Vers les fjords et volcans du nord

Située entre la mer du Nord et la mer Baltique, Hambourg vous fascinera dès le premier regard sur ses bâtiments élégants et austères donnant sur le port, l'un des plus grands d'Europe. Lorsque vous atteindrez cette destination lors d'une croisière MSC en Europe du Nord, vous pourrez goûter à sa glorieuse histoire. Hambourg est une ville cosmopolite, riche et à la mode, avec une économie dynamique, qui se targue encore du titre de "ville hanséatique libre". En fait, elle n'a jamais coupé le cordon ombilical avec le commerce maritime qui a son cœur dans le port où votre paquebot vous attendra. De nombreux touristes viennent ici pour visiter la Reeperbahn, le quartier rouge, mais si vous souhaitez ressentir l'atmosphère de la ville, vous ne devez pas manquer une excursion à Speicherstadt (Ville des entrepôts), où les rues pavées, les pignons et les tourelles se combinent pour faire de la zone de l'autre côté du Zollkanal (Canal fiscal) un monde à part de la ville opposée. Un autre symbole de la ville, St Michaelis, à l'extrémité ouest du centre-ville près de la Ludwig-Erhard-Strasse, est l'église emblématique de Hambourg et ce n'est pas surprenant. Plus que tout autre bâtiment, le "Michael" reflète l'esprit irrésistible de la ville. Incendiée après un coup de foudre en 1750, elle a été reconstruite dans le style baroque sous Ernst Georg Sonnin mais a de nouveau pris feu accidentellement en 1906. En 1945, les Alliés ont détruit le toit et la décoration de l'église numéro trois. Reconstruite à nouveau selon les plans de Sonnin, elle est maintenant la plus belle église baroque du nord de l'Allemagne. Probablement l'attraction la plus gratifiante lors d'une excursion sur une croisière MSC est le paysage que vous pouvez admirer depuis l'un des meilleurs points de vue sur Hambourg : le panorama à 360 degrés englobe Speicherstadt, le port à conteneurs et la navigation sur l'Elbe, les lacs Alster et les cinq flèches des églises et du Rathaus.

Édimbourg est à Londres ce que la poésie est à la prose, comme l'a écrit Charlotte Brontë. L'une des villes les plus majestueuses du monde et l'une des capitales les plus fières, elle est construite—comme Rome—sur sept collines, offrant un cadre saisissant pour le défilé ancien de l'histoire. Dans un horizon de drame pur, le château d'Édimbourg veille sur la capitale, scrutant avec un air sévère le glamour et l'éclat de Princes Street. Mais malgré son riche passé, les célèbres festivals de la ville, ses excellents musées et galeries, ainsi que le moderne Parlement écossais, rappellent qu'Édimbourg a les pieds fermement ancrés dans le XXIe siècle. Partout à Édimbourg (le burgh est toujours prononcé burra en Écosse), il y a des bâtiments spectaculaires, dont les colonnes dorique, ionique et corinthienne ajoutent des touches de grandeur néoclassique à l'arrière-plan largement presbytérien. De grands jardins sont une caractéristique forte du centre d'Édimbourg, où le conseil municipal est l'un des plus ardents défenseurs de la conservation en Europe. Arthur's Seat, une montagne de bruyère verte et jaune, se dresse derrière les flèches de la vieille ville. Cette montagne de la taille d'un enfant, culminant à 822 pieds au-dessus de son environnement, présente des pentes abruptes et de petites crêtes, comme un mini Highlands posé au milieu de la ville animée. Ces éléments théâtraux correspondent au caractère d'Édimbourg—après tout, la ville a été une scène qui a vu sa part de romance, de violence, de tragédie et de triomphe. L'Édimbourg moderne est devenue une capitale culturelle, organisant chaque août le Festival international d'Édimbourg et le Fringe Festival dans tous les lieux possibles. Le magnifique Musée d'Écosse complète la richesse de galeries et de lieux artistiques de la ville. Ajoutez à cela la réputation croissante d'Édimbourg pour sa gastronomie et sa vie nocturne, et vous obtenez l'une des villes les plus séduisantes du monde. Aujourd'hui, la ville est le deuxième centre financier le plus important du Royaume-Uni, et le cinquième en Europe. La ville est régulièrement classée parmi les meilleures dans les enquêtes sur la qualité de vie. En conséquence, les appartements du Nouveau Town dans des rues à la mode se vendent à des sommes considérables. Dans certains sens, la ville est tape-à-l'œil et matérialiste, mais Édimbourg soutient encore des sociétés savantes, dont certaines ont leurs racines dans les Lumières écossaises. La Royal Society of Edinburgh, par exemple, fondée en 1783 "pour l'avancement de l'apprentissage et des connaissances utiles," reste un forum important pour les activités interdisciplinaires. Même si Édimbourg avance dans le XXIe siècle, son château gardien élevé demeure le point focal de la ville et de son histoire vénérable. Prenez le temps d'explorer les rues—peuplées par les esprits de Marie, reine d'Écosse ; Sir Walter Scott ; et Robert Louis Stevenson—et rendez hommage au terrier le plus aimé du monde, Greyfriars Bobby. Le soir, vous pouvez profiter de restaurants aux chandelles ou d'un ceilidh folklorique (prononcé kay-lee, une danse écossaise traditionnelle avec de la musique), bien que vous deviez vous rappeler que vous n'avez pas mérité votre bouillie tant que vous n'avez pas grimpé à Arthur's Seat. Si vous vous aventurez au coin d'une rue, disons sur George Street, vous pourriez voir non pas un paysage urbain sans fin, mais la mer bleue et un patchwork de champs. Voici le comté de Fife, au-delà de l'anse de la mer du Nord appelée le Firth of Forth—un rappel, comme les montagnes au nord-ouest qui peuvent être aperçues depuis les points les plus élevés d'Édimbourg, que le reste de l'Écosse est à portée de main.

Les soixante îles Orcadiennes, à l'exception du rocher escarpé de Hoy, sont basses et riches en terres fertiles. D'abord habitées par des colons de la fin de l'âge de pierre, suivis par des bâtisseurs de broch et des Pictes, à partir du XVe siècle, les Orcades étaient gouvernées comme un royaume norvégien, passant à la couronne écossaise en 1471. Kirkwall, sur le continent, est la capitale. Les îles Orcades font politiquement partie de la Grande-Bretagne, mais semblent assez différentes à bien des égards. De nombreux noms de lieux ont des sonorités non anglaises, reflétant la colonisation viking d'origine du IXe siècle. Les métiers et traditions norvégiennes sont évidents partout. Ces îles ont été gouvernées depuis la Norvège et le Danemark jusqu'en 1468, lorsque un roi norvégien les a données à l'Écosse en guise de dot pour le mariage de sa fille avec le roi Jacques III. En plus de l'héritage norvégien, il existe de nombreux vestiges de monuments préhistoriques tels que les pierres debout de Stenness à Finstown. L'archipel est situé à la même latitude que le sud du Groenland ; le Gulf Stream explique le climat tempéré des îles. Environ la moitié des 60 îles sont habitées ; les autres ne sont peuplées que de phoques et d'oiseaux marins. La plupart des habitants, qui tirent leur subsistance des collines fertiles plutôt que de la mer, vivent sur le continent, la plus grande des îles Orcades. Kirkwall, située sur le continent, est le principal port et la capitale des Orcades. Des maisons en pierre à toit pentu bordent des rues qui serpentent autour de la cathédrale médiévale Saint-Magnus. Un musée présentant des artefacts historiques des Orcades est abrité dans la maison Tankerness du XVIe siècle. D'autres attractions autour de l'île incluent Maes Howe, le site de la tombe mégalithique la mieux préservée de Grande-Bretagne, et le village néolithique de Skara Brae. Scapa Flow rappelle des temps plus récents lorsque, durant les deux guerres mondiales, la base navale de la Grande-Bretagne était située ici.

Le nom Vestmannaeyjar désigne à la fois une ville et un archipel au large de la côte sud de l'Islande. La plus grande île de Vestmannaeyjar s'appelle Heimaey. C'est la seule île habitée du groupe et elle abrite plus de 4000 personnes. L'éruption du volcan Eldfell a mis Vestmannaeyjar sous les projecteurs internationaux en 1973. L'éruption du volcan a détruit de nombreux bâtiments et a forcé l'évacuation des résidents vers le continent islandais. L'écoulement de lave a été stoppé par l'application de milliards de litres d'eau de mer froide. Depuis l'éruption, la vie sur ce petit avant-poste insulaire est revenue au rythme naturel d'une petite communauté de pêcheurs côtiers à la lisière de l'Atlantique Nord froid et sauvage.

Reykjavík se reflète dans les eaux de sa baie, comme vous pouvez le voir lorsque votre navire de croisière jette l'ancre dans le port. Les quais le long du front de mer abritent une variété de boutiques, de clubs de musique live et de cafés. Promenez-vous le long de Frakkastigur jusqu'à Lækjartorg, pour admirer le Sólfar, également connu sous le nom de Sun Voyager, une grande sculpture moderne en acier de Jón Gunnar Árnason, qui représente un vaisseau viking, avec la proue pointant vers le nord. Retournez dans l'histoire en atteignant le centre historique, dans les quartiers d'Aðalstræti et de Suðurgata, où vous pouvez encore voir les vestiges de certaines habitations islandaises primitives. L'église de Hallgrímur, probablement le monument architectural le plus important de Reykjavik, mérite également une visite. Comme vous le découvrirez lors de votre croisière MSC en Europe du Nord, l'énergie géothermique conditionne positivement la vie de tout le pays et il y a une abondance de spas. Ne manquez pas une excursion au parc national de Þingvellir, dans la région sud-ouest de l'île, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. Sur les rives nord du Þingvallavatn, le plus grand lac islandais, la rivière Öxará forme la cascade Öxaráfoss à proximité d'Almannagjá, la plus grande fente de cette terre. Si vous aimez les cascades, vous ne devriez pas manquer une visite à Gullfoss, dans le sud-est de l'île : la rivière Hvítá ici chute de 11 puis 21 mètres, formant la reine de toutes les cascades islandaises, puis continue le long d'un étroit canyon dans le plateau. Dans cette région, nous trouvons également le Strokkur, le seul geyser qui entre en éruption régulièrement toutes les 4 à 8 minutes. Ensuite, dirigez-vous vers Geysir, dans la vallée de Haukadalur, le plus ancien geyser connu, d'où le terme provient. Ses éruptions projettent de l'eau bouillante jusqu'à 60 mètres dans les airs, mais atteignent souvent plus de 100 mètres : c'est le plus haut des geysers actifs.

Les Westfjords, ou Fjords de l'Ouest, est une grande péninsule située au nord-ouest de l'Islande et un district administratif. Elle se trouve sur le détroit du Danemark, faisant face à la côte est du Groenland. Elle est reliée au reste de l'Islande par un isthme de 7 km de large entre Gilsfjörður et Bitrufjörður.

Lorsque vous débarquez de votre navire de croisière pour des vacances à Akureyri, vous devriez faire une excursion au lac Myvatn. Pour y arriver, vous passerez par Eyjafjördur, où vous pourrez profiter d'une vue splendide sur le port de la ville. La première étape digne d'intérêt est Godafoss, ici les eaux du Skjálfandafljót forment une cascade de 12 mètres de haut. Selon la légende, en l'an 999 ou 1000, l'un des dirigeants islandais a proclamé le christianisme comme religion officielle de l'Islande et a jeté les idoles des dieux nordiques (Odin, Thor et Freyr, à qui la cascade était probablement dédiée auparavant) dans ses eaux. Un vitrail de l'église d'Akureyri (Akureyrarkirkja) représente cette légende. En continuant à travers la nature sauvage islandaise, avec sa variété incroyable de couleurs, allant des prairies vert vif aux minéraux rouges émergeant des profondeurs de l'île, on atteint les pseudo-cratères de Skutustaðir, générés par des vapeurs souterraines produites par une éruption il y a 2500 ans. De là, on peut atteindre Dimmuborgir, un incroyable labyrinthe de lave, où parmi des formations particulières se dresse la Kirkjan, une église naturelle avec deux portails en arc pointu et, à l'intérieur, de véritables chapelles avec des autels. Vous pouvez terminer votre visite au cratère Viti, également connu sous le nom d'Inferno, l'une des nombreuses bouches du volcan central Krafla. Si vous avez envie de relever le défi de la montée raide depuis son lac intérieur, vous pouvez également profiter d'un bain chaud relaxant. Ici, vous trouverez également l'Askja, une immense caldeira qui s'étend sur 50 km², un désert de lave et le plus fin sable ressemblant à de la poussière lunaire : c'est en fait ici que les astronautes d'Apollo 11 se sont entraînés pour leur atterrissage lunaire. Avant de retourner à Akureyri, si vous êtes curieux, vous pouvez vous arrêter pour visiter la maison du Père Noël, à environ dix kilomètres au sud, une charmante boutique de jouets de Noël, avec le plus grand calendrier de l'Avent au monde.

Visiter Ålesund lors d'une croisière MSC en Europe du Nord signifie plonger dans une atmosphère féerique. Après un incendie dévastateur, la ville a été reconstruite au début du 20ème siècle dans un style art nouveau incroyable. Les rues d'Ålesund sont remplies de tourelles, de flèches et de décorations splendides qui la rendent vraiment unique ; si vous appréciez ce style, vous devriez visiter le Jugendstilsenteret, le Centre national de l'Art nouveau. Vous pouvez admirer le centre d'Ålesund d'en haut en gravissant les 418 marches qui vous mènent aux hauteurs panoramiques du mont Aksla avec une vue sur les îles qui entourent la ville et sur les Alpes de Sunnmøre. En alternative, vous pouvez atteindre le Sukkertoppen, le "sommet de sucre", en prenant une promenade qui commence depuis Hessa, juste au-dessus du port où votre navire de croisière MSC est ancré. Pour un aperçu plus proche de l'architecture traditionnelle, vous devriez plutôt vous rendre sur l'île de Godøy, où vous pouvez visiter Alnes, un pittoresque village de pêcheurs construit très près de la plage où vous trouverez des artisanats locaux et de la nourriture vendue dans les cours. Réservez une excursion vers le phare caractéristique d'où vous aurez une vue magnifique sur l'océan. Vous ne pouvez pas prétendre avoir visité la Norvège lors d'une croisière MSC si vous n'avez pas visité un fjord, alors ne manquez pas une excursion au Geirangerfjord. Tombant des hautes montagnes qui l'entourent, de merveilleuses cascades comme le Brudesløret (le Voile de la Mariée) et les De syv søstrene (Sept Sœurs) ou le Storseterfossen, derrière lequel vous pouvez faire une promenade. Et si vous aimez les chemins plus difficiles, vous pourriez gravir l'Ørnevegen (le Chemin de l'Aigle), serpentant de la mer jusqu'à 620 mètres d'altitude en seulement 11 lacets !

Lorsque votre navire de croisière MSC accoste à Olden, vous vous trouvez dans un petit port avec quelques boutiques de souvenirs, quelques maisons éparpillées et une immense richesse naturelle à explorer grâce à des excursions de toutes sortes. L'une des destinations de vos vacances à Olden est le glacier Briksdal, une émanation du Jostedalbreen, le plus grand de Norvège, protégé au sein du parc national du même nom. Le paysage est extraordinaire et, durant les mois de fin de printemps, un nombre infini de cascades se forme avec la fonte des glaces, entourées de fleurs. Il est possible d'atteindre un lac d'une couleur bleue unique, où se trouve le front d'un glacier. Si vous aimez les expériences véritablement aventureuses, dirigez-vous vers la vallée de Lodalen pour atteindre le glacier Kjenndal. Ici, vous découvrirez des montagnes imposantes et aucune trace de présence humaine, à part vous-même. Lors de l'excursion, vous pourrez naviguer sur les eaux paisibles du Loen à bord d'un canot pneumatique. Le dernier tronçon se fait à pied jusqu'aux premières ramifications du glacier Kjenndal. Ou, étant donné que nous sommes en Europe du Nord, pourquoi ne pas aller jusqu'au Centre des Glaciers Norvégiens ? D'Olden, vous vous dirigez vers le sud en direction de Skei, un grand village sur la colline dominant le lac Jolster. Avant d'atteindre votre destination, vous traverserez un tunnel creusé dans la glace qui mène à Fjærland, au nord duquel se trouve le centre des glaciers norvégiens. Sur le chemin du retour, ne manquez pas l'occasion de prendre de superbes photos de vous avec vue sur le glacier Boyabreen.

Rosendal, avec ses montagnes et ses cascades, est l'un des villages les plus romantiques de Norvège. Coupé du reste du monde par de hautes montagnes et le parc national de Folgefonna, et abritant seulement 800 habitants à l'année, dire que le village est dans un petit monde à lui tout seul n'est pas une exagération ! Bien que Rosendal puisse manquer d'excitation urbaine, vous ne pourriez certainement pas souhaiter un cadre plus beau. Des sommets de montagnes majestueux, des fjords étroits et sinueux, des cascades impressionnantes et le troisième plus grand glacier de Norvège sont tous la norme ici, tout comme les vues à couper le souffle sur les glaciers et l'air le plus frais que vous n'aurez jamais expérimenté. Le village a été célèbre pour avoir été un cadeau de mariage à la fille de Ludvig Holgersen Rosenkrantz en 1658. Rosenkrantz était l'homme le plus riche du pays à l'époque, possédant plus de 500 fermes dans tout l'ouest de la Norvège. Le grand manoir construit peu après le mariage est toujours debout, avec de magnifiques jardins entretenus qui ont été ajoutés 300 ans plus tard. La maison est un merveilleux reflet des différents styles des diverses propriétaires illustres et la restauration a été réalisée avec soin. Les plus anciennes pièces sont encore décorées comme elles l'étaient au début du 19ème siècle, tandis que la bibliothèque est la seule pièce du 17ème siècle en Norvège conservée dans son intégralité, avec la riche tapisserie française originale des années 1660. Aucune visite de ce petit village ne serait complète sans un goût de la vie locale. Faites un saut dans une salon de thé pour déguster un gâteau à la poêle traditionnel, apprécié au milieu de vues splendides sur le front de mer.

Connue comme la porte d'entrée vers la côte de Helgeland – une spectaculaire étendue de côtes montagneuses parsemées d'une myriade d'îles – Sandnessjøen, sur l'île d'Alsta, est sans doute la plus célèbre pour sa proximité avec la saisissante chaîne de montagnes des Sept Sœurs. Selon la légende, les sept sommets côte à côte sont des sœurs trolls qui ont été transformées en pierre sous le soleil. Chaque montagne peut être gravie individuellement, avec des sommets allant de 910 mètres (Breitinden) à 1 072 mètres (Brotnkrona), ou les grimpeurs expérimentés peuvent relever le défi des sept. Les vues du sommet de chaque pic sont magnifiques, offrant des panoramas sur Nordland et l'archipel de Viga. En dehors des Sept Sœurs, le musée Petter Dass est un point fort local, situé vers le sud de l'île d'Alsta. Petter Dass était l'un des poètes les plus appréciés du pays et également un prêtre, et le musée rend hommage à sa vie et à ses œuvres à travers plusieurs bâtiments, de la vicarie originale du XVIIIe siècle au bâtiment moderne du musée qui surplombe l'eau.

Située entre la mer du Nord et la mer Baltique, Hambourg vous fascinera dès le premier regard sur ses bâtiments élégants et austères donnant sur le port, l'un des plus grands d'Europe. Lorsque vous atteindrez cette destination lors d'une croisière MSC en Europe du Nord, vous pourrez goûter à sa glorieuse histoire. Hambourg est une ville cosmopolite, riche et à la mode, avec une économie dynamique, qui se targue encore du titre de "ville hanséatique libre". En fait, elle n'a jamais coupé le cordon ombilical avec le commerce maritime qui a son cœur dans le port où votre paquebot vous attendra. De nombreux touristes viennent ici pour visiter la Reeperbahn, le quartier rouge, mais si vous souhaitez ressentir l'atmosphère de la ville, vous ne devez pas manquer une excursion à Speicherstadt (Ville des entrepôts), où les rues pavées, les pignons et les tourelles se combinent pour faire de la zone de l'autre côté du Zollkanal (Canal fiscal) un monde à part de la ville opposée. Un autre symbole de la ville, St Michaelis, à l'extrémité ouest du centre-ville près de la Ludwig-Erhard-Strasse, est l'église emblématique de Hambourg et ce n'est pas surprenant. Plus que tout autre bâtiment, le "Michael" reflète l'esprit irrésistible de la ville. Incendiée après un coup de foudre en 1750, elle a été reconstruite dans le style baroque sous Ernst Georg Sonnin mais a de nouveau pris feu accidentellement en 1906. En 1945, les Alliés ont détruit le toit et la décoration de l'église numéro trois. Reconstruite à nouveau selon les plans de Sonnin, elle est maintenant la plus belle église baroque du nord de l'Allemagne. Probablement l'attraction la plus gratifiante lors d'une excursion sur une croisière MSC est le paysage que vous pouvez admirer depuis l'un des meilleurs points de vue sur Hambourg : le panorama à 360 degrés englobe Speicherstadt, le port à conteneurs et la navigation sur l'Elbe, les lacs Alster et les cinq flèches des églises et du Rathaus.