Dal principato sfavillante alla Bella Italia

Monte Carlo, Monaco, è un principato sovrano sulla Riviera Francese dove secoli di dominio Grimaldi hanno forgiato una straordinaria concentrazione di eleganza — dal leggendario Casino de Monte-Carlo al Museo Oceanografico in cima alla scogliera fondato dal Principe Alberto I. Nessuna visita è completa senza assaporare il *barbagiuan* al mercato di Condamine ed esplorare la città vecchia di Monaco-Ville, dove la cattedrale e il palazzo del principe offrono viste mozzafiato sul Mediterraneo. I mesi più luminosi sono da maggio a settembre, con la tarda primavera che offre l'atmosfera elettrica della stagione del Gran Premio insieme a folle più tranquille e una luce costiera incontaminata.

Cannes, trasformata da un sonnolento villaggio di pescatori provenzale nel resort più glamour della Riviera grazie a una quarantena casuale di un lord inglese nel 1834, e immortalata dal Festival del Cinema dal 1946, rimane il palcoscenico più teatrale della Costa Azzurra — dove il lungomare curvo di La Croisette, con i suoi palazzi Art Deco, club privati e sogni di Palme d'Or incontra l'autenticità silenziosa del quartiere Suquet sopra il vecchio porto. Per lo shopping, il Marché Forville esplode ogni mattina con prodotti provenzali, venditori di tartufi e fiori recisi; per la ristorazione, i ristoranti del quartiere del vecchio porto offrono bouillabaisse e socca che non necessitano di uno sfondo da red carpet. Visita in primavera o a settembre; Nizza è a venti minuti in treno e Monaco a trenta.

Rouen, la capitale medievale della Normandia situata in un meandro boscoso della Senna, ricompensa l'esplorazione lenta con una delle concentrazioni più ricche di architettura gotica in Francia. La vasta cattedrale — immortalata da Monet nella sua celebre serie di tele — domina una città dove le strade a graticcio si snodano tra i palazzi rinascimentali e la piazza dove Giovanna d'Arco fu bruciata nel 1431. Il mercato coperto trabocca della grande abbondanza casearia della Normandia: camembert, livarot e pont-l'évêque insieme a sidro e calvados. Parigi si trova a soli novanta minuti a sud in treno. La primavera e l'inizio dell'autunno offrono le condizioni più suggestive.

Costruita appositamente come un'utopia medicea alla fine del XVI secolo, Livorno è stata concepita fin dall'inizio come una città senza discriminazioni: le Leggi Livornine, alla sua fondazione, garantivano diritti uguali a ebrei, cristiani, musulmani e mercanti di ogni nazione, rendendola una delle città più cosmopolite dell'Europa rinascimentale. Oggi, i canali in stile veneziano del quartiere Venezia Nuova riflettono colorati palazzi con un fascino distintamente sbiadito, mentre i banchi di pesce del Mercato Centrale espongono gli ingredienti del cacciucco — un robusto brodetto livornese di cinque creature marine — che rendono questa città portuale una meta per i veri buongustai. Le gite di un giorno a Pisa e Lucca sono facili da qui. La stagione va da aprile a ottobre.

Portoferraio è la capitale storica di Elba, l'isola toscana famosa come luogo di esilio di Napoleone, caratterizzata da fortificazioni medicee, facciate pastello lungo il lungomare e oltre 150 spiagge. Le esperienze imperdibili includono la Villa dei Mulini di Napoleone, la funivia del Monte Capanne e la degustazione del vino da dessert Aleatico. Da maggio a ottobre si offrono condizioni mediterranee ideali, con giugno e settembre i migliori per evitare la folla.

Porto Cervo è il gioiello della Costa Smeralda in Sardegna, un villaggio di lusso costruito appositamente dove la vela di classe mondiale, le spiagge smeraldo incontaminate e l'antica archeologia nuragica coesistono sullo sfondo di una costa di granito scolpito. Visita da maggio a ottobre, con giugno e settembre che offrono il miglior equilibrio tra calore mediterraneo ed esclusività raffinata.

Trapani è la città portuale a forma di falce della Sicilia occidentale, dove le antiche saline, il medievale Erice avvolto dalle nuvole e le cristalline Isole Egadi si incontrano al crocevia culturale del Mediterraneo. Visita da aprile a ottobre con Seabourn o Windstar per salite in funivia verso le pasticcerie dell'era normanna, riflessi al tramonto nelle saline e il couscous di pesce influenzato dagli arabi che distingue questa costa da qualsiasi altra in Italia.

Palermo è il crocevia più inebriante delle civiltà del Mediterraneo: archi arabi incontrano mosaici d'oro bizantini sotto le cappelle reali normanne nell'incredibile Cappella Palatina, un monumento al genio multiculturale del XII secolo che rappresenta l'opera d'arte più grande della Sicilia. I mercati rionali di Ballarò e Capo, tra i più suggestivi del sud Italia, si snodano attraverso la città antica in un assalto sensoriale di pesce spada, arance sanguinelle, gelsomini e street food improvvisato nel corso dei secoli. Non partire senza assaporare gli arancini e lo sfincione, la gloriosa pizza spessa di Sicilia. La primavera (aprile-maggio) e l'autunno (settembre-ottobre) offrono il clima ideale: abbastanza caldo per il mare, fresco abbastanza per lunghe passeggiate.

Sorrento è un gioiello a picco sulla scogliera nella penisola sorrentina, a sessanta metri sopra la baia di Napoli, con viste mozzafiato su Vesuvius e Capri. I visitatori non dovrebbero perdere i gnocchi alla sorrentina in una trattoria a conduzione familiare nel quartiere antico, né l'escursione breve lungo la Costiera Amalfitana verso Positano e Ravello. La stagione ideale va da fine aprile a metà ottobre, quando la calda luce mediterranea illumina le scogliere di tufo e i famosi limoni locali raggiungono il loro profumo più intenso.

Ponza è un'isola vulcanica nel Mar Tirreno dove case pastello si arrampicano su scogliere di tufo sopra un porto a forma di mezzaluna, piscine romane si nascondono in grotte marine e il pesce fresco più buono d'Italia arriva ogni giorno nei ristoranti sul lungomare. Visita da maggio a ottobre per nuotare in acque cristalline, esplorare la drammatica costa in barca e vivere un'isola italiana non toccata dal turismo di massa.

Civitavecchia, antica porta marittima di Roma sin da quando l'imperatore Traiano commissionò il suo porto nel 106 d.C., è il naturale prologo alla Città Eterna — a soli settanta minuti a sud-est in treno espresso. La fortezza rinascimentale del porto, progettata in parte da Michelangelo, ancorano un lungomare attivo che ha accolto viaggiatori per millenni. Oltre ai monumenti imperdibili di Roma, considera un pomeriggio nelle terme di Civitavecchia, che attingono a acque minerali apprezzate sin dall'antichità. La primavera e l'autunno offrono il giusto equilibrio tra clima mite e folle gestibili per esplorare la storia stratificata della capitale.