Londres a Belfast

Os cruzeiros de Southampton fazem parte de um legado marítimo histórico. Navios famosos partiram do porto de Southampton e, antes das viagens aéreas comerciais, era o portal para o mundo, com celebridades de Hollywood como Bette Davis e Elizabeth Taylor passando por lá para embarcar em um cruzeiro de Southampton. Na sua atmosférica Cidade Velha, igrejas do século XII, ruas de paralelepípedos e casas de madeira, como a impressionante Tudor House & Garden, estão lado a lado, cercadas por uma das muralhas medievais mais completas do Reino Unido, onde o Bargate – a antiga entrada – ainda permanece intacto. Há bares movimentados à beira-mar, distritos de compras brilhantes e um vibrante bairro cultural onde o Mayflower Theatre apresenta musicais do West End e o SeaCity Museum catalogou o passado marítimo de Southampton. Alguns dos marcos mais impressionantes da Inglaterra estão a uma curta distância de carro, incluindo a maravilha neolítica Stonehenge, a pitoresca cidade termal de Bath ou o Palácio de Buckingham, Tate Modern e a Tower Bridge na movimentada capital de Londres. Descubra 5.000 anos de história e muito mais em um cruzeiro de Southampton.

Situada ao longo da parte mais ao sul da costa de Dorset, encontra-se a lendária ilha de Portland. Este porto natural foi utilizado por mais de 500 anos pela Marinha Real Britânica, e quando a construção do quebra-mar foi realizada entre 1848 e 1905, criou um dos maiores portos artificiais do mundo. Um importante local de lançamento durante ambas as Guerras Mundiais, o porto foi usado para exercícios navais até 1995, após o que as águas se tornaram populares para o turismo e foram utilizadas para os eventos de vela durante os Jogos Olímpicos de 2012. A pequena ilha de calcário abriga o Abbotsbury Swannery, o único lugar no mundo onde você pode caminhar livremente por colônias de cisnes-mudos em ninho, e é um ponto de partida perfeito para visitar as ruínas de pedra do Castelo de Corfe, construído por Guilherme, o Conquistador. Admire a magnífica Catedral de Salisbury nas proximidades e experimente o antigo mistério dos sombrios plintos de Stonehenge. Com apenas quatro milhas de comprimento e uma milha e meia de largura, Portland é ruggedly beautiful, com vistas intermináveis e paisagens naturais selvagens.

A costa cornish da Inglaterra é frequentemente considerada uma das mais lindas do mundo, e Falmouth é um testemunho disso. Uma adorável mistura de charme tradicional à beira-mar, longas extensões de praias de areia e a quintessência da britanidade, Falmouth oferece muito em termos de entretenimento. Pense em estilo, espírito comunitário e uma modernidade artística, e você terá resumido Falmouth. Recentemente, foi eleita a melhor cidade do Reino Unido para se viver, então deve estar fazendo algo certo! Com Falmouth, as aparências podem ser enganosas – enquanto alguém pode pensar que é uma vila à beira-mar pitoresca que deve sua sobrevivência ao turismo, na verdade é uma cidade universitária, repleta de galerias de arte, livrarias independentes e, claro, bares e restaurantes vibrantes. Experimente a vida estudantil passeando pela orla e pelo Pier do Príncipe de Gales, com um sorvete na mão. Embora a cidade possa ter abraçado seu futuro, seu passado ainda é muito relevante. Um importante porto no século XVIII, o Museu Nacional Marítimo oferece uma grande quantidade de história. Para aqueles que desejam esticar as pernas mais longe e realmente desfrutar do glorioso campo inglês, por que não se deliciar com uma caminhada costeira ao longo da Península Lizard? Lindamente cercada pelo mar e paisagens abertas, espere ver pequenas vilas de pescadores escondidas em suas enseadas, paisagens costeiras dramáticas e até mesmo o Farol Lizard, uma das estações experimentais de rádio sem fio de Marconi. Não se esqueça de se deliciar com um cream tea – uma instituição cornish – para se congratular no final!

Dingle é uma pequena cidade portuária na Península de Dingle, no sudoeste da Irlanda, conhecida por sua paisagem acidentada, trilhas e praias de areia. Uma estátua do residente de longa data do porto, o golfinho Fungie, está à beira-mar. O Dingle Oceanworld Aquarium possui pinguins, lontras e tubarões. Para o noroeste, o Oratório de Gallarus é uma antiga igreja de pedra seca com lados inclinados. O Dún Beag, no topo do penhasco, é um forte pré-histórico localizado ao sudoeste.

A Baía de Bantry, emoldurada pelas Colinas Sheep's Head e as Montanhas Caha, oferece uma das paisagens marítimas mais magníficas da Irlanda e portos pitorescos. Assim como outras áreas na costa sudoeste da Irlanda, Bantry reivindica uma conexão antiga com o santo do século VI, São Breandán, o Navegador, que foi, segundo o folclore irlandês, a primeira pessoa a descobrir a América. Um destaque da área é a majestosa Bantry House e o Jardim. O magnífico jardim é disposto em estilo italiano sobre sete terraços. Além dos muitos pubs irlandeses animados, estão o Museu de Bantry e a arquitetura das Igrejas de São Brendão e São Finbarr. Existem praias de areia branca e limpa, intercaladas com afloramentos rochosos e cercadas pelas colinas verdejantes que tornam a Irlanda famosa. O Condado de Cork é conhecido por seus círculos de pedras megalíticas e pedras em pé. Castelos históricos pontilham a paisagem. A costa de Cork também abriga tubarões-basking e baleias-fin, piloto e minke.

Quando você pisa em terra firme após seu cruzeiro MSC Northern Europe em Cork, em toda parte há evidências de sua história como um grande centro mercantil, com cais de pedra cinza, antigos armazéns e elegantes e peculiares pontes que cruzam o rio Lee em cada lado do núcleo insular da cidade. Mas igualmente atraentes são sua atmosfera vibrante e grande população estudantil, combinadas com uma cena social e cultural efervescente. Massivas paredes de pedra construídas pelos normandos invasores no século XII foram destruídas pelas forças de William III durante o Cerco de Cork em 1690, após o qual o comércio aquático trouxe crescente prosperidade, como testemunhado pelas finas casas de frente arqueada do século XVIII e pelas ostentosas igrejas do século XIX. O elegante arco da St Patrick’s Street – que junto com a Grand Parade forma o coração comercial do centro – está repleto de grandes lojas de cadeias. Logo aqui na Princes Street, o Mercado Inglês oferece a chance de experimentar iguarias locais como drisheen (uma linguiça apimentada feita do estômago e sangue de ovelha). O oeste da cidade é predominantemente residencial, embora o Fitzgerald Park abrigue o Museu Público de Cork, que se concentra na história republicana. Kinsale, a 25 km ao sul da cidade de Cork, também está esperando para ser desfrutada em uma excursão de cruzeiro MSC Northern Europe. Kinsale desfruta de um cenário glorioso na cabeceira de um porto abrigado ao redor da foz do rio Bandon. Dois imponentes fortes e uma bela torre permanecem como evidência de sua antiga importância como porto comercial, e Kinsale construiu sobre seus laços cosmopolitas para se tornar a capital culinária do sudoeste. Adicione muitas oportunidades para esportes aquáticos nas belas praias locais e uma série de pubs agradáveis, e você terá uma cidade resort muito atraente e sofisticada.

Aninhada às margens do Rio Suir, Waterford é a cidade mais antiga da Irlanda, datando da época dos vikings. Suas impressionantes muralhas medievais, ruas de paralelepípedos e colorida orla conferem à cidade um charme especial. A Torre de Reginald é o marco mais conhecido de Waterford. O edifício é descrito como a torre de pedra argamassada mais antiga da Europa e hoje abriga o Museu Marítimo e Cívico da cidade. Outras atrações que valem a visita são a Prefeitura, magnificamente restaurada e que abriga a Coleção de Arte Municipal, e o Museu do Patrimônio, com sua fina coleção de artefatos vikings e medievais. Claro que nenhuma viagem a Waterford estaria completa sem uma visita à mundialmente famosa fábrica de Cristal de Waterford. Cada peça representa a culminação de luz, calor e a habilidade de mestres artesãos. Os artesãos transformam bolas de cristal incandescentes em formas elegantes usando seu instinto artístico, sua respiração e ferramentas tradicionais. O lugar perfeito para trazer de volta uma lembrança preciosa da sua cruzeiro.

Hoje, a cidade de Holyhead está conectada à grande ilha galesa de Anglesey por um calçadão conhecido localmente como The Cobb, mas até meados do século XIX, estava em sua própria Ilha Sagrada separada, conectada por uma ponte. Seu porto protegido e localização adjacente ao Mar da Irlanda tornaram-no um porto importante desde os tempos romanos. Sua bela Igreja de St. Cybi está, de fato, situada nas ruínas de um forte romano de três paredes, o Caer Gybi, de frente para o porto. O quebra-mar de três quilômetros do porto é o mais longo do Reino Unido, e tornou o porto um refúgio seguro crucial em condições climáticas adversas para os navios que percorrem as rotas movimentadas para a industrial Liverpool e Lancashire. Até a conclusão da ferrovia de Londres a Liverpool, Holyhead detinha o contrato do Royal Mail para Dublin. Seu navio atraca hoje em um cais que originalmente servia a uma lucrativa operação de fundição de alumínio, até que o fechamento de uma instalação de geração nuclear cortou o fornecimento de energia barata. Um Museu Marítimo à beira-mar oferece insights sobre a longa história de Holyhead como um porto. Os visitantes são recebidos no pitoresco Farol de South Stack e na adjacente reserva natural da RSPB, que oferece vistas dos penhascos do mar e suas abundantes populações de puffins, fulmares, razorbills, guillemots, gansos e outras aves marinhas, além de focas, golfinhos e outras vidas selvagens. O campo de Anglesey também abriga dolmens pré-históricos, incluindo a Câmara de Enterro de Trefignath, e uma nostálgica antiga fazenda galesa chamada Cyfellion Swtan que preserva encantadoramente o estilo de vida tradicional do País de Gales rural.

Um cruzeiro MSC pelo norte da Europa para a Inglaterra é a oportunidade perfeita para descobrir o dinâmico e emocionante porto de Liverpool: é uma cidade vibrante com uma Tate Gallery própria, uma série de museus inovadores e uma fascinante história social. E, claro, também faz grande alarde de seu patrimônio musical – como deveria, considerando que este é o lugar que deu ao mundo os Beatles. Os principais pontos turísticos estão espalhados pelo centro da cidade, mas você pode facilmente caminhar entre a maioria deles. Se você quer uma catedral, eles têm "uma sobrando", como diz a canção; além disso, há uma excelente exibição de arte britânica na renomada Walker Art Gallery e na Tate Liverpool, e uma infinidade de exposições no incrível World Museum Liverpool. Ao desembarcar do seu cruzeiro MSC, você não pode perder o St George’s Hall, um dos mais finos edifícios de estilo Neoclássico da Grã-Bretanha e um testemunho da riqueza gerada pelo comércio transatlântico. Agora, principalmente um local de exposições, mas uma vez a principal sala de concertos e tribunal da coroa de Liverpool, seu Grande Salão abobadado apresenta um piso pavimentado com trinta mil preciosos azulejos Minton (geralmente cobertos), enquanto o órgão Willis é o terceiro maior da Europa. Imenso e chamativo, em um edifício de design dinamarquês que chama atenção, o Museu de Liverpool foi inaugurado em 2011. Espalhados por três andares, as galerias exploram o status histórico de Liverpool como a "segunda cidade do Império", explorando as complexas histórias políticas e de vida que se desenrolaram em uma comunidade cuja riqueza e tecido social foram construídos sobre o comércio internacional. Dominando a orla estão as chamadas Três Graças – a saber, o Edifício do Porto de Liverpool (1907), o Edifício Cunard (1913) e, mais proeminentemente, o Edifício Royal Liver de 322 pés de altura (1910), coroado pelos "Liver Birds", um casal de corvos-marinhos que se tornaram o símbolo da cidade.

Dun Laoghaire, pronunciado Dunleary, é uma elegante cidade costeira situada próxima a Dublin e repleta de história. Você certamente receberá uma calorosa recepção irlandesa ao desembarcar e iniciar suas explorações. Respire o ar do mar irlandês enquanto passeia pelo East Pier Walk, que se estende por um quilômetro, admirando as deslumbrantes vistas da Baía de Dublin, passando pelo belo coreto vitoriano, enquanto pequenos barcos navegam silenciosamente para dentro e para fora do porto. Explore o People’s Park, criado como um Jardim Vitoriano formal, cercado por grades de ferro forjado, e abrigando uma infinidade de gramados paisagísticos e flores de perfume doce. A cada fim de semana, vendedores de mercado trazem coloridas coleções de arte e produtos locais, atraindo visitantes para explorar contentes. A famosa James Joyce Tower and Museum, notável por sua aparição nas cenas de abertura do romance Ulysses, agora abriga muitos artefatos de Joyce, incluindo cartas, fotografias e raras edições de livros. Para aqueles que se sentem corajosos, dê um mergulho no Mar Irlandês em Forty Foot, uma piscina de banho histórica, considerada um dos melhores lugares para nadar no mundo. Visite a Mariner’s Church, ou o Oratório do Sagrado Coração, ambos de fácil acesso.

Renascida como uma cidade moderna e descolada, Belfast deixou para trás seus problemas, emergindo como um centro de cultura e arquitetura, onde o conforto de um pub aconchegante nunca está longe. Faça uma viagem de descoberta em seu bairro marítimo, lar de um museu celebrado dedicado ao navio mais famoso já construído, que foi construído bem aqui nos estaleiros da cidade. Uma caminhada pela Passarela Lagan Weir leva você ao fascinante Distrito Titanic de Belfast – uma área da cidade dedicada ao seu rico patrimônio de construção naval. O moderno Museu Titanic traz à vida a história do navio condenado e é o maior museu dedicado ao infame navio 'inafundável'. Termine um passeio temático náutico ao longo da Maritime Mile com uma visita ao SS Nomadic, o primo menor do Titanic, e um navio que serve como uma fascinante cápsula do tempo de volta ao esplendor e à grandeza do Titanic, enquanto também conta suas próprias histórias de serviço nas duas Guerras Mundiais. Há tempo suficiente para dar um rápido bico na escultura de 10 metros do Salmão do Conhecimento para sorte, antes de continuar a explorar. Uma barreira abrupta de arame farpado e metal chapado grafitado marca uma cicatriz abrupta nas áreas residenciais da cidade. A Peace Line foi construída durante o auge dos Troubles, quando Belfast foi assolada por divisões sectárias entre protestantes e católicos. Hoje em dia, você pode embarcar em um tour de táxi preto para ver os murais coloridos e a história viva das paredes, que permanecem como um lembrete contundente da fragilidade da paz. Após explorar as divisões históricas da cidade, um lembrete da criatividade unificadora de Belfast pode ser encontrado no Metropolitan Arts Centre – um edifício de sete andares, que convida a luz a gloriosamente se derramar para dentro. O Cathedral Quarter é uma mistura de paralelepípedos de pubs adornados com flores, restaurantes e teatros, e locais onde a música transborda para as ruas à noite, e muitas pintas são alegremente compartilhadas.