Valletta til Barcelona

Valletta (eller Il-Belt) er den lille hovedstaden i den middelhavsøy-nasjonen Malta. Den befestede byen ble etablert på 1500-tallet på en halvøy av ridderne av St. John, en romersk-katolsk orden. Den er kjent for museer, palasser og storslåtte kirker. Barokke landemerker inkluderer St. John’s Co-Cathedral, hvis overdådige interiør huser Caravaggio-mesterverket "Hodeskuddet av St. Johannes."

Det finnes et berømt sitat fra århundrer tilbake om hvor viktig Sicilia er - i bunn og grunn, hvis du hopper over det når du besøker Italia, kan du like gjerne ha blitt hjemme. Vi er ikke helt enige, men vi forstår hvor mannen kom fra. Catania er øyas nest største by og et utmerket sted å starte en utforskning av Sicilia. Det er umulig å ikke legge merke til den gigantiske vulkanen Mt. Etna - virkelig, det er umulig siden den bokstavelig talt overskygger mye av øyas østlige region, og Catania setter deg rett i en primo posisjon for å se den. Sammenlignet med Etna er historiske steder fra gresk og romersk tid bare et par tusen år gamle, men du kan se dem alle - og noen er til og med fortsatt i bruk i dag, som amfiteateret i Siracusa. Piazza Armerina har en villa som en gang var hjemmet til en romersk keiser, og i dag er en UNESCOs verdensarvliste, en som fortsatt er dekorert med godt bevarte mosaikker. Ikke gå glipp av den nærliggende byen Savoca, som du faktisk kanskje allerede har sett... i en berømt mafia-trilogi. Capiche?

Dette middelhavslandet har blitt skildret, beskrevet og udødeliggjort i sang av kunstnere, poeter og reisende fra alle historiske perioder. Langs kysten stiger bratte og utilgjengelige klipper opp mellom vakre strender, skjulte huler, fortryllende bukter og skjermede viker. Mens innlandet, de høye slettene, bølgende åsene og de høye fjellene er preget av dype daler som skaper et virkelig unikt landskap der mennesket også har etterlatt et klart tegn på sitt bemerkelsesverdige arbeid: de mer utilgjengelige områdene har blitt formet til de nå berømte terrassene, de enorme trinnene som går ned mot havet der mennesket har plantet vinmarker og lunder av appelsin-, sitron- og oliventrær. Det finnes hager av glede som avgir en berusende duft av blomster om våren. Det milde klimaet og det overveiende fine været året rundt gjør Sorrentinahalvøya til et ideelt reisemål i enhver sesong. Den første byen på halvøya er Vico Equense med sitt Giusso-slott ved kysten og den strenge Mont Faito (1400 meter høy) som lar deg gå fra havet til fjellet på bare noen minutter. Neste finner vi Meta di Sorrento, en by skjult i en labyrint av smug hvis små landsbyer og solfylte strender er et must for besøkende. Piano di Sorrento er en livlig by som harmonisk blander sin sjøfarende identitet med sin landlige karakter og sin rolle som et viktig shoppingområde. Åsen som stiger opp bak byen er krysset av smale veier flankert av høye murer som omgir århundregamle appelsin- og sitronlunder.

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.

Ligger på den vakre nordøstkysten av Sardinia, blir Olbia ofte oversett i jakten på det fashionable Costa Smeralda-resortet, men havnen har mer å tilby enn det som først møter øyet. Denne sjarmerende byen, med sitt centro storico (historiske sentrum), er fylt med stilige butikker, vinbarer og kafeer som omkranser piazzaene. Den har også en rekke historiske bygninger og arkeologiske steder som er vel verdt å oppdage. Blant disse er den vakre basilikaen San Simplicio fra 1100-tallet og St. Paul Apostel-kirken. Flere av Sardinias imponerende, festningslignende Nuraghes står fortsatt, inkludert den høybeliggende Nuraghe Riu Mulinu. Kalt den 'lykkelige byen' av grekerne, er det gamle Olbia et fantastisk sted å utforske og nyte i det beroligende sardinske solskinnet. På den palmebelagte strandpromenaden mot øst har Museo Archeologico di Olbia romerske krigsskip å oppdage. Vis mindre Bare nord for byen ligger Costa Smeralda, et millionærparadis som er populært blant kjendiser og velstående forretningsfolk som besøker for å få en ekstra brunfarge på de fantastiske gyldne sandstrendene – som sies å være blant de fineste på jorden – og utnytte de varme, krystallklare vannene.

Det finnes få byer mer pittoreske enn Portofino, en italiensk cruisedestinasjon som kan måle seg med Cinque Terre, Firenze og Roma. Dette lille og intime ferieparadiset tilbyr Portofino-cruisepassasjerer den essensielle italienske opplevelsen. Du vil bli fraktet med båt til et land av solskinn, strandparasoller og fersk sjømat, hvor du kan dykke for å se en statue av Kristus under vann, eller nyte en utfordrende fottur opp Monte de Portofino om ettermiddagen. Portofino ber deg om å skru av varslingene på telefonen, bestille en kald drink eller nippe til en cappuccino, og nyte de finere tingene i livet. De pastellfargede hjemmene og bygningene mot den glitrende lokken av det liguriske havet er en fest for øynene. Selvfølgelig kan du dra videre til Genova eller tilbringe en dag i San Rocco, men Portofino har alle de enkle gledene du kan be om. Portofino, som oser av italiensk sjarm og er fylt med kunst og historie, er bevis på at du ikke trenger å konkurrere med Italias store byer for å ha en flott tid.

Villefranche-Sur-Mer ligger på Côte d’Azur i Provence – kjent for sine lavendelfelt og varme vær – og er høyt verdsatt for sin arkitektur fra 1400-tallet.

Marseille er den nest største byen i Frankrike etter Paris. Den er også en av de eldste kontinuerlig bebodde byene i Middelhavet. Hulemalerier i de nærliggende Calanques er anslått å være 30 000 år gamle, og rester av mursteinhabitater dateres tilbake til 6000 f.Kr. Den nyere historien begynner med en hellensk havn rundt 600 f.Kr., hvor noen rester kan sees på byens historiske museum. Den har vært en av verdens største havner nesten siden grunnleggelsen, og fungerte som den viktigste europeiske endestasjonen for det franske kolonimperiet i Afrika og Fjernøsten. Den ligger i Provence-Alpes-Côte d’Azur-regionen og er hovedstaden i Bouches-du-Rhône-departementet. På en øy i den store bukten i Marseille står fengselet Château d’If, gjort berømt av Alexandre Dumas' roman "Greven av Monte Cristo." Vieux-Port med sine atmosfæriske bygninger og kaier er området hvor besøkende kan lete etter det perfekte eksempelet på den lokale spesialiteten bouillabaisse, en rik fiskegryte som inneholder minst tre, og ofte flere varianter av lokale fisker. Marseilles nyrenoverte havn ved de ærverdige Joliette Docks ligger veldig nær den slående Cathédrale de la Major og de fascinerende samlingene ved Museum for afrikansk, oseansk og amerikansk indianerkunst.

Juvelen på Vermillion-kysten, det valgte tilfluktsstedet for tidligere konger, inspirasjonen til store kunstnere fra 1900-tallet, Collioure ligger i en liten, steinete bukt, overskygget av Alberes-fjellene. Landsbyen er perfekt integrert i landskapet; kirken og stein-slottet har fargen til steinene, stranden og fjellene. Byen har beholdt mye av sin middelalderske karakter, med bukten delt i to av det 13. århundre kongelige slottet til kongene av Mallorca. Mellom slottet og havet ligger en livlig gammel by, full av kafeer, butikker og kunstgallerier. Blant de store kunstnerne som har samlet seg her er Matisse, Picasso, Braque, Dufy og Derain.

Balearene består av 16 øyer; de tre viktigste er Mallorca, Ibiza og Menorca. Kartagere, romere, vandalere og arabere har invadert disse øyene gjennom århundrene. Ruiner viser bevis på den forhistoriske Talayot-sivilisasjonen, en megalittisk kultur som blomstret her mellom 1500 f.Kr. og den romerske erobringen. I dag er øyene beleiret av invadører av en annen art - horder av turister. Ligger 60 miles (97 km) fra det spanske fastlandet, viser øyenes frodige og robuste landskap kombinert med et ekstremt mildt, solfylt klima seg uimotståelig, spesielt for nord-europeere. Som et resultat har Balearene kosmopolitiske feriesteder med livlig natteliv og mange sportsaktiviteter. Mallorca (også stavet Majorca) er den største av øyene, med et areal på mer enn 1 400 kvadrat miles (3626 kvm). Landskapet er storslått, med klipper langs innskutte kystlinjer som stikker ut av havet og fjellkjeder som beskytter slettene fra harde havbriser. Den fruktbare sletten i sentrum er dekket av mandel- og fikentrær samt olivenlunder med noen trær som er mer enn 1000 år gamle. Høye furuer, einer og eik trær pryder fjellsidene. Palma de Mallorca er hovedstaden i øygruppen. En kosmopolitisk by med sofistikerte butikker og restauranter, den tilbyr også bygninger med spektakulær maurisk og gotisk arkitektur. I den vestlige delen av Mallorca, som ligger i fjellene, ligger landsbyen Valldemosa. Den er kjent for sitt kartusianerkloster hvor Frédéric Chopin og George Sand tilbrakte vinteren 1838-39.

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.