Callao à Belém

Lorsque les gens discutent des grandes villes d'Amérique du Sud, Lima est souvent négligée. Mais la capitale du Pérou peut rivaliser avec ses voisines. Elle possède un cadre en bord de mer, une splendeur de l'époque coloniale, une cuisine raffinée et une vie nocturne incessante. Il est vrai que la ville — engorgée de trafic et étouffée par les fumées — ne fait pas bonne impression au premier abord, surtout puisque l'aéroport se trouve dans un quartier industriel. Mais flânez autour des édifices majestueux qui entourent la Plaza de Armas, parmi les oliviers noueux du parc El Olivar à San Isidro, ou le long des ruelles sinueuses de la communauté côtière de Barranco, et vous vous laisserez charmer. En 1535, Francisco Pizarro trouva l'endroit parfait pour la capitale de l'empire colonial espagnol. Sur un port naturel, la soi-disant Ciudad de los Reyes (Ville des Rois) permettait à l'Espagne d'expédier tout l'or que le conquistador avait pillé chez les Incas. Lima a servi de capitale de l'empire sud-américain de l'Espagne pendant 300 ans, et il est sûr de dire qu'aucune autre ville coloniale n'a connu un tel pouvoir et une telle prestige durant cette période. Lorsque le Pérou déclara son indépendance de l'Espagne en 1821, la déclaration fut lue sur la place que Pizarro avait si soigneusement conçue. De nombreux bâtiments de l'époque coloniale autour de la Plaza de Armas sont encore debout aujourd'hui. Marchez quelques pâtés de maisons dans n'importe quelle direction pour découvrir des églises et des maisons élégantes qui révèlent à quel point cette ville était autrefois riche. Mais l'état déplorable de la plupart des bâtiments témoigne du fait que les familles riches du pays ont déménagé dans des quartiers au sud au cours du siècle dernier. Les murs qui entouraient la ville ont été démolis en 1870, ouvrant la voie à une croissance sans précédent. Une ancienne hacienda est devenue le gracieux quartier résidentiel de San Isidro. Au début des années 1920, la construction de l'Avenida Arequipa bordée d'arbres annonçait le développement de quartiers tels que le dynamique Miraflores et le bohème Barranco. Près d'un tiers de la population du pays, qui compte 29 millions d'habitants, vit dans la région métropolitaine, beaucoup d'entre eux dans des quartiers relativement pauvres : de nouveaux quartiers en périphérie de la ville. La plupart des résidents de ces quartiers y ont déménagé depuis des villages de montagne pendant la violence politique et la pauvreté qui ont marqué les années 1980 et 1990, lorsque la criminalité a augmenté de manière spectaculaire. Au cours de la dernière décennie, le pays a connu la paix et une croissance économique stable, qui ont été accompagnées de nombreuses améliorations et rénovations dans la ville. Les résidents qui évitaient autrefois le centre historique se promènent maintenant dans ses rues. Et de nombreux voyageurs qui auraient autrefois évité la ville dans son ensemble prévoient maintenant d'y passer une journée et finissent par y rester deux ou trois.

Les îles San Blas du Panama forment un archipel comprenant environ 365 îles et cayes, dont 49 sont habitées. Elles se situent au large de la côte nord de l'isthme de Panama, à l'est du canal de Panama. Une partie de la comarca Guna Yala le long de la côte caribéenne du Panama est le foyer du peuple Kuna.

Des rues pavées, des balcons débordant de bougainvilliers en fleurs et des bâtiments aux couleurs pastel bordant des places élégantes font de Carthagène en Colombie l'une des villes les plus photogéniques des Caraïbes, et un arrêt mémorable lors d'une croisière MSC dans les Caraïbes et les Antilles. Fondée en 1533, cette ville coloniale espagnole, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est riche en histoire. Sa situation en a fait une cible prisée des pillards et des pirates anglais, et elle possède sans doute la collection de forts la plus impressionnante des Caraïbes. Aujourd'hui, la ville est impatiente de partager ses trésors avec les visiteurs modernes. Des structures coloniales magnifiques telles que la cathédrale Santa Catalina du XVIe siècle, avec ses stucs frappants et sa tour en dôme, et la porte à trois arches, la Torre del Reloj, ne sont que deux des nombreux points de repère de cette ville enchanteresse parsemée de nombreuses places et cafés en plein air. Un merveilleux arrêt photo lors de notre excursion MSC à Carthagène est la forteresse de San Felipe de Barajas, une merveille de l'ingénierie militaire coloniale espagnole. Sa construction a commencé en 1536. Des esclaves ont travaillé pendant plus de 120 ans pour ériger cette forteresse - construite sur un terrain élevé avec des approches dominantes vers la ville par terre et par mer pour repousser les pirates - et son réseau de tunnels. Lors d'une autre excursion MSC, enrichissez votre palais en découvrant les riches arômes et saveurs du café colombien. Introduit par les Jésuites en 1723, le café est rapidement devenu une culture clé en Colombie, qui est désormais l'un des principaux producteurs de café Arabica au monde. La Colombie est également le premier producteur mondial d'émeraudes. Si les bijoux et les pierres précieuses vous fascinent, apprenez tout sur ces pierres précieuses vertes et réalisez vos propres bijoux ornés d'émeraudes en argent sterling lors d'une excursion pratique MSC qui vous guide étape par étape. Et vous n'avez pas besoin d'aller loin pour explorer la nature. Une excursion MSC vous emmène en canoë à travers des tunnels de mangroves jusqu'à Ciénaga de la Virgen, où vous pouvez observer une diversité d'oiseaux allant des martins-pêcheurs et hérons blancs aux pélicans et spatules roses.

Curaçao est une île vibrante dans le sud des Caraïbes, juste au large des côtes du Venezuela, et fait partie du Royaume des Pays-Bas. Connue pour son architecture coloniale néerlandaise colorée, notamment dans la capitale Willemstad (un site du patrimoine mondial de l'UNESCO), l'île allie charme européen et chaleur caribéenne. Curaçao possède des plages magnifiques aux eaux cristallines, en faisant un paradis pour le snorkeling et la plongée, en particulier autour de ses récifs coralliens florissants. Au-delà de sa beauté naturelle, l'île est culturellement diversifiée, façonnée par des influences africaines, européennes et latino-américaines, qui se reflètent dans sa musique, sa cuisine et la langue locale, le Papiamentu. Contrairement à de nombreuses destinations caribéennes, Curaçao se situe en dehors de la ceinture des ouragans, offrant un temps ensoleillé toute l'année. Les visiteurs apprécient également d'explorer ses paysages désertiques, ses forts historiques et son art de rue animé. Avec son mélange unique d'histoire, de culture et de nature, Curaçao offre une expérience caribéenne distinctive à la fois décontractée et cosmopolite.

Au cœur des Caraïbes, Bequia est la deuxième plus grande des 32 îles qui composent le pays de Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Vous adorerez l'atmosphère animée et pittoresque de Port Elizabeth, la principale ville de l'île. Depuis le port, une promenade bordée de belles maisons traditionnelles, de jardins paysagers et de petits restaurants longe le rivage. Elle mène à la plage de Princess Margaret, une plage sauvage où la princesse Margaret elle-même a séjourné et qui semble émerger directement de la forêt tropicale. Des forêts tropicales aux prairies luxuriantes et aux longues étendues de sable, Bequia vous offrira un cadre naturel propice à de belles promenades et à des moments de détente sur la plage.

Découvrez la colorée Port of Spain avec son riche patrimoine multiculturel, ses gratte-ciels, ses jardins luxuriants et ses demeures du début du XXe siècle. Explorez The Savannah, un vaste parc de 260 acres et sa maison des orchidées. Régalez-vous avec une noix de coco fraîche et glacée vendue par l'un des commerçants du parc. Visitez le Musée national et la Galerie d'art, la Red House et les Magnificent Seven, une rangée de magnifiques demeures restaurées datant de l'ère coloniale. Admirez la tour de l'horloge au Queen's Royal College. Frederick St. offre d'excellents restaurants, galeries et boutiques de classe mondiale. Cherchez des œuvres d'art locales, des vêtements raffinés et d'autres souvenirs uniques. Savourez des fruits de mer frais, du roti ou du callaloo tout en vous laissant emporter par le rythme de la musique calypso dans ce cadre dynamique.