Den Iberiske Halvøy og Befestede Byer ved Atlanterhavet

Lisboa, hovedstaden i Portugal, er en by åpen mot havet og nøye planlagt med 1700-talls eleganse. Dens grunnlegger sies å være den legendariske Odysseus, men teorien om en opprinnelig fønikisk bosetning er sannsynligvis mer realistisk. Kjent i Portugal som Lisboa, var byen bebodd av romerne, visigoterne og, fra 700-tallet, maurerne. Mye av 1500-tallet var en periode med stor velstand og oversjøisk ekspansjon for Portugal. Tragedien rammet på Allehelgensdag i 1755 med et ødeleggende jordskjelv som drepte omtrent 40 000 mennesker. Ødeleggelsen av Lisboa sjokkerte kontinentet. Som et resultat dukket Baixa (den nedre byen) opp i en enkelt byggefase, utført på mindre enn et tiår av den kongelige ministeren, Marques de Pombal. Hans nøye planlagte layout av et perfekt neoklassisk rutenett overlevde til i dag og forblir hjertet av byen. Bevis på Lisboa før jordskjelvet kan fortsatt sees i Belém-forstaden og den gamle mauriske delen av Alfama som strekker seg under St. Georgs slott. Lisboa er en kompakt by ved bredden av elven Tejo. Besøkende finner det enkelt å komme seg rundt, da mange interessante steder ligger i nærheten av det sentrale sentrum. Det er et praktisk buss- og trikkesystem, og drosjer er rikelige. Rossio-plassen, hjertet av Lisboa siden middelalderen, er et ideelt sted å begynne å utforske. Etter at en brann ødela deler av det historiske nabolaget bak Rossio i 1988, dukket mange av de restaurerte bygningene opp med moderne interiører bak de originale fasadene. Byen har mange monumenter og museer, som Jeronimos-klosteret, Belém-tårnet, det kongelige hestemuseet og Gulbenkian-museet. Høyt over Baixa ligger Bairro Alto (den øvre byen) med sitt yrende natteliv. Den enkleste måten å forbinde de to områdene på er via den offentlige heisen designet av Gustave Eiffel. Når du seiler opp Tejo-elven til skipets fortøyningssted, kan du allerede se tre av Lisboas berømte landemerker: Monumentet til oppdagelsene, Belém-tårnet og Kristusstatuen, som ønsker besøkende velkommen fra sin høyde over Europas lengste hengebro.

Porto, Portugals nest største by etter Lisboa, er en av Europas eldste byer og ble registrert som et verdensarvsted av UNESCO i 1996. Selvfølgelig antyder Portos navn kanskje Portugals mest kjente eksport – portvin – for det er her den forsterkede vinen først ble produsert. Byen minner om tider som har vært, og du ville ikke være langt unna å sammenligne den med et ideelt Shakespeareansk bakteppe. Her består silhuetten av høye klokketårn, overdådige barokkkirker og majestetiske beaux art-bygninger, som sammen skaper en romantisk atmosfære som bare forsterkes av de herlige solstrålene som belyser byen.

Få byer nyter en så fantastisk naturlig setting som Vigo. Ligger langs den skrånende sørlige kystlinjen til sin navngitte elvemunning, nyter den superb utsikt ikke bare over bukten, omkranset av grønne skogskamper, men også ut mot havet. Det er uten tvil storslått når det sees fra MSC-kryssningsskipet ditt når det går inn i havnen under sin tur i Nord-Europa. I dag blander cruisepassasjerer seg med turister som ankommer Estación Marítima de Ría fra Cangas-fergen, og legger ut for å utforske de bratte, brosteinsbelagte gatene som klatrer opp til Vigos gamle by, kjent som O Berbés, og fylt med butikker, barer og restauranter. Langs sjøfronten tidlig om morgenen, vekker kiosker fiskere med sterk kaffe, mens deres fangst selges der og i den livlige daglige markedshallen i nærheten, Mercado da Pedra. Rett under, på den passende navngitte Rúa da Pescadería, setter kvinner ut tallerkener med ferske østers på permanente granittbord for å friste forbipasserende. En bratt, men hyggelig utflukt opp fra den gamle byen, for det meste langs steintrapper, tar deg til toppen av Castro-høyden. Så kalt for de sirkulære gamle ruinene som fortsatt er synlige på den ene siden, og også stedet for et slott fra det syttende århundre, nyter høyden omfattende utsikt. Museo Quiñones de León er fokuspunktet i den store Parque de Castrelos, de omfattende formelle hagene og skogene som begynner 2 km sørvest for Castro-høyden. En fin utflukt fra Vigo er Pontevedra: en vakker gammel by, plassert litt tilbake fra havet der Río Lérez begynner å utvide seg til bukten. En labyrint av gangveier med brostein, innblandet med søylebelagte plasser, granittkors og lave steinhus med blomstrende balkonger, den gamle bydelen er alltid livlig, noe som gjør den perfekt for en kveld ute med lokal mat og drikke.

Tiden i Bilbao (Bilbo, på Euskera) kan registreres som BG eller AG (Før Guggenheim eller Etter Guggenheim). Aldri har et enkelt monument av kunst og arkitektur så radikalt endret en by. Frank Gehrys fantastiske museum, Norman Fosters elegante t-banesystem, Santiago Calatravas glassfotbro og flyplass, den frodige César Pelli Abandoibarra-parken og det kommersielle komplekset ved siden av Guggenheim, samt Philippe Starcks AlhóndigaBilbao kulturhus har bidratt til en enestående kulturell revolusjon i det som en gang var industrikapitalen i Baskerland. Større Bilbao har nesten 1 million innbyggere, nær halvparten av den totale befolkningen i Baskerland. Grunnlagt i 1300 av den vizkayske adelsmannen Diego López de Haro, ble Bilbao et industrielt sentrum på midten av 1800-tallet, hovedsakelig på grunn av overfloden av mineraler i de omkringliggende åsene. En velstående industriell klasse vokste opp her, akkurat som arbeiderklassen i forstedene som ligger langs Margen Izquierda (Venstre bredd) av Nervión-elven. Bilbaos nye attraksjoner får mer presse, men byens gamle skatter ligger fortsatt stille langs breddene av den rustfargede Nervión-elven. Casco Viejo (Gamlebyen) — også kjent som Siete Calles (Syv Gater) — er en sjarmerende blanding av butikker, barer og restauranter på elvens høyre bredd, nær Puente del Arenal-broen. Denne elegante proto-Bilbao-kjernen ble nøye restaurert etter de ødeleggende oversvømmelsene i 1983. Gjennom Casco Viejo finnes gamle herskapshus prydet med familievåpen, treporter og fine jernbalkonger. Det mest interessante torget er den 64-bue Plaza Nueva, hvor et utendørs marked holdes hver søndag morgen. Å gå langs Nervións bredder er en tilfredsstillende spasertur. Tross alt var dette hvordan — mens han var ute på en morgenjogging — Guggenheim-direktør Thomas Krens først oppdaget det perfekte stedet for prosjektet sitt, nesten motsatt høyre breddens Deusto Universitet. Fra Palacio de Euskalduna oppstrøms til det kolossale Mercado de la Ribera, ligger parker og grønne områder langs elven. César Pelli's Abandoibarra-prosjekt fyller inn en halv mil mellom Guggenheim og Euskalduna-broen med en rekke parker, Deusto Universitetsbibliotek, Meliá Bilbao Hotel og et stort kjøpesenter. På venstre bredd er de brede, sene 1800-talls boulevardene i Ensanche-nabolaget, som Gran Vía (den viktigste handlegaten) og Alameda de Mazarredo, byens mer formelle ansikt. Bilbaos kulturinstitusjoner inkluderer, sammen med Guggenheim, et stort kunstmuseum (Museo de Bellas Artes) og et operaselskap (Asociación Bilbaína de Amigos de la Ópera, eller ABAO) med 7 000 medlemmer fra Spania og Sør-Frankrike. I tillegg har matglade lenge rangert Bilbaos kulinariske tilbud blant de beste i Spania. Ikke gå glipp av muligheten til å ta trikkelinjen, Euskotram, for en tur langs elven fra Atxuri stasjon til Basurtos San Mamés fotballstadion, respektfullt kalt "la Catedral del Fútbol" (fotballens katedral).

Navnet alene fremkaller bilder av solmodne druer, sprut av raffinerte smaker, og gleden av klirrende glass. Bordeaux er synonymt med kvalitet og prestisje, og løftet om endeløse muligheter til å smake på byens berømte, fyldige rødviner gjør et besøk til denne elegante franske havnebyen virkelig verdt å nyte. Strødd med sceniske, tårnprydede herskapshus som står over jord myket opp av Atlanterhavet og den svingete strømmen av Garonne-elven, produserer vinmarkene i Bordeaux konsekvent anerkjente viner, som nytes over hele verden. Utforsk Frankrikes største vinregion, gå gjennom vinmarker hvor støvete klaser av druer henger, før du går ned i kjellerne for å se de møysommelige prosessene som gjør denne regionen til et globalt vin sentrum. Den anerkjente, sensoriske opplevelsen av Cité du Vin vinmuseum lar deg sette din egen nese på prøve, og lære mer om håndverket involvert i produksjonen av viner av verdensklasse. Frisk opp vin-kunnskapen din, med vår blogg [sett inn Du vil bli forelsket i vin i Bordeaux]. Bordeaux i seg selv er en berusende blanding av gammelt og nytt – et faktum som er perfekt illustrert av Vannspeilet. Denne levende kunstinstallasjonen har revitalisert et av byens viktigste historiske steder, og det føles som om du går på vannet, når du trår gjennom den kjølende tåken av Place De La Bourse. Fuktigheten skaper en herlig speilkomposisjon av den 300 år gamle elegante palassarkitekturen foran deg. Vann strømmer også fritt fra det storslåtte Monument aux Girondins-statuen, hvor hester reiser seg for å hylde verdiene til Girondin-revolusjonærene. Marche des Quais – byens livlige fiskemarked – er stedet å prøve denne vin-hovedstadens ferskeste sitrondryppede østers og saftige reker.

Skipseilene flagrer i brisen, ved den naturlige havnen i Saint-Malo - en historisk og motstandsdyktig by med murer, som ser ut over gyldne strender og øyforter. Tynt strukket til fastlandet, var Saint Malo det historiske hjemmet til en livlig blanding av dyktige sjøfolk og nye verdensoppdagere - samt plyndrere som ga stedet sin 'Pirate City'-tittel. Noen av historiens store reiser har startet her - inkludert Jacques Cartiers, som førte til bosetningen av Ny-Frankrike og dagens Quebec. Grunnlagt av en walisisk munk, som kom hit på 600-tallet, er Saint Malos slott smidd av ren granitt, og dens bratte forsvarsverk reiser seg utfordrende. Den atmosfæriske by med murer vender ryggen til fastlandet og ser lengselsfullt ut mot havet. Utforsk gater som puster med maritime historier og middelaldersk sjarm - restaurert fra de intense skadene som ble påført under den andre verdenskrig. Cathédrale de St Malo reiser seg over de trange stiene, og tilbyr utsikt over de pepperte øyene og festningene. Båter med ferske østers og kamskjell heves i land - nyt dem eller ta en smakfull galette med ost og skinke. Skyll ned Saint Malos mat med en cider fra Bretagne, som utfordrer vin som den foretrukne nytelsen i disse deler. Et høyt tidevannsområde, de lomme-store øyene Petit Bé og Grand Bé forbinder seg med fastlandet, og du kan utforske i ditt eget tempo når tidevannet trekker seg tilbake. Den utrolige øya Mont Saint Michel troner også i elvemunningen til Couesnon-elven i nærheten, svevende som en filmatisk illusjon over høyvannets vann. Andre steder stikker Cap Fréhels frodige grønne halvøy ut fra den smaragdgrønne kysten mot Jersey, fristende med rike kystvandrestier.

Herm er en av Kanaløyene og en del av Sogn av St. Peter Port i Guernsey. Den ligger i Den engelske kanal, nordvest for Frankrike og sør for England.

De sammenklemte, bindingsverkhusene ved Honfleurs sjarmerende havnefront ber om å bli malt, og havne skjønnheten har blitt udødeliggjort på lerret av kunstnere som Monet, og Honfleurs berømte sønn, Boudin. Ligger i naturskjønne Normandie, hvor Seinen åpner seg mot Kanalen, er dette en av Frankrikes - og verdens - mest spektakulære, historiske havner. Umulig pittoresk, Vieux Bassins normanniske havnehus er en kunstners drøm, som reflekterer ut mot det stille vannet, mellom lyse, malte fiskebåter. Det kan være vakkert, men det er også en historisk viktig havn, og Samuel de Champlains episke reise - som resulterte i grunnleggelsen av Quebec - startet fra disse farvannene. Ta en spasertur tilbake i tid, mens du vandrer på brosteinsbelagte gater hvor blomster renner nedover veggene eller sett deg ned for å nyte Calvados – brennevin laget av Normandies berømte epler. Et museum dedikert til Eugene Boudin, byens innflytelsesrike impresjonistiske kunstner, viser visjoner av havnen og regionen, samt malerier av byens fantastiske trekirke. Vandrer til Eglise St Catherine selv, for å se den vridde strukturen, som er Frankrikes største trekapel. Bygget av trær fra den nærliggende Touques-skogen, erstattet det steinkirken som sto her tidligere, som ble ødelagt under hundreårskrigen. Utenfor Honfleur, den spektakulære Pont de Normandie kabelbroen svinger opp over Seinen elvemunning, og bringer utflukter til Le Havre enda nærmere. De tankefulle, dystre strendene fra D-dagen strekker seg langs Normandies kystlinje, mens Bayeux-teppet utfolder seg innen rekkevidde av Honfleurs pittoreske landskap.