Reykjavik til Longyearbyen

Reykjavík speiles i vannet i sin bukt, som du kan se når cruiseskipet ditt legger til kai i havnen. Kaiene langs sjøfronten huser et variert utvalg av butikker, live musikkklubber og kafeer. Ta en spasertur ned Frakkastigur opp til Lækjartorg, for å beundre Sólfar, også kjent som Solfareren, en stor moderne stålsulptur av Jón Gunnar Árnason, som representerer et vikingfartøy, med baugen pekende mot nord. Gå tilbake i historien når du når det historiske sentrum, i bydelene Aðalstræti og Suðurgata, hvor du fortsatt kan se restene av noen primitive islandske boliger. Også kirken Hallgrímur, sannsynligvis det viktigste arkitektoniske monumentet i Reykjavik, er verdt et besøk. Som du vil oppdage under din MSC-cruise i Nord-Europa, påvirker geotermisk energi livet i hele landet positivt, og det er et overflod av spa. Ikke gå glipp av en utflukt til Þingvellir nasjonalpark, i den sørvestlige regionen av øya, et UNESCO verdensarvsted siden 2004. På de nordlige breddene av Þingvallavatn, den største islandske innsjøen, danner Öxará-elven Öxaráfoss-fossen i nærheten av Almannagjá, den største kløften i dette landet. Hvis du liker fosser, bør du ikke gå glipp av et besøk til Gullfoss, i sørøst på øya: elven Hvítá her faller ned 11 og deretter 21 meter og danner dronningen av alle islandske fosser, og fortsetter deretter langs en smal kløft i platået. I dette området finner vi også Strokkur, den eneste geyseren som regelmessig bryter ut hvert 4-8 minutt. Deretter går du videre til Geysir, i Haukadalur-dalen, den eldste kjente geyseren, som termen stammer fra. Dens utbrudd spruter kokende vann opp til 60 meter i luften, men når ofte høyere enn 100 meter: det er den høyeste av de aktive geyserne.

Når du går i land fra cruiseskipet ditt for en ferie i Akureyri, bør du ta en utflukt til innsjøen Myvatn. For å komme dit passerer du gjennom Eyjafjördur, hvor du kan nyte en praktfull utsikt over byens havn. Det første verdige stoppet er i Godafoss, her danner vannet i Skjálfandafljót et 12 meter høyt fossefall. Ifølge legenden, i år 999 eller 1000, proklamerte en av de islandske herskerne kristendommen som den offisielle religionen på Island og kastet idolene til de nordiske gudene (Odin, Thor og Freyr, som fossefallet sannsynligvis tidligere var viet til) i vannet. Et glassmaleri i Akureyrarkirkja skildrer denne legenden. Når du fortsetter langs den islandske villnaturen, med sin utrolige variasjon av farger, som varierer fra de lyse grønne engene til de røde mineralene som bryter frem fra øyas dyp, når man de pseudokrater i Skutustaðir, dannet av underjordiske damp som ble produsert av et utbrudd for 2500 år siden. Herfra kan man nå Dimmuborgir, et utrolig labyrint av lava, hvor midt i de spesielle formasjonene reiser Kirkjan seg, en naturlig kirke med to spisse portalbuer og, inne, ekte kapeller med altere. Du kan avslutte besøket ditt ved Viti-krateret, også kjent som Inferno, en av de mange munningene til den sentrale Krafla-vulkanen. Hvis du har lyst til å takle den bratte klatringen fra den indre innsjøen, kan du også nyte et avslappende varmt bad. Her finner du også Askja, en enorm kaldera som strekker seg over 50 kvadratkilometer, en ørken av lava og det fineste sand som ligner månestøv: dette var faktisk stedet hvor astronautene fra Apollo 11 trente for sin månelanding. Før du returnerer til Akureyri, hvis du føler deg nysgjerrig, kan du stoppe for å besøke julenissens hus, omtrent ti kilometer sør, en herlig julesjappe, med verdens største adventskalender.

Omgitt av det storslåtte Arktiske hav og beliggende på kanten av den arktiske sirkelen, er Grimsey Island - Islands nordligste bebodde territorium - hjem til over hundre mennesker og over en million sjøfugler av ulike arter som sitter på øyas fantastiske klippeflater. Under en naturskjønn cruise rundt kysten av dette rolige, urørte fugletitterparadiset vil du se lundefugler, rødnebbterne, lomvier og mange flere som trives i sitt naturlige habitat - et uforglemmelig syn.

Beskrevet som en av de mest avsidesliggende øyene i verden, ligger Jan Mayen mellom Norge i øst og Grønland i vest. Det er en røff vulkansk øy som er 34 miles lang og består av to deler – den større delen i nord (Beerenberg-vulkanen) og den lengre, men smalere delen i sør. En mil bred landbro forbinder disse to delene. Geologisk sett ble øya dannet av et 'hotspot' hvor smeltet magma presser opp gjennom jordskorpen for å skape vulkaner midt i ingenting. Politisk er Jan Mayen en integrert del av Norge. De atten personene som bor på øya arbeider for enten de norske væpnede styrkene eller Meteorologisk institutt. Deres hovedoppgave er å drifte Loran-C radionavigasjonssystemet. Fra 1615 til 1638 drev nederlenderne en hvalfangststasjon her. I dag er øya et naturreservat under norsk jurisdiksjon med mål om å bevare den urørte arktiske øya og det marine livet, inkludert havbunnen.

En fleksibel reiserute lar oss dra nytte av gunstige is- og værforhold for å reise gjennom de nordlige strekningene av Svalbard til punkter besøkt av berømte polarutforskere som Andrée, Amundsen og Nobile. Destinasjoner kan inkludere de smale vannveiene og de slående fjellene i Krossfjord og Raudfjord. Skipet kan besøke de historiske settingene i Ny Ålesund, Ny London eller Amsterdamøya. Og selvfølgelig håper vi å se distinkt arktisk dyreliv fra seler som ligger i støyende grupper på avsides kyster, til reinsdyr som beiter på alpine skråninger, og fra rype i sine kamuflerte skjulesteder, til mektige isbjørner som tråkker langs kysten på jakt etter sitt neste måltid.

Svalbardøyene utgjør den mest avsidesliggende provinsen i Nord-Europa. Å ankomme Longyearbyen på et MSC-cruise betyr derfor å nå den nordligste kommunen i verden. Liten, men vital, tilbyr byen interessante samlinger av gamle kart og bøker om Svalbard i bygalleriet, samt lysbilder av fotograf - komponist Thomas Widerberg og en utstilling av malerier av Kåre Tveter. Longyearbyen ble grunnlagt for utvinning på grunn av den rike kullforekomsten, så man kommer ofte over forlatte kullgruver. Pylonene som støtter funicularen er også rester og en del av den lokale kulturen som fortsatt fremhever de lokale kullutvinningsmetodene. Svalbardmuseet gir innsikt i denne aktiviteten, samt huser eksempler på lokal flora og fauna og illustrerer jaktmetodene som ble brukt på øyene, hvor mennesket måtte konkurrere med isbjørner, kongen av disse landene og fortsatt til stede i villmarken (alle utflukter i villmarken håndteres etter lokale sikkerhetsanvisninger). Et nysgjerrig trekk ved denne avsidesliggende lokaliteten er Svalbard Global Seed Vault, et underjordisk, anti-nukleært lager hvor alle kjente og klassifiserte frø bevares. I Longyearbyen finnes det mange steder hvor du kan nyte en avslappende drikke, men hvis du leter etter noe unikt, anbefaler vi at du spiser i en av jaktstuer. Du vil bare ha valgets kval når det gjelder mulige utflukter. Du kan dra på jakt etter sjøfugler, vandre rundt fjordene i en kajakk på jakt etter sel, eller til og med ta en tur med hundespann, enten på snø eller på hjul. Noen ruter fører deg til toppen av Mount Sarkofagen, hvor du kan nyte en fantastisk utsikt over Longyearbyen og fjorden.