Del monte Teide a Table Mountain

Aunque forma parte de España, las Islas Canarias se encuentran en el océano Atlántico abierto, a unos 100 kilómetros (60 millas) al oeste de Marruecos. El clima templado combinado con un rico paisaje volcánico y hermosas playas de arena hacen de la ciudad principal de Santa Cruz, en la isla más grande de Tenerife, una parada bienvenida para muchos viajes en crucero. La isla aislada está dominada por el volcán Teide, la montaña más alta de España y sede de uno de los parques nacionales más populares del mundo. Un teleférico lleva a los visitantes a la cima, ofreciendo vistas inigualables de la isla. Los viajeros interesados en aprender sobre la historia de la isla, su fauna única y la población de indígenas que vivió aquí antes de la llegada de los colonizadores europeos deben visitar el Museo de la Naturaleza y el Hombre en Santa Cruz, mientras que los aficionados a la arquitectura pueden pasear por las calles de La Laguna para ver mansiones de la época colonial. Y los viajeros interesados en la comida y el vino deben aventurarse al campo para probar platos locales o hacer el recorrido a la Casa del Vino, donde pueden aprender sobre y degustar vinos locales mientras compran una botella o dos para llevar a casa.

Dakar, situado en la punta de la península de Cabo Verde, es el punto más occidental de África Occidental y la capital de Senegal de habla francesa. Aunque no fue fundado hasta 1857, es la ciudad europea más antigua de África Occidental y una de las más occidentalizadas. La apertura del ferrocarril Dakar-St Louis en 1885 puso a la ciudad en el mapa; posteriormente se convirtió en una base naval francesa y en 1904, en la capital de Afrique Occidentale Française. Lleva el legado del pasado colonial francés de África, especialmente en el área del centro de Plateau, donde la arquitectura evoca el sur de Francia. Cada centímetro es una ciudad moderna, Dakar es un frenético zumbido de actividad, lo que puede ser sorprendente. Quizás pruebes el popular té de menta y pongas a prueba tus habilidades de regateo en los coloridos mercados de artesanías por bordados tradicionales, tallas en madera, trabajos en metal y joyería de fantasía.

La pequeña ciudad de Banjul es la capital de Gambia, un país que en sí mismo es poco más que las orillas del poderoso río que lleva su nombre. Situada en la Isla de Santa María, donde el río Gambia se une al Atlántico, Bathurst, como se llamaba anteriormente Banjul, fue establecida por los británicos a principios del siglo XIX como un puesto naval dedicado a poner fin al comercio de seres humanos. En 1943, Franklin Roosevelt visitó Banjul en su camino a la conferencia de Casablanca con Churchill, convirtiéndose en el primer presidente estadounidense en funciones en visitar África. Hoy en día, Banjul alberga un próspero comercio turístico, gracias a su agradable clima, y es el centro político de la democracia más antigua de África.

São Tomé parece encarnar una especie de paraíso tropical exuberante, generalmente asociado con el Pacífico Sur. La atmósfera aquí es palpablemente lujosa y es una mezcla embriagadora de luz solar, mar, aire y vegetación abundantemente fantástica. São Tomé y Príncipe es una nación insular de habla portuguesa en el Golfo de Guinea, frente a la costa ecuatorial occidental de África. Consiste en dos islas: São Tomé y Príncipe, ubicadas a unos 87 millas (140 kilómetros) de distancia y aproximadamente 155 y 140 millas (250 y 225 kilómetros), respectivamente, frente a la costa noroeste de Gabón. Ambas islas son parte de una cadena montañosa volcánica extinta. São Tomé, la isla del sur de mayor tamaño, se sitúa justo al norte del ecuador. Fue nombrada en honor a Santo Tomás por exploradores portugueses que llegaron a la isla en su día de fiesta. La cultura de São Tomé es una mezcla de influencias africanas y portuguesas. Los são-tomeanos son conocidos por los ritmos de ússua y socopé, mientras que Príncipe es hogar del ritmo dêxa. El baile de salón portugués puede haber desempeñado un papel integral en el desarrollo de estos ritmos y sus danzas asociadas. El Tchiloli es una actuación de danza musical que cuenta una historia dramática. El danço-congo es igualmente una combinación de música, danza y teatro.

Luanda parece estar en auge. El desarrollo y la construcción son impulsados por industrias extractivas como el petróleo y los diamantes. Sin embargo, más de la mitad de los residentes de la ciudad viven en la pobreza. Durante varios años ha dominado la lista de las ciudades más caras del mundo para expatriados, superando lugares tan notorios como Hong Kong y Londres. Al igual que el resto de las colonias africanas de Portugal, Angola ganó su independencia por la fuerza de las armas a mediados de la década de 1970. Pero el país descendió inmediatamente en una desastrosa guerra civil que duró décadas, lo que obstaculizó severamente el desarrollo. Los lugares de interés incluyen la fortaleza de São Miguel del siglo XVI, que se alza sobre el puerto. Cualquier visitante seguramente será dirigido al imponente monumento en el mausoleo de Agostinho Neto, el héroe de la revolución. El Museo Nacional de Antropología es un buen lugar para aprender sobre las tradiciones folclóricas, incluida una colección de máscaras ejemplares.

Sentada entre el desierto de Namib y el océano Atlántico, la Bahía de Walvis en Namibia brilla en colores tanto vívidos como variados, desde sus playas doradas, aguas azules y flamencos de un profundo color rosa en la costa, hasta las dunas de color rojo y marrón del desierto cercano y los edificios coloniales pintados de colores brillantes de Swakopmund, a poco más de 40 kilómetros al norte. Su singular biodiversidad biológica incluye abundante vida marina, particularmente focas, tortugas marinas, delfines y ballenas; de hecho, el nombre de la bahía proviene de la palabra afrikáans para ballena. Para apreciar la magnitud de este paraíso para observadores de aves y fotógrafos, la zona alrededor de la Bahía de Walvis se explora mejor en movimiento: en un vuelo turístico sobre la vasta llanura de arcilla y sal de Sossusvlei, en un vehículo todoterreno a través del paisaje desértico cambiante, o a bordo de un catamarán o kayak para encontrarse con la curiosa fauna. Como uno de los pocos puertos de aguas profundas en la costa suroeste de África, la bahía ha sido codiciada por Gran Bretaña, Alemania y Sudáfrica, y ha cambiado de manos muchas veces. Sin embargo, la mayoría de los visitantes vienen por sus vistas naturales y atemporales: las arenas del desierto y las tranquilas lagunas llenas de vida silvestre.

Sentada entre el desierto de Namib y el océano Atlántico, la Bahía de Walvis en Namibia brilla en colores tanto vívidos como variados, desde sus playas doradas, aguas azules y flamencos de un profundo color rosa en la costa, hasta las dunas de color rojo y marrón del desierto cercano y los edificios coloniales pintados de colores brillantes de Swakopmund, a poco más de 40 kilómetros al norte. Su singular biodiversidad biológica incluye abundante vida marina, particularmente focas, tortugas marinas, delfines y ballenas; de hecho, el nombre de la bahía proviene de la palabra afrikáans para ballena. Para apreciar la magnitud de este paraíso para observadores de aves y fotógrafos, la zona alrededor de la Bahía de Walvis se explora mejor en movimiento: en un vuelo turístico sobre la vasta llanura de arcilla y sal de Sossusvlei, en un vehículo todoterreno a través del paisaje desértico cambiante, o a bordo de un catamarán o kayak para encontrarse con la curiosa fauna. Como uno de los pocos puertos de aguas profundas en la costa suroeste de África, la bahía ha sido codiciada por Gran Bretaña, Alemania y Sudáfrica, y ha cambiado de manos muchas veces. Sin embargo, la mayoría de los visitantes vienen por sus vistas naturales y atemporales: las arenas del desierto y las tranquilas lagunas llenas de vida silvestre.

La reapertura de la mina de diamantes en Elizabeth Bay hace 20 años ha traído el desarrollo del turismo y la pesca de vuelta a este pequeño pueblo del siglo XIX en la árida y ventosa costa del desierto de Namib. Una de las rarezas de Namibia, tiene todo lo que esperarías de un pequeño pueblo alemán: delicatessen, cafeterías y una iglesia luterana. Aquí, el helado pero limpio Atlántico Sur es hogar de focas, pingüinos y otra vida marina, y las playas desoladas albergan flamencos. Fue fundado en 1883 cuando Heinrich Vogelsang compró Angra Pequena y parte de la tierra circundante en nombre de Adolf Lüderitz, un hanseático de Alemania, al jefe local de los nama. Lüderitz comenzó su vida como un puesto de comercio, con otras actividades en la pesca y la recolección de guano. Como signo de la revitalización de Lüderitz, en 1996 se celebró el primer carnaval alemán tradicional desde 1960.

A veces referida como la Ciudad Madre, Ciudad del Cabo es el puerto más famoso de Sudáfrica y está influenciada por muchas culturas diferentes, incluyendo la holandesa, británica y malaya. El puerto fue fundado en 1652 por el explorador holandés Jan Van Riebeeck, y la evidencia del dominio colonial holandés permanece en toda la región. El puerto está ubicado en una de las rutas comerciales más importantes del mundo y es principalmente un puerto de contenedores y manejador de frutas frescas. La pesca es otra industria vital, con grandes flotas pesqueras asiáticas utilizando Ciudad del Cabo como base logística de reparación durante gran parte del año. La región es famosa por su belleza natural, con la imponente Montaña de la Mesa y la Cabeza de León, así como las muchas reservas naturales y jardines botánicos como Kirstenbosch, que cuenta con una amplia gama de flora indígena, incluyendo proteas y helechos. El clima de Ciudad del Cabo es mercurial y puede cambiar de un hermoso sol a tormentas dramáticas en un corto período. Un adagio local dice que en Ciudad del Cabo puedes experimentar las cuatro estaciones en un solo día.