNESCO-genoteerde middeleeuwse oude stad gebouwd door de Ridders van St. Jan met zonovergoten schoonheid van de Egeïsche Zee, slechts zeven mijl van de Turkse kust. Wandel over de Straat van de Ridders voordat je *pitaroudia* gefrituurde snacks en lokale Athiri-wijn proeft in een taverne in de oude stad, en neem dan een catamaran naar de neoklassieke haven van Symi. Het eiland geniet van meer dan 300 dagen zon per jaar, met april tot juni en september tot oktober die ideale temperaturen bieden voor verkenning zonder de drukte van het hoogseizoen.

Spetses is een aristocratisch eiland in de Saronische Golf, beroemd om zijn neoclassicistische herenhuizen, autovrije haven en heroïsche rol in de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog onder de legendarische Bouboulina. Must-do's zijn het bezoeken van het Bouboulina Museum, zwemmen op het Agioi Anargyroi strand, en nagenieten in de cafés aan de waterkant van Dapia. Van mei tot oktober zijn de omstandigheden perfect, met het september Armata festival dat een spectaculaire historische reenactment biedt.

De haven die de maritieme suprematie van de Atheense democratie lanceerde tijdens de Slag bij Salamis, blijft Piraeus de maritieme hartslag van Griekenland — en de meest handige toegangspoort tot zowel de Akropolis als de Egeïsche eilandengroepen. Geniet van gegrilde zeebrasem in een taverna aan de haven van Mikrolimano, bezoek de buitengewone bronzen Piraeus Apollo, en zet 's middags koers naar Hydra of Santorini. Van eind april tot juni en september biedt de Egeïsche Zee zijn meest gouden en ongecrowde momenten.