Expédition Écosse sauvage et Islande : des Highlands au pays des elfes

Située entre la mer du Nord et la mer Baltique, Hambourg vous fascinera dès le premier regard sur ses bâtiments élégants et austères donnant sur le port, l'un des plus grands d'Europe. Lorsque vous atteindrez cette destination lors d'une croisière MSC en Europe du Nord, vous pourrez goûter à sa glorieuse histoire. Hambourg est une ville cosmopolite, riche et à la mode, avec une économie dynamique, qui se targue encore du titre de "ville hanséatique libre". En fait, elle n'a jamais coupé le cordon ombilical avec le commerce maritime qui a son cœur dans le port où votre paquebot vous attendra. De nombreux touristes viennent ici pour visiter la Reeperbahn, le quartier rouge, mais si vous souhaitez ressentir l'atmosphère de la ville, vous ne devez pas manquer une excursion à Speicherstadt (Ville des entrepôts), où les rues pavées, les pignons et les tourelles se combinent pour faire de la zone de l'autre côté du Zollkanal (Canal fiscal) un monde à part de la ville opposée. Un autre symbole de la ville, St Michaelis, à l'extrémité ouest du centre-ville près de la Ludwig-Erhard-Strasse, est l'église emblématique de Hambourg et ce n'est pas surprenant. Plus que tout autre bâtiment, le "Michael" reflète l'esprit irrésistible de la ville. Incendiée après un coup de foudre en 1750, elle a été reconstruite dans le style baroque sous Ernst Georg Sonnin mais a de nouveau pris feu accidentellement en 1906. En 1945, les Alliés ont détruit le toit et la décoration de l'église numéro trois. Reconstruite à nouveau selon les plans de Sonnin, elle est maintenant la plus belle église baroque du nord de l'Allemagne. Probablement l'attraction la plus gratifiante lors d'une excursion sur une croisière MSC est le paysage que vous pouvez admirer depuis l'un des meilleurs points de vue sur Hambourg : le panorama à 360 degrés englobe Speicherstadt, le port à conteneurs et la navigation sur l'Elbe, les lacs Alster et les cinq flèches des églises et du Rathaus.

La ville de granit brille comme de l'argent sous le soleil écossais, et il y a plus de 8 000 ans d'histoire à explorer dans cette jolie ville aux rues pavées et aux cottages voûtés. Située loin au nord des îles britanniques, Aberdeen est la troisième plus grande ville après Édimbourg et Glasgow. Façonnée par son emplacement maritime, ses fondations en granit et son industrie pétrolière offshore, Aberdeen d'aujourd'hui est une puissance prospère, vivante d'arts et de culture. Entourée des teintes sépia des montagnes Cairngorms – et de la côte balayée par le vent de la mer du Nord - Aberdeen a été forgée par le granit extrait de son sol. La pierre locale est partout, des Chambres du Parlement au pont Waterloo – mais les exemples les plus fins de la beauté de ce matériau se trouvent sans doute dans la ville elle-même. Les pics barnaclés du Marischal College - le deuxième plus grand bâtiment en granit du monde – et la maçonnerie grandiose du Town House laissent une impression durable. Les jardins Johnston ajoutent de la couleur à la toile de la ville, et vous apercevrez souvent des robes de mariée flottant parmi les rhododendrons en fleurs et les ponts ornés. Le musée maritime d'Aberdeen emmène les visiteurs dans un voyage à travers l'héritage maritime de la région et l'exploration pétrolière en mer du Nord. Arrêtez-vous pour un café et regardez les bateaux de pêche et les chalutiers aller et venir du port, se mêlant de manière surréaliste aux bâtiments du centre-ville dans ce port inhabituellement central. Le vieux Aberdeen est une promenade féerique de rues pavées et de maisons en pierre excentriques où aucune pierre ne se ressemble, tandis que le village de pêcheurs de Footdee, ou 'fittie' comme le prononcent les habitants, se compose de cottages historiques penchés et de cabanes délabrées pour la communauté de pêcheurs de la ville.

Les soixante îles Orcadiennes, à l'exception du rocher escarpé de Hoy, sont basses et riches en terres fertiles. D'abord habitées par des colons de la fin de l'âge de pierre, suivis par des bâtisseurs de broch et des Pictes, à partir du XVe siècle, les Orcades étaient gouvernées comme un royaume norvégien, passant à la couronne écossaise en 1471. Kirkwall, sur le continent, est la capitale. Les îles Orcades font politiquement partie de la Grande-Bretagne, mais semblent assez différentes à bien des égards. De nombreux noms de lieux ont des sonorités non anglaises, reflétant la colonisation viking d'origine du IXe siècle. Les métiers et traditions norvégiennes sont évidents partout. Ces îles ont été gouvernées depuis la Norvège et le Danemark jusqu'en 1468, lorsque un roi norvégien les a données à l'Écosse en guise de dot pour le mariage de sa fille avec le roi Jacques III. En plus de l'héritage norvégien, il existe de nombreux vestiges de monuments préhistoriques tels que les pierres debout de Stenness à Finstown. L'archipel est situé à la même latitude que le sud du Groenland ; le Gulf Stream explique le climat tempéré des îles. Environ la moitié des 60 îles sont habitées ; les autres ne sont peuplées que de phoques et d'oiseaux marins. La plupart des habitants, qui tirent leur subsistance des collines fertiles plutôt que de la mer, vivent sur le continent, la plus grande des îles Orcades. Kirkwall, située sur le continent, est le principal port et la capitale des Orcades. Des maisons en pierre à toit pentu bordent des rues qui serpentent autour de la cathédrale médiévale Saint-Magnus. Un musée présentant des artefacts historiques des Orcades est abrité dans la maison Tankerness du XVIe siècle. D'autres attractions autour de l'île incluent Maes Howe, le site de la tombe mégalithique la mieux préservée de Grande-Bretagne, et le village néolithique de Skara Brae. Scapa Flow rappelle des temps plus récents lorsque, durant les deux guerres mondiales, la base navale de la Grande-Bretagne était située ici.

Shetland, également appelées les îles Shetland et anciennement Zetland, est un archipel subarctique situé dans les îles du Nord de l'Écosse, dans l'Atlantique Nord, entre la Grande-Bretagne, les îles Féroé et la Norvège. C'est la partie la plus septentrionale de l'Écosse et du Royaume-Uni dans son ensemble.

Grâce à sa situation abritée, Stornoway, sur l'île de Lewis et Harris, est la plus grande ville des îles Hébrides extérieures en Écosse. Le port offre un accueil chaleureux à ceux qui visitent Lewis dans le cadre de leur exploration de l'une des régions les plus reculées du Royaume-Uni. Une promenade le long du quai révèle des pêcheurs locaux sur des flottes traditionnelles déchargeant la prise du jour, avant de l'expédier vers l'un des incroyables restaurants de l'île. Une odeur indéniable de tourbe flotte dans l'air alors que les fumeries transforment les fruits de mer en spécialités insulaires. Le château historique de Lews et le musée attenant sont des centres culturels clés pour le patrimoine des îles. Le centre d'art An Lanntair propose des arts locaux et un bon programme d'événements artistiques, tandis qu'une expérience de shopping unique vous attend à l'Outlet Harris Tweed Hebrides et au Lewis Loom Centre, où les méthodes de tissage traditionnelles peuvent être découvertes. Alternativement, une promenade à travers les bois environnants et une visite au Woodland Centre peuvent vous faire passer une heure ou deux agréables.

Seyðisfjörður est une ville et une municipalité dans la région orientale de l'Islande, au point le plus intérieur du fjord du même nom. Une route à travers le col de Fjarðarheiði relie Seyðisfjörður au reste de l'Islande ; 27 kilomètres jusqu'à la route circulaire et Egilsstaðir.

Djúpivogur, un paisible village de pêcheurs comptant moins de 500 habitants, se situe sur la côte est de l'Islande et remonte à l'époque des Vikings. Malgré la réputation redoutable de ceux qui ont d'abord établi Djúpivogur, ce qui attire aujourd'hui les visiteurs dans ce coin reculé du pays, c'est son cadre naturel spectaculaire. Situé sur Berufjörður, il est proche de merveilles naturelles époustouflantes comme le glacier Hofellsjökull et la vallée des chutes d'eau. Où que vous voyagiez dans la région, vous découvrirez des panoramas à couper le souffle et un paysage façonné par les glaciers et l'activité géothermique. Le village lui-même abrite des sites intrigants comme Langabúð, une maison en bois construite en 1790 qui abrite désormais des artefacts liés aux traditions folkloriques longtemps tenues en Islande. (Ceci inclut une croyance en des "gens cachés" qui vivent dans les anciens paysages balayés par le vent de roches, de glaciers et de lave.) Vous pouvez également vous rendre sur l'île voisine de Papey et rencontrer une partie de la population d'oiseaux marins de l'est de l'Islande, y compris des macareux mignons et excentriques. Ces oiseaux sont si appréciés en Islande qu'ils ont longtemps été le symbole de la compagnie aérienne nationale et dépassent en fait la population humaine du pays par environ 25 à 1.

Le nom Vestmannaeyjar désigne à la fois une ville et un archipel au large de la côte sud de l'Islande. La plus grande île de Vestmannaeyjar s'appelle Heimaey. C'est la seule île habitée du groupe et elle abrite plus de 4000 personnes. L'éruption du volcan Eldfell a mis Vestmannaeyjar sous les projecteurs internationaux en 1973. L'éruption du volcan a détruit de nombreux bâtiments et a forcé l'évacuation des résidents vers le continent islandais. L'écoulement de lave a été stoppé par l'application de milliards de litres d'eau de mer froide. Depuis l'éruption, la vie sur ce petit avant-poste insulaire est revenue au rythme naturel d'une petite communauté de pêcheurs côtiers à la lisière de l'Atlantique Nord froid et sauvage.

Reykjavík se reflète dans les eaux de sa baie, comme vous pouvez le voir lorsque votre navire de croisière jette l'ancre dans le port. Les quais le long du front de mer abritent une variété de boutiques, de clubs de musique live et de cafés. Promenez-vous le long de Frakkastigur jusqu'à Lækjartorg, pour admirer le Sólfar, également connu sous le nom de Sun Voyager, une grande sculpture moderne en acier de Jón Gunnar Árnason, qui représente un vaisseau viking, avec la proue pointant vers le nord. Retournez dans l'histoire en atteignant le centre historique, dans les quartiers d'Aðalstræti et de Suðurgata, où vous pouvez encore voir les vestiges de certaines habitations islandaises primitives. L'église de Hallgrímur, probablement le monument architectural le plus important de Reykjavik, mérite également une visite. Comme vous le découvrirez lors de votre croisière MSC en Europe du Nord, l'énergie géothermique conditionne positivement la vie de tout le pays et il y a une abondance de spas. Ne manquez pas une excursion au parc national de Þingvellir, dans la région sud-ouest de l'île, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. Sur les rives nord du Þingvallavatn, le plus grand lac islandais, la rivière Öxará forme la cascade Öxaráfoss à proximité d'Almannagjá, la plus grande fente de cette terre. Si vous aimez les cascades, vous ne devriez pas manquer une visite à Gullfoss, dans le sud-est de l'île : la rivière Hvítá ici chute de 11 puis 21 mètres, formant la reine de toutes les cascades islandaises, puis continue le long d'un étroit canyon dans le plateau. Dans cette région, nous trouvons également le Strokkur, le seul geyser qui entre en éruption régulièrement toutes les 4 à 8 minutes. Ensuite, dirigez-vous vers Geysir, dans la vallée de Haukadalur, le plus ancien geyser connu, d'où le terme provient. Ses éruptions projettent de l'eau bouillante jusqu'à 60 mètres dans les airs, mais atteignent souvent plus de 100 mètres : c'est le plus haut des geysers actifs.

Reykjavík se reflète dans les eaux de sa baie, comme vous pouvez le voir lorsque votre navire de croisière jette l'ancre dans le port. Les quais le long du front de mer abritent une variété de boutiques, de clubs de musique live et de cafés. Promenez-vous le long de Frakkastigur jusqu'à Lækjartorg, pour admirer le Sólfar, également connu sous le nom de Sun Voyager, une grande sculpture moderne en acier de Jón Gunnar Árnason, qui représente un vaisseau viking, avec la proue pointant vers le nord. Retournez dans l'histoire en atteignant le centre historique, dans les quartiers d'Aðalstræti et de Suðurgata, où vous pouvez encore voir les vestiges de certaines habitations islandaises primitives. L'église de Hallgrímur, probablement le monument architectural le plus important de Reykjavik, mérite également une visite. Comme vous le découvrirez lors de votre croisière MSC en Europe du Nord, l'énergie géothermique conditionne positivement la vie de tout le pays et il y a une abondance de spas. Ne manquez pas une excursion au parc national de Þingvellir, dans la région sud-ouest de l'île, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. Sur les rives nord du Þingvallavatn, le plus grand lac islandais, la rivière Öxará forme la cascade Öxaráfoss à proximité d'Almannagjá, la plus grande fente de cette terre. Si vous aimez les cascades, vous ne devriez pas manquer une visite à Gullfoss, dans le sud-est de l'île : la rivière Hvítá ici chute de 11 puis 21 mètres, formant la reine de toutes les cascades islandaises, puis continue le long d'un étroit canyon dans le plateau. Dans cette région, nous trouvons également le Strokkur, le seul geyser qui entre en éruption régulièrement toutes les 4 à 8 minutes. Ensuite, dirigez-vous vers Geysir, dans la vallée de Haukadalur, le plus ancien geyser connu, d'où le terme provient. Ses éruptions projettent de l'eau bouillante jusqu'à 60 mètres dans les airs, mais atteignent souvent plus de 100 mètres : c'est le plus haut des geysers actifs.