Keelung a Otaru

Con más de 2,600,000 habitantes, Taipéi es la ciudad más grande de la isla de Taiwán y su capital. Representa el eje del país: aquí se encuentra la sede del gobierno y es el centro cultural y comercial de Taiwán. Un crucero de MSC te llevará a este cruce de culturas japonesa y china, donde lo antiguo y lo moderno coexisten sin distinción. Uno de los símbolos de la ciudad es la Torre Taipei 101, nombrada así por el hecho de que tiene 101 pisos. Conocida inicialmente como el Centro Financiero Mundial de Taipéi, se ubica en el distrito de Xinyi. Accesible a través de una excursión de MSC, esta singular construcción, inaugurada en 2004, tiene forma de bambú y sus 509 metros de altura la convirtieron en el edificio más alto del mundo en 2004: hoy ocupa el quinto lugar; el primer puesto lo ocupa el Burj Khalifa en Dubái. El Salón Conmemorativo de Chiang Kai-shek también es uno de los destinos que se pueden alcanzar con una excursión: un edificio blanco con un techo octagonal azul, cuyos colores también reflejan la bandera nacional, es un símbolo de libertad, igualdad y hermandad. Consta de 89 escalones, uno por cada año de vida del líder, y está rodeado de jardines y edificios de estilo chino que albergan ejemplos de la cultura taiwanesa. Considerado uno de los monumentos más importantes del siglo XX, el Salón Conmemorativo cuenta la historia del líder del gobierno nacionalista chino que estuvo a cargo desde 1950 hasta 1975; el salón se inauguró en 1980. Más de 700 mil piezas que representan 8,000 años de historia y arte chino, desde el Neolítico hasta la actualidad, se exhiben en el Museo del Palacio Nacional, que se puede visitar en una excursión de MSC. El museo estuvo una vez dentro de las murallas de la Ciudad Prohibida de Pekín. En 1949, fue trasladado al distrito de Shilin en Taipéi, al edificio actual, tras la transferencia del gobierno de la República de China.

La sofisticación, elegancia y cultura milenaria de Japón. En un crucero de MSC Grand Voyages, puedes descubrir la antigua belleza de las islas Okinawa. Pertenecientes al archipiélago de Ryūkyū, su capital es Naha. Hay muchas atracciones y monumentos que se pueden visitar. Estos incluyen el pueblo Ryukyumura y el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO: Jardín Shikinaen, donde puedes admirar los característicos edificios de madera con techos de tejas rojas que dan a un lago artificial y vegetación que inspiran meditación y paz. El Parque Memorial de la Paz tiene un gran impacto emocional: cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, Okinawa fue escenario de una sangrienta batalla entre Japón y Estados Unidos, que mató a unas 200,000 personas, más de la mitad de las cuales eran civiles. La calle de compras y restaurantes en Naha es Kokusai: dos kilómetros de bares, cafés, hoteles y boutiques donde puedes quedarte y disfrutar bebiendo awamori, un licor típico de la isla servido con hielo. La capital también alberga el museo de la antigua sede subterránea de la Marina Japonesa y el Museo Prefectural de Okinawa, donde puedes descubrir la historia y cultura de Okinawa. Para entender cómo vivían los habitantes, también puedes visitar el pueblo Ryukyumura, un pequeño parque temático que recrea una aldea donde artesanos moldean cerámica, tejen ropa y mantas, y donde músicos tocan la guitarra sanshin. Ubicado frente al Mar de China Oriental, el acantilado de Cabo Manzamou es una verdadera escultura natural modelada por el océano: una parte de él se asemeja al tronco de un elefante. Es imposible irse sin tomar una fotografía.

Yakushima es una isla subtropical de forma redonda situada frente a la costa sur de la isla Kyushu y parte de la prefectura de Kagoshima. Un quinto de esta isla fue designado como Patrimonio Natural de la Humanidad en 1993, y está cubierta por un extenso bosque de cedros que alberga algunos de los árboles vivos más antiguos de Japón. El símbolo de Yakushima se llama Yaku-Sugi, que significa cedro japonés, y se utiliza únicamente para los árboles de cedro que tienen más de 1,000 años. Se considera que el Yaku-Sugi más antiguo tiene más de 7,000 años. Como isla subtropical con montañas que alcanzan casi 2,000 metros de altura, Yakushima atrae una gran cantidad de precipitaciones durante todo el año, con un dicho local que dice que llueve 35 días al mes. No importa cómo esté el clima, caminar por el bosque de cedros es algo que no puedes perderte en esta isla. Puedes ver muchas plantas raras debido a la abundancia de agua y los cambios de temperatura a diferentes altitudes. La variedad de flora es muy amplia, desde arrecifes de coral hasta plantas alpinas.

Uwajima es una ciudad en la isla Shikoku de Japón. En el centro, el centenario Castillo de Uwajima ofrece vistas de la ciudad y la bahía. Cerca, el Museo Date tiene armaduras vintage y rollos de la familia Date de la era feudal de la región. El Santuario Taga es conocido por su colección de símbolos de fertilidad y su museo de erotismo. Al suroeste, el vasto Jardín Nanrakuen tiene flores de ciruelo y cerezos, así como miles de lirios en primavera.

Las aguas termales iluminadas por faroles de Beppu, conocidas por sus ocho ardientes "Infiernos", son un pueblo que es más bonito que una imagen. El pueblo se encuentra en una parte particularmente activa volcánicamente de Japón (de ahí la abundancia de aguas termales, o en japonés, onsens). Las piscinas de observación tienen nombres evocadores; piensa en Infierno del Mar, Infierno del Charco de Sangre e Infierno del Tornado. Aunque los nombres pueden parecer un poco intimidantes, la realidad es impresionante; aire impregnado de azufre y vastos espectros de azules y rojos, dependiendo de la mineralización de la tierra. Como si la hermosa paleta de colores en el onsen no fuera suficiente, Beppu también es mundialmente famosa por su Sakura, o temporada de flores de cerezo. Más de 2,000 cerezos cerca de la base del teleférico hacia el Monte Tsurumi crean uno de los lugares más impresionantes de hanami (observación de flores) de Beppu. Si no tienes la suerte de estar en la zona durante la Sakura, de mayo a junio los rododendros tiñen la montaña. La vista desde esta montaña de 1,375 m es más que impresionante, permitiéndote ver hasta las Montañas Kuju, Chugoku y Shikoku. Si tienes el valor de escalar hasta la cima, los Budas de piedra que fueron tallados en la ladera de la montaña durante el Período Heian (794-1185) son una recompensa digna. Como en gran parte de Japón, la dualidad está siempre presente. La modernidad se sienta muy cómodamente junto a los edificios antiguos. Si bien el mayor atractivo de Beppu son, con mucho, las aguas termales y los baños termales, la cercana (10 km) Yufuin tiene una riqueza de museos de arte, cafés y boutiques, atendiendo tanto a los creadores de tendencias como a los urbanitas.

tsukushima, también conocida como Miyajima, es una pequeña isla en la Bahía de Hiroshima, en el oeste de Japón. Es conocida por sus bosques y antiguos templos. Justo frente a la costa, la gigantesca y naranja Gran Puerta Torii está parcialmente sumergida en marea alta. Marca la entrada al Santuario de Itsukushima, que fue construido por primera vez en el siglo XII. Cerca, el Museo de Historia y Folklore alberga artefactos culturales en la casa de un comerciante del siglo XIX.

Hiroshima significa "isla amplia" en japonés. La ciudad fue establecida en el siglo XVI en la isla más grande de Japón, Honshu, y creció hasta convertirse en un importante centro de envío y capital de prefectura, con un magnífico castillo. Aunque fue una ciudad importante en Japón durante el período imperial, su reputación en el mundo se grabó en la historia cuando se convirtió en el objetivo del primer bombardeo atómico de un objetivo civil en agosto de 1945. El avión estadounidense Enola Gay lanzó un dispositivo nuclear apodado "Little Boy" sobre la ciudad esa mañana, aniquilando todo en un radio de dos kilómetros y matando directamente a 80,000 personas. Aproximadamente el 70 por ciento de los edificios de Hiroshima fueron destruidos. En un año, las lesiones y enfermedades por radiación habían matado a entre 90,000 y 116,000 ciudadanos adicionales. Los ataques a Hiroshima y la cercana Nagasaki llevaron rápidamente a la rendición de Japón y precipitaron efectivamente el final de la Segunda Guerra Mundial en Asia. En unos pocos años, Hiroshima había comenzado a reconstruirse, y la ciudad se convirtió en el foco de un movimiento internacional para eliminar las armas nucleares de futuras guerras. Reliquias de su pasado, como el impresionante Castillo de Hiroshima y el tranquilo Jardín Shukkeien, fueron reconstruidas, y la ciudad emprendió la construcción de un Parque Memorial por la Paz, que hoy atrae a visitantes de todo el mundo. El parque, que alberga un museo y un memorial conocido como "Cúpula Atómica" construido sobre el edificio más cercano al sitio de la explosión, es un lugar de peregrinación conmovedor e impactante en esta renacida Ciudad de la Paz. Una característica notable es un colorido memorial a Sadako Sasaki, una joven cuyos deseos de muerte por la paz mundial fueron narrados en la historia "Mil grullas de papel".

"Una tapicería de colores caleidoscópicos, intensos sabores de mariscos y la dicha de la playa urbana, Busan se despliega en un glorioso entorno natural en el sureste de la península coreana. Uno de los puertos más grandes y concurridos del mundo, 3.5 millones de personas llaman hogar a la segunda ciudad de Corea del Sur, y los amables lugareños contribuyen a darle a la ciudad su perspectiva peculiar y excéntrica. Un lugar espacioso, juguetón y cosmopolita, Busan es una ciudad vibrante y habitable, acunada por exuberantes montañas y un paisaje oceánico interminable. El Templo Haedong Yonggung se encuentra en un dramático acantilado, justo sobre las rocas en descomposición y las olas rompientes del Mar del Este. Con fecha de 1376, la pagoda de varios pisos del templo está adornada con leones, cada uno representando una emoción diferente. En otros lugares, las linternas brillan en el cielo nocturno alrededor del Monte Geumjeongsan, recién liberadas del hermoso Templo Beomeosa, que fue establecido en el año 678 d.C. El barrio de chabolas de Gamcheon Culture Village ha completado una improbable transformación, floreciendo de un mar de hogares improvisados para refugiados de la guerra coreana, en una explosión colorida de creatividad y curiosidad. Los artistas locales han sido liberados para crear instalaciones interactivas, y toda el área es ahora un extenso lienzo para la expresión. Pérdete entre los vibrantes callejones de fachadas pintadas de rosa flamenco, amarillo limón y azul bebé en esta área única. Prueba el bibimbap, carne picante y arroz, de los vendedores de comida callejera, antes de relajarte en una de las mejores playas de Corea del Sur: la curva de arena de Haeundae. Los rascacielos metálicos ofrecen un fondo inusual a esta prístina extensión de polvo dorado y son reflejados por elaborados castillos de arena y esculturas durante el festival anual de arena, cuando también tienen lugar peleas de agua espontáneas y exhibiciones de fuegos artificiales. La playa Gwangalli es otra opción urbana, ofreciendo vistas espectaculares del Puente Gwangan, el segundo puente más grande del país. Por la noche, 16,000 bombillas bañan esta maravilla de la ingeniería en color."

Karatsu es una ciudad costera en la isla Kyushu de Japón. El reconstruido Castillo de Karatsu del siglo XVII ofrece vistas de la bahía. Miles de pinos forman el cercano bosque de pinos Nijinomatsubara, plantado por primera vez en los años 1600. El Museo Kawamura exhibe tanto arte occidental como japonés, con un enfoque especial en el pintor de principios del siglo XX Shigeru Aoki. Al norte, en Nanatsugama, se encuentra una serie de cuevas de basalto talladas por el océano.

Una de las ciudades mejor conservadas de Japón, Kanazawa escapó de los daños de la guerra y desastres naturales para recompensar a los visitantes con una riqueza de arquitectura como una importante ciudad castillo de clanes desde mediados del siglo XVII hasta mediados del siglo XIX. El poderoso Castillo de Kanazawa no sobrevivió intacto, pero su famosa Puerta Ishikawa, la Casa Larga Sunjikken y el lujoso Jardín Kenrokuen insinúan la grandeza. De especial interés son las calles del Distrito de Geishas Higashi y del Distrito Samurai. El área del Templo alberga el Templo Myoryuji con sus pasajes ocultos y puertas secretas que le dan el apodo de Templo Ninja. El Santuario Oyamajinja es una adición posterior, su puerta de tres pisos con impresionantes ventanas de vidrio de colores revela una influencia holandesa. Los museos que vale la pena explorar incluyen el Museo de Hoja de Oro Kanazawa Yasue, con ejemplos de las artes y oficios que utilizan la decoración de oro puro por la que la región es famosa. Otro museo celebra al filósofo budista D. T. Suzuki, acreditado con la introducción de la filosofía Zen en Occidente, y un impactante Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI. Cerca, el Monte Utatsu es conocido por sus Tres Santuarios.

Di la palabra Akita y se te perdonará pensar inmediatamente en el adorable perro del mismo nombre. Pero, de hecho, los visitantes de Akita no serán recibidos por un rostro peludo y amigable, sino por una hermosa ciudad ubicada en la punta norte de la isla, a unos 500 km al norte de Tokio. Los afortunados visitantes llegarán a tiempo para el espléndido sakura (flor de cerezo), y seguramente no hay vista más hermosa que la elegante inclinación de los cerezos junto a antiguas residencias de samuráis. Akita también alberga un túnel de 2 km de árboles en flor que corre a lo largo de las orillas del río Hinokinai, que se dice que "hace que un hombre adulto se arrodille y llore por su belleza". Si para ti, Japón es sinónimo de paz y serenidad, entonces un viaje a uno de los onsens es una experiencia excepcional que debes tener en tu lista. Los autobuses y taxis están fácilmente disponibles en el centro de la ciudad que te llevarán a las aguas termales de Mizusawa, Oyu y Oyasukyo, algunos de los onsens más encantadores del país. Algunos de los lugares impresionantes en Akita son: el Parque Senshu, en el antiguo sitio del Castillo de Kubota, el elegante Museo de Folklore de ladrillo rojo (que alberga obras del impresor Katsuhira Tokushi (1907-1971) y trabajos en metal de Sekiya Shiro (1907-1994) y la antigua casa de la familia Kaneko. El Museo de Arte de Akita se inauguró en 2012 y alberga la pintura en lienzo más grande del mundo, Eventos de Atika, de Foujita (1886-1968). La pintura mide un asombroso 3.65 x 20.5 m (12 x 67 pies). El museo también cuenta con muchas obras de maestros europeos como Goya, Rubens, Rembrandt y Picasso.

Con vistas a dos bahías, Hakodate es una ciudad portuaria del siglo XIX, con edificios de tablones en calles inclinadas, una zona turística junto al muelle, tranvías y pescado fresco en cada menú. En el centro histórico de la ciudad, una montaña se eleva a 1,100 pies sobre la ciudad en el punto sur de la estrecha península. Rusos, estadounidenses, chinos y europeos han dejado su huella; este fue uno de los primeros tres puertos japoneses que el gobierno Meiji abrió al comercio internacional en 1859. Los principales lugares alrededor de la base del monte Hakodate se pueden visitar en un día, pero la ciudad se aprecia mejor con una estancia nocturna para disfrutar de la iluminación en el área histórica, las vistas nocturnas desde la montaña o la torre del fuerte, y el mercado de pescado al amanecer. El transporte por la ciudad es fácil de navegar y la información en inglés está fácilmente disponible. Los trenes de salida por la tarde desde Tokio llegan aquí al amanecer, perfectos para desayunos en el mercado de pescado.

La capital de Hokkaido, Sapporo es una puerta de entrada a la isla norte de Japón, llena de montañas escarpadas, aguas termales y aventuras invernales sin fin. Navega a través del Parque Odori, un oasis que alberga el famoso Festival de Nieve en invierno, un festival de lilas en primavera y un festival de cerveza en verano. Aprende sobre la historia fronteriza de Hokkaido en la Antigua Oficina del Gobierno de Hokkaido, un exquisito ejemplo de arquitectura neobarroca americana que data de 1888. Navega hacia Sapporo para sumergirte en la cultura japonesa, relajarte en las aguas termales de Jozankei y disfrutar de la famosa sopa de fideos ramen de Sapporo, caracterizada por su salado miso, una pasta de soja fermentada.