Idylliska Medelhavsöar från Barcelona

Barcelona är staden där romersk historia, gotisk prakt och Gaudís hänförande modernism möts i en medelhavskustens huvudstad fylld av enastående energi och skönhet. Sagrada Família — fortfarande under byggnation efter 140 år — fortsätter sin djärva resa mot fullbordan, medan det gotiska kvarterets romerska grundvalar och Passeig de Gràcias extraordinära samling av modernistiska mästerverk belönar dagars utforskande. För en fullständig sinnesupplevelse, förlora en eftermiddag i det täckta labyrintiska La Boqueria-marknaden innan du beger dig ner till vattnet för att njuta av katalansk skaldjur i världsklass. Maj till juni och september till oktober erbjuder det mest behagliga vädret; staden är direkt förbundet med Paris via nattåg.

Under Ibizas solkyssta rykte som världens klubbhuvudstad döljer sig en mångfacetterad historia som sträcker sig tillbaka till feniciska handelsmän som bosatte sig på denna baleariska ö år 654 f.Kr. Den UNESCO-listade Dalt Vila — den befästa citadellet på kullen ovanför staden Eivissa — belönar utforskare med karthagiska gravplatser, renässansmurar och vidsträckta panoramor över Medelhavet. För lugnare njutningar konkurrerar öns kristallklara vikar i norr, såsom Cala d'en Serra och Es Portitxol, med vilken strand som helst i Europa. Den feniciska nekropolisen Puig des Molins är ett måste för historieälskare. Säsongen pågår från maj till oktober, med juni och september som erbjuder idealiskt väder utan sommarens högsäsongsträngsel.

Palma de Mallorca gör sig påmind med en av världens mest spektakulära gotiska katedraler — La Seu, vars honungsfärgade sandstensstöttor reser sig direkt från bukten, dess interiör omarbetad av Antoni Gaudí och upplyst av världens största gotiska rosettfönster. Gamla stan bakom katedralen är ett kvarter av arabiska bad, renässanspalats omvandlade till boutiquehotell, och Passeig del Born — en allé kantad av platanträd där det baleariska livet utspelar sig med en obehindrad elegans. Den lokala ensaïmada-pastan och den färska sobrasada-korven från öns svarta grisar är oumbärliga frukostrutiner. Besök i maj, juni eller september: varmt, strålande och märkbart lugnare än juli–augusti, som är högsäsong.

Mahón har ett av Medelhavets djupaste naturliga hamnområden, en fjordliknande vik på Menorca som har fängslat brittiska amiraler, feniciska köpmän och romerska generaler i tur och ordning – dess georgianska stadshus och gin-destillerier vittnar elegant om århundraden av en mångfacetterad historia. Utforska den klippkantiga gamla stadens barockkyrka Santa María med dess imponerande orgel på 3 200 pipor, och korsa sedan vattnet till den ståtliga fästningen La Mola för vidsträckta vyer över hamnen. Öns eftertraktade caldereta de langosta, en långsamt sjudande hummergryta, avnjuts bäst i fiskebyn Fornells. Besök mellan maj och juni eller september och oktober för behaglig värme utan sommarens folkmassor.

Calvi är Korsikas juvel av en hamnstad där en imponerande genuesisk citadell vakar över Medelhavets finaste stadsstrand — fyra mil av vit sand som smeks av karibiskt klart vatten under snötäckta berg. Besök i juni eller september med Ponant eller Explora Journeys för promenader vid citadellet, korsikansk vildsvin och brocciuost, samt den essentiella paradoxen av en ö som är fransk enligt lag men helt sin egen i karaktär.

Portoferraio är den historiska huvudstaden på Elba, den toskanska ön berömd som Napoleons exilplats, med Medici-fortifikationer, pastellfärgade fasader längs vattnet och över 150 stränder. Bland höjdpunkterna finns Napoleons Villa dei Mulini, linbanan upp till Monte Capanne och att njuta av Aleatico dessertvin. Maj till oktober bjuder på perfekta medelhavsvillkor, där juni och september är bäst för att undvika folkmassor.

Porto Santo Stefano är en pittoresk toskansk hamnstad på Monte Argentario-halvön, som förenar äkta hamnsjäl med några av Tyrrenska kustens finaste skaldjur och dolda badvikar. Bland måstena finns att avnjuta caldaro-fiskgryta på en trattoria vid vattnet, ta färjan till ön Giglio och köra den panoramiska vägen runt udden. Besök mellan maj och oktober för badvänligt väder, där axelmånaderna erbjuder den bästa balansen mellan värme och stillhet.

Bonifacio är en dramatiskt klippklädd medeltida citadell vid Korsikas sydspets, där genuesiska befästningar tornar upp sig över en fjordliknande naturlig hamn i det turkosa sundet Bonifacio. Besökare bör våga sig nedför den hisnande Escalier du Roi d'Aragon, uthuggen i kalkstensklipporna, och ta en båttur till den orörda naturreservatet Lavezzi-arkipelagen för snorkling i världsklass bland skulpterade granitformationer. Den perfekta tiden är juni eller september, när det medelhavsljuset är som mest strålande och de smala gatorna i haute ville förblir ljuvligt folktomma.

Porto Cervo är juvelen på Sardiniens Costa Smeralda, en exklusiv by skapad för lyx där världsklasssegling, orörda smaragdgröna stränder och urgammal nuragisk arkeologi samexisterar mot en bakgrund av skulpterad granitkust. Besök från maj till oktober, där juni och september erbjuder den perfekta balansen mellan medelhavets värme och förfinad exklusivitet.

Ponza är en vulkanisk ö i Tyrrenska havet där pastellfärgade hus klättrar uppför tufaklippor ovanför en halvmåneformad hamn, romerska fiskdammar gömmer sig i havsgrottor, och Italiens färskaste skaldjur anländer dagligen till restauranger vid vattnet. Besök ön från maj till oktober för att simma i kristallklart vatten, utforska den dramatiska kusten med båt och uppleva en italiensk ö som är orörd av mass turism.

Roms urgamla maritima port sedan kejsar Trajanus beställde dess hamn år 106 e.Kr., är Civitavecchia den naturliga förspel till den Eviga Staden — bara sjuttio minuter sydost med snabbtåg. Hamnens renässansfästning, delvis designad av Michelangelo, förankrar en levande hamnmiljö som välkomnat resenärer i årtusenden. Utöver Roms oförglömliga monument, överväg en eftermiddag i Civitavecchias termalbad, som hämtar mineralvatten värderade sedan antiken. Vår och höst erbjuder den perfekta balansen mellan milt väder och hanterbara folkmassor för att utforska huvudstadens lager av historia.