Whiskey, ild og is - Skottland til Island Edinburgh - Reykjavik

De rundt sytti orknøyene, bortsett fra den robuste klippen av Hoy, er lavtliggende og rikt fruktbare. Først bebodd av sen steinalder bosettere, etterfulgt av broch-byggere og piktiske folk, fra 1400-tallet ble Orknøyene styrt som et norrønt kongerike, og ble overført til den skotske kronen i 1471. Kirkwall på fastlandet er hovedstaden. Orknøyene er politisk en del av Storbritannia, men virker ganske forskjellige på mange måter. Tallrike stedsnavn har ikke-engelske lyder, noe som reflekterer den opprinnelige vikingbosetningen fra 9. århundre. Norrøne håndverk og tradisjoner er åpenbare overalt. Disse øyene ble styrt fra Norge og Danmark frem til 1468, da en norsk konge ga dem til Skottland i stedet for en medgift for datteren sin som skulle gifte seg med kong James III. I tillegg til den norrøne arven finnes det mange rester av forhistoriske monumenter som Stenness Standing Stones ved Finstown. Arkipelaget ligger på samme breddegrad som Sør-Grønland; Golfstrømmen står for øyenes tempererte klima. Omtrent halvparten av de 60 øyene er bebodd; resten er kun hjem for seler og sjøfugler. De fleste innbyggerne, som henter sitt levebrød fra de fruktbare åsene i stedet for havet, bor på fastlandet, den største av Orknøyene. Kirkwall, som ligger på fastlandet, er den viktigste havnen og hovedstaden på Orknøyene. Bratte taksteinshus ligger langs gater som snor seg rundt den middelalderske St. Magnus-katedralen. Et museum med historiske gjenstander fra Orknøyene ligger i den 16. århundre Tankerness House. Andre attraksjoner rundt øya inkluderer Maes Howe, stedet for Storbritannias best bevarte megalittiske grav, og steinalderlandsbyen Skara Brae. Scapa Flow fungerer som en påminnelse om nyere tider da, under begge verdenskrigene, Storbritannias marinebase lå her.

Lerwick, havnen hvor ditt MSC cruise-skip venter på din retur, er svært mye fokus for Shetlands kommersielle liv. Hele året er den beskyttede havnen travel med ferger og fiskebåter, samt spesialiserte fartøy inkludert forsyningsskip til oljeplattformer, seismiske undersøkelser og marine fartøy fra hele Nordsjøen. Om sommeren blir kaien livlig med besøkende yachter, cruiseskip, historiske fartøy som den restaurerte Swan og av og til et seilskip. Bak den gamle havnen ligger det kompakte sentrum, bestående av en lang hovedgate, den brosteinsbelagte Commercial Street, hvis smale, svingete form, plassert ett kvartal tilbake fra Esplanaden, gir ly fra elementene selv på de verste dagene. Herfra stiger smale gater, kjent som closses, vestover til den sene viktorianske nye byen. Den nordlige enden av Commercial Street er markert av de tårnende murene til Fort Charlotte, påbegynt for Charles II i 1665, brent ned av den nederlandske flåten i august 1673, og reparert og oppkalt til ære for George IIIs dronning på 1780-tallet. Utstillinger ved Shetland Museum, i en fantastisk spesialbygd bygning ved vannet, inkluderer replikaer av en horde av Pictish-sølv funnet lokalt, Munkesteinen, som antas å vise ankomsten av kristendommen til Shetland, og en blokk med smør, skattebetaling til Kongen av Norge, funnet bevart i en torvmyr. MSC Northern Europe-cruise tilbyr også utflukter til Scalloway, en gang hovedstaden i Shetland, som imidlertid mistet betydning gjennom det attende århundre ettersom Lerwick vokste. I dag er Scalloway ganske søvnig, selv om havnen er travel nok. Byen domineres av den imponerende skallet av Scalloway Castle, et klassisk befestet tårnhus bygget med tvangsarbeid i 1600 av den beryktede jarl Patrick Stewart, som holdt hoff i slottet og fikk et rykte for grusomhet og korrupsjon.

Et fjernt utpost av Danmark, Færøyene dukker plutselig opp fra den tåkete Nord-Atlanteren, nesten 200 miles fra nærmeste landfall. Av de tjue-to øyene i gruppen er sytten bebodd, med en befolkning på 17 000 som bor i hovedstaden Torshavn. Irske munke oppdaget øyene på 800-tallet og ble de første bosetterne, bare for å bli drevet ut av vikingspesialister et århundre senere. Tradisjonene og legendene fra deres vikingforfedre holdes i live i et språk som er så nært gammelsvensk at færøyingene fortsatt kan lese de gamle tekstene som ble skrevet for århundrer siden. Navnet Færøyene kommer fra faereyjar, det gammelsvenske ordet som betyr "Sauerøyer." Med tusenvis av sauer som pryder åssidene, er navnet fortsatt passende i dag. Mens sauer er viktige for økonomien, kommer den virkelige rikdommen til øyene fra fiskeindustrien. En flåte på over 300 trålere og linefiskebåter bringer inn et gjennomsnittlig årlig fangst på 245 000 tonn torsk og sild. Ultra-moderne prosesserings- og fryseanlegg gjør jobben med å få produktet til markedet på den mest effektive måten.

Seyðisfjörður er en by og kommune i den østlige regionen av Island, på den innerste delen av fjorden med samme navn. En vei over Fjarðarheiði fjellpasset forbinder Seyðisfjörður med resten av Island; 27 kilometer til ringveien og Egilsstaðir.

Seyðisfjörður er en by og kommune i den østlige regionen av Island, på den innerste delen av fjorden med samme navn. En vei over Fjarðarheiði fjellpasset forbinder Seyðisfjörður med resten av Island; 27 kilometer til ringveien og Egilsstaðir.

Det finnes rett og slett ikke noe bedre enn Husavik - den europeiske hovedstaden for hvalsafari - for å komme nært og personlig med de majestetiske gigantene i havet. Føl ærefrykten når hvalene bryter bølgene rundt deg, før de svelger luft og dykker bort med mektige haleflikk. Vakre Husavik er rammet inn av det majestetiske Húsavíkurfjall-fjellet, som sveller opp bak, og skaper en fantastisk bakgrunn for byens små trelagrede lagerbygninger, kirsebærrøde hus og bølgende fiskebåter. Den lille trekirken har vært et lys, som veileder slitne fiskere tilbake til kysten av Islands eldste bosetning, siden 1907. La vinden rive gjennom håret ditt og sjøsprøyt sprute i ansiktet ditt, mens du rir på bølgene blant regionens mektige marine skapninger, som viser sin vekt på en så spektakulær måte. Seil blant milde giganter i Shaky Bay, og oppdag knølhvaler, minkevaler og verdens største – blåhvaler. Du kan også se grupper av mindre hvitnese delfiner som hopper over bølgene, og viser hele spekteret av akrobatiske ferdigheter. Byens hvalmuseum er en interessant reise gjennom Islands forhold til havets giganter, mens restaurantene serverer lokale spesialiteter – smak saftige reinsdyrburgere og plokkfiskur, en smøraktig mos av lokal fisk. Fotturer og hesteridning i det omkringliggende landskapet kan ta deg opp rundt innsjøen Botnsvatn, til utsikter ned fra skråningene av Húsavíkurfjall - hvor lilla spirte lupinblomster renner ned blant de smaragdgrønne skråningene. Fra toppen, se utover utsikten over bukten, som strekker seg mot de krøllete snødekte toppene lenger bort. Eller føl den fulle kraften av dette landet av naturlig kraft, ved Dettifoss-fossen, en av Europas mest kraftfulle, buldrende stryk.

Omgitt av det storslåtte Arktiske hav og beliggende på kanten av den arktiske sirkelen, er Grimsey Island - Islands nordligste bebodde territorium - hjem til over hundre mennesker og over en million sjøfugler av ulike arter som sitter på øyas fantastiske klippeflater. Under en naturskjønn cruise rundt kysten av dette rolige, urørte fugletitterparadiset vil du se lundefugler, rødnebbterne, lomvier og mange flere som trives i sitt naturlige habitat - et uforglemmelig syn.

Island er kjent for sine spektakulære fosser. Den ikoniske Dynjandi-fossen, som ligger i Westfjords-regionen, regnes som en av Islands mest imponerende og majestetiske fosser. På toppen er det strømmende vannet omtrent 100 fot bredt og faller ned omtrent 330 fot inn i fjorden. Navnet Dynjandi betyr 'den tordnende' og dens enorme størrelse, store lyd og kraft er overveldende. Den har også fått kallenavnet 'Brudsløret' på grunn av måten vannet spruter og sprer seg over steinene.

Navnet Vestmannaeyjar refererer til både en by og en øygruppe utenfor sørkysten av Island. Den største Vestmannaeyjar-øya heter Heimaey. Det er den eneste bebodde øya i gruppen og huser over 4000 mennesker. Utbruddet av Eldfell-vulkanen satte Vestmannaeyjar i internasjonalt søkelys i 1973. Vulkanens utbrudd ødela mange bygninger og tvang innbyggerne til å evakuere til fastlandet. Lavaen ble stoppet av milliarder av liter kaldt sjøvann. Siden utbruddet har livet på den lille øyposten returnert til den naturlige ebben og floen av et lite kystfiskersamfunn på kanten av det kalde og ville Nord-Atlanterhavet.

Reykjavík speiles i vannet i sin bukt, som du kan se når cruiseskipet ditt legger til kai i havnen. Kaiene langs sjøfronten huser et variert utvalg av butikker, live musikkklubber og kafeer. Ta en spasertur ned Frakkastigur opp til Lækjartorg, for å beundre Sólfar, også kjent som Solfareren, en stor moderne stålsulptur av Jón Gunnar Árnason, som representerer et vikingfartøy, med baugen pekende mot nord. Gå tilbake i historien når du når det historiske sentrum, i bydelene Aðalstræti og Suðurgata, hvor du fortsatt kan se restene av noen primitive islandske boliger. Også kirken Hallgrímur, sannsynligvis det viktigste arkitektoniske monumentet i Reykjavik, er verdt et besøk. Som du vil oppdage under din MSC-cruise i Nord-Europa, påvirker geotermisk energi livet i hele landet positivt, og det er et overflod av spa. Ikke gå glipp av en utflukt til Þingvellir nasjonalpark, i den sørvestlige regionen av øya, et UNESCO verdensarvsted siden 2004. På de nordlige breddene av Þingvallavatn, den største islandske innsjøen, danner Öxará-elven Öxaráfoss-fossen i nærheten av Almannagjá, den største kløften i dette landet. Hvis du liker fosser, bør du ikke gå glipp av et besøk til Gullfoss, i sørøst på øya: elven Hvítá her faller ned 11 og deretter 21 meter og danner dronningen av alle islandske fosser, og fortsetter deretter langs en smal kløft i platået. I dette området finner vi også Strokkur, den eneste geyseren som regelmessig bryter ut hvert 4-8 minutt. Deretter går du videre til Geysir, i Haukadalur-dalen, den eldste kjente geyseren, som termen stammer fra. Dens utbrudd spruter kokende vann opp til 60 meter i luften, men når ofte høyere enn 100 meter: det er den høyeste av de aktive geyserne.