Medelhavsöar: Sicilien, Sardinien, Korsika och Elba – med Smithsonian Journeys

Valletta (au Il-Belt) ni mji mdogo mkuu wa taifa la kisiwa cha Baharini cha Malta. Jiji lililozungukwa na ukuta lilianzishwa katika miaka ya 1500 kwenye ncha ya peninsula na Knights of St. John, shirika la Wakatoliki. Linajulikana kwa makumbusho, majumba na makanisa makubwa. Alama za Baroque zinajumuisha Co-Cathedral ya St. John, ambayo ndani yake ya kifahari ina kazi ya sanaa ya Caravaggio "Ukatili wa Mtakatifu John."

"Jiji kubwa zaidi la Kigiriki na zuri zaidi kati ya yote," ndivyo Cicero alivyokielezea Syracuse, ambalo lilikuwa jiji kubwa zaidi katika ulimwengu wa kale. Safiri nyuma katika wakati kwenye kisiwa cha Ortygia, ambapo Syracuse ilianzishwa na Wagiriki mwaka wa 734 KK. Karibu miaka 3,000 baadaye, tovuti hii ya UNESCO ni moja ya hazina kubwa za kiakiolojia za Sicily. Kati ya mabaki ya kale ya kupendeza, punguza ladha yako kwa jibini, mizeituni na nyama zilizohifadhiwa kutoka kwa wauzaji wa mitaani au gelato tamu kutoka gelateria. Katika umbali, kuna kivutio maarufu zaidi cha Sicily, Mlima Etna, ambao unalisha udongo mzuri unaozalisha baadhi ya divai, matunda na karanga bora zaidi duniani.

Katika milima juu ya Pango la Messina kati ya Sicily na bara la Italia, Wagiriki walijenga jiji la ajabu, lililopanuliwa baadaye na Warumi. Mahali pake muhimu kistratejia lilihakikisha umuhimu wake wa kudumu katika historia, na leo linafanya kuwa moja ya maeneo ya kihistoria yenye mvuto na umuhimu zaidi barani Ulaya. Kipengele kikuu ni ukumbi mkubwa wa Greco-Roman, ambao unatoa mandhari ya kuvutia ya volkano hai Mt. Etna. Magofu na mabaki yameenea kwenye mwinuko wa milima, yakialika wageni kutembea na kuchunguza, ama kwa wenyewe au na waongozi. Mji huo pia umejaa mvuto na uzuri unaohimiza kutembea na kushangazwa. Mt. Etna aliyejaa theluji unapatikana kwa wageni wakati haiko hai sana.

Mji mkuu wa Sicily uko kwenye bay yenye umbo la mduara kwenye pwani ya kaskazini ya kisiwa. Mara moja mji mkuu wa kiakili wa Ulaya ya Kusini, Palermo daima imekuwa kwenye makutano ya ustaarabu. Kwa sababu ya eneo lake zuri, jiji la kuvutia zaidi la Sicily limevutia karibu kila watu na tamaduni zinazogusa ulimwengu wa Baharini. Sifa yake ya kipekee ni mchanganyiko wa tamaduni za Kiarabu na Kinasaba zilizochanganywa na vipengele vya Bizanti na Kiyahudi, ambavyo vilizalisha kazi za sanaa zisizoweza kusahaulika na za kupendeza. Wafanyabiashara wa Kifeni walikoloni Palermo katika karne ya 6 KK, lakini ilikuwa Wakaragaji, ambao walijenga ngome muhimu hapa ambayo ilivutia macho ya Wanarumi. Baada ya Vita vya Kwanza vya Punic, Wanarumi walichukua udhibiti wa jiji katika karne ya 3 KK. Baada ya uvamizi kadhaa wa Wavandal, Sicily ilikaliwa na Waarabu, ambao walifanya nchi kuwa emira na Palermo kuwa mji mkuu wa kupigiwa mfano ambao ulishindana kwa uzuri na Cordoba na Kairo. Jiji lilikuwa mahali pa kichawi pa majumba na misikiti, minara na mitende. Katika karne ya 11 Palermo ilitekwa na mtawala wa Kinasaba, Roger de Hauteville. Wakati wa uvamizi wa miaka mia moja wa Wanasaba, jiji liliona kipindi cha ajabu cha mwangaza na ukuaji wa sanaa. Likiwa na idadi ya watu zaidi ya 300,000, Palermo ikawa kituo cha utawala wa Kinasaba na moja ya vituo muhimu zaidi vya biashara kati ya Mashariki na Magharibi. Hatimaye, Palermo ilijumuishwa katika "Ufalme wa Sicily Mbili" chini ya mtawala wa Swabia Frederick II, anayejulikana kama Mfalme Mtakatifu wa Roma. Baada ya kuasi kwa damu la Sicilian Vespers mwaka 1282, Wahispania walichukua udhibiti na kuleta Inquisition Palermo. Wana historia wengine wanaamini kwamba asili ya Inquisition ilisaidia kukuza jamii za siri za ulinzi ambazo hatimaye zilibadilika kuwa Mafia. Leo, wageni bado wanaweza kushuhudia urithi wa historia tajiri ya Palermo. Majengo makubwa ya Kiarabu na Kinasaba ni pamoja na Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti na, maili chache nje ya jiji, Kanisa Kuu la Monreale. Mitaa yenye shughuli nyingi ya Palermo na masoko yenye shughuli nyingi yanatoa mji hisia ya Mashariki. Quattro Canti, au Nne za Pembeni, ni makutano makubwa yaliyoandaliwa mwaka 1608-1620 katika makutano kuu ya mitaa minne ndefu na moja kwa moja zaidi ya jiji. Kaskazini mwa Uwanja wa Castelnuovo kuna barabara za jiji jipya. Vivutio vingi vimeenea kwenye mitaa mitatu kuu: Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda na Via Roma. Mji mkuu wenye nguvu na wasifu wa kihistoria, Palermo imejaa vivutio vya kuvutia, ambavyo vinaufanya kuwa mahali pa kujifunza na kufurahia.

Njia ya bahar ya kimya kuelekea Cagliari ni njia ya kupendeza ya kwanza kuona mchanganyiko wa rangi, minara na makanisa yenye dome ya jiji hili. Iko kwenye pwani ya kusini ya Sardinia, Cagliari ni jiji kubwa zaidi la kisiwa hicho, na ni mahali pa kupumzika lililojaa jua lenye fukwe, usanifu na chakula cha Kimediterania - ambapo msongo wa mawazo hupotea mara moja. Mtazamo wa kwanza wa mchanganyiko wa usanifu wa Cagliari unaonyesha mengi kuhusu historia ya kisiwa hicho, na ni hati ya kuishi ya ustaarabu na ushawishi ambao umepita. Kuunganisha makanisa ya Byzantine na magofu ya Kirumi yanayovuja na minara ya Pisa, ni mahali pazuri na la kupendeza kuchunguza. Anza asubuhi yako kwa espresso fupi, kabla ya kutembea kuelekea soko la San Benedetto lililojaa shughuli, lililojaa bidhaa za ndani. Onja mkate mwepesi, vipande vya jibini la kondoo, na strawberries nyekundu, unapotembea katikati ya melodi ya soko la biashara nzuri. Mtaa wa Castello wenye mitaa iliyofungwa na maua na majengo ya matofali ya rangi ya samaki yanainuka juu ya mawimbi ya Mediterania yanayopiga taratibu. Panda ngazi za Bastione di Saint Remy hadi kwenye mtazamo wa Terrazza Umberto wa Ghuba ya Malaika yenye rangi ya buluu. Kisha, Kanisa Kuu la Santa Maria linakusubiri, likiwa na ndani za marumaru, madhehebu ya upande yenye mapambo ya ajabu na kaburi lililotengenezwa kwa ustadi. Mara baada ya kufungua pazia la kihistoria la Cagliari, Fukwe ya Poetto inakualika kutafuta mahali kwenye takriban maili tano za mchanga usio na kikomo, ukikabiliwa na eneo kubwa la maji ya buluu. Katika siku ya joto ya majira ya kiangazi, jifurahishe na jua kabla ya kuaga jua na Spritz baridi kwenye baa ya pwani. Spaghetti yenye bottarga ya chumvi na artichokes itakuhakikishia furaha, ikifuatana vyema na glasi ya divai ya Cannonau yenye rangi ya rubi.

Inapendwa na Wafaransa, lakini bado haijagundulika sana na ulimwengu mzima, kisiwa cha Ufaransa cha Corsica ni jiwe la thamani. Na kwenye ncha yake ya kusini kuna Bonifacio, mji wa katikati ya karne unaojulikana kama "mji wa walinzi". Karibu na Roma kuliko Paris (na safari ya feri ya chini ya saa moja hadi Sardinia), Bonifacio inabaki kuwa moja ya siri zilizohifadhiwa vizuri za Baharini. Kitu cha kwanza unachopaswa kujua ni kwamba Bonifacio ni ya kupendeza. Na kwa hilo, tunamaanisha, inavutia kwa uzuri wake. Mji wenyewe unastahili picha - mji mrefu wa milimani unaoelekea juu ya mawe ya chokaa meupe yanayofikia kilomita 70. Bahari za buluu za turquoise zinazogonga mguu wa hizi ni za joto na wazi, na ni furaha kwa waogeleaji wa umri wote. Ingawa mawe yamekuwa hatari kwa marubani hapo awali - Bonifacio inahesabu mabaki ya meli ya Jeshi la Baharini la Ufaransa ya 1855, Semillante, kati ya maeneo yake maarufu ya kupiga mbizi na vivutio vya utalii. Pia hapa, katika bandari, wasomi wanaweka tukio la kutisha kati ya meli ya Ulysses na Laestrygonians, ambao walitupa mawe ya kifo kutoka kwenye mawe. Ukaribu wa Sardinia jirani uko kila mahali. Visiwa hivi vilikuwa vimeunganishwa hapo awali kabla ya shughuli za volkano kuvunja, na sehemu kubwa ya lahaja ya hapa - ambayo bado inatumika sana hasa katika maeneo ya nyuma - inaathiriwa sana na Kitaliano. Hii pia ni kweli kwa vyakula vya hapa; fikiria sahani kubwa za nyama za kukatwa kwa wingi na pasta iliyojazwa na brocciu wa ndani, jibini linalofanana na ricotta.

Kisiwa cha Elba kiko katikati ya Archipelago ya Tuscan na kina wasifu mzuri wa kuchongwa ukilinda coves nyingi safi. Kanisa la Kirumi, ngome za Medicean na kumbukumbu za Napoleon vinachanganyika katika picha ya postcard ambayo ni Portoferraio (Italia). Mji huu ni mmoja wa wa zamani zaidi kwenye kisiwa, Waliuguri, Wetruski na Wagiriki wakiwa wameunda historia yake kabla ya kuwa koloni la Kirumi. Hapa unaweza kufuata nyayo za Napoleon unavyopita kupitia nyumba za rangi za pastel zilizolindwa na ngome zake mbili za Medicean.

Nice, mara nyingi huitwa Malkia wa Riviera, ni jiji la kupendeza ambalo ni la mtindo lakini lililo na utulivu na furaha. Imeenea katika eneo kubwa, Nice inajumuisha mchanganyiko mzuri wa zamani na mpya. Mji wa zamani ni moja ya furaha za Riviera. Mitaa nyembamba na mitaa yenye mizunguko imejaa majengo ya karne ya 17 na 18 yaliyokauka, ambapo familia zinauza bidhaa na bidhaa. Mifano ya Kiitaliano ya Nice ya kisasa na makazi ya kupindukia ya karne ya 20 mapema, ambayo yalifanya jiji kuwa moja ya maeneo maarufu ya majira ya baridi barani Ulaya, yanabaki kuwa salama. Ingawa haina fukwe bora, mchanga wake wa mawe unaendelea kuvutia idadi kubwa ya wageni kila mwaka. Ikiongeza kwenye vivutio vya jiji ni mabaki ya zamani yake. Wavuvi wa Kigiriki walifungua Nice karibu mwaka 350 KK. Warumi walichukua udhibiti miaka 196 baadaye, wakikaa mbali zaidi kwenye eneo ambalo sasa ni Cimiez. Kufikia karne ya 10, Nice ilikuwa chini ya utawala wa Count wa Provence na katika karne ya 14 ilikamatwa na Nyumba ya Savoy. Ingawa Wafaransa walikalia Nice kwa vipindi vifupi wakati wa karne ya 18 na 19, jiji halikufanywa kuwa sehemu ya Ufaransa hadi mwaka 1860 wakati Napoleon III alifanya makubaliano na Nyumba ya Savoy. Nice ilikua maarufu wakati wa kipindi cha Victoria wakati aristokrasia ya Kiingereza ilipokipenda kama mahali pa majira ya baridi kwa sababu ya hali yake ya hewa ya wastani. Iko nyuma ya milima ya mandhari, jiji kwa ujumla linagawanywa katika Mji wa Kale na Nice ya kisasa. Muonekano wa mji wa zamani haujabadilika sana tangu miaka ya 1700. Soko lake maarufu la maua halipaswi kukosa. Promenade des Anglais yenye mitende inayosherehekea inafuata pwani iliyo na mzunguko wa polepole kwa takriban maili tatu na wageni pamoja na wakazi wanapenda kutembea kando ya njia yake. Kila kitu kinagharimu zaidi kando ya strip hii maarufu; maduka ya gharama kubwa, mikahawa na makumbusho ya sanaa yanachanganyika na maeneo ya kawaida zaidi. Kipande cha Promenade des Anglais ni hoteli ya kifahari ya Hotel Negresco. Kaskazini mwa Mji wa Kale, Place Massena ya heshima ndiyo kituo kikuu cha Nice. Uwanja umezungukwa na majengo ya neo-classical, yaliyopambwa kwa vivuli vya ochre na nyekundu. Sehemu ya kati ya jiji ina mikahawa na hoteli nzuri na inajulikana hasa kwa eneo lake la watembea kwa miguu lenye maduka mengi ya wabunifu maarufu. Kaskazini mwa kituo cha jiji kuna kitongoji cha kifahari cha Cimiez, ambapo makumbusho kadhaa yanapatikana.