Trésors Tyrrhéniens, Grèce & Délices Dalmates

Nice, souvent appelée la Reine de la Riviera, est une ville délicieuse qui est à la fois à la mode et décontractée. S'étendant sur une vaste superficie, Nice est un merveilleux mélange d'ancien et de nouveau. La vieille ville est l'un des plaisirs de la Riviera. Des rues étroites et des ruelles sinueuses sont bordées de bâtiments décolorés des XVIIe et XVIIIe siècles, où des familles vendent des artisanats et des produits. Les façades italiennes de la Nice moderne et les résidences exubérantes du début du XXe siècle, qui ont fait de la ville l'une des stations hivernales à la mode en Europe, restent intactes. Bien qu'elle ne soit pas bénie avec les meilleures plages, ses sables caillouteux continuent d'attirer des foules de visiteurs chaque année. Ajoutant aux attractions de la ville, des vestiges de son passé ancien. Des marins grecs ont fondé Nice vers 350 avant J.-C. Les Romains ont pris le contrôle 196 ans plus tard, s'installant plus haut dans la zone qui est maintenant Cimiez. Au 10ème siècle, Nice était gouvernée par les Comtes de Provence et au 14ème siècle, elle est tombée entre les mains de la Maison de Savoie. Bien que les Français aient occupé Nice pendant de courtes périodes au cours des XVIIIe et XIXe siècles, la ville ne fait pas partie intégrante de la France avant 1860, lorsque Napoléon III a conclu un accord avec la Maison de Savoie. Nice a gagné en popularité pendant la période victorienne lorsque l'aristocratie anglaise l'a favorisée comme retraite hivernale en raison de son climat doux. Soutenue par des montagnes pittoresques, la ville est généralement divisée en Vieille Ville et Nice moderne. L'apparence de la vieille ville a peu changé depuis les années 1700. Son marché aux fleurs coloré ne doit pas être manqué. La célèbre Promenade des Anglais bordée de palmiers suit la plage légèrement courbée sur environ trois miles et les visiteurs ainsi que les résidents aiment se promener le long de son chemin. Tout coûte plus cher le long de cette bande célèbre ; des boutiques chères, des restaurants et des galeries d'art se mêlent à des établissements plus modestes. La pièce maîtresse de la Promenade des Anglais est le palatial Hôtel Negresco. Au nord de la Vieille Ville, la majestueuse Place Massena est le principal centre de Nice. La place est entourée de bâtiments néoclassiques à arcades peints dans des teintes d'ocre et de rouge. La partie centrale de la ville contient de bons restaurants et hôtels et est particulièrement connue pour sa zone piétonne avec de nombreuses boutiques de créateurs renommés. Au nord du centre-ville se trouve le quartier huppé de Cimiez, où plusieurs musées sont situés.

Lorsque vous imaginez la romance italienne classique (pensez à Lady et le Clochard partageant une assiette de spaghetti et de boulettes de viande tout en se regardant dans les yeux), le décor pourrait être Portovenere. Situé sur le Golfe des Poètes (Golfo dei Poeti), Portovenere a inspiré les œuvres des poètes anglais Lord Byron et Percy Shelley au début des années 1800, ce qui en dit long sur la façon dont ce village côtier idyllique est véritablement romantique.

Aimée des Français, mais encore relativement méconnue du reste du monde, l'île française de Corse est un véritable bijou. Et tout au sud se trouve Bonifacio, une ville médiévale connue sous le nom de "la ville des sentinelles". Plus proche de Rome que de Paris (et à moins d'une heure de ferry de la Sardaigne), Bonifacio reste l'un des secrets les mieux gardés de la Méditerranée. La première chose à savoir est que Bonifacio est époustouflante. Et par là, nous voulons dire d'une beauté à couper le souffle. La ville elle-même mérite une peinture – une longue ville perchée sur des falaises de calcaire blanc laiteux s'étendant sur 70 kilomètres. Les mers bleu turquoise qui viennent lécher le pied de ces falaises sont à la fois chaudes et claires, et un véritable plaisir pour les baigneurs de tous âges. Bien que les falaises aient prouvé être périlleuses pour les marins par le passé - Bonifacio compte parmi ses sites de plongée les plus visités et ses principales attractions touristiques les débris du navire Semillante de la Marine française de 1855. C'est également ici, dans le port, que les érudits situent la rencontre catastrophique entre la flotte d'Ulysse et les Laestrygons, qui lançaient des rochers mortels depuis les falaises. La proximité de la Sardaigne voisine est omniprésente. Les îles étaient autrefois reliées avant que l'activité volcanique ne les sépare, et une grande partie du dialecte local – encore largement utilisé, notamment dans l'arrière-pays – est fortement influencée par l'italien. Cela est également vrai pour la cuisine locale ; pensez à de grandes assiettes de charcuterie finement tranchée et de pâtes farcies de brocciu local crémeux, un fromage similaire à la ricotta.

Vous avez de la chance—nous pensons que la meilleure façon d'arriver à Cagliari est par la mer. (Pas que nous soyons biaisés ou quoi que ce soit !) De cette manière, vous pouvez admirer tout le spectre de cette ville colorée émergeant de la mer, culminant avec un centre rocheux mieux connu sous le nom d'Il Castello. Capitale de la Sardaigne, Cagliari offre plus de 25 siècles d'histoire à explorer sous forme de ruines romaines, musées, églises et nombreuses galeries.

Enserrant une longue baie en pente, Giardini Naxos vous accueille sur certaines des plus belles et historiques sites de Sicile. Naxos était la première colonie grecque en Sicile, et elle est entourée de vestiges remarquables et de mythes tourbillonnants. Avec un long arc de sable doré baigné de soleil, vous pouvez vous détendre au bord des vagues - et vous rafraîchir en plongeant dans l'étreinte revigorante de la mer. Au-dessus des réjouissances en bord de mer, la spectaculaire ville de Taormina se dresse sur la colline - contenant une riche histoire romaine et grecque. Visitez pour découvrir l'une des plus belles vues de Sicile, alors que vous regardez la mer d'un bleu régénérateur, et le paysage imposant du mont Etna s'élevant au loin. Le majestueux théâtre grec couleur miel est un point culminant, se tenant devant l'ombre lointaine du volcan. Dirigez-vous vers les nuages et les volutes de fumée qui se rassemblent autour du sommet du puissant volcan de Sicile, qui est parmi les plus actifs d'Europe. Arrivez à travers des vignobles, prospérant dans ce sol fertile, avant de prendre l'inclinaison de 1 737 mètres jusqu'au sommet de la légendaire montagne de feu, à travers des champs de coulées de lave solidifiées. Connue des Grecs comme la demeure du Dieu du Feu, et du Cyclope à un œil, la montagne continue d'émerveiller et d'impressionner par sa puissance inlassable. Des vignobles tapissent le paysage - interrompus par des cactus et des vergers d'agrumes - et produisent certaines des saveurs les plus raffinées de Sicile. Profitez d'un verre de vin sur le front de mer de Giardini Naxos, et portez un toast à votre temps sur ces riches rivages siciliens.

Enserrant une longue baie en pente, Giardini Naxos vous accueille sur certaines des plus belles et historiques sites de Sicile. Naxos était la première colonie grecque en Sicile, et elle est entourée de vestiges remarquables et de mythes tourbillonnants. Avec un long arc de sable doré baigné de soleil, vous pouvez vous détendre au bord des vagues - et vous rafraîchir en plongeant dans l'étreinte revigorante de la mer. Au-dessus des réjouissances en bord de mer, la spectaculaire ville de Taormina se dresse sur la colline - contenant une riche histoire romaine et grecque. Visitez pour découvrir l'une des plus belles vues de Sicile, alors que vous regardez la mer d'un bleu régénérateur, et le paysage imposant du mont Etna s'élevant au loin. Le majestueux théâtre grec couleur miel est un point culminant, se tenant devant l'ombre lointaine du volcan. Dirigez-vous vers les nuages et les volutes de fumée qui se rassemblent autour du sommet du puissant volcan de Sicile, qui est parmi les plus actifs d'Europe. Arrivez à travers des vignobles, prospérant dans ce sol fertile, avant de prendre l'inclinaison de 1 737 mètres jusqu'au sommet de la légendaire montagne de feu, à travers des champs de coulées de lave solidifiées. Connue des Grecs comme la demeure du Dieu du Feu, et du Cyclope à un œil, la montagne continue d'émerveiller et d'impressionner par sa puissance inlassable. Des vignobles tapissent le paysage - interrompus par des cactus et des vergers d'agrumes - et produisent certaines des saveurs les plus raffinées de Sicile. Profitez d'un verre de vin sur le front de mer de Giardini Naxos, et portez un toast à votre temps sur ces riches rivages siciliens.

La Valette (ou Il-Belt) est la petite capitale de la nation insulaire méditerranéenne de Malte. La ville fortifiée a été fondée dans les années 1500 sur une péninsule par les Chevaliers de Saint-Jean, un ordre catholique romain. Elle est connue pour ses musées, ses palais et ses grandes églises. Les monuments baroques incluent la Co-Cathédrale de Saint-Jean, dont l'intérieur opulent abrite le chef-d'œuvre de Caravaggio "La Décollation de Saint Jean."

Parmi les fjords du Monténégro, nous arrivons à la baie de Kotor, un port à la position stratégique et aux murs fortifiés, classé au patrimoine mondial par l'UNESCO. Le port de Kotor se trouve à la base d'une baie du même nom et est l'un des fjords méditerranéens les plus méridionaux d'Europe. Il s'agit d'un port vénitien stratégiquement situé et fortifié par de solides murs. Ici, vous pouvez découvrir le paysage fascinant, les fortifications construites dès le début du Moyen Âge et désormais incluses parmi les sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, ainsi que la vieille ville avec ses influences vénitiennes et son architecture religieuse, où la cathédrale catholique de Saint Tryphon coexiste avec les églises orthodoxes des XIIe et XIIIe siècles. Perast mérite une visite avec ses îles et son architecture byzantine.

La gloire de la Croatie se dresse verticalement des eaux tranquilles de l'Adriatique, et les impressionnantes forteresses de Dubrovnik sont un spectacle véritablement imposant à contempler. Encerclée par de robustes murs de pierre si épais et dramatiques qu'ils pourraient avoir été construits spécialement pour un plateau de film, la vieille ville inégalée de cette cité est le décor de nombreux films et spectacles - de Star Wars à Robin des Bois, Game of Thrones et toutes les productions intermédiaires cherchant une véritable saveur médiévale. Cependant, les murs de cette forteresse fantastique - qui mesurent pas moins de 12 mètres d'épaisseur par endroits - ne sont certainement pas là que pour l'apparence. Ils ont gardé Dubrovnik en sécurité lorsqu'elle était une république maritime et ont été assiégés aussi récemment qu'en 1991, lorsque des forces serbes et monténégrines ont attaqué, alors que la Yougoslavie se désintégrait. Maintenant entièrement restaurées, les rues de pierre de la ville vous emmènent à travers une belle mosaïque de splendeur architecturale, d'églises baroques et de fontaines éclaboussantes. Des ruelles étroites s'élèvent à partir du boulevard central de Stradun, offrant des vues spectaculaires, mais vous devrez marcher sur les murs de la ville pour apprécier l'ampleur de cette ville fortifiée. Se dressant abruptement à l'arrière, vous pouvez contempler un océan de toits en terre cuite et de flèches d'églises, se bousculant ensemble devant l'étincelante Adriatique. Visitez la forteresse voisine de Lovrijenac, pour une autre perspective, ou montez au panorama glorieux de la forteresse de Srd en téléphérique. Les rues de Dubrovnik sont encombrées de restaurants et de tables à la lumière des bougies, où les couples versent du vin dans des verres et savourent des gnocchis mélangés à des sauces crémeuses à la truffe. Les plages voisines comme Banje sont également à proximité, et des baies cachées récompensent les intrépides qui s'aventurent au-delà de la vieille ville. Prenez un verre au coucher du soleil pour vous détendre et regarder les flottes de kayaks de mer passer, ou naviguez sur les eaux cristallines pour explorer des joyaux insulaires comme Lokrum - où les paons sont les seuls résidents permanents.

"Les dieux voulaient couronner leur création, alors le dernier jour, ils ont transformé les larmes, les étoiles et la brise marine en îles de Kornati." Ainsi écrivait George Bernard Shaw en faisant référence au plus grand archipel de la Méditerranée, les îles, îlots et récifs de la côte dalmate. Korčula, la ville et le port situés sur une île du même nom, pourrait être qualifiée de Dubrovnik en miniature. Située au point le plus stratégique de l'île, le long des anciennes routes commerciales maritimes, elle a toujours attiré les voyageurs et les colons. C'est une fenêtre sur des milliers d'années de culture européenne ; au fil des siècles, les civilisations hellénique, romaine, illyrienne, croate et vénitienne ont toutes laissé leur empreinte. Le héros troyen Anténor était le légendaire fondateur de l'île, et elle est bien connue comme le lieu de naissance de ce grand voyageur, marin et explorateur - Marco Polo. À l'intérieur des murs de la ville se trouve une diversité d'architectures qui est restée intacte à travers les siècles. Flânez dans ses ruelles étroites, visitez la cathédrale gothique de Saint-Marc, jetez un œil à la maison natale de Marco Polo, ou grimpez l'une des impressionnantes tours intégrées dans les murs de la ville.

La vie continue à Brindisi comme si le XXIe siècle n'était pas arrivé. Visuellement, le paysage est aussi époustouflant qu'on pourrait s'y attendre dans le sud de l'Europe. Des villages perchés sur des collines ensoleillées s'élèvent comme des îles au-dessus d'un paysage vallonné d'oliveraies et de vignobles. La côte est un mélange frappant de falaises à la beauté sauvage et de grottes entrecoupées de longues plages de sable. Avec sa richesse d'artefacts historiques et de paysages spectaculaires, Brindisi est l'un des secrets les mieux gardés d'Italie. Naturellement, la cuisine est riche de ses récoltes tant terrestres que maritimes, et les visiteurs peuvent s'attendre à déguster les meilleures pâtes, salade Caprese, gâteau au citron local et spaghetti al vogole qu'ils aient jamais mangés !

Bien que les voyageurs visitent la Riviera albanaise depuis l'Antiquité, la région est, à juste titre, souvent décrite comme émergente. Longtemps négligée en raison de l'isolement politique de l'Albanie par rapport au reste de l'Europe, cette étendue de 80 kilomètres de la mer Ionienne nord possède des villes côtières et des eaux d'un bleu époustouflant que les visiteurs redécouvrent désormais. De étranges blockhaus en béton sont encore visibles, mais d'autres vestiges de l'ère communiste s'estompent heureusement. L'ancre sud de cette côte est Sarandë, dont les habitants anciens étaient censés être les descendants du héros grec antique Achille. Aujourd'hui, la ville est devenue une ville en plein essor, avec une population triplant en été. À moins de 10 miles de l'île touristique grecque populaire de Corfou, Sarandë voit désormais de nombreux excursionnistes faire le court trajet en ferry. Avec une courbe en forme de fer à cheval le long de son front de mer, et de belles promenades bordées de palmiers où se promènent de jeunes mariés, on se demande : qu'est-ce qui a pris si longtemps ? Tel un mini San Francisco, la ville est construite autour d'une série d'escaliers qui descendent du sommet de la colline, dominée par un château, jusqu'au front de mer. Son accès facile à la mer aide à expliquer la réputation de la ville pour servir des fruits de mer excellents et frais. Sarandë est également une base pratique pour visiter une pléthore de ruines anciennes et de sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Favori des Vénitiens durant leurs trois siècles de règne, Zakinthos est aujourd'hui de plus en plus populaire auprès des amateurs de plaisirs du monde entier. Bien que pratiquement détruite par un tremblement de terre et un incendie en 1953, la ville a été minutieusement reconstruite pierre par pierre par ses citoyens, qui restent fièrement attachés à leur île et à son histoire. Explorez la place Solomos et le fascinant Musée d'Art Post-Byzantin avec sa belle collection de temples, écrans d'icônes sculptés et dorés. Les acheteurs ne manqueront pas de boutiques, en particulier autour de la place Saint-Marc. Au-dessus de tout cela se dresse le château ancien, avec ses murs fortifiés, qui a autrefois assuré la sécurité de la population médiévale. Les vues sont excellentes. Remarque spéciale : le 28 octobre est un jour férié national en Grèce.

L'ancienne capitale de la Grèce est une ville populaire sur la côte est du Péloponnèse. Son architecture médiévale majestueuse rappelle son occupation vénitienne au 15ème siècle. La structure la plus dominante de cette époque est la forteresse crénelée de Palamidi, qui s'élève haut au-dessus de la ville. Le port animé et la ville balnéaire s'étendent autour d'un port pittoresque. Son centre est sillonné de ruelles étroites, qui se parcourent de préférence à pied. Plusieurs monuments subsistent de l'époque turque de la ville, y compris une mosquée et le bâtiment du parlement. Des vestiges de sites antiques sont exposés au Musée archéologique. Ceux qui s'intéressent à l'artisanat et aux costumes traditionnels apprécieront une visite au Musée des arts populaires. Profitez d'une exploration le long du front de mer et autour de la place principale de la vieille ville. Des cafés et restaurants en plein air vous invitent à faire une pause pour déguster un en-cas léger ou un déjeuner de fruits de mer tout en profitant de l'atmosphère locale.

Il n'est pas surprenant que toutes les routes mènent à la fascinante et folle métropole d'Athènes. Levez les yeux à 200 pieds au-dessus de la ville vers le Parthénon, ses colonnes en marbre couleur miel s'élevant d'une massive base en calcaire, et vous contemplez une perfection architecturale qui n'a pas été surpassée depuis 2 500 ans. Mais aujourd'hui, ce sanctuaire de la forme classique domine une ville en plein essor du XXIe siècle. Pour vivre pleinement Athènes—Athína en grec—il faut comprendre l'essence de la Grèce : des monuments anciens survivant dans une mer de ciment, une beauté saisissante au milieu de la misère, la tradition juxtaposée à la modernité. Les habitants comptent sur l'humour et la flexibilité pour faire face au chaos ; vous devriez faire de même. Les récompenses sont immenses. Bien qu'Athènes couvre une vaste zone, les principaux sites historiques des périodes grecque, romaine et byzantine sont proches du centre moderne de la ville. Vous pouvez facilement marcher de l'Acropole à de nombreux autres sites clés, en prenant le temps de flâner dans les boutiques et de vous détendre dans les cafés et tavernes en chemin. De nombreux quartiers de la ville vous permettent d'apercevoir "la gloire qui était la Grèce" sous la forme de l'Acropole se dressant au-dessus de l'horizon, mais ce n'est qu'en grimpant réellement cette précipice rocheuse que vous pouvez ressentir l'impact de l'ancienne colonie. L'Acropole et Filopappou, deux collines escarpées côte à côte ; l'Agora antique (marché) ; et Kerameikos, le premier cimetière, forment le cœur de l'Athènes antique et romaine. Le long de la promenade de l'Unification des Sites Archéologiques, vous pouvez suivre des allées pavées de pierres, bordées d'arbres, d'un site à l'autre, sans être dérangé par la circulation. Les voitures ont également été interdites ou réduites dans d'autres rues du centre historique. Au Musée archéologique national, d'innombrables artefacts illustrent les nombreux millénaires de la civilisation grecque ; des musées plus petits tels que le Musée Goulandris d'art cycladique et le Musée byzantin et chrétien éclairent l'histoire de régions ou de périodes particulières. Athènes peut sembler être une immense ville, mais c'est en réalité un conglomérat de quartiers avec des caractères distinctifs. Les influences orientales qui ont prévalu pendant les 400 ans de domination de l'Empire ottoman sont encore évidentes à Monastiraki, la zone du bazar près du pied de l'Acropole. Sur la pente nord de l'Acropole, flânez dans Plaka (si possible à la lumière de la lune), un quartier de rues tranquilles bordées de maisons rénovées, pour goûter au style de vie gracieux du XIXe siècle. Les ruelles étroites d'Anafiotika, une section de Plaka, serpentent parmi de petites églises et de petites maisons blanchies à la chaux avec des étages supérieurs en bois, rappelant un village insulaire cycladique. Dans ce labyrinthe de rues sinueuses, des vestiges de l'ancienne ville sont partout : des escaliers en ruine bordés de tavernes festives ; des caves humides remplies de cuves à vin ; parfois une cour ou un jardin minuscule, enfermé dans de hauts murs et rempli de magnolias et des fleurs en forme de trompette flamboyantes des hibiscus. Autrefois des quartiers anciens délabrés, tels que Thission, Gazi et Psirri, populaires pour la vie nocturne, remplis de bars et de mezedopoleia (similaires aux bars à tapas), sont maintenant en cours de gentrification, bien qu'ils conservent encore beaucoup de leur charme d'origine, tout comme le coloré marché de produits frais et de viande sur Athinas. La zone autour de la place Syntagma, le centre touristique, et la place Omonia, le cœur commercial de la ville à environ 1 km (½ mi) au nord-ouest, est distinctement européenne, ayant été conçue par les architectes de la cour du roi Otho, un bavarois, au XIXe siècle. Les boutiques chics et les bistrots du quartier huppé de Kolonaki se nichent au pied du mont Lycabette, la colline la plus haute d'Athènes (909 pieds). Chacun des banlieues périphériques d'Athènes a un caractère distinctif : au nord se trouve Kifissia, riche et bordée d'arbres, autrefois une station balnéaire pour les aristocrates athéniens, et au sud et au sud-est se trouvent Glyfada, Voula et Vouliagmeni, avec leurs plages de sable, leurs bars en bord de mer et leur vie nocturne estivale animée. Juste au-delà des limites sud de la ville se trouve le Pirée, une ville portuaire animée avec des tavernes de poissons en bord de mer et des vues sur le golfe Saronique.