Fortryllende Provence, Toscana og den franske riviera: Nice - Barcelona

Barcelona er byen der romersk historie, gotisk storhet og Gaudís deliriske modernisme kolliderer i en middelhavskysthovedstad av forbløffende energi og skjønnhet. Sagrada Família — fortsatt under bygging etter 140 år — fortsetter sin dristige oppstigning mot fullføring, mens den gotiske kvartals romerske fundamenter og Passeig de Gràcia's ekstraordinære konsentrasjon av modernisme-mesterverk belønner dager med utforskning. For en komplett sanselig opplevelse, mist en ettermiddag i den dekorerte labyrinten av La Boqueria-markedet før du går ned til havnen for katalansk sjømat på sitt beste. Mai til juni og september til oktober tilbyr det mest behagelige været; byen har direkte forbindelse til Paris med nattog.

Mahón har en av Middelhavets dypeste naturlige havner, en fjordlignende bukt på Menorca som har fascinert britiske admiraler, fønikiske handelsmenn og romerske generaler på rad — dens georgianske byhus og gin-destillerier taler eloquent om århundrer med omstridt arv. Utforsk den klippebeliggende gamle byens barokke Santa María-kirke med sitt 3 200-pipes orgel, og krysse deretter vannet til den imponerende festningen La Mola for sveipende havutsikter. Øyas verdsatte caldereta de langosta, en saktekokt hummergryte, er best å nyte i fiskerlandsbyen Fornells. Besøk mellom mai og juni eller september og oktober for varme uten sommerfolkemengder.

Grunnlagt av greske sjøfolk i 600 f.Kr., er Marseille Frankrikes eldste og mest livlige by — en middelhavshavn hvor fangsten fortsatt selges fra fiskebåter ved Vieux-Port hver morgen under den gyldne Madonnaen av Notre-Dame de la Garde, som glitrer på sin basilika over byen. Bouillabaisse som serveres ved havneinstitusjoner som Chez Fonfon er ikke bare en rett, men et rituale, dens safranfargede kraftbinder Marseille til sine hellenske røtter. Utforsk den dramatiske Calanques nasjonalpark, et kystlabyrint av turkise bukter rett sør for byen. Vår og høst er de beste årstidene.

Monte Carlo, Monaco er et suverent fyrstedømme på den franske rivieraen hvor århundrer med Grimaldi-styre har formet en ekstraordinær konsentrasjon av eleganse — fra det legendariske Casino de Monte-Carlo til det klippebeliggende havforskermuseet grunnlagt av prins Albert I. Ingen besøk er komplett uten å smake *barbagiuan* på Condamine-markedet og utforske den gamle byen Monaco-Ville, hvor katedralen og prinsens palass har vidstrakte middelhavutsikter. De mest lysende månedene er fra mai til september, med sen vår som tilbyr den elektriske atmosfæren fra Grand Prix-sesongen sammen med mildere folkemengder og urørt kystlys.

Calvi er Korsikas juvelhavneby hvor en mektig genovesisk festning overvåker Middelhavets fineste urbane strand — fire miles med hvit sand som blir vasket av karibisk klart vann under snødekte fjell. Besøk i juni eller september via Ponant eller Explora Journeys for festningsvandringer, korsikansk villsvin og brocciu-ost, samt den essensielle paradoksen av en øy som er fransk ved lov, men helt sin egen i karakter.

Livorno ble bygget som en Medici-utopi på slutten av det sekstende århundre, og ble fra starten av tenkt som en by uten diskriminering — dens grunnlov, Leggi Livornine, ga like rettigheter til jøder, kristne, muslimer og handelsmenn fra alle nasjoner, noe som gjorde den til en av de mest kosmopolitiske byene i renessanse-Europa. I dag reflekterer de venetianske kanalene i Venezia Nuova-kvartalet fargerike palazzi med en tydelig falmet glamor, mens fiskediskene på Mercato Centrale viser ingrediensene til cacciucco — en robust Livornese brodetto av fem sjømatvarer — som gjør denne havnebyen til en pilegrimsreise for seriøse matelskere. Dagsutflukter til Pisa og Lucca er enkle herfra. Sesongen varer fra april til oktober.

Portofino er en juvel av en fiskerlandsby på Italias liguriske kyst, kjent for sin pastellfargede havn, utsikten fra Castello Brown-festningen, og utsøkt trofie-pasta med pesto på trattorier ved vannkanten. Besøkende bør gå kyststien til Cristo degli Abissi undervannsstatuen ved San Fruttuoso og nyte focaccia di Recco med et glass lokal Vermentino. Den ideelle sesongen strekker seg fra slutten av april til oktober, med september som tilbyr den perfekte balansen mellom varmt middelhavsliv og den intime roen som kommer etter sommerens topp.

Cannes, som ble forvandlet fra en søvnig provensalsk fiskerlandsby til Rivieraens mest glamorøse feriested av en engelsk lords tilfeldige karantene i 1834, og som har blitt udødeliggjort av Filmfestivalen siden 1946, forblir den franske Rivieraens mest dramatiske scene — hvor La Croisettes buede promenade av Art Deco-palasser, private strandklubber og Palme d'Or-drømmer møter den stille autentisiteten i Suquet-kvartalet over den gamle havnen. For shopping, sprudler Marché Forville med provensalske produkter, trøffelhandlere og snittblomster hver morgen; for spising, tilbyr restaurantene i den gamle havnedistriktet bouillabaisse og socca som ikke trenger noe rødteppet bakgrunn. Besøk om våren eller i september; Nice ligger tjue minutter med tog og Monaco tretti.