Keltisk reise: Hebridene og Den irske sjø – med Smithsonian Journeys

Omtrent 8 miles nedstrøms—som betyr mot havet, mot øst—fra sentrale London, er Greenwich et lite byområde som har stor betydning over hele verden. En gang setet for britisk maritim makt, er det ikke bare hjemmet til det gamle kongelige observatoriet, som måler tid for hele planeten vår, men også Greenwich-meridianen, som deler verden i to—du kan stå med én fot i hver halvkule. Husk at reisen til Greenwich er en opplevelse i seg selv. I en hast kan du ta den førerløse DLR-toget—men mange velger å ankomme med båt langs Themsen. På denne måten glir du forbi kjente severdigheter på Londons skyline (det er en garantert spine chill å passere Tower) og stadig skiftende havneområder, og det er vanligvis en livlig Cock-er-ney-navigator som livner opp reisen med sin morsomme kommentar. Et besøk til Greenwich føles som en tur til en ganske elegant kystby—selv om den har mer enn sin rettferdige andel av historiske steder. Det storslåtte gamle kongelige marinehospitalet, designet av Christopher Wren, var opprinnelig et hjem for veteranseilere. I dag er det en populær attraksjon for besøkende, med et mer glamorøst liv som en av de mest brukte filmstedene i Storbritannia. Greenwich var opprinnelig hjemmet til et av Englands fineste Tudor-palasser, og fødestedet til Henrik VIII, Elizabeth I og Maria I. Inigo Jones bygde det som regnes som den første "klassiske" bygningen i England i 1616—Dronningens hus, som nå huser en samling av fin kunst. Storbritannia var verdens fremste maritime makt i over 500 år, og det utmerkede Nasjonalmuseet for sjøfart gir en engasjerende fremstilling av denne historien. Dets prisutstillinger inkluderer frakken som ble båret av admiral Lord Nelson (1758–1805) i hans siste kamp—med kulehull og alt. Den 19. århundre teklipperen Cutty Sark var nesten ødelagt av brann i 2007, men gjenåpnet i 2012 etter en grundig restaurering. Nå er den mer urørt enn noen gang, komplett med et imponerende nytt besøksenter. Greenwich Park, Londons eldste kongelige park, er fortsatt hjemmet til fallow red deer, akkurat som det har vært siden de først ble introdusert her for jakt av Henrik VIII. Rangerens hus huser nå en privat kunstsamling, ved siden av en vakkert anlagt rosehage. Over alt dette er det kongelige observatoriet, hvor du kan stå i to halvkuler samtidig ved å stå langs Greenwich-meridianlinjen, før du ser en høyteknologisk planetariumforestilling. Mot nord Greenwich har den håpløst ambisiøse Millennium Dome blitt gjenfødt som O2 og huser nå store konserter og stand-up komedie. Mer eventyrlystne besøkende kan også gå opp O2 på en klatreekspedisjon over den massive kuppelformede overflaten. I mellomtiden kan de som foretrekker utflukter av en mildere art, foretrekke å reise et par miles sør for bydelen, lenger ut i Londons sørlige forsteder, til det skammelig undervurderte Eltham Palace. En gang en favoritt av Henrik VIII, ble deler av herskapshuset forvandlet til et art deco-mesterverk på 1930-tallet.

Når man krysser Den engelske kanal fra det europeiske fastlandet til Storbritannia, er det første synet av England den melkehvite stripen av land kalt Klippene i Dover. Når du kommer nærmere, utfolder kystlinjen seg foran deg i all sin slående skjønnhet. Hvite kalksteinsklipper med striper av svart flint stiger rett opp fra havet til en høyde av 350 fot (110 m). Tallrike arkeologiske funn avslører at folk var til stede i området under steinalderen. Likevel er den første nedtegnelsen av Dover fra romerne, som verdsatte dens nærhet til fastlandet. Bare 21 miles (33 km) skiller Dover fra det nærmeste punktet i Frankrike. Et romersk bygget fyrtårn i området er den høyeste romerske strukturen som fortsatt står i Storbritannia. Restene av en romersk villa med det eneste bevarte romerske veggmaleriet utenfor Italia er en annen unik overlevende fra antikken som gjør Dover unik.

Den 147 kvadrat miles store øya med sine vakre bukter og stråtekte landsbyer er som et mini-England. En godt bevart viktoriansk karakter stammer fra ingen ringere enn dronning Victoria selv, som foretrakk øya som sitt sommerresidens og gjorde den til sitt faste hjem etter sin manns, prins Alberts, død. Flere andre store navn har nære forbindelser til Isle of Wight, som Tennyson, Dickens og Keats. Den lille havnen Cowes på den nordlige spissen av øya huser hvert år i august Storbritannias mest prestisjefylte seilevent – Cowes Week, ofte kalt “yachtsmannens Ascot.” Dette er når den koselige og avslappede øya fylles med besøkende fra hele landet, som fyller rekkene av øyas pensjonister. Bortsett fra å være et fristed for seilbåter, ble verdens første hovercraft testet her på 1950-tallet. For et sted av relativt liten størrelse, pakker Isle of Wight en overraskende variasjon av landskap og kystlandskap, som spenner fra et terreng av lavtliggende skog og beitemark til åpen kalkholdig høyde med høye klipper. I tillegg er det en rekke historiske bygninger og et praktfullt utvalg av godt bevarte viktorianske elementer. Byen Cowes er delt av Medina-elven, med West Cowes nær havnen som den gamle, vakre delen, mens East Cowes er mer industrialisert. Utenfor forstedene ligger Osborne House, dronning Victorias favorittresidens. Den storslåtte herregården ble i stor grad designet av Albert, og interiøret har blitt bevart slik det var i dronningens levetid. Rundt øya inkluderer noen av høydepunktene Needles, tre høye kalksteinsstabler under klippene på den ytterste vestenden av øya. Den lille landsbyen Shanklin er kjent for sine gyldne klipper og en naturskjønn bratt ravine hvis mosefylte, bregne-fylte skoger er pyntet med små lys og stråtekte tehus. Havnen i Yarmouth har en attraktiv festning og koselige puber på torget. Informasjon om kaien: Skipet er planlagt å ankre utenfor Cowes. Gjestene vil bli tatt i land via skipets tender. Gange til sentrum tar omtrent 5 minutter. Taxier er vanligvis tilgjengelige for turer rundt øya. Shopping: Butikker i sentrum av Cowes har maritime gjenstander og seilklær, lokal glasskunst og det berømte fargede sandet fra Isle of Wight. Vanlige åpningstider er fra 09:00 til 17:00. Den lokale valutaen er pundet. Kjøkken: Ikke overraskende er sjømat et godt valg, samt andre populære engelske retter. Hvis du har lyst på lunsj på land, kan du prøve Amadeus Restaurant i Cowes, eller stoppe innom en av de lokale pubene for et raskt måltid og en kald øl. Andre steder: De fleste av øyas severdigheter dekkes i de organiserte utfluktene. I tillegg, på den ytterste vestenden av øya, ligger stedet for The Needles, en gruppe av tre høye kalksteinsstabler under bratte klipper. Kjøreturen dit tar omtrent 45 minutter hver vei. Nærby ligger Alum Bay. De oksiderte sandsteinsklippene er populære for sine flerfargede sand, som samles og arrangeres i forskjellige glassflasker, og blir populære suvenirer. Private ordninger anbefales ikke i denne havnen.

St Mary’s er den største øya i Isle of Scilly med en befolkning på 1800 innbyggere og et areal på 6,58 kvadratkilometer; dette er porten til resten av de fantastiske øyene. Hugh Town - en vakker gammel by med sin egen strand, naturreservat og kirke - er hovedattraksjonen på St Mary’s, med små gater fylt med butikker for å plukke opp den perfekte suveniren. St Mary’s er en skjult perle, med lange strekninger av hvite sandstrender og et fantastisk, urørt landskap. Kystlinjen har mange arkeologiske steder sammen med miles av praktfulle turstier langs kyst- og landeveiene.

Kinsale er en by på den sørlige kysten av Irland, i County Cork. To festninger fra 1600-tallet overvåker elven Bandon: den enorme, stjerneformede Charles Fort i sørøst, og den mindre James Fort på elvens motsatte bredd. Bygningen fra 1500-tallet som huser Kinsale Regional Museum, har en rekke utstillinger om lokal historie og informasjon om senkingen av RMS Lusitania i 1915.

Hovedstaden og den største byen på den 570 kvadratkilometer store Isle of Man i hjertet av Irskesjøen, Douglas ligger lett tilgjengelig fra Skottland, England, Wales og Nord-Irland. Kultivert, men quirky, ligger byen ved en stor halvmåneformet bukt og er utgangspunktet for alt annet på Man. Fra tidlig på 1800-tallet ble Douglas et populært feriested, med turister som strømmet inn fra fastlandet for å nyte sine kystgleder. I dag finnes det ekko av sin storhetstid med hestetrukne trikker som klaprer langs promenaden, og det som ser ut til å være et stort sandslott på bukten ved St. Mary's Isle, faktisk et tilfluktssted for sjøfolk fra 1832, kalt Tower of Refuge av den berømte besøkende William Wordsworth. Douglas er kanskje best kjent i dag som utgangspunktet for det populære Isle of Man TT motorsykkelrittet, som finner sted her hver juni, og som fødestedet til det svært suksessrike popmusikkbandet Bee Gees fra 1970-tallet. Selv om de ofte er mer nært assosiert med Australia, var brødrenes barndomshjem på 50 St. Catherine's Drive—et sted som er merket med en blå plakett fra English Heritage til anerkjennelse av sin historiske betydning.

Gjenfødt som en kul, moderne by, har Belfast vellykket lagt sine problemer bak seg og fremstår som et sentrum for kultur og arkitektur, hvor komforten av en koselig pub aldri er langt unna. Ta en oppdagelsesreise i dens maritime kvartal, hjem til et anerkjent museum dedikert til det mest berømte skipet som noen gang er bygget, som ble konstruert nettopp her i byens verft. En spasertur over Lagan Weir Footbridge tar deg til Belfasts fascinerende Titanic District – et område av byen viet til dens rike skipsbyggingsarv. Det toppmoderne Titanic-museet bringer historien om det skjebnesvangre fartøyet til liv, og er det største museet dedikert til det beryktede 'usynkelige' skipet. Avslutt en nautisk tematur langs Maritime Mile med et besøk til SS Nomadic, den mindre fetteren til Titanic, og et skip som fungerer som en fascinerende tidskapsel tilbake til pomp og prakt fra Titanic, samtidig som det forteller sine egne historier om tjeneste i begge verdenskriger. Det er akkurat nok tid til å gi den 10 meter lange Salmon of Knowledge-skulpturen et raskt kyss for lykke, før du fortsetter å utforske. En skarp piggtråd og graffitierte metallbarrierer markerer et brått arr gjennom byens boligområder. Fredslinjen ble bygget under høyden av problemer, da Belfast var plaget av sekteriske splittelser mellom protestanter og katolikker. I dag kan du ta en svart taxi-tur for å se de fargerike veggmaleriene og den levende historien til murene, som står som en klar påminnelse om fredens skjørhet. Etter å ha utforsket byens historiske splittelser, kan en påminnelse om Belfasts samlende kreativitet finnes ved Metropolitan Arts Centre – en syv etasjer høy bygning, som inviterer lyset til å strømme vakkert inn. Cathedral Quarter er en brosteinsbelagt blanding av blomsterprydede puber, restauranter og teatre, og steder hvor musikk strømmer ut på gatene om natten, og mange pint deles gledelig.

Hvis små øyer som resonnerer med fred og ro er din idé om reiseparadiset, så velkommen til Iona. Nesten 200 miles øst for Edinburgh, ligger denne magiske øya i Skottlands Indre Hebridene, og har et åndelig rykte som går foran den. Og heldigvis lever den mer enn opp til det. Øya er mikroskopisk. Bare tre miles lang og bare en og en halv mile bred, er dette ikke et sted som summer av urbane attraksjoner. 120 mennesker kaller Iona hjem (dette tallet øker betydelig hvis man legger til bestanden av måker, terner og kittiwake), selv om antallet innbyggere går opp (til hele 175) om sommeren. Den vakre kystlinjen blir vasket av golfstrømmen og gir øya et varmt klima med sandstrender som ser mer middelhavsaktige ut enn skotske! Legg til et grønt feltlandskap som er rett og slett vakkert, og du vil finne at Iona er et sted som blir hos deg lenge etter at du har dratt. Iona’s hovedattraksjon er selvfølgelig klosteret. Bygget i 563 av Saint Columbia og hans munker, er klosteret grunnen til at Iona kalles kristendommens vugge. Ikke bare er klosteret (i dag en økumenisk kirke) et av de beste – om ikke det beste – eksempelet på kirkelig arkitektur fra middelalderen, men det fungerer også som et viktig sted for åndelig pilegrimsreise. St. Martin’s Cross, et keltisk kors fra 9. århundre som står utenfor klosteret, regnes som det fineste eksempelet på keltiske korset i de britiske øyer. Rèilig Odhrain, eller kirkegården, inneholder angivelig levningene av mange skotske konger.

Bygget som en fiskehavn i 1788, basert på et design av Thomas Telford, er Tobermory nå hovedbyen på den avsidesliggende øya Mull. Denne lille landsbyen med fargerike hus som strekker seg fra hovedgaten ned til kaien, er en av de vakreste og mest ikoniske havnene i Skottland. Navnet kommer fra det gæliske, Tobar Mhoire – Marias brønn – og vannet fra den (nå borte) ble antatt å ha medisinske egenskaper. Mull-museet på hovedgaten feirer øyas historie, med gjenstander som inkluderer arbeidsredskaper brukt av lokale håndverkere. Legenden sier at landsbyens beskyttede bukt er stedet hvor et av skipene fra den spanske armadaen sank i 1588 med gullbarrer om bord. Tobermory Distillery, den eneste på Mull, ble grunnlagt i 1798. Den har vært stengt og gjenåpnet flere ganger – den nyeste gjenåpningen var i 1990. Bygningene er de originale fra da destilleriet først åpnet. I dag produserer det en malt og en blanding, kjent som Tobermory the Malt.

En titan av kultur og karakter, med en uimotståelig varm velkomst, Glasgow er en livlig, skotsk by med masse personlighet. Bygget på en grunnmur av hardt arbeid og dype industrielle røtter, er byen en fascinerende balanse mellom gammelt og nytt. Arkitektoniske skatter som de elegante Glasgow City Chambers fra 1888 blander seg med nye, kantete sjokk som Riverside Museum og armadillo-formede Clyde Auditorium - begge en del av en rekke spennende nye utviklinger langs elven Clyde. Også tårnende over elven - og kanskje Glasgows mektigste symbol - er Titan - en kolossal kran og en mektig påminnelse om Glasgows arv som konstruktør av gigantiske slagskip og cruiseskip. Det er langt fra en grå industriby i dag, men grønne parker, velstelte hager og stabelte gallerier gir byen farge og kulturell intrige. George Square ligger i hjertet av det hele, oversett av Glasgow City Chambers og prydet med minnesmerker, søyler og statuer som hedrer innflytelsesrike skotter og statsministre fra historien. Lydene av shoppere og skarpe sekkepiper runger langs den travle Buchanan Street, hvor du kan spasere og handle til ditt hjertes innhold. Oppdag West End - Glasgows mer quirky side - som er fylt med fargerike kafeer og puber med karakter og karakterer, og det perfekte stedet for en pause. Glasgows middelalderske katedral er byens eldste bygning og en av Skottlands eldste katedraler, mens universitetet er et feilfritt, tårnformet og hvelvet lærested. Med enorme konsertsaler, overfylte museer og historiske slott, er Glasgow en av Storbritannias mest karakterfulle og givende byer.