Valeta para Barcelona

Valletta, a menor capital da Europa, é uma cidade-fortaleza de excepcional grandeza erguida a partir de calcário nu em apenas quinze anos após os Cavaleiros de São João repelirem o grande cerco otomano de 1565 — sua rígida grade renascentista de ruas banhadas pelo sol oculta uma densidade de palácios barrocos, oratórios dourados e abrigos subterrâneos da Segunda Guerra Mundial sem igual em qualquer lugar do Mediterrâneo. O Grande Porto, emoldurado por bastiões dourados mergulhando em águas azul surpreendentes, oferece uma das chegadas mais dramaticamente fotogênicas do mundo para os navios que chegam. A primavera e o outono proporcionam as temperaturas mais confortáveis para explorar esta joia listada pela UNESCO.

La Goulette guarda o estreito canal que liga o Lago da Tunísia ao Mediterrâneo — uma passagem estratégica cobiçada por todos os poderes que governaram este mar, desde o corsário otomano Barbarossa até Carlos V dos Habsburgo. Hoje, o porto é a porta de entrada para Túnis e para Cartago, a cidade-império fenícia cuas ruínas se espalham por um subúrbio arborizado da capital moderna e cujo legado moldou todo o mundo mediterrâneo ocidental. As atividades imperdíveis incluem o Museu Bardo, que abriga a melhor coleção de mosaicos romanos do mundo, e o santuário de Tophet em Cartago, um dos locais mais evocativos da antiguidade. A Tunísia é melhor visitada na primavera (março a maio) e no outono (setembro a novembro) para evitar o intenso calor do verão.

Cartagena, na Espanha, é uma histórica cidade portuária mediterrânea fundada pelos cartagineses em 227 a.C., onde um espetacular Teatro Romano preservado e a arquitetura modernista revelam camadas de civilização ao longo de um porto natural abrigado. Os visitantes não devem perder o arroz caldero em um restaurante à beira-mar e uma manhã explorando o bairro arqueológico, do Fórum Romano até a Muralha Púnica. O ameno clima murciano torna o outono até o final da primavera ideal, quando as temperaturas convidam a passeios tranquilos sem a intensidade do alto verão.

Málaga destila três mil anos de civilização mediterrânea em uma das cidades portuárias mais atraentes da Andaluzia, onde a fortaleza mourisca Alcazaba observa um moderno calçadão de elegantes passeios e terraços de café banhados pelo sol. Não deixe de visitar o Museu Picasso — o artista nasceu aqui em 1881 — e subir até as ruínas do Castelo de Gibralfaro para vistas panorâmicas que se estendem até as Montanhas Rif do Marrocos em dias claros. As anchovas malaguetas fritas em azeite e o doce vinho de sobremesa Pedro Ximénez são os prazeres que definem a cidade. As estações intermediárias de abril, maio e outubro oferecem o calor mediterrâneo perfeito.

Funchal — a radiante capital da Madeira, cujo nome deriva do funcho selvagem que saudou os colonizadores portugueses em 1419 — desce pelas encostas vulcânicas até um porto de águas profundas que acolheu marinheiros e viajantes por seis séculos. O Reid's Palace, inaugurado em 1891, continua sendo um dos hotéis mais lendários do Atlântico, com suas varandas no topo do penhasco oferecendo vistas que inspiraram Churchill, Shaw e um século de hóspedes ilustres. O mercado flutuante de flores da cidade, as caminhadas pelas levadas na antiga floresta de laurisilva e a emocionante descida de tobogã de Monte se combinam para dias de descoberta sem esforço. O clima subtropical torna Funchal atraente durante todo o ano, com a primavera especialmente espetacular para flores silvestres.

Santa Cruz de la Palma é a encantadora capital de La Palma, conhecida por sua arquitetura colonial e rica história marítima. As experiências imperdíveis incluem saborear pratos locais como "papas arrugadas" e explorar as deslumbrantes paisagens do Parque Nacional de Taburiente. O melhor momento para visitar é durante a primavera e o outono, quando o clima é ameno e perfeito para aventuras ao ar livre.

Santa Cruz de Tenerife, a cosmopolita capital das Ilhas Canárias, equilibra a grandiosidade vulcânica com prazeres urbanos refinados — desde o Auditorio projetado por Santiago Calatrava, que se ergue ao lado do Atlântico, até a antiga árvore dragão em Icod de los Vinos e o vulcão Teide, Patrimônio Mundial, que se ergue acima da ilha. O Carnaval da cidade, o segundo em escala apenas ao do Rio de Janeiro, explode a cada fevereiro em trajes espetaculares e folguedos nas ruas. Vinhos locais das encostas vulcânicas, batatas enrugadas com mojo verde e peixes frescos do Atlântico definem o caráter culinário da ilha. De novembro a abril, as condições quentes e ensolaradas são confiáveis.

Arrecife, a capital despretensiosa de Lanzarote nas Ilhas Canárias, Espanha, serve como porta de entrada para uma das paisagens mais surreais e fascinantes do mundo vulcânico — moldada por César Manrique, o artista visionário que garantiu que não houvesse arranha-céus, outdoors e nenhum compromisso entre o turismo e o extraordinário terreno da ilha. Os campos de lava do Parque Nacional Timanfaya, o lago subterrâneo dos Jameos del Agua e a própria casa-museu de Manrique no topo de um penhasco estão entre as atrações mais singulares de toda a Espanha. As Ilhas Canárias desfrutam de um clima temperado durante todo o ano, tornando qualquer mês adequado para uma visita. Gran Canaria fica a quarenta minutos de ferry.

Agadir é o principal resort costeiro do sul do Marrocos, reconstruído após um devastador terremoto em 1960 em uma cidade moderna emoldurada por uma magnífica praia de seis quilômetros e pelas Montanhas Atlas. Delicie-se com sardinhas recém-pescadas grelhadas no porto, compre azeite de argan no vasto Souk El Had e faça uma viagem de um dia para as piscinas sombreadas por palmeiras do Vale do Paraíso. De outubro a abril, as temperaturas são ideais, com Azamara, Costa e Viking fazendo paradas no porto comercial.

Casablanca é a maior cidade do Marrocos, uma fusão impressionante de herança berbere, arquitetura art déco colonial francesa e ambição contemporânea, ancorada pela imponente Mesquita Hassan II na costa atlântica. Os visitantes não devem perder os frutos do mar grelhados frescos do Mercado Central e uma excursão de meio dia à capital imperial Rabat ou à fortaleza de Aït Ben Haddou, listada como Patrimônio Mundial da UNESCO. A melhor época para cruzeiros em Casablanca é de abril a junho ou de setembro a novembro, quando as temperaturas variam entre vinte e vinte e sete graus e a luz atlântica torna a cidade branca em seu estado mais luminoso.

O porto de Sevilha é um vibrante portal para a Andaluzia, repleto de história e riqueza cultural. Não perca a oportunidade de se deliciar com tapas locais e vivenciar uma apresentação tradicional de flamenco. O melhor período para visitar é na primavera, quando a cidade ganha vida com festivais e clima agradável.

Barcelona é a cidade onde a história romana, a grandiosidade gótica e o delirante Modernisme de Gaudí colidem em uma capital costeira do Mediterrâneo de energia e beleza impressionantes. A Sagrada Família — ainda em construção após 140 anos — continua sua audaciosa ascensão em direção à conclusão, enquanto as fundações da era romana do Bairro Gótico e a extraordinária concentração de obras-primas do Modernisme no Passeig de Gràcia recompensam dias de exploração. Para uma experiência sensorial completa, perca uma tarde no labirinto coberto do mercado de La Boqueria antes de descer à beira-mar para frutos do mar catalães em sua melhor forma. Maio a junho e setembro a outubro oferecem o clima mais agradável; a cidade conecta-se diretamente a Paris por trem noturno.