Iberias stjerner - Lisboa til Valletta

Lisboa, hovedstaden i Portugal, er en by åpen mot havet og nøye planlagt med 1700-talls eleganse. Dens grunnlegger sies å være den legendariske Odysseus, men teorien om en opprinnelig fønikisk bosetning er sannsynligvis mer realistisk. Kjent i Portugal som Lisboa, var byen bebodd av romerne, visigoterne og, fra 700-tallet, maurerne. Mye av 1500-tallet var en periode med stor velstand og oversjøisk ekspansjon for Portugal. Tragedien rammet på Allehelgensdag i 1755 med et ødeleggende jordskjelv som drepte omtrent 40 000 mennesker. Ødeleggelsen av Lisboa sjokkerte kontinentet. Som et resultat dukket Baixa (den nedre byen) opp i en enkelt byggefase, utført på mindre enn et tiår av den kongelige ministeren, Marques de Pombal. Hans nøye planlagte layout av et perfekt neoklassisk rutenett overlevde til i dag og forblir hjertet av byen. Bevis på Lisboa før jordskjelvet kan fortsatt sees i Belém-forstaden og den gamle mauriske delen av Alfama som strekker seg under St. Georgs slott. Lisboa er en kompakt by ved bredden av elven Tejo. Besøkende finner det enkelt å komme seg rundt, da mange interessante steder ligger i nærheten av det sentrale sentrum. Det er et praktisk buss- og trikkesystem, og drosjer er rikelige. Rossio-plassen, hjertet av Lisboa siden middelalderen, er et ideelt sted å begynne å utforske. Etter at en brann ødela deler av det historiske nabolaget bak Rossio i 1988, dukket mange av de restaurerte bygningene opp med moderne interiører bak de originale fasadene. Byen har mange monumenter og museer, som Jeronimos-klosteret, Belém-tårnet, det kongelige hestemuseet og Gulbenkian-museet. Høyt over Baixa ligger Bairro Alto (den øvre byen) med sitt yrende natteliv. Den enkleste måten å forbinde de to områdene på er via den offentlige heisen designet av Gustave Eiffel. Når du seiler opp Tejo-elven til skipets fortøyningssted, kan du allerede se tre av Lisboas berømte landemerker: Monumentet til oppdagelsene, Belém-tårnet og Kristusstatuen, som ønsker besøkende velkommen fra sin høyde over Europas lengste hengebro.

Portimão er en stor fiskerihavn, og betydelige investeringer har blitt gjort for å transformere den til en attraktiv cruisehavn også. Byen i seg selv er romslig og har flere gode handlegater – selv om mange av de mer tradisjonelle forhandlerne dessverre har stengt etter den globale økonomiske krisen. Det er også et nydelig område ved elven som bare ber om å bli utforsket (mange av kystcruiseene går fra her). Ikke dra uten å stoppe for en utendørs lunsj ved Doca da Sardinha ("sardindokken") mellom den gamle broen og jernbanebroen. Du kan sitte på en av mange rimelige spisesteder, spise kullgrillede sardiner (en lokal spesialitet) akkompagnert av seigt ferskt brød, enkle salater og lokal vin.

Mer enn hundre vakttårn ser ut over bølgene som omgir denne gamle andalusiske byen. Strødd med stemningsfulle brosteinsgater, vil du utforske 3 000 års historie, mens du snubler over palmeprydede plasser hvor kaffedrikkere søker skygge. Cádiz bærer tittelen som Vest-Europas eldste by, og hvert arkitektonisk verk - og hver feil sving - gir en sjanse til å oppdage fascinerende nye historier. Grunnlagt av fønikerne i 1100 f.Kr., brukte Christopher Columbus byen som base for sine utforskende, kartdefinerende reiser i 1493 og 1502. Havnen vokste i betydning og rikdom ettersom Cádiz' strategiske beliggenhet nær Afrikas nordspiss hjalp den å blomstre til et sentrum for handel med den nye verden. Catedral de Cádiz er et uttrykk for byens rikdom og betydning, som majestetisk reiser seg over Atlanterhavets bølger, med skrikende måker som svever mellom de to klokketårnene. Inne er skatter fra byens handelsvirksomhet i Vestindia og utover - som bidro til veksten av denne historisk velstående byen – utstilt. Omfavnet av havet på nesten hver side, har Cádiz noe av en øyfølelse, og du kan kjøle deg ned fra Sør-Spains ubarmhjertige solskinn på den sveipende gyldne sandstranden Playa Victoria. De to tårnene til den nye El Puente de la Constitución de 1812 markerer et moderne landemerke i denne eldgamle byen, i form av en spektakulær ny veibro. Torre Tavira, på sin side, er den mest kjente av Cádiz' horde av vakttårn, og det høyeste punktet i byen. Nå toppen for å få en utsikt over havet som omgir byens utstrekning, og for å lære om tårnene - konstruert slik at handelsmenn kunne overvåke havnen fra sine overdådige hjem. Det sentrale markedet er et kaotisk sted for byttehandel, hvor blitsende kniver dissekerer fersk fisk. Stopp innom de omliggende barene for å nyte tapas, nylaget med markedets produkter.

Når du seiler inn i Malaga, vil du legge merke til hvor idyllisk byen ligger på den berømte Costa del Sol. Øst for denne provinsielle hovedstaden er kysten langs regionen La Axarqua spredt med landsbyer, jordbruksland og søvnige fiskehamner - selve epitomet av tradisjonelt landlig Spania. Mot vest strekker en sammenhengende by seg der livligheten og travle aktiviteter skaper en fargerik kontrast som lett gjenkjennes som Costa del Sol. Rundt regionen gir Penibéetica-fjellene en attraktiv bakgrunn som ser ut over de lavere terrasserte skråningene som gir oliven og mandler. Denne spektakulære fjellkjeden beskytter provinsen mot kalde nordlige vinder, og gir den et rykte som et terapeutisk og eksotisk sted å flykte fra kalde nordlige klimaer. Malaga er også inngangsporten til mange av Andalusias fortryllende historiske landsbyer, byer og tettsteder.

Når du seiler inn i Malaga, vil du legge merke til hvor idyllisk byen ligger på den berømte Costa del Sol. Øst for denne provinsielle hovedstaden er kysten langs regionen La Axarqua spredt med landsbyer, jordbruksland og søvnige fiskehamner - selve epitomet av tradisjonelt landlig Spania. Mot vest strekker en sammenhengende by seg der livligheten og travle aktiviteter skaper en fargerik kontrast som lett gjenkjennes som Costa del Sol. Rundt regionen gir Penibéetica-fjellene en attraktiv bakgrunn som ser ut over de lavere terrasserte skråningene som gir oliven og mandler. Denne spektakulære fjellkjeden beskytter provinsen mot kalde nordlige vinder, og gir den et rykte som et terapeutisk og eksotisk sted å flykte fra kalde nordlige klimaer. Malaga er også inngangsporten til mange av Andalusias fortryllende historiske landsbyer, byer og tettsteder.

Selv om det finnes arkeologiske bevis for fønikiske, greske og romerske bosetninger i den andalusiske provinsen Almería, ble byen med samme navn grunnlagt av den mauriske kongen Abd ar-Rahman i 955. (Dens spanske navn kommer fra det opprinnelige arabiske: Al-Mari'yah, eller Utkikkstårnet.) Strategisk plassert ved Middelhavet, forble den en muslimsk bastion inntil kristne erobret den på 1500-tallet. Den muslimske innflytelsen kan fortsatt sees over hele provinsen, og spesielt i hovedstaden. Alcazaba, et massivt maurisk palass fra 900-tallet, svever over byen og har spilt en fremtredende rolle i flere filmer, inkludert Indiana Jones og det siste korstog, Conan the Barbarian og James Bond-filmen Never Say Never Again. Byen har også en bemerkelsesverdig gotisk katedral fra 1500-tallet; som ligner en festning med sine tårn og murer, fungerte den både som et sted for tilbedelse og som en beskyttelse mot angrep fra pirater. Nicolás Salmerón Park, en lang, skyggefull stripe av grønt som strekker seg langs kysten, tilbyr utmerkede utsikter over marinaen og havnen; den deles av Avenida de Federico García Lorca, en livlig gate kantet med tapasbarer, kafeer og butikker.

Den fredelige sjøveien til Cagliari er en eksepsjonelt vakker måte å først få øye på byens fascinerende samspill av farger, spir og kuppelkirker. Ligger på Sardinias sørkyst, er Cagliari den største byen på øya, og et solfylt fristed av strender, arkitektur og middelhavsmat – hvor stresset fordamper ved kontakt. Det første synet av Cagliaris mosaikk av arkitektur avslører mye om øyas historie, og er et levende dokument over sivilisasjonene og innflytelsene som har passert gjennom. Kombinerer bysantinske kirker med forfalne romerske ruiner og pisanske tårn, er det et elegant, fortryllende sted å utforske. Ta imot morgenen med en kort, sterk espresso, før du vandrer videre til San Benedetto-markedets mylder, fylt med overfylte hauger av lokale produkter. Smak sprø, nybakt brød, tynne skiver av fårekost og modne røde jordbær, mens du vandrer blant markedets melodi av vennlig pruting. Castello-kvarterets trange, blomsterdekkede gater og laksfargede murbygninger stiger opp over Middelhavets myke bølger. Klatre Bastione di Saint Remy-trappen til Terrazza Umbertos utsikt over den turkise Gulf of Angels. Neste, venter Katedralen Santa Maria, med sine marmorerte interiører, utsmykkede sidekapeller og intrikat dekorerte krypt. Når du har avdekket Cagliaris historiske vev, inviterer Poetto-stranden deg til å finne et sted på nesten fem miles med uavbrutt sand, møtt av et blendende hav av turkist vann. På en varm sommerdag, nyt solen før du hilser på solnedgangen med en iskald Spritz på en strandbar. Spaghetti med saltet bottarga og artisjokker vil holde de gode tidene rullende, perfekt akkompagnert av et glass rubinrød Cannonau-vin.

Inntil tiden for det franske protektoratet var medinaen svært mye sentrum for ting. Deretter, under fransk innflytelse, dukket den nye byen (ville nouvelle) opp med sine store banker, varehus og administrative tjenester. Hovedfokuset for ville nouvelle er den brede, tredekte Avenue Habib Bourguiba. I sin vestlige ende blir denne store hovedveien Avenue de France, som ender i Place de la Victoire og inngangen til medinaen. Selv om medinaen i dag har mistet noe av sin betydning, er det fortsatt et sted hvor tradisjoner lett kan observeres og hvor besøkende kan få en følelse av den lokale livsstilen. Den har mange av byens interessepunkter og utallige butikker.

Trapani, den viktigste byen på Sicilias vestkyst, ligger under neset til Mount Erice og tilbyr fantastisk utsikt over Egadi-øyene på en klar dag. Trapani's gamle bydel ligger på en scimitarformet promontorium mellom det åpne havet i nord og saltmyrene i sør. Den gamle industrien med å utvinne salt fra myrene har nylig blitt gjenopplivet, og det er dokumentert i Museo delle Saline. I tillegg til saltmyrene inkluderer Trapani's andre interessante omgivelser den vakre lille fjellbyen Erice, neset Capo San Vito som strekker seg nordover forbi det storslåtte neset Monte Cofano, den vakre øya Motya og byen Marsala. Turer lenger unna tar deg til det storslåtte stedet Segesta eller Egadi-øyene, som nås med båt eller hydrofoil fra Trapani havn.

Valletta (eller Il-Belt) er den lille hovedstaden i den middelhavsøy-nasjonen Malta. Den befestede byen ble etablert på 1500-tallet på en halvøy av ridderne av St. John, en romersk-katolsk orden. Den er kjent for museer, palasser og storslåtte kirker. Barokke landemerker inkluderer St. John’s Co-Cathedral, hvis overdådige interiør huser Caravaggio-mesterverket "Hodeskuddet av St. Johannes."