Safari ya Baharini: Callao - Valparaíso

Wakati watu wanajadili miji mikuu ya kusini mwa Amerika, Lima mara nyingi inapuuziliwa mbali. Lakini mji mkuu wa Peru unaweza kushindana na majirani zake. Una mazingira ya pwani, uzuri wa enzi za kikoloni, dining ya kisasa, na maisha ya usiku yasiyo na kikomo. Ni kweli kwamba mji huu—uliokumbwa na msongamano wa magari na moshi—hauwezi kutoa taswira nzuri ya kwanza, hasa kwa kuwa uwanja wa ndege uko katika eneo la viwanda. Lakini tembea karibu na majengo ya kifahari yanayozunguka Plaza de Armas, kati ya miti ya mzeituni ya San Isidro katika Parque El Olivar, au kwenye mitaa inayoelekea pwani katika jamii ya Barranco, na utajikuta ukivutiwa. Mnamo mwaka 1535, Francisco Pizarro alipata mahali bora kwa mji mkuu wa himaya ya kikoloni ya Uhispania. Katika bandari ya asili, Ciudad de los Reyes (Mji wa Wafalme) iliruhusu Uhispania kusafirisha nyenzo zote za dhahabu alizopora kutoka kwa Wainka. Lima ilihudumu kama mji mkuu wa himaya ya Uhispania ya Kusini mwa Amerika kwa miaka 300, na ni salama kusema kwamba hakuna mji mwingine wa kikoloni ulifurahia nguvu na heshima kama hii katika kipindi hiki. Wakati Peru ilipotangaza uhuru wake kutoka Uhispania mwaka 1821, tangazo hilo lilisomwa katika uwanja ambao Pizarro aliuunda kwa makini. Mengi ya majengo ya enzi za kikoloni yanayozunguka Plaza de Armas bado yapo leo. Tembea blocks chache katika mwelekeo wowote kwa makanisa na nyumba za kifahari zinazodhihirisha jinsi mji huu ulikuwa na utajiri mkubwa. Lakini hali mbaya ya majengo mengi inathibitisha ukweli kwamba familia tajiri za nchi hii zimehamia kwenye maeneo ya kusini katika karne iliyopita. Kuta zilizozunguka mji zilibomolewa mwaka 1870, zikitoa nafasi kwa ukuaji usio na kifani. Hifadhi ya zamani iligeuka kuwa eneo la makazi la kifahari la San Isidro. Katika mwanzoni mwa miaka ya 1920, ujenzi wa Avenida Arequipa ilitangaza maendeleo ya maeneo kama Miraflores yenye shughuli nyingi na Barranco ya bohemian. Karibu theluthi moja ya idadi ya watu wa nchi ya milioni 29 wanaishi katika eneo la mji mkuu, wengi wao wakiwa katika maeneo ya chini ya kipato: maeneo mapya kwenye pembe za mji. Wakaazi wengi wa maeneo hayo walihamia huko kutoka vijiji vya milimani wakati wa vurugu za kisiasa na umaskini ulioashiria miaka ya 1980 na '90, wakati uhalifu uliongezeka kwa kiasi kikubwa. Katika muongo uliopita, nchi imefurahia amani na ukuaji wa kiuchumi thabiti, ambao umekuja na maboresho mengi na ukarabati katika mji. Wakaazi ambao walikuwa wakiepuka katikati ya kihistoria sasa wanatembea kwenye mitaa yake. Na wasafiri wengi ambao hapo awali wangeepuka mji huu kwa ujumla sasa wanapanga kutumia siku moja hapa na kuishia kubaki mbili au tatu.

Kati ya pwani ya kilomita 4000 ya Chile, sehemu fupi ya katikati kati ya Rocas de Santo Domingo na Los Vilos ndiyo inayotembelewa zaidi na kuendelezwa. Ijulikane kama Litoral Central, sehemu hii ya kilomita 250 inajivunia bay baada ya bay iliyozungukwa na fukwe nzuri za mchanga mweupe, na mfululizo wa miji ya resorts ya pwani. Valparaíso na Viña del Mar ziko karibu na kila mmoja karibu katikati ya strip. Wao ni majirani wa kijiografia, lakini tofauti sana katika muonekano na hali. Viña ni resort kubwa zaidi ya pwani ya Chile na moja ya za kifahari zaidi. Pamoja na majengo marefu, kasino, na mikahawa ya pwani, pamoja na fukwe na vilabu katika Reñaca jirani, Viña inawakilisha hedonism ya kisasa. Mji wa Valparaíso, ambao umeorodheshwa kama Urithi wa Dunia wa UNESCO, kwa upande mwingine, una utu zaidi, ukiwa na nyumba za rangi nyingi zikiwa zimesambaa kwa fujo chini ya milima hadi baharini (lakini hakuna fukwe nzuri). "Valpo" ni bandari kuu ya Chile na kituo cha baharini, na pia labda jiji lenye shughuli nyingi zaidi na lenye mvuto nchini. Usiku wa manane na samaki bora huvutia wengi kutoka Santiago kwenye baa na mikahawa yake mwishoni mwa wiki, kama vile resort ya pwani ya Viña del Mar. Ili kupata fukwe za mchanga, itabidi uelekee kusini au kaskazini. Karibu na Santiago, kupitia "Autopista del Sol" (Ruta 78), ni resorts kusini mwa Valparaíso, ambazo zina shughuli nyingi zaidi na zimeendelezwa zaidi. Mahali pekee mbali na fukwe ambapo unaweza kutaka kutumia muda katika Viña del Mar ni parki nzuri ya Quinta Vergara, ambapo maeneo yaliyopangwa yana makazi ya mimea ya kigeni ya ajabu. Iko blocks kadhaa kusini mwa Plaza Vergara nyuma ya Metrotrén Estación Viña, ikiwa na Anfiteatro yenye muonekano wa kisasa, ambayo ni kituo cha sherehe ya muziki ya kila mwaka.