Middelhavets underverker: Franske og italienske rivieraer

Nice, ofte kalt dronningen av Rivieraen, er en herlig by som er både moteriktig og avslappet. Nice strekker seg over et omfattende område og byr på en fantastisk blanding av gammelt og nytt. Den gamle byen er en av Rivieraens gleder. Smale gater og svingete smug er kantet med falmede bygninger fra 1600- og 1700-tallet, hvor familier selger håndverk og produkter. De italienske fasadene til moderne Nice og de livlige, tidlige 1900-tallsboligene, som gjorde byen til et av Europas moteriktige vintertilflukter, står fortsatt intakte. Selv om den ikke er velsignet med de beste strendene, fortsetter dens grusete sand å tiltrekke seg mengder av besøkende hvert år. Byens attraksjoner inkluderer relikvier fra dens gamle fortid. Greske sjøfarere grunnla Nice rundt 350 f.Kr. Romerne tok kontroll over byen 196 år senere, og bosatte seg lenger oppe i området som nå er Cimiez. På 1000-tallet ble Nice styrt av grevene av Provence, og på 1300-tallet falt den til huset Savoy. Selv om franskmennene okkuperte Nice i korte perioder på 1700- og 1800-tallet, ble byen ikke en definitiv del av Frankrike før i 1860, da Napoleon III inngikk en avtale med huset Savoy. Nice vokste i popularitet i den viktorianske perioden, da den engelske aristokratiet favoriserte den som et vintertilfluktssted på grunn av det milde klimaet. Bak de naturskjønne fjellene er byen generelt delt inn i den gamle byen og moderne Nice. Utseendet til den gamle byen har endret seg lite siden 1700-tallet. Den fargerike blomstermarkedet bør ikke gås glipp av. Den berømte, palmeomkransede Promenade des Anglais følger den svakt buede strandlinjen i omtrent tre miles, og både besøkende og innbyggere nyter å spasere langs stien. Alt koster mer langs denne berømte strekningen; dyre butikker, restauranter og kunstgallerier blander seg med mer beskjedne etablissementer. Hovedattraksjonen på Promenade des Anglais er det storslåtte Hotel Negresco. Nord for den gamle byen er den storslåtte Place Massena det viktigste knutepunktet i Nice. Plassen er omkranset av neoklassiske, arkaderte bygninger malt i nyanser av oker og rødt. Den sentrale delen av byen inneholder fine restauranter og hoteller og er spesielt kjent for sin gågate med mange butikker fra kjente designere. Nord for sentrum ligger den stilige forstaden Cimiez, hvor flere museer er lokalisert.

En ferie til Frankrike med MSC Cruises er den perfekte muligheten til å besøke Cannes. Med sine feilfrie strandhoteller og eksklusive strandkonserter, glamorøse yachter og designerbutikker, er Cannes på mange måter den definitive Riviera-resorten, et sted hvor utseende teller, spesielt under filmfestivalen i mai. Det ikke spesielt attraktive strandpalasset Palais des Festivals er hjertet av filmfestivalen, men huser også konferanser, turneringer og messer. Til tross for sitt glitrende image, fungerer Cannes overraskende godt som et stort badeferiested, med mange gratis, sandstrender. Promenade de la Croisette er absolutt stedet å se under utfluktene dine, med sine palasshoteller – Martinez og Carlton – på den ene siden og deres private strender på den andre. Det er mulig å finne veien ned til stranden uten å betale, men ikke lett (du kan selvfølgelig gå langs den under radene med solsenger). Den gamle byen, kjent som Le Suquet etter bakken den står på, gir et flott panorama av kurven til Cannes' bukt. På toppen står restene av det befestede prioratet som ble bebodd av Cannes' munker fra det ellevte århundre, og den vakre kapellet Chapelle Ste-Anne fra det tolvte århundre. Musée de la Castre, i restene av Cannes' ellevte århundre priorat, har en ekstraordinær samling av musikalske instrumenter fra hele verden, sammen med bilder og trykk av gamle Cannes og en etnologi- og arkeologiseksjon. MSC Middelhavscruise tilbyr også utflukter til Nice. Siden den nådde sitt høydepunkt i belle époque på slutten av det nittende århundre, har den beholdt sine historiske stiler nesten intakt: den middelalderske labyrinten av Vieux Nice, de italienske fasadene til moderne Nice og den rike overfloden av fin-de-siècle boliger fra da byen var Europas mest fashionable vinterferiested.

Omgitt av Côte d'Azur og de liguriske Alpene, dukket denne sjarmerende byen full av mysterier først opp på 1100-tallet. På dette tidspunktet tilhørte Menton Vento-familien fra Genova. I 1346 var Menton under eierskap av Charles Grimaldi, Lord av Monaco. Derfra ble Mentons historie sammenvevd med fyrstedømmet Monaco. I 1848 brøt Menton seg løs fra fyrstedømmet og proklamerte seg selv som en fri by under beskyttelse av Sardinia. Menton valgte å bli en del av Frankrike i 1860, og Charles III av Monaco ga fra seg alle rettigheter til byen til keiser Napoléon III. Menton ble en del av Alpes-Maritimes-departementet.

Når du forestiller deg klassisk italiensk romantikk (tenk Lady og Landstrykeren som deler en tallerken spaghetti og kjøttboller mens de ser inn i hverandres øyne), kan settingen være Portovenere. Ligger ved Poetenes bukt (Golfo dei Poeti), var Portovenere inspirasjon for verkene til de engelske poetene Lord Byron og Percy Shelley tidlig på 1800-tallet, noe som sier mye om hvor romantisk denne idylliske kystlandsbyen virkelig er.

Det finnes få mer elegante steder å hilse på solnedgangen enn Terrazza Mascagni, Livornos raffinerte sjakkbrett-piazza. En historisk havn og en strandport til Toscana, Livorno ønsker deg velkommen i land for å utforske denne fortryllende italienske regionens solfylte skjønnhet, rike smaker og verdensberømte kunst. Bli i Livorno for å utforske 'Piccolo Venezia', eller 'Lille Venezia' - et kvartal av byen som er preget av kanaler, små marmorbroer og mange fristende spisesteder. Med sitt travle marked, festninger og ikoniske havnefront, er det mye å holde deg opptatt her, men de fleste vil bli fristet til å dra inn i landet for å utforske flere av Toscanas mange sjarm og kunstneriske underverker. Test nesen din mens du puster inn nyansene av Toscanas vinmark-kledde landskap, og besøk vingårder som viser frem det beste av de anerkjente smakene fra Bolgheri vinområdet. Eller dra til Prato, hvor du finner en tettvevd tekstilhistorie. Pisas utstillingsvindustårn er innen rekkevidde, akkurat som Florens by med sin enorme og fantasifulle renessanseskjønnhet. Beundre den delikate utskjæringen av Michelangelos mesterverk, David-statuen, og merk deg den provoserende holdningen mens han kaster et avvisende blikk mot Roma. Stå foran byens majestetiske svarte og hvite katedral - Katedralen Santa Maria del Fiore - med sin kolossale mursteinskuppel. Utsikten over Florens elv og den store kuppelen fra Piazzale Michelangelo er, for øvrig, en av Italias fineste. Uansett hvordan du velger å tilbringe tiden din i Toscana, vil du oppdage en kunstnerisk region, fylt med skjønnhet designet for å appellere til alle sanser.

Langt ansett som "inngangsporten til Korsika", ligger den pittoreske havnen Bastia på den nordøstlige hjørnet av den franske øya, og dateres tilbake til romertiden. I dag er de solfylte, sjarmerende gatene i den gamle byen, eller Terra Vecchia, hjem til livlige markeder, restauranter og kafeer, rik kultur, barokkarkitektur, og fantastiske landskap. Dra utenfor byen for å se gamle genuesiske ruiner i Furiani, eller til Ville-di-Pietrabugno for en spektakulær utsikt over Bastia, Cape Corsica og øyene i det toskanske arkipellet. Sørg for å besøke det genuesiske guvernørpalasset eller ta en enkel spasertur gjennom Place Saint Nicholas for å nyte regionens berømte viner, mens naturelskere vil ønske å se Lake Biguglia naturreservat og arkeologisk sted.

Du er heldig – vi mener at den beste måten å ankomme Cagliari på er til sjøs. (Ikke at vi er partiske eller noe!) På denne måten får du vitne til hele spekteret av denne fargerike byen som reiser seg tilfeldig fra havet, med en steinete midtpunkt bedre kjent som Il Castello. Hovedstaden i Sardinia, Cagliari, har over 25 århundrer med historie å utforske i form av romerske ruiner, museer, kirker og tallrike gallerier.

Italias livlige hovedstad lever i nåtiden, men ingen annen by på jorden vekker dens fortid så kraftfullt. I over 2 500 år har keisere, paver, kunstnere og vanlige borgere satt sitt preg her. Arkeologiske rester fra det gamle Roma, kunstfylte kirker og skattene i Vatikanstaten konkurrerer om oppmerksomheten din, men Roma er også et vidunderlig sted å praktisere den italiensk-perfekte il dolce far niente, den søte kunsten av inaktivitet. Dine mest minneverdige opplevelser kan inkludere å sitte på en caffè i Campo de' Fiori eller spasere i en fortryllende piazza.