Atenas a Dubrovnik

No es de extrañar que todas las carreteras lleven a la fascinante y desconcertante metrópoli de Atenas. Levanta la vista 200 pies sobre la ciudad hacia el Partenón, cuyas columnas de mármol color miel se elevan desde una masiva base de piedra caliza, y contemplarás una perfección arquitectónica que no ha sido superada en 2,500 años. Pero, hoy en día, este santuario de forma clásica domina una ciudad en auge del siglo XXI. Experimentar Atenas—Athína en griego—en su totalidad es entender la esencia de Grecia: monumentos antiguos que sobreviven en un mar de cemento, belleza sorprendente en medio de la miseria, tradición yuxtapuesta con modernidad. Los lugareños dependen del humor y la flexibilidad para lidiar con el caos; tú deberías hacer lo mismo. Las recompensas son inmensas. Aunque Atenas cubre una enorme área, los principales hitos de las épocas griega, romana y bizantina están cerca del centro moderno de la ciudad. Puedes caminar fácilmente desde la Acrópolis a muchos otros sitios clave, tomándote el tiempo para explorar tiendas y relajarte en cafés y tabernas en el camino. Desde muchos rincones de la ciudad puedes vislumbrar "la gloria que fue Grecia" en forma de la Acrópolis que se eleva sobre el horizonte, pero solo al escalar realmente ese precipicio rocoso puedes sentir el impacto del antiguo asentamiento. La Acrópolis y Filopappou, dos colinas escarpadas que se encuentran lado a lado; la antigua Ágora (mercado); y Kerameikos, el primer cementerio, forman el núcleo de la antigua y romana Atenas. A lo largo del paseo de Unificación de Sitios Arqueológicos, puedes seguir caminos empedrados y arbolados de piedra de un sitio a otro, sin ser perturbado por el tráfico. Los coches también han sido prohibidos o reducidos en otras calles del centro histórico. En el Museo Arqueológico Nacional, una vasta cantidad de artefactos ilustra los muchos milenios de civilización griega; museos más pequeños como el Museo Goulandris de Arte Cicládico y el Museo Bizantino y Cristiano iluminan la historia de regiones o períodos particulares. Atenas puede parecer una enorme ciudad, pero en realidad es una conglomeración de barrios con caracteres distintivos. Las influencias orientales que prevalecieron durante los 400 años de dominio del Imperio Otomano aún son evidentes en Monastiraki, el área del bazar cerca de la base de la Acrópolis. En la ladera norte de la Acrópolis, pasea por Plaka (si es posible a la luz de la luna), un área de calles tranquilas bordeadas de mansiones renovadas, para captar el sabor del estilo de vida elegante del siglo XIX. Las estrechas callejuelas de Anafiotika, una sección de Plaka, pasan junto a pequeñas iglesias y casas pequeñas pintadas de colores con pisos superiores de madera, recordando una aldea de las islas Cícladas. En este laberinto de calles sinuosas, los vestigios de la ciudad más antigua están por todas partes: escaleras en ruinas alineadas con festivas tabernas; oscuros sótanos llenos de cubas de vino; ocasionalmente un patio o diminuto jardín, encerrado dentro de altos muros y lleno de magnolias y las llamativas flores en forma de trompeta de los arbustos de hibisco. Antiguos barrios que antes estaban en ruinas, como Thission, Gazi y Psirri, áreas populares de vida nocturna llenas de bares y mezedopoleia (similares a bares de tapas), están ahora en proceso de gentrificación, aunque aún conservan gran parte de su encanto original, al igual que el colorido mercado de productos y carnes en Athinas. El área alrededor de la Plaza Syntagma, el centro turístico, y la Plaza Omonia, el corazón comercial de la ciudad a aproximadamente 1 km (½ mi) al noroeste, es distintivamente europea, habiendo sido diseñada por los arquitectos de la corte del rey Otho, un bávaro, en el siglo XIX. Las elegantes tiendas y bistrós de la lujosa Kolonaki se encuentran al pie del monte Licabeto, la colina más alta de Atenas (909 pies). Cada uno de los suburbios periféricos de Atenas tiene un carácter distintivo: al norte está Kifissia, rica y arbolada, que alguna vez fue un resort de verano para los aristócratas atenienses, y al sur y sureste se encuentran Glyfada, Voula y Vouliagmeni, con sus playas de arena, bares junto al mar y animada vida nocturna veraniega. Justo más allá de los límites meridionales de la ciudad se encuentra El Pireo, una bulliciosa ciudad portuaria con tabernas de pescado junto al agua y vistas al Golfo Sarónico.

El puerto de Souda, en el mar Egeo, alberga una base naval griega y de la OTAN y se encuentra a seis kilómetros (tres millas) de Chania, la segunda ciudad más grande de Creta, que a su vez es la más grande de las islas griegas. Una vez que estés en Chania, orienta tu brújula hacia el histórico paseo marítimo con su famoso puerto veneciano que data del siglo XIV. Camina a lo largo del rompeolas hasta el faro restaurado de 500 años de antigüedad para disfrutar de vistas que son particularmente fotogénicas desde la tarde hasta el atardecer. El laberinto atmosférico de calles que es el Casco Antiguo se explora fácilmente a pie, y puedes detenerte en uno de los muchos cafés al aire libre para disfrutar de un bouyatsa (pastel de crema) o una copa de vino tinto cretense. Souda también puede ser un punto de partida para visitar Rethymnon, ubicada a unos 54 kilómetros (33 millas) al este. Modelada por siglos de invasiones, principalmente por los venecianos y turcos, su Fortezza fue construida por los venecianos a finales del siglo XVI y capturada por los otomanos en 1646. El Casco Antiguo tiene el mismo tipo de carácter arquitectónico que Chania, pero en una escala más pequeña.

Cephalonia es la isla más grande del mar Jónico, famosa por sus hermosas playas, castillos en ruinas, monasterios apartados y la cálida hospitalidad griega. A lo largo de la historia, Cephalonia ha cambiado de manos muchas veces, desde los normandos hasta los venecianos y los turcos otomanos, y ha sobrevivido a ocupaciones por parte de soldados alemanes e italianos durante la Segunda Guerra Mundial. Estas influencias de otros países europeos han moldeado la cultura de la isla, y son especialmente evidentes en las variaciones ortográficas de los nombres de los lugares. Varios museos y monumentos en la ciudad rinden homenaje tanto a la historia clásica como a la reciente de Cephalonia, y merecen una visita. Argostóli es la ciudad portuaria de Cephalonia, situada en la bahía de Livadi. Fue reconstruida después de un devastador terremoto en 1953. La arquitectura, aunque nueva, sigue siendo tradicionalmente griega. Lithostroto es la calle principal, una vía peatonal flanqueada por tiendas especializadas y quioscos turísticos que ofrecen souvenirs y los famosos pasteles de queso de la isla. Durante los meses cálidos, músicos vienen a tocar música tradicional con guitarra y mandolina en la Plaza Vallianos (Plateia Valianou), mientras que junto al paseo marítimo, los pescadores locales traen su captura diaria.

La ciudad de Corfú hoy es un vívido tapiz de culturas: una sofisticada trama donde el encanto, la historia y la belleza natural se entrelazan. Ubicada aproximadamente a mitad de camino a lo largo de la costa este de la isla, esta capital espectacularmente animada es el corazón cultural de Corfú y cuenta con un notable centro histórico que la UNESCO designó como Patrimonio de la Humanidad en 2007. Todos los barcos y aviones atracan o aterrizan cerca de la ciudad de Corfú, que ocupa una pequeña península que se adentra en el mar Jónico. Ya sea que llegues en ferry desde la Grecia continental o Italia, desde otra isla, o directamente en avión, respira hondo relajándote primero con un café o un gelato en el sombreado Liston Arcade de la ciudad de Corfú, luego pasea por los estrechos callejones de su barrio peatonal. Para una visión general de la zona inmediata y un rápido recorrido por el palacio de Mon Repos, súbete al pequeño tren turístico que opera de mayo a septiembre. La ciudad de Corfú tiene una atmósfera diferente por la noche, así que reserva una mesa en una de sus famosas tabernas para saborear la cocina única de la isla. La mejor manera de moverte por la ciudad de Corfú es a pie. La ciudad es lo suficientemente pequeña como para que puedas caminar fácilmente a cada lugar de interés. Hay autobuses locales, pero no recorren las calles (muchas ahora libres de coches) del centro histórico. Si llegas en ferry o avión, es mejor tomar un taxi a tu hotel. Espera pagar alrededor de 10 € desde el aeropuerto o la terminal de ferry hasta un hotel en la ciudad de Corfú. Si no hay taxis esperando, puedes llamar uno.

Aunque los viajeros han estado visitando la Riviera Albanesa desde la antigüedad, la región es, con razón, a menudo descrita como emergente. Durante mucho tiempo ignorada debido al aislamiento político de Albania del resto de Europa, este tramo de 80 kilómetros del mar Jónico norte cuenta con pueblos costeros y aguas azules impresionantes que los visitantes están redescubriendo. Extraños búnkeres de concreto aún son visibles, pero otros vestigios de la era comunista están desapareciendo afortunadamente. El ancla sur de esta costa es Sarandë, cuyos antiguos habitantes se decía que eran descendientes del héroe griego antiguo Aquiles. Hoy, la ciudad se ha convertido en una proverbial ciudad en auge, con la población triplicándose en verano. A menos de 10 millas de la popular isla turística griega de Corfú, Sarandë ahora recibe a muchos excursionistas que vienen en el corto trayecto en ferry. Con una suave curva en forma de herradura en su frente marítima, y con elegantes paseos bordeados de palmeras donde pasean jóvenes recién casados, uno se pregunta: ¿Qué tomó tanto tiempo? Como una mini San Francisco, la ciudad está construida alrededor de una serie de escaleras que conducen desde la cima de la colina, dominada por un castillo, hasta la costa. Su fácil acceso al mar ayuda a explicar la reputación de la ciudad por servir mariscos excelentes y frescos. Sarandë también es una base conveniente desde la cual visitar una plétora de ruinas antiguas y sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Bari, capital de la provincia de Apulia, se encuentra en la costa adriática del sur de Italia. Su bullicioso puerto es un importante centro comercial e industrial, así como un punto de tránsito para los viajeros que toman ferris a través del Adriático hacia Grecia. Bari comprende una ciudad nueva y una antigua. Al norte, en un promontorio entre los puertos viejo y nuevo, se encuentra la pintoresca ciudad antigua, o Città Vecchia, con un laberinto de calles estrechas y torcidas. Al sur está la espaciosa y planificada ciudad nueva, que se ha desarrollado considerablemente desde 1930, cuando se celebró aquí la primera Feria del Levante. El corazón de la ciudad moderna es la Piazza della Libertà. La bulliciosa vía, Corso Vittorio Emanuele II, separa la ciudad nueva de la antigua. En el extremo oriental del Corso comienza el Lungomare Nazario Sauro, un magnífico paseo marítimo que recorre el antiguo puerto. Bari y la región de Apulia han sido reconocidas durante mucho tiempo por su ubicación estratégica, atrayendo a una sucesión de colonizadores como los normandos, moros y españoles, cada uno dejando su huella.

Entre los fiordos de Montenegro, llegamos a la Bahía de Kotor, un puerto con una ubicación estratégica y murallas fortificadas, designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El puerto de Kotor se encuentra en la base de una bahía con el mismo nombre y es uno de los fiordos mediterráneos más meridionales de Europa. Este es un puerto veneciano estratégicamente ubicado y fortificado por fuertes murallas. Aquí puedes descubrir el fascinante paisaje, las fortificaciones construidas desde la alta edad media y ahora incluidas entre los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y el casco antiguo con influencias venecianas y su arquitectura religiosa, donde la Catedral Católica de San Trifón coexiste con las iglesias ortodoxas de los siglos XII y XIII. Perast merece una visita con sus islas y arquitectura bizantina.

La joya de Croacia se eleva verticalmente desde las tranquilas aguas del Adriático, y las imponentes fortalezas de Dubrovnik son un espectáculo verdaderamente impresionante. Rodeada por gruesas murallas de piedra tan dramáticas que podrían haber sido construidas como un set de película, el casco antiguo de esta ciudad, inigualable, ha sido el escenario de innumerables películas y programas - desde Star Wars hasta Robin Hood, Game of Thrones y cada producción intermedia que busca un auténtico sabor medieval. Sin embargo, las murallas de esta fortaleza de fantasía - que tienen en algunos lugares más de 12 metros de grosor - no son solo para mostrar. Mantuvieron a Dubrovnik a salvo cuando era una república marítima y fueron sitiadas tan recientemente como en 1991, cuando fuerzas serbias y montenegrinas atacaron, mientras Yugoslavia se desmoronaba. Ahora completamente restauradas, las calles de piedra de la ciudad te llevan a través de un hermoso mosaico de esplendor arquitectónico, iglesias barrocas y fuentes que salpican. Callejones angostos se elevan desde el bulevar central de Stradun, ofreciendo vistas espectaculares hacia abajo, pero necesitarás caminar por las murallas de la ciudad para apreciar la magnitud de la ciudad fortaleza. Elevándose bruscamente en la parte trasera, puedes contemplar un océano de techos de terracota y agujas de iglesias, clamando juntas ante el brillante Adriático. Visita la fortaleza vecina de Lovrijenac, para otra perspectiva, o sube a la gloriosa panorámica de la fortaleza Srd en un teleférico. Las calles de Dubrovnik están repletas de restaurantes y mesas a la luz de las velas, donde las parejas vierten vino en copas y disfrutan de gnocchis mezclados con salsas de trufa cremosa. Las playas cercanas como Banje también están cerca, y bahías ocultas recompensan a los intrépidos que se aventuran más allá del casco antiguo. Toma bebidas al atardecer para sentarte y observar cómo flotillas de kayaks de mar pasan, o navega por las aguas prístinas para explorar joyas insulares como Lokrum - donde los pavos reales son los únicos residentes permanentes.