Nice til Malaga

Nice, ofte kalt dronningen av Rivieraen, er en herlig by som er både moteriktig og avslappet. Nice strekker seg over et omfattende område og byr på en fantastisk blanding av gammelt og nytt. Den gamle byen er en av Rivieraens gleder. Smale gater og svingete smug er kantet med falmede bygninger fra 1600- og 1700-tallet, hvor familier selger håndverk og produkter. De italienske fasadene til moderne Nice og de livlige, tidlige 1900-tallsboligene, som gjorde byen til et av Europas moteriktige vintertilflukter, står fortsatt intakte. Selv om den ikke er velsignet med de beste strendene, fortsetter dens grusete sand å tiltrekke seg mengder av besøkende hvert år. Byens attraksjoner inkluderer relikvier fra dens gamle fortid. Greske sjøfarere grunnla Nice rundt 350 f.Kr. Romerne tok kontroll over byen 196 år senere, og bosatte seg lenger oppe i området som nå er Cimiez. På 1000-tallet ble Nice styrt av grevene av Provence, og på 1300-tallet falt den til huset Savoy. Selv om franskmennene okkuperte Nice i korte perioder på 1700- og 1800-tallet, ble byen ikke en definitiv del av Frankrike før i 1860, da Napoleon III inngikk en avtale med huset Savoy. Nice vokste i popularitet i den viktorianske perioden, da den engelske aristokratiet favoriserte den som et vintertilfluktssted på grunn av det milde klimaet. Bak de naturskjønne fjellene er byen generelt delt inn i den gamle byen og moderne Nice. Utseendet til den gamle byen har endret seg lite siden 1700-tallet. Den fargerike blomstermarkedet bør ikke gås glipp av. Den berømte, palmeomkransede Promenade des Anglais følger den svakt buede strandlinjen i omtrent tre miles, og både besøkende og innbyggere nyter å spasere langs stien. Alt koster mer langs denne berømte strekningen; dyre butikker, restauranter og kunstgallerier blander seg med mer beskjedne etablissementer. Hovedattraksjonen på Promenade des Anglais er det storslåtte Hotel Negresco. Nord for den gamle byen er den storslåtte Place Massena det viktigste knutepunktet i Nice. Plassen er omkranset av neoklassiske, arkaderte bygninger malt i nyanser av oker og rødt. Den sentrale delen av byen inneholder fine restauranter og hoteller og er spesielt kjent for sin gågate med mange butikker fra kjente designere. Nord for sentrum ligger den stilige forstaden Cimiez, hvor flere museer er lokalisert.

Et glitrende, glamorøst kystferiested som ikke trenger noen introduksjon, Saint Tropez er den franske rivieraens hotspot for A-lister og flåter av glitrende yachter. Glansen fra strendene og klarheten i lyset fortsetter å tiltrekke seg kunstnere - men det var den berømte tilstedeværelsen av Brigitte Bardot som ga Saint Tropez sin varige glamour og dampende appell. I dag skimrer hurtigbåter offshore, mens fine årganger fra vinmarkene i nærheten åpnes i toppklasse restauranter, i dette velstående høydepunktet av Cote d'Azur. Berømte barer tilbyr utsikt over havnen langs Quai Jean Jaurès, med sine ikoniske kirsebærrøde direktørstoler. Her kan du beundre den enorme rikdommen av yachter som glitrer på vannet. På samme hjørne glitrer store merkevarer i butikkene på rue François Sibilli - som skjærer innover fra den sjarmerende strandpromenaden. Den jordnære appellen av boules som klirrer og dunker i bakken kan nytes på Place des Lices, hvor solbrune lokale konkurrerer. Saint Tropez har noen strender av sin egen, men berømte strekninger som Pampelonne-stranden tiltrekker de største mengdene for å slappe av på stjernespekkede gyldne sandstrender. La Ponche, det autentiske fiskekvarteret, beholder sin brosteinsbelagte, historiske eleganse, og en 1600-talls, sekskantet festning vokter over byen og kystlinjen ovenfra. Kystvandringer i sjøluften snor seg bort fra byens travelhet, og en serie nes former det fantastiske riviera-landskapet som omgir Saint Tropez. Det historiske monokrome Cap Camarat fyrtårnet tilfører en behagelig aksent til fotturer over de glitrende bølgene i Middelhavet.

De gåtefulle begynnelsene til Christopher Columbus' fortid har ført til rykter om hans egentlige fødested. Calvi er stedet for et av disse ryktene. Dette er ikke fullt ut bevisbart, men det avslører den lokale overføringen av middelhavsforkultur. Spanske og romerske innflytelser har lenge bidratt til befestningen av denne franske havnebyen. Calvi ligger på kysten av L'Île Rousse på øya Korsika. Korsika ligger mellom Spania og Italia i svært nærhet til Sardinia. Romerne bodde på øya i neolittisk tid. Citadelle of Calvi er det sentrale punktet i byen. Denne 1400-talls festningen fungerte som militært utpost, tårn og beskyttet byen mot interkontinentale angrep. Den skapte en pittoresk og solid tomt for restaureringen av guvernørens palass. Se etter murvegger, tunneler og vindeltrapper gjennom hele byen. Citadellet kan enkelt nås fra rue Christopher Colomb, den hovedasfalterte gaten i Calvi. Rue de Fil er en mindre sidegate fra quai Landry. Den fører til det påståtte fødestedet til Christopher Columbus. Siden Korsika en gang var en del av det genovesiske imperiet, har lokale myndigheter rasjonalisert Calvi som det potensielle, historiske hjemmet til Columbus. I løpet av besøket til disse historiske attraksjonene kan du tilfeldigvis bli tiltrukket av quai Landry. Quai Landry er den strandnære hovedlinjen av restauranter, butikker, barer og hoteller. Den forbinder marinaen med havnen langs en strandpromenade.

Ligger mellom Marseilles og Toulon, havnen Sanary-sur-Mer ligger i Provence på Cote d’Azur, og er utvilsomt det solrikeste stedet i Frankrike. Den vakre kystlinjen er prydet med små strender, mens Sanarys stille, bilfrie gater klynger seg rundt det middelalderske vakttårnet fra 1200-tallet—nå hjem til Frédéric Dumas Dykker Museum, som har originalutstyr fra undervannseventyreren Jacques Cousteau. Besøk église Saint Nazaire, en gotisk gjenopplivingskirke fra slutten av 1800-tallet, eller beundre utsikten fra Chapelle Notre-Dame-de-Pitié, bygget i 1560. Avslutt oppholdet med en spasertur langs palmepregete havnen, hvor du finner rekker av gamle provensalske fiskebåter, pointus, og hvis du er heldig, noen lokale fiskere som selger dagens fangst. Eller smak på den ferskeste sjømat i et av Sanarys restauranter og nyt å se på hverdagslivet i denne sjarmerende og innbydende byen.

I begynnelsen, under gallo-romerne, var Sète kjent som Ceta eller Sita. Det var en by på øya Mont Saint Clair, og gjorde seg bemerket i produksjonen av syltet fisk. Snart bygde fiske byens rikdom, noe som gjorde den til misunnelsen til lokale herrer og baroner. Under kontroll av Abbeden av Aniane siden det 9. århundre, kom Sète under biskopen av Agde i 1246, uten tvil for å provosere kongen av Aragon og biskopene av Maguelone. I løpet av denne tiden stengte lagunen seg og skapte Bassin de Thau. På samme måte tvang silt den endelige stengingen av de daværende havnene i Aigues Mortes, Agde og Narbonne. Under hertugen av Montmorency, guvernør av Languedoc, ble Sète den definitive Languedoc-havnen, og erstattet de som hadde dødd under mudret. Det ble basen for å jakte på de siste av privateerne ledet av den beryktede Barbe Rousette. I 1596 ble byggearbeidene startet på en kaifor å beskytte havnen mot havets stormer. På grunn av økonomiske problemer ble kaien ikke fullført før i 1666 av Colbert. Til slutt ble Sète en sikker ankringsplass for handel og den kongelige flåten, samt en sjøinngang for Canal du Midi. Byen ble offisielt opprettet ved et dekret fra Statsrådet den 30. september 1673. Førti år senere, i juli 1710, angrep engelskmennene og tok havnen med tilsynelatende liten vanskelighet, før de til slutt ble jaget ut. Følgelig forbedret Languedoc umiddelbart forsvarene ved Fort Saint Pierre og Citadelle Richeleu. To århundrer senere ble byen nesten totalt ødelagt mens den ble frigjort av allierte ved slutten av den andre verdenskrig. Imidlertid ble Sète raskt gjenfødt for å bli den viktigste fiskehavnen for Frankrike ved Middelhavet.

Juvelen på Vermillion-kysten, det valgte tilfluktsstedet for tidligere konger, inspirasjonen til store kunstnere fra 1900-tallet, Collioure ligger i en liten, steinete bukt, overskygget av Alberes-fjellene. Landsbyen er perfekt integrert i landskapet; kirken og stein-slottet har fargen til steinene, stranden og fjellene. Byen har beholdt mye av sin middelalderske karakter, med bukten delt i to av det 13. århundre kongelige slottet til kongene av Mallorca. Mellom slottet og havet ligger en livlig gammel by, full av kafeer, butikker og kunstgallerier. Blant de store kunstnerne som har samlet seg her er Matisse, Picasso, Braque, Dufy og Derain.

Den sjarmerende katalanske havnen Tarragona, som er rik på historisk interesse og hjem til en av Europas største fornøyelsesparker, har virkelig noe for alle. Utviklet av Julius Cæsar og favorisert av arkeologer for sitt rike utvalg av romerske artefakter, ligger den karismatiske Tarragona på en steinete høyde med utsikt over Middelhavet. På de sørlige skråningene av høyden inneholder den gamle byen mange historisk interessante steder. Rolige gågater gjør det til en glede å bla gjennom de mange antikvitetsbutikkene og grottene, mens du mot øst kan spasere langs den vakre terrasserte avenyen Paseo de les Palmeres. Nærmere havnen kan du vandre langs en sti som gir utsikt til de gamle bymurene og sypressbelagte hager. Hvis du ønsker å komme deg bort fra de slitte stiene, bør du dra til nærliggende Montserrat (avbildet ovenfor) for fantastiske utsikter over det katalanske landskapet.

Mahon er hovedstaden på Menorca, den nest største av Balearene. Den skiller seg ut fra de andre på grunn av overfloden av forhistoriske strukturer, og fordi kulturen ble påvirket av britisk okkupasjon på 1700-tallet. Folkene som bygde de forhistoriske konstruksjonene antas å ha vært ansvarlige for lignende verk på Sardinia, og for Stonehenge i England. Mahon antas å ha blitt grunnlagt av den karthagiske generalen Mago, og var under maurisk kontroll fra det 8. til det 13. århundre, og ble deretter okkupert av engelskmenn, franskmenn og spanjoler. Mahon ble til slutt avstått til Spania ved Amiens-traktaten i 1802.

Balearene består av 16 øyer; de tre viktigste er Mallorca, Ibiza og Menorca. Kartagere, romere, vandalere og arabere har invadert disse øyene gjennom århundrene. Ruiner viser bevis på den forhistoriske Talayot-sivilisasjonen, en megalittisk kultur som blomstret her mellom 1500 f.Kr. og den romerske erobringen. I dag er øyene beleiret av invadører av en annen art - horder av turister. Ligger 60 miles (97 km) fra det spanske fastlandet, viser øyenes frodige og robuste landskap kombinert med et ekstremt mildt, solfylt klima seg uimotståelig, spesielt for nord-europeere. Som et resultat har Balearene kosmopolitiske feriesteder med livlig natteliv og mange sportsaktiviteter. Mallorca (også stavet Majorca) er den største av øyene, med et areal på mer enn 1 400 kvadrat miles (3626 kvm). Landskapet er storslått, med klipper langs innskutte kystlinjer som stikker ut av havet og fjellkjeder som beskytter slettene fra harde havbriser. Den fruktbare sletten i sentrum er dekket av mandel- og fikentrær samt olivenlunder med noen trær som er mer enn 1000 år gamle. Høye furuer, einer og eik trær pryder fjellsidene. Palma de Mallorca er hovedstaden i øygruppen. En kosmopolitisk by med sofistikerte butikker og restauranter, den tilbyr også bygninger med spektakulær maurisk og gotisk arkitektur. I den vestlige delen av Mallorca, som ligger i fjellene, ligger landsbyen Valldemosa. Den er kjent for sitt kartusianerkloster hvor Frédéric Chopin og George Sand tilbrakte vinteren 1838-39.

Når du seiler inn i Malaga, vil du legge merke til hvor idyllisk byen ligger på den berømte Costa del Sol. Øst for denne provinsielle hovedstaden er kysten langs regionen La Axarqua spredt med landsbyer, jordbruksland og søvnige fiskehamner - selve epitomet av tradisjonelt landlig Spania. Mot vest strekker en sammenhengende by seg der livligheten og travle aktiviteter skaper en fargerik kontrast som lett gjenkjennes som Costa del Sol. Rundt regionen gir Penibéetica-fjellene en attraktiv bakgrunn som ser ut over de lavere terrasserte skråningene som gir oliven og mandler. Denne spektakulære fjellkjeden beskytter provinsen mot kalde nordlige vinder, og gir den et rykte som et terapeutisk og eksotisk sted å flykte fra kalde nordlige klimaer. Malaga er også inngangsporten til mange av Andalusias fortryllende historiske landsbyer, byer og tettsteder.