Kho Báu Biển Aegean, Thổ Nhĩ Kỳ và Crete

Không có gì ngạc nhiên khi tất cả các con đường đều dẫn đến thành phố thú vị và điên cuồng Athens. Hãy nâng cao ánh mắt của bạn lên 200 feet trên thành phố đến Parthenon, những cột đá cẩm thạch màu mật ong của nó vươn lên từ một nền đá vôi khổng lồ, và bạn sẽ thấy sự hoàn hảo kiến trúc chưa từng bị vượt qua trong 2.500 năm. Nhưng hôm nay, ngôi đền của hình thức cổ điển này thống trị một thành phố bùng nổ của thế kỷ 21. Để trải nghiệm Athens—Athína trong tiếng Hy Lạp—một cách trọn vẹn là để hiểu bản chất của Hy Lạp: những di tích cổ đại tồn tại giữa biển xi măng, vẻ đẹp gây choáng ngợp giữa sự nghèo nàn, truyền thống đối lập với hiện đại. Người dân địa phương phụ thuộc vào sự hài hước và linh hoạt để đối phó với sự hỗn loạn; bạn cũng nên làm như vậy. Phần thưởng là vô cùng lớn. Mặc dù Athens bao phủ một diện tích rộng lớn, nhưng các địa danh chính của các thời kỳ Hy Lạp cổ đại, La Mã và Byzantine lại gần trung tâm thành phố hiện đại. Bạn có thể dễ dàng đi bộ từ Acropolis đến nhiều địa điểm quan trọng khác, dành thời gian để ghé thăm các cửa hàng và thư giãn trong các quán cà phê và tavernas dọc đường. Từ nhiều khu vực của thành phố, bạn có thể thoáng thấy "vẻ vinh quang đã từng là của Hy Lạp" dưới hình thức Acropolis nổi lên trên đường chân trời, nhưng chỉ bằng cách thực sự leo lên vách đá đó, bạn mới cảm nhận được tác động của khu định cư cổ đại. Acropolis và Filopappou, hai ngọn đồi đá ngồi cạnh nhau; Agora cổ đại (chợ); và Kerameikos, nghĩa trang đầu tiên, tạo thành lõi của Athens cổ đại và La Mã. Dọc theo con đường Thống nhất các Di tích Khảo cổ, bạn có thể đi bộ trên những lối đi lát đá, rợp bóng cây từ địa điểm này sang địa điểm khác, không bị quấy rầy bởi giao thông. Xe hơi cũng đã bị cấm hoặc giảm bớt ở những con phố khác trong trung tâm lịch sử. Tại Bảo tàng Khảo cổ Quốc gia, hàng triệu hiện vật minh họa cho hàng nghìn năm nền văn minh Hy Lạp; các bảo tàng nhỏ hơn như Bảo tàng Nghệ thuật Cycladic Goulandris và Bảo tàng Byzantine và Cơ đốc giáo làm sáng tỏ lịch sử của các vùng hoặc thời kỳ cụ thể. Athens có thể có vẻ như một thành phố khổng lồ, nhưng thực ra là một tập hợp các khu phố với những nét đặc trưng riêng. Những ảnh hưởng phương Đông vẫn còn rõ nét trong khu vực Monastiraki, khu chợ gần chân Acropolis, nơi mà sự thống trị của Đế chế Ottoman kéo dài 400 năm. Trên sườn phía bắc của Acropolis, hãy dạo bước qua Plaka (nếu có thể vào ánh trăng), một khu vực với những con phố yên tĩnh được bao quanh bởi những biệt thự được cải tạo, để cảm nhận phong cách sống thanh lịch của thế kỷ 19. Những con hẻm hẹp của Anafiotika, một phần của Plaka, đi qua những nhà thờ nhỏ và những ngôi nhà sơn màu với tầng trên bằng gỗ, gợi nhớ đến một ngôi làng Cycladic. Trong mê cung những con phố quanh co này, dấu tích của thành phố cũ có mặt khắp nơi: những bậc thang đổ nát được bao quanh bởi các tavernas nhộn nhịp; những hầm ẩm ướt đầy những thùng rượu; thỉnh thoảng là một sân hoặc khu vườn nhỏ, được bao quanh bởi những bức tường cao và đầy cây magnolia và những bông hoa hình kèn rực rỡ của cây bụi hibiscus. Những khu phố cũ từng xuống cấp như Thission, Gazi và Psirri, những khu vực giải trí phổ biến với các quán bar và mezedopoleia (tương tự như quán tapas), hiện đang trong quá trình cải tạo, mặc dù chúng vẫn giữ được nhiều nét quyến rũ ban đầu, cũng như chợ rau quả và thịt đầy màu sắc trên đường Athinas. Khu vực xung quanh Quảng trường Syntagma, trung tâm du lịch, và Quảng trường Omonia, trung tâm thương mại của thành phố cách đó khoảng 1 km (½ mi) về phía tây bắc, mang đậm phong cách châu Âu, được thiết kế bởi các kiến trúc sư của triều đình Vua Otho, một người Bavaria, vào thế kỷ 19. Những cửa hàng sang trọng và bistro của khu Kolonaki sang trọng nằm dưới chân núi Lycabettus, ngọn đồi cao nhất của Athens (909 feet). Mỗi vùng ngoại ô của Athens đều có một đặc điểm riêng: ở phía bắc là Kifissia giàu có, rợp bóng cây, từng là một khu nghỉ mát mùa hè cho giới quý tộc Athens, và ở phía nam và đông nam là Glyfada, Voula, và Vouliagmeni, với những bãi biển cát, quán bar ven biển và cuộc sống về đêm sôi động vào mùa hè. Ngay bên ngoài rìa phía nam của thành phố là Piraeus, một thành phố cảng nhộn nhịp với những quán tavernas hải sản ven biển và tầm nhìn ra Vịnh Saronic.

Milos là một hòn đảo núi lửa nằm trong Biển Aegean. Hòn đảo nổi tiếng với bức tượng Venus de Milo (tại Louvre), cùng với các bức tượng Asclepius, hiện đang ở Bảo tàng Anh, và Poseidon cùng một Apollo cổ điển ở Athens. Nó độc đáo với cảnh quan giống như mặt trăng kỳ diệu, tạo ra những hình thù đá ấn tượng và không thể tin được với màu đỏ đậm, nâu hoặc trắng lấp lánh. Những ngọn đồi và tảng đá tuyệt vời này thường nổi lên từ một biển xanh ngọc, được bao quanh bởi những bãi cát vàng, trắng hoặc xám mịn màng. Các ngôi làng và thị trấn nhỏ rất quyến rũ và hấp dẫn. Thị trấn chính là Adamas.

Cao nguyên Lassithi gần đó là cao nguyên có người sinh sống cao nhất ở Hy Lạp. Ngọn núi Dikti gần đó cao khoảng 7.218 feet (2.200m) so với mực nước biển. Những ngôi nhà trắng xóa leo lên các sườn đồi của cảng quyến rũ này bên Vịnh Mirabello. Cảng nhỏ được bao quanh bởi các nhà hàng, quán cà phê và cửa hàng sẵn sàng cung cấp mọi thứ dưới ánh mặt trời - từ những thứ cần thiết đến quà lưu niệm. Aghios Nikolaos cũng là cánh cửa của bạn đến các di tích Minoan tại Knossos và các cối xay gió nổi tiếng của cao nguyên Lassithi.

Chắc chắn rằng Santorini, hòn đảo kỳ diệu nhất trong biển Aegean, hình lưỡi liềm, vẫn là một điểm dừng bắt buộc trên tuyến du lịch Cycladic - ngay cả khi cần thiết phải thưởng thức những hoàng hôn tuyệt đẹp từ Ia, những cuộc khai quật hấp dẫn, và những thị trấn trắng rực rỡ với hàng triệu du khách khác. Được gọi là Kállisti ("Hòn đảo xinh đẹp nhất") khi mới được định cư, hòn đảo này đã trở lại tên gọi sau đó là Thira, theo tên người định cư Dorian Thiras vào thế kỷ 9 trước Công nguyên. Tuy nhiên, ngày nay, nơi này được biết đến nhiều hơn với tên Santorini, một cái tên xuất phát từ vị thánh bảo trợ của nó, Thánh Irene của Thessaloniki, hoàng hậu Byzantine đã phục hồi các biểu tượng về Chính thống giáo và qua đời vào năm 802. Bạn có thể bay thuận tiện đến Santorini, nhưng để trải nghiệm một nghi thức Santorini thực sự, hãy chọn chuyến đi bằng thuyền đến đây, điều này mang lại một sự giới thiệu ngoạn mục. Sau khi thuyền đi giữa Sikinos và Ios, vị trí trên boong của bạn tiếp cận hai hòn đảo gần nhau với một lối đi giữa chúng. Hòn đảo lớn hơn bên trái là Santorini, và hòn nhỏ hơn bên phải là Thirassia. Đi qua giữa chúng, bạn sẽ thấy ngôi làng Ia trang trí cho vách đá phía bắc của Santorini như một tổ ong hình học trắng. Bạn đang ở trong caldera (miệng núi lửa), một trong những cảnh tượng thực sự ngoạn mục trên thế giới: một vòng cung của những vách đá cao 1,100 feet, với những cụm nhà trắng của các thị trấn Fira và Ia nằm trên đỉnh. Vịnh, từng là trung tâm cao nhất của hòn đảo, sâu 1,300 feet ở một số nơi, quá sâu đến nỗi khi thuyền cập bến tại cảng nhỏ Athinios của Santorini, chúng không cần thả neo. Những vách đá bao quanh là vành đai cổ xưa của một ngọn núi lửa vẫn hoạt động, và bạn đang chèo thuyền về phía đông qua caldera ngập nước của nó. Bên phải bạn là các hòn đảo Burnt, hòn đảo Trắng, và các di tích núi lửa khác, tất cả đều xếp hàng như một triển lãm khổng lồ trong một bảo tàng địa chất. Những ngọn lửa ngầm của Hephaestus vẫn âm ỉ - ngọn núi lửa đã phun trào vào năm 198 trước Công nguyên, khoảng năm 735, và đã có một trận động đất vào năm 1956. Thực sự, Santorini và bốn hòn đảo lân cận của nó là những mảnh vụn còn lại của một khối đất lớn hơn đã phát nổ vào khoảng năm 1600 trước Công nguyên: lõi của ngọn núi lửa đã bay lên trời, và biển đã tràn vào vực thẳm để tạo ra vịnh lớn, có kích thước 10 km x 7 km (6 mi x 4½ mi) và sâu 1,292 feet. Những mảnh còn lại của vành đai, đã bị vỡ ra trong các vụ phun trào sau này, là Thirassia, nơi có vài trăm người sống, và hòn đảo nhỏ hoang vắng Aspronissi ("Hòn đảo Trắng"). Ở trung tâm của vịnh, đen và không có người ở, hai ngọn núi, các hòn đảo Burnt của Palea Kameni và Nea Kameni, đã xuất hiện giữa năm 1573 và 1925. Đã có quá nhiều suy đoán về việc xác định Santorini với Atlantis huyền thoại, được đề cập trong các tài liệu Ai Cập và bởi Plato (người nói rằng nó nằm trong Đại Tây Dương), nhưng những huyền thoại thì khó xác định. Điều này không đúng với những tranh cãi cũ về việc liệu sóng thần từ vụ nổ thảm khốc của Santorini có phá hủy nền văn minh Minoan trên đảo Crete, cách đó 113 km (70 mi) hay không. Bằng chứng xác định carbon mới nhất, chỉ ra một vài năm trước năm 1600 trước Công nguyên cho vụ phun trào, rõ ràng cho thấy rằng người Minoan đã sống sót qua vụ phun trào thêm vài trăm năm, nhưng có lẽ trong tình trạng yếu kém. Thực tế, hòn đảo vẫn phải chịu đựng những khó khăn: từ thời cổ đại, Santorini đã phụ thuộc vào nước mưa được thu thập trong các bể chứa để uống và tưới tiêu - nước giếng thường có vị mặn - và tình trạng thiếu nước nghiêm trọng được giảm bớt bằng việc nhập khẩu nước. Tuy nhiên, đất núi lửa cũng mang lại những sản vật phong phú: cà chua nhỏ, đậm đà với vỏ cứng được sử dụng để làm sốt cà chua (các nhà hàng tốt ở đây phục vụ chúng); đậu fava nổi tiếng của Santorini, có vị nhẹ và tươi mát; lúa mạch; lúa mì; và cà tím vỏ trắng.

Nằm giữa hai vịnh hình lưỡi liềm, Bodrum tỏa ra một không khí "nghệ thuật". Với những ngôi nhà trắng sáng và những khu vườn hoa đầy màu sắc, đây là một trong những khu nghỉ dưỡng đẹp nhất trên bờ biển Nam Aegean. Gần đây, nó đã trở nên rất phổ biến với giới thượng lưu, trong khi vẫn duy trì được không khí thân mật; có những quy định nghiêm ngặt về quy hoạch ngăn chặn sự phát triển quá mức. Những điểm thu hút chính của Bodrum là những bãi biển hoang sơ, một trung tâm du thuyền nhộn nhịp và các di tích lịch sử - một sự kết hợp tuyệt vời để thu hút những ai đang đi thuyền trên biển Aegean. Bodrum được biết đến từ thời cổ đại là nơi có Halicarnassus, một thành phố có nguồn gốc từ khoảng 1000 trước Công nguyên. Nó nổi tiếng với lăng mộ tráng lệ, một ngôi mộ bằng đá cẩm thạch trắng khổng lồ mà Vua Mausolus đã lên kế hoạch cho chính mình. Đây là một trong Bảy kỳ quan của Thế giới cổ đại. Mặc dù công trình đã bị tàn phá bởi thời gian, các nhà khảo cổ học đã sắp xếp các mô hình và bản vẽ tại địa điểm để cung cấp ý tưởng về hình dáng của lăng mộ. Bodrum cũng là nơi sinh ra của Herodotus, người đã viết lịch sử thế giới toàn diện đầu tiên. Điểm thu hút văn hóa chính ngày nay là Lâu đài St. Peter khổng lồ.

Khi nghĩ đến một chuyến đi đến Hy Lạp, bạn sẽ hình dung ra Mykonos. Cảng Mykonos, hoặc có lẽ nói chính xác hơn là Chora, nằm ở bờ tây của hòn đảo. Các đảo Cyclades trong biển Aegean thật tuyệt vời và những bãi biển cũng không kém phần kỳ diệu, với sự phân biệt dễ chịu là nằm trong số những bãi biển lễ hội nhất của quần đảo. Sau khi cập bến tại cảng Mykonos, hãy tận hưởng những vịnh tự nhiên, bãi biển và vách đá của hòn đảo xinh đẹp này. Bạn có thể thưởng thức làn nước trong xanh của Bãi biển Paradise, trong khi vào buổi tối hãy để mình bị cuốn theo nhịp điệu của hòn đảo trẻ trung và cosmopolitan này. Khu cảng, Kastro, được biết đến như "Venice nhỏ". Trong những con hẻm của nó, các cửa hàng và nhà hàng xen kẽ với những ngôi nhà trắng có cửa và cửa sổ màu xanh. Trong chuyến đi đến Mykonos, hãy tận dụng cơ hội dừng lại để tham gia các chuyến tham quan trên bờ, đi dạo qua mê cung của những con phố và hẻm nơi bạn có thể khám phá vẻ đẹp của kiến trúc và thiết kế của thành phố. Những ngôi nhà nhỏ màu trắng với cửa chớp xanh như bầu trời, những ngôi nhà chim bồ câu và nhiều nhà thờ nhỏ của Mykonos sẽ khiến bạn say mê.

Không có gì ngạc nhiên khi tất cả các con đường đều dẫn đến thành phố thú vị và điên cuồng Athens. Hãy nâng cao ánh mắt của bạn lên 200 feet trên thành phố đến Parthenon, những cột đá cẩm thạch màu mật ong của nó vươn lên từ một nền đá vôi khổng lồ, và bạn sẽ thấy sự hoàn hảo kiến trúc chưa từng bị vượt qua trong 2.500 năm. Nhưng hôm nay, ngôi đền của hình thức cổ điển này thống trị một thành phố bùng nổ của thế kỷ 21. Để trải nghiệm Athens—Athína trong tiếng Hy Lạp—một cách trọn vẹn là để hiểu bản chất của Hy Lạp: những di tích cổ đại tồn tại giữa biển xi măng, vẻ đẹp gây choáng ngợp giữa sự nghèo nàn, truyền thống đối lập với hiện đại. Người dân địa phương phụ thuộc vào sự hài hước và linh hoạt để đối phó với sự hỗn loạn; bạn cũng nên làm như vậy. Phần thưởng là vô cùng lớn. Mặc dù Athens bao phủ một diện tích rộng lớn, nhưng các địa danh chính của các thời kỳ Hy Lạp cổ đại, La Mã và Byzantine lại gần trung tâm thành phố hiện đại. Bạn có thể dễ dàng đi bộ từ Acropolis đến nhiều địa điểm quan trọng khác, dành thời gian để ghé thăm các cửa hàng và thư giãn trong các quán cà phê và tavernas dọc đường. Từ nhiều khu vực của thành phố, bạn có thể thoáng thấy "vẻ vinh quang đã từng là của Hy Lạp" dưới hình thức Acropolis nổi lên trên đường chân trời, nhưng chỉ bằng cách thực sự leo lên vách đá đó, bạn mới cảm nhận được tác động của khu định cư cổ đại. Acropolis và Filopappou, hai ngọn đồi đá ngồi cạnh nhau; Agora cổ đại (chợ); và Kerameikos, nghĩa trang đầu tiên, tạo thành lõi của Athens cổ đại và La Mã. Dọc theo con đường Thống nhất các Di tích Khảo cổ, bạn có thể đi bộ trên những lối đi lát đá, rợp bóng cây từ địa điểm này sang địa điểm khác, không bị quấy rầy bởi giao thông. Xe hơi cũng đã bị cấm hoặc giảm bớt ở những con phố khác trong trung tâm lịch sử. Tại Bảo tàng Khảo cổ Quốc gia, hàng triệu hiện vật minh họa cho hàng nghìn năm nền văn minh Hy Lạp; các bảo tàng nhỏ hơn như Bảo tàng Nghệ thuật Cycladic Goulandris và Bảo tàng Byzantine và Cơ đốc giáo làm sáng tỏ lịch sử của các vùng hoặc thời kỳ cụ thể. Athens có thể có vẻ như một thành phố khổng lồ, nhưng thực ra là một tập hợp các khu phố với những nét đặc trưng riêng. Những ảnh hưởng phương Đông vẫn còn rõ nét trong khu vực Monastiraki, khu chợ gần chân Acropolis, nơi mà sự thống trị của Đế chế Ottoman kéo dài 400 năm. Trên sườn phía bắc của Acropolis, hãy dạo bước qua Plaka (nếu có thể vào ánh trăng), một khu vực với những con phố yên tĩnh được bao quanh bởi những biệt thự được cải tạo, để cảm nhận phong cách sống thanh lịch của thế kỷ 19. Những con hẻm hẹp của Anafiotika, một phần của Plaka, đi qua những nhà thờ nhỏ và những ngôi nhà sơn màu với tầng trên bằng gỗ, gợi nhớ đến một ngôi làng Cycladic. Trong mê cung những con phố quanh co này, dấu tích của thành phố cũ có mặt khắp nơi: những bậc thang đổ nát được bao quanh bởi các tavernas nhộn nhịp; những hầm ẩm ướt đầy những thùng rượu; thỉnh thoảng là một sân hoặc khu vườn nhỏ, được bao quanh bởi những bức tường cao và đầy cây magnolia và những bông hoa hình kèn rực rỡ của cây bụi hibiscus. Những khu phố cũ từng xuống cấp như Thission, Gazi và Psirri, những khu vực giải trí phổ biến với các quán bar và mezedopoleia (tương tự như quán tapas), hiện đang trong quá trình cải tạo, mặc dù chúng vẫn giữ được nhiều nét quyến rũ ban đầu, cũng như chợ rau quả và thịt đầy màu sắc trên đường Athinas. Khu vực xung quanh Quảng trường Syntagma, trung tâm du lịch, và Quảng trường Omonia, trung tâm thương mại của thành phố cách đó khoảng 1 km (½ mi) về phía tây bắc, mang đậm phong cách châu Âu, được thiết kế bởi các kiến trúc sư của triều đình Vua Otho, một người Bavaria, vào thế kỷ 19. Những cửa hàng sang trọng và bistro của khu Kolonaki sang trọng nằm dưới chân núi Lycabettus, ngọn đồi cao nhất của Athens (909 feet). Mỗi vùng ngoại ô của Athens đều có một đặc điểm riêng: ở phía bắc là Kifissia giàu có, rợp bóng cây, từng là một khu nghỉ mát mùa hè cho giới quý tộc Athens, và ở phía nam và đông nam là Glyfada, Voula, và Vouliagmeni, với những bãi biển cát, quán bar ven biển và cuộc sống về đêm sôi động vào mùa hè. Ngay bên ngoài rìa phía nam của thành phố là Piraeus, một thành phố cảng nhộn nhịp với những quán tavernas hải sản ven biển và tầm nhìn ra Vịnh Saronic.