Mwangaza kwenye Danube na Usiku 2 huko Prague (Mashariki)

Mahali pa kuzaliwa kwa picha na lango la mashamba bora ya divai ya Burgundy, Chalon-sur-Saône ni jiwe la mto Saône linalowazawadia wale wanaobaki zaidi ya mitaa yake maarufu. Musée Nicéphore Niépce, iliyo ndani ya jumba la kifahari la mtaa wa mto, inasimulia uvumbuzi wa njia hiyo iliyobadilisha mtazamo wa binadamu milele, huku vijiji vya divai vya Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — vikitoa baadhi ya Pinot Noirs za Burgundy zinazoweza kufikiwa zaidi lakini zenye ugumu. Tembelea mwishoni mwa suku au mapema vuli kwa msimu wa mavuno, wakati mashamba ya divai yanapopata rangi ya dhahabu na mikahawa ya ndani inasherehekea mavuno mapya.

Tournus ni jamii ya kuvutia katika mashariki mwa Ufaransa, inayojulikana kwa historia yake tajiri, usanifu wa kupendeza, na uzoefu wa kipekee wa upishi. Mambo ya kufanya ni pamoja na kuchunguza Abbey ya Saint-Philibert na kufurahia vyakula vya ndani kama coq au vin. Msimu bora wa kutembelea ni majira ya spring au mapema vuli wakati hali ya hewa ni ya wastani na masoko ya ndani yakiwa na mazao mapya.

Mahali ambapo mdomo wa Gironde unapanuka kuelekea Atlantiki, Cussac-Fort-Médoc inachukua kona ya kimya ya kupendeza ya nchi ya divai ya Bordeaux, mandhari yake ikichongwa na ngome ya nyota ya karne ya kumi na saba ya Vauban — ngome ya Urithi wa Dunia ya UNESCO — na karne za châteaux zinazozalisha baadhi ya cuvées maarufu za Haut-Médoc za Benki ya Kushoto. Meli za mto zinatua hapa kwa ziara za châteaux na ladha za cellar binafsi katikati ya mashamba ya mizabibu yanayofanya kazi, mbali na njia za watalii za Saint-Émilion. Septemba huleta mavuno, ikijaza hewa na harufu ya kuvutia ya Cabernet Sauvignon inayokua; hali ya hewa ya baharini inafanya spring na vuli kuwa za kufurahisha sawa.

Lyon inakalia kwenye muungano wa Rhône na Saône — hatima ya kijiografia ambayo ilifanya kuwa mji mkuu wa Gaul ya Kirumi, nguvu ya biashara ya hariri ya Renaissance, na, kwa makubaliano ya kisasa, mji mkuu wa gastronomia wa Ufaransa usio na pingamizi. Vieux Lyon, iliyoorodheshwa na UNESCO, inahifadhi mkusanyiko bora zaidi wa usanifu wa Renaissance barani Ulaya, na traboules zake za labyrinthine — njia za siri zinazopitia ua baada ya ua — zikiwasilisha ugunduzi usio na kikomo. Urithi wa Paul Bocuse unaendelea kuishi katika mkusanyiko wa bouchons wa jiji, ambapo quenelles de brochet na tablier de sapeur hutolewa kwa ujasiri wa moja kwa moja wa jiji ambalo halijawahi kuhitaji kuthibitisha ukuu wake wa upishi. Lyon inastahili kutembelewa katika msimu wowote, huku Tamasha la Mwanga mwezi Desemba likiwa na uchawi wa kipekee.

Iliyopambwa na ngome ya Vauban ambayo UNESCO inatambua kama mojawapo ya ngome bora za kijeshi barani Ulaya, Blaye inalinda mdomo wa mto Gironde kwa uzuri wa kuangalia ambao haujabadilika tangu wahandisi wa Louis XIV walipokamilisha kazi yao mwaka wa 1689. Onja delicacy ya eneo la poutargue de Blaye — ikijumuisha mayai ya mullet kutoka mdomo wa mto — chunguza mashamba ya merlot ya mkoa wa Blaye Côtes de Bordeaux, na fanya safari kusini hadi barabara kubwa za neoclassical za Bordeaux. Septemba na Oktoba huleta harufu za kuvutia za msimu wa mavuno kwenye nchi ya divai inayozunguka.

Tournon-sur-Rhône ni mji wa bandari wa kuvutia uliojaa historia, unajulikana kwa usanifu wake wa zamani na mandhari ya kupikia yenye nguvu. Mambo ya kufanya ni pamoja na kufurahia maalum za eneo kama vile caillettes na kuchunguza soko la Jumamosi lenye shughuli nyingi. Wakati mzuri wa kutembelea ni mwishoni mwa majira ya kuchipua au mwanzoni mwa vuli wakati hali ya hewa ni laini na sherehe za ndani ziko kwenye kilele.

Melk Abbey ni moja ya maonyesho ya kisanii ya Baroque yenye nguvu zaidi barani Ulaya — monasteri yenye dhahabu iliyoinuka juu ya mwamba wa granite juu ya Danube, kanisa lake lenye dome na maktaba yenye picha za fresco zinatawala Bonde la Wachau kwa mamlaka ya kimya tangu watawa wa Benedictine walipobadilisha ngome ya Babenberg mwaka 1089. Umberto Eco aliifanya kuwa chanzo cha monasteri yake ya labyrinthine katika "Jina la Rose," na hati za katikati ya karne 100,000 za maktaba zinabaki kuwa moja ya makusanyo bora zaidi barani. Baada ya monasteri, tembea hadi mji wa soko wa kihistoria na onja divai maarufu za Grüner Veltliner za bonde hilo. Wachau ni mzuri zaidi mwezi Aprili na Oktoba.

Palais des Papes ya Avignon — ngome-jumba la azma kubwa ya katikati ya karne ambapo mapapa saba waliendelea kwa miaka sabini — bado inatawala anga ya jiji hili la Provençal, uzito wake wa mawe ya chokaa ukifunga makanisa ya fresco na majumba makubwa ya sherehe ambayo hapo awali yalishape hatima ya Ukristo. Mnamo Julai, jiji linabadilika kwa Tamasha maarufu la Avignon, mkusanyiko wa kwanza wa theater barani Ulaya, ukigeuza kila uwanja na chumba cha ndani kuwa jukwaa. Mwaka mzima, kituo cha kihistoria kilichohifadhiwa vizuri kinatoa divai za kiwango cha dunia za Mto Rhône, vyakula vya kisasa vya Provençal, na mandhari ya kuvutia ya Pont Saint-Bénézet inayovuka katikati ya mto. Lyon na Marseille zinapatikana kwa chini ya dakika tisini kwa TGV.

Krems an der Donau imesimama katika lango la mashariki la Bonde la Wachau — sehemu nzuri zaidi ya Mto Danube nchini Austria — tangu Mfalme Otto III alipotoa haki za soko mwaka 995 BK, na kuifanya kuwa moja ya miji ya zamani zaidi iliyoandikwa nchini. Mandhari ya Wachau iliyoorodheshwa na UNESCO inayozunguka jiji hili ni kazi ya sanaa ya terasi za shamba za mizabibu, monasteri za Baroque, na kasri za kati ya karne zilizoakisiwa kwenye mto; divai za Grüner Veltliner na Riesling zinazozalishwa hapa ni miongoni mwa bora zaidi nchini Austria. Mambo ya lazima kufanya ni pamoja na kutembelea monasteri kubwa ya Melk na kuendesha baiskeli kwenye Njia ya Baiskeli ya Danube kupitia bonde. Krems ni ya kupendeza zaidi kutoka Aprili hadi Oktoba, huku msimu wa mavuno mwezi Septemba ukitoa ladha za chumba cha divai zenye kina cha kipekee.

Arles, mji muhimu zaidi katika Gaul ya Kirumi baada ya Lyon, unavaa historia yake kwa uzuri wa kawaida: amphitheater ya karne ya kwanza bado inashuhudia mapigano ya ng'ombe chini ya anga wazi, na necropolis ya Alyscamps — ambayo hapo awali ilikuwa miongoni mwa maeneo ya mazishi yenye hadhi zaidi katika ulimwengu wa Magharibi — ina mstari wa barabara iliyo na kivuli cha poplar ikiwa na sarkofagi za zamani. Hata hivyo, Arles pia inasherehekewa kama mji ambao ulimvuta Vincent van Gogh, ambaye alizalisha zaidi ya kazi mia tatu hapa katika miezi kumi na tano ya joto; Fondation Vincent van Gogh sasa inaheshimu urithi wake katika vyumba vilivyorekebishwa kwa uzuri. Majira ya kuchipua na vuli ni bora, huku maeneo ya wetland ya Camargue yenye flamingo yakiwa dakika chache tu kusini. Lyon iko masaa mawili kaskazini kwa TGV.

Bratislava, mji mkuu wa kitaifa pekee unaopakana na mataifa mawili huru, uko kilomita sitini kutoka Vienna kwenye Mto Danube — karibu vya kutosha kwa safari ya siku kuelekea mji mkuu wa Austria, lakini una tabia yake tofauti kabisa: mji wa kale wa medieval wenye rangi za pastel, nyumba za siri, sanamu za shaba zenye michezo, na mandhari ya kasri kutoka juu ya kilima, ambapo baa za divai hutumikia Riesling maarufu wa Slovakia kwa bei ambazo huwafanya W Viena kujihisi kuwa na gharama kubwa. Urejeleaji wa kusisimua wa jiji hili tangu mwaka 1989 umezalisha utamaduni wa nguvu na vijana ambao unajaza mikahawa na kumbi za muziki za sehemu ya zamani kwa joto halisi. Unganisha na Vienna au Budapest kwa trilogy ya jadi ya mto Danube; miji yote mitatu iko ndani ya masaa mawili kutoka kila mmoja.

Esztergom, mji wa zamani wa kifalme wa Hungary na mahali pa kuzaliwa wa Mfalme Mtakatifu Stephen, unatawala Bend ya Danube huku basilika kubwa zaidi ya taifa ikikabiliwa na Kilima chake cha Kale. Wageni hawapaswi kukosa kupanda kwa panorama ya kanisa kuu na bakuli la halászlé halisi kando ya mto. Jiji liko katika mwangaza wake zaidi kuanzia mwishoni mwa Aprili hadi Oktoba, wakati mwanga wa dhahabu unabadilisha usanifu wa neoclassical na Danube inang'ara chini ya silhouette ya kilima.

Visegrád inatawala kona ya kuvutia zaidi ya Danube kutoka kwenye ngome ya kilima ambayo hapo awali ilihifadhi vito vya taji vya Hungaria na jumba la kifalme la Renaissance linaloshindana na mahakama za Italia. Mambo ya kufanya ni pamoja na kupanda hadi Upper Castle kwa mandhari ya panaromic ya Danube Bend, kuchunguza jumba la mfalme Matthias lililorejeshwa na Chemchemi ya Hercules, na kuonja gulyás ya Hungaria na divai za Etyek. Tembelea kati ya Aprili hadi Oktoba, huku majani ya kuanguka yakiongeza uzuri wa dhahabu kwa mandhari ya mto.