Zonsverduistering, Franse Rivièra & Iberische Kust

De levendige hoofdstad van Italië leeft in het heden, maar geen andere stad ter wereld roept zijn verleden zo krachtig op. Al meer dan 2500 jaar hebben keizers, pausen, kunstenaars en gewone burgers hier hun stempel gedrukt. Archeologische resten uit het oude Rome, kunstzinnige kerken en de schatten van Vaticaanstad strijden om je aandacht, maar Rome is ook een geweldige plek om de door Italianen geperfectioneerde il dolce far niente, de zoete kunst van de luiheid, te beoefenen. Je meest memorabele ervaringen kunnen bestaan uit zitten in een caffè op het Campo de' Fiori of wandelen in een betoverend piazza.

De hoofdstad van Brandenburg is de meest bevolkte stad in Brandenburg met ongeveer 180.000 inwoners. Potsdam overtuigt echter vooral met een aantal waardevolle bezienswaardigheden die zelfs UNESCO-werelderfgoed zijn. De stad werd immers al in 1990 opgenomen in de zogenaamde Lijst van Werelderfgoed van de Mensheid, aangezien daar de grootste Duitse verzameling van werelderfgoedlocaties te vinden is. De stad Brandenburg mag zich sinds 2019 ook een UNESCO-filmstad noemen. Het beroemde Paleis Sanssouci met zijn prachtige park, evenals het Potsdam Film Museum en het Molenmuseum in de historische molen, behoren zeker tot de meest bekende en belangrijke bezienswaardigheden.

Hoewel reizigers sinds de oudheid de Albanese Rivièra bezoeken, wordt de regio met recht vaak omschreven als opkomend. Lang genegeerd vanwege de politieke isolatie van Albanië ten opzichte van de rest van Europa, heeft dit 80 kilometer (50 mijl) lange stuk van de noordelijke Ionische Zee kustplaatsen en adembenemend blauw water die bezoekers nu opnieuw ontdekken. Vreemde betonnen bunkers zijn nog steeds zichtbaar, maar andere resten uit het communistische tijdperk vervagen gelukkig. De zuidelijke ankerplaats van deze kust is Sarandë, waarvan de oude inwoners naar verluidt afstammen van de oude Griekse held Achilles. Tegenwoordig is de stad uitgegroeid tot een spreekwoordelijke bloeistad, met een bevolking die in de zomer verdrievoudigt. Minder dan 10 mijl van het populaire Griekse toeristische eiland Corfu, ontvangt Sarandë nu veel dagjesmensen die de korte veerboottocht maken. Met een soepele hoefijzervormige bocht naar de waterkant en met fijne palmenrijen langs de promenades waar jonge pasgetrouwden wandelen, vraag je je af: Wat heeft zo lang geduurd? Als een mini San Francisco is de stad gebouwd rond een reeks trappen die van de top van de heuvel, gedomineerd door een kasteel, naar de zeefront leiden. De gemakkelijke toegang tot de zee helpt de reputatie van de stad te verklaren voor het serveren van uitstekende, verse zeevruchten. Sarandë is ook een handige uitvalsbasis om een overvloed aan oude ruïnes en UNESCO-werelderfgoedlocaties te bezoeken.

De compacte stad ligt aan de westkant van de Italiaanse hak, in de vriendelijke, ontspannen regio Puglia. Een Aragonese vesting markeert de oude stad, die dateert uit de 13e eeuw. De Antica Fontana fontein is een Grieks relikwie, mogelijk uit de 3e eeuw voor Christus. De imposante barokke Kathedraal van Sant’Agata werd in de 17e eeuw versierd met uitgebreide houtsnijwerk door dezelfde ambachtslieden die het nabijgelegen Lecce tot een barokke showplaats maakten, in de inheemse kalksteen. Bezoek de Antica Farmacia Provenzana voor een geneesmiddel tegen hoofdpijn, of gewoon om de verzamelde parafernalia van zijn lange, en nog steeds actieve, leven als bedrijf in deze charmante stad in het verre zuiden van Italië te zien.

Op de hoogten boven de Straat van Messina, tussen Sicilië en het Italiaanse vasteland, bouwden de Grieken een magnifieke stad, die later door de Romeinen werd uitgebreid. De strategische ligging zorgde ervoor dat de stad door de geschiedenis heen van blijvend belang bleef, en maakt het vandaag de dag tot een van de meest aantrekkelijke en belangrijke archeologische sites in Europa. Het dominante kenmerk is het grote Grieks-Romeinse theater, dat een indrukwekkend uitzicht biedt op de nog steeds actieve vulkaan Mt. Etna. Ruïnes en resten zijn verspreid over de heuvelachtige omgeving, wat bezoekers uitnodigt om te wandelen en te verkennen, hetzij op eigen gelegenheid, hetzij met gidsen. De stad zelf is eveneens doordrenkt van charme en aantrekkingskracht, die uitnodigt tot wandelen en verwondering. De met sneeuw bedekte Mt. Etna is toegankelijk voor bezoekers wanneer deze niet te actief is.

Lipari is het grootste van de zeven belangrijkste eilanden die de Eolische Eilanden vormen. Ze zijn oorspronkelijk vernoemd naar Aeolus, de mythische god van de wind, waarvan de oudheid geloofde dat hij zijn thuis had in een grot hier. Onlangs hernoemd tot de Liparische Eilanden, zijn ze ontstaan door vulkanische uitbarstingen duizenden jaren geleden en hebben ze een primitieve rotsachtige schoonheid, benadrukt door de mediterrane begroeiing. Hun natuurlijke schoonheid en ontspannen levensstijl hebben de eilanden steeds populairder gemaakt voor degenen die willen ontsnappen aan de moderne wereld en haar stress. Het kristalheldere aqua-blauwe water en de vulkanische stranden zijn enkele van de meest uitnodigende in Italië. Veel zijn alleen toegankelijk per vissersboot. Een overvloed aan vis en schelpdieren zorgt voor enkele zeer goede restaurants die gespecialiseerd zijn in zeevruchten.

Trapani, de belangrijkste stad aan de westkust van Sicilië, ligt onder de kaap van de berg Erice en biedt op een heldere dag een prachtig uitzicht op de Egadische Eilanden. Het oude district van Trapani beslaat een scimitarvormige kaap tussen de open zee in het noorden en de zoutmoerassen in het zuiden. De oude industrie van zoutwinning uit de moerassen is recentelijk nieuw leven ingeblazen en wordt gedocumenteerd in het Museo delle Saline. Naast de zoutmoerassen omvatten de andere interessante omgevingen van Trapani de prachtige kleine heuvelstad Erice, de kaap van Capo San Vito die zich naar het noorden uitstrekt voorbij de schitterende kaap van Monte Cofano, het mooie eiland Motya en de stad Marsala. Trips verder weg brengen je naar de magnifieke site van Segesta of de Egadische Eilanden, bereikbaar per boot of hydrofoil vanuit de haven van Trapani.

Je hebt geluk—wij denken dat de beste manier om in Cagliari aan te komen per schip is. (Niet dat we bevooroordeeld zijn of zo!) Op deze manier krijg je de kans om het volledige spectrum van deze kleurrijke stad te aanschouwen, die chaotisch uit de zee oprijst, met als hoogtepunt een rotsachtig middelpunt dat beter bekend staat als Il Castello. De hoofdstad van Sardinië, Cagliari, heeft meer dan 25 eeuwen geschiedenis te bieden in de vorm van Romeinse ruïnes, musea, kerken en talloze galerieën.

De raadselachtige oorsprong van het verleden van Christopher Columbus heeft geruchten over zijn ware geboorteplaats aangewakkerd. Calvi is de locatie van een van deze geruchten. Dit is niet volledig te bewijzen, maar het onthult de lokale overdracht van Mediterrane folklore. Spaanse en Romeinse invloeden hebben lange tijd bijgedragen aan de versterking van deze Franse havenstad. Calvi ligt aan de kust van L'Île Rousse op het eiland Corsica. Corsica ligt tussen Spanje en Italië, zeer dicht bij Sardinië. Romeinen woonden op het eiland tijdens de neolithische periode. De Citadelle van Calvi is het centrale punt van de stad. Dit 15e-eeuwse fort diende als militaire post, toren en beschermde de stad tegen intercontinentale aanvallen. Het creëerde een pittoreske en stevige plek voor de restauratie van het gouverneursgebouw. Let op de bakstenen muren, tunnels en kronkelige trappen door de stad. De citadel is gemakkelijk te betreden vanaf de rue Christopher Colomb, de belangrijkste verharde straat in Calvi. Rue de Fil is een kleinere zijstraat van de quai Landry. Het leidt naar de vermeende geboorteplaats van Christopher Columbus. Aangezien Corsica ooit deel uitmaakte van het Genuese rijk, hebben de lokale autoriteiten Calvi gerationaliseerd als het potentiële, historische thuis van Columbus. Tijdens het bezoeken van deze historische attracties, kun je toevallig aangetrokken worden tot de quai Landry. Quai Landry is de strandzijde hoofdstraat van restaurants, winkels, bars en hotels. Het verbindt de jachthaven met de haven langs een strandpromenade.

Het kleine prinsdom Monaco, een soevereine staat van net iets minder dan één vierkante mijl, heeft een indrukwekkend cv en herbergt enkele van de duurste onroerend goed ter wereld, evenals 's werelds meest prestigieuze casino. Gelegen aan de zee en aan de andere drie zijden omringd door Frankrijk, is het sinds de 14e eeuw het domein van de Grimaldi-dynastie en geniet het dezelfde glamoureuze reputatie als de rest van de Riviera.

Vidin is een havenstad aan de zuidelijke oever van de Donau in het noordwesten van Bulgarije. Het ligt dicht bij de grenzen met Roemenië en Servië, en is tevens het administratieve centrum van de provincie Vidin, evenals van de aartsbisschop van Vidin.

Nice, vaak de Koningin van de Riviera genoemd, is een betoverende stad die modieus, ontspannen en leuk is. Uitgestrekt over een groot gebied, biedt Nice een prachtige mix van oud en nieuw. De oude stad is een van de geneugten van de Riviera. Smalle straatjes en kronkelige steegjes zijn omzoomd met vervaagde gebouwen uit de 17e en 18e eeuw, waar families ambachtelijke producten en verse waren verkopen. De Italiaanse gevels van het moderne Nice en de uitbundige woningen uit het begin van de 20e eeuw, die de stad tot een van Europa's modieuze winteroorden maakten, zijn intact gebleven. Hoewel Nice niet gezegend is met de beste stranden, blijven de kiezelstranden elk jaar talloze bezoekers aantrekken. Een aanvulling op de attracties van de stad zijn de relieken van haar oude verleden. Griekse zeelieden stichtten Nice rond 350 voor Christus. De Romeinen namen 196 jaar later de controle over en vestigden zich verderop in het gebied dat nu Cimiez is. Tegen de 10e eeuw werd Nice geregeerd door de graven van Provence en in de 14e eeuw viel het in handen van het Huis Savoye. Hoewel de Fransen Nice gedurende korte periodes in de 18e en 19e eeuw bezetten, werd de stad pas definitief onderdeel van Frankrijk in 1860, toen Napoleon III een overeenkomst sloot met het Huis Savoye. Nice groeide in populariteit tijdens de Victoriaanse periode, toen de Engelse aristocratie het als winterverblijf koos vanwege het milde klimaat. Omringd door schilderachtige bergen, is de stad over het algemeen verdeeld in de Oude Stad en het moderne Nice. Het uiterlijk van de oude stad is sinds de 18e eeuw nauwelijks veranderd. De kleurrijke bloemenmarkt mag je niet missen. De beroemde, met palmen omzoomde Promenade des Anglais volgt het zacht gebogen strand voor ongeveer drie mijl en zowel bezoekers als bewoners genieten ervan om langs het pad te wandelen. Alles kost meer langs deze beroemde strip; dure winkels, restaurants en kunstgalerijen mengen zich met meer bescheiden etablissementen. Het pronkstuk van de Promenade des Anglais is het paleisachtige Hotel Negresco. Ten noorden van de Oude Stad is het statige Place Massena het belangrijkste knooppunt van Nice. Het plein is omringd door neoclassicistische, arcadegebouwen in tinten oker en rood. Het centrale deel van de stad bevat fijne restaurants en hotels en is bijzonder bekend om zijn voetgangerszone met veel boetieks van bekende ontwerpers. Ten noorden van het stadscentrum ligt de chique buitenwijk Cimiez, waar verschillende musea zijn gevestigd.

Marseille is de op één na grootste stad van Frankrijk, na Parijs. Het is ook een van de oudste continu bewoonde steden in de Middellandse Zee. De grotschilderingen in de nabijgelegen Calanques worden geschat op 30.000 jaar oud, en resten van bakstenen woningen dateren uit 6.000 voor Christus. De meer recente geschiedenis begint met een Helleense haven rond 600 voor Christus, waarvan enkele resten te zien zijn in het Historisch Museum van de stad. Bijna vanaf de oprichting is het een van de belangrijkste zeehavens ter wereld geweest en diende het als de belangrijkste Europese eindbestemming van het Franse koloniale rijk in Afrika en het Verre Oosten. Het ligt in de regio Provence-Alpes-Côte d'Azur en is de hoofdstad van het departement Bouches-du-Rhône. Op een eiland in de uitgestrekte baai van Marseille staat de gevangenis van Château d'If, beroemd gemaakt door de roman "De Graaf van Monte Cristo" van Alexandre Dumas. De Vieux-Port met zijn sfeervolle gebouwen en kades is het gebied waar bezoekers op zoek kunnen gaan naar het perfecte voorbeeld van de lokale specialiteit bouillabaisse, een rijke visstoofpot met ten minste drie, en vaak meer, variëteiten van lokale vissen. De onlangs gerenoveerde haven van Marseille, gelegen bij de eerbiedwaardige Joliette Docks, bevindt zich zeer dicht bij de indrukwekkende Cathédrale de la Major en de fascinerende collecties in het Museum voor Afrikaanse, Oceanische en Amerikaanse Indianenkunst.

Marseille is de op één na grootste stad van Frankrijk, na Parijs. Het is ook een van de oudste continu bewoonde steden in de Middellandse Zee. De grotschilderingen in de nabijgelegen Calanques worden geschat op 30.000 jaar oud, en resten van bakstenen woningen dateren uit 6.000 voor Christus. De meer recente geschiedenis begint met een Helleense haven rond 600 voor Christus, waarvan enkele resten te zien zijn in het Historisch Museum van de stad. Bijna vanaf de oprichting is het een van de belangrijkste zeehavens ter wereld geweest en diende het als de belangrijkste Europese eindbestemming van het Franse koloniale rijk in Afrika en het Verre Oosten. Het ligt in de regio Provence-Alpes-Côte d'Azur en is de hoofdstad van het departement Bouches-du-Rhône. Op een eiland in de uitgestrekte baai van Marseille staat de gevangenis van Château d'If, beroemd gemaakt door de roman "De Graaf van Monte Cristo" van Alexandre Dumas. De Vieux-Port met zijn sfeervolle gebouwen en kades is het gebied waar bezoekers op zoek kunnen gaan naar het perfecte voorbeeld van de lokale specialiteit bouillabaisse, een rijke visstoofpot met ten minste drie, en vaak meer, variëteiten van lokale vissen. De onlangs gerenoveerde haven van Marseille, gelegen bij de eerbiedwaardige Joliette Docks, bevindt zich zeer dicht bij de indrukwekkende Cathédrale de la Major en de fascinerende collecties in het Museum voor Afrikaanse, Oceanische en Amerikaanse Indianenkunst.

In het begin, onder de gallo-romanen, stond Sète bekend als Ceta of Sita. Het was een stad op het eiland Mont Saint Clair en maakte naam met de productie van ingelegde vis. Al snel bouwde de visserij de rijkdom van de stad op, waardoor het de jaloezie wekte van lokale heren en baronnen. Onder het bestuur van de Abt van Aniane sinds de 9e eeuw, kwam Sète in 1246 onder de bisschop van Agde, ongetwijfeld om de koning van Aragon en de bisschoppen van Maguelone te provoceren. Gedurende deze tijd sloot de lagune zich, waardoor het Bassin de Thau ontstond. Evenzo dwong slib de uiteindelijke sluiting van de toenmalige zeehavens van Aigues Mortes, Agde en Narbonne. Onder de hertog van Montmorency, gouverneur van Languedoc, werd Sète de definitieve haven van Languedoc, ter vervanging van die welke onder de modder waren verdwenen. Het werd de basis voor de jacht op de laatste van de privateers onder leiding van de beruchte Barbe Rousette. In 1596 begon men met de bouw van een pier die moest dienen ter bescherming van de haven tegen de stormen van de zee. Vanwege financiële problemen werd de pier pas in 1666 door Colbert voltooid. Uiteindelijk werd Sète een veilige ankerplaats voor de handel en de koninklijke vloot, evenals een zee-ingang voor het Canal du Midi. De stad werd officieel opgericht bij een decreet van de Raad van State op 30 september 1673. Veertig jaar later, in juli 1710, vielen de Engelsen de haven aan en veroverden deze blijkbaar met weinig moeite, voordat ze uiteindelijk werden verdreven. Als gevolg hiervan verbeterde Languedoc onmiddellijk de verdedigingen bij Fort Saint Pierre en de Citadelle Richeleu. Twee eeuwen later werd de stad bijna volledig verwoest tijdens de bevrijding door de geallieerden aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Echter, Sète herrees snel en werd de belangrijkste vissershaven van Frankrijk aan de Middellandse Zee.

Trapani, de belangrijkste stad aan de westkust van Sicilië, ligt onder de kaap van de berg Erice en biedt op een heldere dag een prachtig uitzicht op de Egadische Eilanden. Het oude district van Trapani beslaat een scimitarvormige kaap tussen de open zee in het noorden en de zoutmoerassen in het zuiden. De oude industrie van zoutwinning uit de moerassen is recentelijk nieuw leven ingeblazen en wordt gedocumenteerd in het Museo delle Saline. Naast de zoutmoerassen omvatten de andere interessante omgevingen van Trapani de prachtige kleine heuvelstad Erice, de kaap van Capo San Vito die zich naar het noorden uitstrekt voorbij de schitterende kaap van Monte Cofano, het mooie eiland Motya en de stad Marsala. Trips verder weg brengen je naar de magnifieke site van Segesta of de Egadische Eilanden, bereikbaar per boot of hydrofoil vanuit de haven van Trapani.

Gelegen tussen twee van de mooiste en bekendste bestemmingen van Italië, de Amalfikust en het Cilento Nationaal Park, wordt de levendige stad Salerno – misschien niet verrassend, maar onterecht – door veel bezoekers van en ontdekkingsreizigers in de prachtige regio Campania over het hoofd gezien. Echter, het verlies van de 'overkijkers' is zeker de winst voor degenen die de tijd nemen om Salerno te bezoeken en te verkennen; hier zijn eeuwen van rijke geschiedenis – beïnvloed door de Romeinen, Gothen en Byzantijnen – om in door te dringen, met talloze bezienswaardigheden, monumenten en musea die wachten op ontdekking, en authentiek lokaal leven om in ondergedompeld te worden. Of je nu kiest om de middeleeuwse kerken te zien en de ruige elegantie van de buurttrattoria's vast te leggen; traditionele gerechten te proeven in de beste restaurants, of mensen te kijken in een van de cafés met een echte Italiaanse espresso; of een wandeling te maken langs de pittoreske, met bomen omzoomde promenade, Salerno zal zeker onder je huid kruipen.

Vol met tal van bezienswaardigheden, activiteiten en ontdekkingen, is er nooit een saaie dag in deze charmante Spaanse stad. Wandel door het prachtige stadscentrum en bewonder de verscheidenheid aan mooie historische monumenten; bezoek de talloze musea en kunstgalerijen zoals het Instituut voor Moderne Kunst en het Museum voor Schone Kunsten, of ga gewoon naar een van de stranden van de stad om te genieten van de Mediterrane zon en lokale gerechten te proeven in de vele restaurants langs de promenades. De Oude Stad - net als vergelijkbare wijken in andere grote Europese steden - is waar je enkele van de oudste, mooiste en meest interessante plekken in de stad vindt, waaronder de door UNESCO beschermde Lonja de la Seda, het 13e-eeuwse Santo Domingo-klooster en de Torres de Serranos - een 14e-eeuwse gotische poort die wordt beschouwd als de oudste in Europa.

Op het kruispunt van machtige culturen heeft deze Murciaanse haven eindeloze oude verhalen te delen. Een waardevolle natuurlijke haven trok vele beschavingen aan naar deze zonovergoten, zuidoostelijke omgeving - na de oprichting door de Carthagers in 227 v.Chr. De sporen die talloze culturen op dit wereldwijde kruispunt hebben achtergelaten, zijn voelbaar terwijl je verkent, wandelend tussen ruïnes en beroemde modernistische architectuur langs de Calle Mayor. Cartagena wordt gekroond door het torenhoge Castillo de la Concepcion - stijg naar het stevige kasteel met een panoramische lift. Binnen kun je door een overvloed aan archeologische schatten kijken, of genieten van het glooiende uitzicht over de haven en het water. Let op de elektrisch blauwe pauwen die flamboyant pronken. De opkomst van Cartagena als bezoekersbestemming viel samen met een verbluffende ontdekking in 1988 - de kuip van een glorieuze Romeinse theater. Stap binnen om te zitten tussen de grandioze oude locatie, zo evocatief dat je niet anders kunt dan je de historische uitvoeringen voorstellen die zijn podium hebben verfraaid. Wandel langs de frisse waterkant, kijkend over de smalle zeestraat naar de verre nevel van Afrika, en spot glanzende oorlogsschepen. De perfecte haven van Cartagena betekent dat het sinds de 16e eeuw een van Spanje's oudste strategische marineposities is geweest. Geniet van de geneugten van tapas in levendige bars - proef knapperige paella, inktvis en honingaubergine. De Semana Santa-feesten met Pasen zijn hier doorgaans levendig, terwijl gemaskerde processies, weelderige praalwagens en sombere vurige vertoningen door de straten trekken.

In het hart van de Costa Tropical, gelegen aan de voet van de imposante Sierra Lujar-bergen, is Motril een waar Andalusisch juweeltje. Omringd door prachtige landschappen, met glorieuze kustgezichten en uitnodigende stranden, en genietend van een mild, subtropisch klimaat het hele jaar door, is het de perfecte locatie voor wat rust, ontspanning en zonneschijn. Maar het is niet alleen zon, zee en zand in Motril; er is ook veel te ontdekken voor degenen die op zoek zijn naar een authentieke lokale cultuur. Hoewel de stad niet zo bekend of drukbezocht is als andere steden aan de Andalusische kust, zoals Malaga en Almeria, heeft Motril artistieke, historische en architectonische schatten die het waard zijn om ontdekt te worden. Hoogtepunten zijn onder andere het 16e-eeuwse culturele centrum Casa de la Palmas, het 17e-eeuwse stadhuis – een prachtig voorbeeld van mudéjar-architectuur, en het barokke heiligdom van Ntra Sra de la Cabeza. Ondertussen biedt Motril, zoals men zou verwachten van een Andalusische stad, een scala aan verleidelijke traditionele gerechten en lokaal geproduceerde dranken, van authentieke tapas – geserveerd in restaurants door de stad – tot ‘ron de Motril’ rum.

De autonome stad Melilla is een Spaanse enclave gelegen aan de Middellandse Zee Rif-kust van Noord-Afrika, grenzend aan Marokko. Het heeft een gevarieerde geschiedenis met perioden van Fenicische, Punische, Romeinse en Byzantijnse heerschappij voordat het in 1497 door Spanje werd veroverd. De laatste helft van de 19e eeuw en het eerste kwart van de 20e eeuw zagen vijandelijkheden tussen Rif-berbers en de Spanjaarden, waarbij laatstgenoemden hun controle in 1927 uiteindelijk herstelden. De stad werd door generaal Franco gebruikt als een van de staging points voor de opstand van 1936. Als onderdeel van het Spaanse protectoraat ontwikkelde Melilla de architectonische stijl van 'Modernisme', de Catalaanse versie van Art Nouveau, en heeft het de op één na belangrijkste concentratie van modernistische werken in Spanje, na Barcelona.

De Balearen bestaan uit 16 eilanden; de drie belangrijkste zijn Mallorca, Ibiza en Menorca. Door de eeuwen heen zijn deze eilanden binnengevallen door Carthagers, Romeinen, Vandalen en Arabieren. Overblijfselen tonen bewijs van de prehistorische Talayot-civilisatie, een megalithische cultuur die hier bloeide tussen 1500 v.Chr. en de Romeinse verovering. Tegenwoordig worden de eilanden belegerd door een andere soort indringers - hordes toeristen. Op 60 mijl (97 km) van het Spaanse vasteland liggen de weelderige en ruige landschappen van de eilanden, gecombineerd met een uiterst mild, zonnig klimaat, wat onweerstaanbaar blijkt, vooral voor Noord-Europeanen. Als gevolg hiervan beschikken de Balearen over kosmopolitische resorts met een bruisend nachtleven en tal van sportactiviteiten. Mallorca (ook gespeld als Majorca) is het grootste van de eilanden, met een oppervlakte van meer dan 1.400 vierkante mijlen (3626 vierkante km). Het landschap is magnifiek, met kliffen langs ingesneden kusten die uit de zee oprijzen en bergketens die de vlaktes beschermen tegen harde zeewinden. De vruchtbare vlakte in het midden is bedekt met amandel- en vijgenbomen, plus olijfgaarden met sommige bomen die meer dan 1.000 jaar oud zijn. Hoge dennen, jeneverbes- en eikenbomen sieren de berghellingen. Palma de Mallorca is de hoofdstad van de archipel. Een kosmopolitische stad met verfijnde winkels en restaurants, het biedt ook gebouwen van spectaculaire Moorse en Gotische architectuur. In het westelijke deel van Mallorca, genesteld in de bergen, ligt het dorp Valldemosa. Het staat bekend om zijn Kartuizerklooster waar Frédéric Chopin en George Sand de winter van 1838-39 doorbrachten.

Een glinsterend, glamoureus kustresort dat geen introductie behoeft, Saint-Tropez is de Franse Rivièra hotspot bij uitstek voor A-listers en flotilla's van glanzende jachten. De sprankeling van zijn stranden en de helderheid van het licht blijven kunstenaars aantrekken - maar het was de beroemde aanwezigheid van Brigitte Bardot die Saint-Tropez zijn blijvende glamour en sensuele aantrekkingskracht gaf. Tegenwoordig scheren speedboten over de kust, terwijl fijne wijnen uit de nabijgelegen wijngaarden worden ontkurkt in eersteklas restaurants, in dit welvarende hoogtepunt van de Côte d'Azur. Bekijk minder Beroemde bars bieden uitzicht op de haven langs Quai Jean Jaurès, met zijn iconische kersenrode regisseursstoelen. Hier kun je de monsterlijke rijkdom van jachten bewonderen die op het water schitteren. Op dezelfde hoek glinsteren grote merknamen in de winkels van rue François Sibilli - die het binnenland in snijdt vanaf de charmante waterfront. De aardse aantrekkingskracht van boules die tegen de grond kletteren en bonken kan worden genoten op Place des Lices, waar zongekrimpte locals strijden. Saint-Tropez heeft een paar eigen stranden, maar beroemde stukken zoals Pampelonne Beach trekken de grootste menigten aan om te ontspannen op sterren bezaaide gouden zandstranden. La Ponche, de authentieke visserswijk, behoudt zijn geplaveide, historische elegantie, en een 17e-eeuwse, zeshoekige citadel kijkt van bovenaf over de stad en de kustlijn. Kustwandelingen in de zeelucht kronkelen weg van de drukte van de stad, en een reeks kaapjes vormt het adembenemende riviera-landschap rondom Saint-Tropez. De historische monochrome vuurtoren van Cap Camarat voegt een aangename accent toe aan wandelingen boven de sprankelende golven van de Middellandse Zee.

Gelegen tussen twee van de mooiste en bekendste bestemmingen van Italië, de Amalfikust en het Cilento Nationaal Park, wordt de levendige stad Salerno – misschien niet verrassend, maar onterecht – door veel bezoekers van en ontdekkingsreizigers in de prachtige regio Campania over het hoofd gezien. Echter, het verlies van de 'overkijkers' is zeker de winst voor degenen die de tijd nemen om Salerno te bezoeken en te verkennen; hier zijn eeuwen van rijke geschiedenis – beïnvloed door de Romeinen, Gothen en Byzantijnen – om in door te dringen, met talloze bezienswaardigheden, monumenten en musea die wachten op ontdekking, en authentiek lokaal leven om in ondergedompeld te worden. Of je nu kiest om de middeleeuwse kerken te zien en de ruige elegantie van de buurttrattoria's vast te leggen; traditionele gerechten te proeven in de beste restaurants, of mensen te kijken in een van de cafés met een echte Italiaanse espresso; of een wandeling te maken langs de pittoreske, met bomen omzoomde promenade, Salerno zal zeker onder je huid kruipen.