Indonesië, Nieuw-Guinea & Culturen van Oceanië

Omringd aan drie zijden door de turquoise Timorzee, ligt de hoofdstad van het Northern Territory dichterbij zowel in afstand als in temperament bij Zuidoost-Azië dan bij de meeste grote steden van Australië. De levensstijl hier is tropisch, wat betekent dat er een ontspannen sfeer heerst, met balmy weer, fantastische fusiongerechten en levendige buitenmarkten. Deze kosmopolitische stad heeft minder dan 140.000 inwoners, maar omvat ongeveer 50 nationaliteiten. Na zware bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog en een desastreuze cycloon in 1974 is Darwin grotendeels herbouwd en het is modern en goed gepland. In het centrum vind je alles, van geweldige winkels tot een krokodillenpark. Je kunt de dramatische geschiedenis van de regio volgen in innovatieve musea en galerieën bezoeken om inheemse kunst te zien. Na je sightseeingwandeling kun je een late lunch genieten in een van de vele uitstekende restaurants. De eetmogelijkheden variëren van authentieke Maleisische gerechten zoals laksa, een pittige noedelsoep, tot een overvloed aan verse zeevruchten—modderkrab, barramundi en meer. Je zult het misschien moeilijk vinden om deze ontspannen levensstijl achter te laten, maar er is nog veel meer te zien in de buurt. Darwin is de toegangspoort tot twee beroemde nationale parken, Kakadu en Litchfield, evenals de spectaculaire Aboriginal-eigendom Tiwi-eilanden. Zorg ervoor dat je de tijd neemt om "bush" te gaan, zoals ze in Australië zeggen—dat wil zeggen, de stad uit te gaan en te ontspannen. Er is geen betere plek om dat te doen dan in dit glorieuze deel van het land.

See the Tiahahu Monument, a tribute to a young female Maluku freedom fighter, the Siwalima Museum’s ethnic arts and crafts, visit Soya Atas village, or the “Sacred Eels” of Waai.

Een verborgen juweeltje, Jayapura biedt pittoreske witte zandstranden, wegstands waar je kunt genieten van kokosnoten en verse, gegrilde vis; en fascinerende geschiedenis uit de Tweede Wereldoorlog om te verkennen.

Als surrealistische en unieke ervaringen jouw ding zijn, dan moet de Papoea-Nieuw-Guinese stad Rabaul zeker op jouw reislijst staan. Gelegen aan de noordoostelijke punt van het eiland Nieuw-Brittannië (het grootste eiland voor het vasteland van PNG), heeft Rabaul, de voormalige provinciale hoofdstad, een opmerkelijke locatie. De stad bevindt zich in de overstroomde caldera van een enorme vulkaan en verschillende sub-venten zijn vandaag de dag nog steeds behoorlijk actief! De levendige stad werd in 1994 bijna volledig verwoest door de Mount Tavurvur, die de stad bedekte met as, maar gelukkig geen levens kostte. Sindsdien is, dankzij de diepzeehaven van Rabaul, de handel in opkomst en hebben enkele winkels en hotels een publiek weten te vinden. Echter, de afgelegen ligging van Rabaul, samen met de vulkaan die nog steeds een van de meest actieve en gevaarlijke in Papoea-Nieuw-Guinea is, betekent dat het toerisme hier niet bloeit. Rabaul heeft een indrukwekkende geschiedenis uit de Tweede Wereldoorlog, waaronder een netwerk van 300 mijl aan tunnels gegraven door Japanse krijgsgevangenen, ontworpen om munitie en voorraden te verbergen. Na de bombardementen op Pearl Harbour gebruikten de Japanners Rabaul als hun basis in de Zuidelijke Stille Oceaan gedurende de laatste vier jaar van de Tweede Wereldoorlog, en in 1943 waren er ongeveer 110.000 Japanse troepen gestationeerd in Rabaul. Na de oorlog werd het eiland teruggegeven aan Australië, voordat het in 1975 onafhankelijkheid kreeg. Het moet worden opgemerkt dat geduld hier een deugd is. Echter, dat is niet alleen maar slecht. Het langzame tempo van transport stelt reizigers in staat om te genieten van het behoorlijk verbazingwekkende landschap. Duikers zullen ook rijkelijk beloond worden – het zeeleven van het eiland is buitengewoon.

De Salomonseilanden is een soevereine natie die bestaat uit meerdere eilandgroepen, verspreid in de Zuidelijke Stille Oceaan ten oosten van Papoea-Nieuw-Guinea. De hoofdstad is Honiara, op het eiland Guadalcanal. Veel van de afgelegen eilanden in de natie zijn relatief onaangetast, maar Honiara is een drukkere hub voor internationale handel. De recente geschiedenis van de eilanden is getekend door de wanhopige gevechten tussen de Japanse en Amerikaanse strijdkrachten tijdens de Tweede Wereldoorlog. In 1942 lanceerden de Japanners hun laatste grote landoffensief op de eilanden, dat culmineerde in de Slag om Henderson Field, die bij Honiara werd gevochten. Van de geschatte 36.000 Japanse troepen op Guadalcanal in het begin, overleefden slechts 1.000, de rest werd ofwel direct gedood, of overleed aan ziekte en honger. Spookachtige sporen van deze verschrikkelijke oorlogvoering zijn verspreid over het eiland, en het wordt herdacht bij het Amerikaanse Memorial dat uitkijkt over de stad en bij een kleiner Solomons Peace Memorial dat door de Japanners buiten de stad is opgericht. Aan de lichtere kant zijn traditionele kunsten en ambachten te zien in het Nationaal Museum, dat ook een tentoonstelling heeft van acht traditionele Melanesische huizen uit verschillende delen van het land. Achter het museum bevindt zich een cultureel centrum. Boven de stad ligt een aangename botanische tuin, en de drukke Centrale Markt is een geweldige plek om een gevoel te krijgen voor het dagelijks leven in Honiara. Hoewel Engels de officiële taal is, spreekt slechts een klein percentage van de Salomonse inwoners het. De gemeenschappelijke taal is Pijin.

Lautoka wordt vaak de suikerstad genoemd. Suikerriet is de belangrijkste industrie van Fiji en Lautoka is de belangrijkste basis. Hier bevinden zich de hoofdkantoren van de industrie, de grootste suikerfabriek, moderne laadfaciliteiten en een grote kade. De stad heeft 70 mijl aan wegen, bijna allemaal verhard, een prachtig botanische tuin en koninklijke palmbomen die de hoofdstraat van de stad, Vitogo Parade, sieren. De gemeentelijke markt is een andere attractie, zowel van buiten als van binnen. Fiji belichaamt het beeld van een paradijs. De mensen hier leven zoals ze dat al eeuwen doen, met behoud van hun oude tradities en een eenvoudige, zorgeloze levensstijl, ondersteund door de oogst van een genereus land en een overvloedige zee.

Als onderdeel van de Southern Lau-groep is Fulanga een van de oostelijkste eilanden van Fiji. Fulanga heeft een grote centrale lagune met een 50 meter brede doorgang naar de oceaan aan de noordoostkant. Het halve maanvormige verhoogde kalksteeneiland is beroemd om zijn talrijke eilanden, paddenstoelvormige eilandjes en vele zandstranden in de kalme lagune. Ongeveer 400 inwoners leven in drie kleine dorpen. De twee dorpen Muana-i-rai en Muana-i-cake liggen dicht bij elkaar aan de zuidelijke buitenkant met een zeer smalle doorgang die toegang tot de oceaan biedt, terwijl Naividamu, het derde dorp, aan de binnenkant, dat wil zeggen aan de lagunezijde, ligt. Muana-i-cake is het belangrijkste dorp en herbergt de kleuterschool en basisschool, een postkantoor en een eerstehulppost. Oude huizen van golfplaten zijn dominant, met beperkte zonne-energie voor de af en toe gebruikte koelkast en televisie. Hoewel veel eilandbewoners Fulanga hebben verlaten om werk te zoeken in Suva, worden traditionele ambachten nog steeds beoefend door mannen en vrouwen. De wevers en houtsnijders die pandanusmatten en houten kommen voor kava-ceremonies produceren, worden niet alleen op Fulanga gewaardeerd. Hun producten kunnen met het maandelijkse bevoorradingsschip vertrekken en zijn zeer gewild in Suva.

De Samoa-eilanden, ongerept en majestueus, bieden spectaculaire stranden en panorama's die ongeëvenaard zijn. Uitgestrekte gebieden van bergbossen, tropische bossen, meren, rivieren en torenhoge watervallen. Perfect voor degenen die van de natuur en ontspanning houden, bieden deze eilanden een onvergetelijke ervaring die begint in Apia, de hoofdstad van Samoa en de eerste stop op uw spectaculaire vakantie met MSC World Cruise. Apia ligt aan de noordkust van het eiland Upolu en is gelegen in een natuurlijke baai aan de monding van de rivier Vaisigano. Het vermogen van deze stad om metropolitaanse vooruitgang te combineren met de traditionele Samoaanse cultuur zal u verbazen, te beginnen met het moderne parlementsgebouw omringd door een weelderig groen gebied, of de Immaculate Conception Cathedral, een sierlijk architectonisch juweel gemaakt van prachtige glas-in-loodramen, het andere hoogtepunt van uw excursie in het hart van de stad met MSC Cruises. De lokale bevolking is sterk verankerd in zijn tradities en religie, wat een cultuur oplevert die vooral zichtbaar is in zijn liederen en dansen. Het hoogtepunt van Samoa is ongetwijfeld de kustlijn, die plaatsen omvat zoals de natuurlijke zwembaden van Piula Cave, twee zoetwatergrotten op korte afstand van de zee, die bezoekers in staat stellen om met hun magische schoonheid naar een andere wereld te worden vervoerd. En hoe kunnen we de Papapapaitai Falls, de hoogste waterval van Samoa, niet vermelden, het hoogtepunt van uw reis met MSC Cruises, samen met een bezoek aan de woning van Robert Louis Stevenson op Mount Vaea. U kunt een avontuur beginnen dat u onderdompelt in groene paden en, eenmaal op de hoogste toppen, genieten van het uitzicht op de oceaan en het idyllische landschap.

Als kleine eilanden die resoneren met vrede en rust jouw idee van reishemel zijn, dan heet ik je welkom op Iona. Bijna 200 mijl ten oosten van Edinburgh, gelegen in de Binnen-Hebrides van Schotland, heeft dit magische eiland een spirituele reputatie die het voorafgaat. En gelukkig doet het dat meer dan waar. Het eiland is minuscule. Slechts drie mijl lang en anderhalve mijl breed, dit is geen plek die bruist van stedelijke attracties. Bekijk minder 120 mensen beschouwen Iona als hun thuis (dit aantal stijgt aanzienlijk als de populatie van meeuwen, sterns en Kittiwakes wordt meegerekend), hoewel het aantal bewoners in de zomer stijgt (tot maar liefst 175). De prachtige kustlijn wordt omarmd door de golfstroom en geeft het eiland een warm klimaat met zandstranden die meer Mediterraan dan Schots lijken! Voeg daarbij een groen landschap dat gewoonweg prachtig is, en je zult ontdekken dat Iona een plek is die bij je blijft, lang nadat je vertrokken bent. De belangrijkste attractie van Iona is natuurlijk de abdij. Gebouwd in 563 door Saint Columbia en zijn monniken, is de abdij de reden waarom Iona de wieg van het christendom wordt genoemd. Niet alleen is de abdij (vandaag de dag een oecumenische kerk) een van de beste – zo niet de beste – voorbeelden van kerkelijke architectuur uit de Middeleeuwen, maar het dient ook als een belangrijke plek voor spirituele pelgrimage. Het kruis van St. Martin, een Keltisch kruis uit de 9e eeuw dat buiten de abdij staat, wordt beschouwd als het mooiste voorbeeld van Keltische kruisen in de Britse Eilanden. Rèilig Odhrain, of de begraafplaats, bevat naar verluidt de overblijfselen van vele Schotse koningen.

Zodra je aankomt in Arutanga tijdens een MSC-cruise, kun je niet anders dan opmerken dat het Aiutaki-atol de vorm van een driehoek heeft die lijkt te zijn getekend door een kind. Het kleine nederzettingsgebied — het hele eiland herbergt slechts een paar duizend mensen — ligt aan de westkust, ten zuiden van de landingsbanen die tijdens de Tweede Wereldoorlog voor Amerikaanse vliegtuigen zijn aangelegd. Een MSC Wereldcruise is een geweldige manier om op een ontspannen manier de rijkdommen van het op één na grootste van de Cookeilanden te ontdekken: de Aiutaki-lagune. Direct nadat je aan land gaat in Arutanga, kom je op de hoofdweg het rugbyveld en twee witte kerken tegen (de Cook Islands Christian Church is meer dan honderd jaar oud en is een van de oudste stenen gebouwen op het eiland), waar ook het postkantoor te vinden is. Deze weg cirkelt het hele eiland, waarvan de oostkant ook een kristalheldere, kalme lagune herbergt, die terecht wordt beschouwd als een van de mooiste ter wereld. Uit de selectie van interessante MSC-excursies kun je kiezen voor begeleide tours naar twee van de kleinere eilanden: Honeymoon Island en One Foot Island. Ze liggen aan tegenovergestelde uiteinden van de lagune; Honeymoon Island ligt 2 mijl ten westen van de kust, en One Foot Island (Tapueta) 2,5 mijl naar het oosten. Honeymoon Island is eigenlijk een zandbank voor het eiland Maina, waar de roodstaart tropische vogel met een verenkleed zo wit als het zand van dit atol nestelt. One Foot Island dankt zijn naam aan de vorm die doet denken aan de afdruk van een blote rechtervoet. Ook verborgen tussen de vegetatie van Aiutaki zijn de marae (binnenplaatsen) te vinden, heilige ceremoniële plaatsen die werden gebruikt door de oude bevolkingen die de Cookeilanden koloniseerden voordat de Europese ontdekkingsreizigers arriveerden.

Raiatea, het grootste van de Leeward-eilanden, is volledig omringd door een koraalrif, maar heeft verschillende bevaarbare doorgangen en de enige bevaarbare rivier in Frans-Polynesië. Raiatea deelt een beschermde lagune met het eiland Taha'a; legendes vertellen hoe de twee eilanden uit elkaar zijn gesneden door een mythische paling. Hoewel het geen stranden heeft, zijn er ansichtkaartwaardige motus (platte rif-eilandjes) met mooie stranden in de lagune. Een van de mooiste dingen aan Raiatea is dat het "onontdekt" blijft voor de meeste bezoekers van Frans-Polynesië. Voor de Europese inmenging was Raiatea het religieuze, culturele en politieke centrum van Tahiti-Polynesië. Het was ook het favoriete eiland van Kapitein Cook. De laatste weerstand tegen de Franse overname op het eiland duurde tot 1897, toen Franse troepen en oorlogsschepen geweld gebruikten om het eiland te veroveren. De inheemse leider van de weerstand, Teraupoo, werd gedeporteerd naar Nieuw-Caledonië. Raiatea is een waar genot voor archeologen. Wetenschappers hebben artefacten opgegraven die het eiland verbinden met Hawaï. Lokale traditie zegt dat Raiatea het grote vertrekpunt was voor oude Polynesische zeelieden. Er zijn een aanzienlijk aantal marae (Tahitian tempels), waaronder Taputapuatea. Beschouwd als de belangrijkste tempel in de Society-eilanden, is het een nationaal monument. In Uturoa, de belangrijkste haven, is de kleurrijke markt het drukst op woensdag- en vrijdagochtend wanneer de mensen van Taha'a per gemotoriseerde kano aankomen om hun producten te verkopen. Achter Uturoa kun je Tapioi Hill beklimmen, een van de gemakkelijkste en beste beklimmingen in Tahiti-Polynesië, en genieten van een prachtig uitzicht op vier eilanden. Dichtbij het dorp Pufau is de berg Temehani het hoogste punt van het eiland en de enige thuis ter wereld van de Tiare Apetahi bloem.

Raiatea, het grootste van de Leeward-eilanden, is volledig omringd door een koraalrif, maar heeft verschillende bevaarbare doorgangen en de enige bevaarbare rivier in Frans-Polynesië. Raiatea deelt een beschermde lagune met het eiland Taha'a; legendes vertellen hoe de twee eilanden uit elkaar zijn gesneden door een mythische paling. Hoewel het geen stranden heeft, zijn er ansichtkaartwaardige motus (platte rif-eilandjes) met mooie stranden in de lagune. Een van de mooiste dingen aan Raiatea is dat het "onontdekt" blijft voor de meeste bezoekers van Frans-Polynesië. Voor de Europese inmenging was Raiatea het religieuze, culturele en politieke centrum van Tahiti-Polynesië. Het was ook het favoriete eiland van Kapitein Cook. De laatste weerstand tegen de Franse overname op het eiland duurde tot 1897, toen Franse troepen en oorlogsschepen geweld gebruikten om het eiland te veroveren. De inheemse leider van de weerstand, Teraupoo, werd gedeporteerd naar Nieuw-Caledonië. Raiatea is een waar genot voor archeologen. Wetenschappers hebben artefacten opgegraven die het eiland verbinden met Hawaï. Lokale traditie zegt dat Raiatea het grote vertrekpunt was voor oude Polynesische zeelieden. Er zijn een aanzienlijk aantal marae (Tahitian tempels), waaronder Taputapuatea. Beschouwd als de belangrijkste tempel in de Society-eilanden, is het een nationaal monument. In Uturoa, de belangrijkste haven, is de kleurrijke markt het drukst op woensdag- en vrijdagochtend wanneer de mensen van Taha'a per gemotoriseerde kano aankomen om hun producten te verkopen. Achter Uturoa kun je Tapioi Hill beklimmen, een van de gemakkelijkste en beste beklimmingen in Tahiti-Polynesië, en genieten van een prachtig uitzicht op vier eilanden. Dichtbij het dorp Pufau is de berg Temehani het hoogste punt van het eiland en de enige thuis ter wereld van de Tiare Apetahi bloem.

Hoewel het ligt tussen Moorea en Bora Bora, is Huahine (uitgesproken als Hu-a-hee-nee of Wha-hee-nee) nog niet op de toeristische route, maar dat zou het wel moeten zijn. De bijna verlaten wegen en dorpen en de beboste heuvels die verstrengeld zijn met jungle-achtige wijnstokken, roepen degenen op die op zoek zijn naar wat R&R. Huahine bestaat uit twee eilanden (Huahine Nui en Huahine Iti) die met een brug zijn verbonden. Wat actie betreft, vindt dit plaats in de hoofdplaats Fare (uitgesproken als far-ay) op Huahine Nui, het noordelijke en grotere eiland.