Londres à Barcelone

Londres, la capitale de l'Angleterre et du Royaume-Uni, est une ville du XXIe siècle avec une histoire remontant à l'époque romaine. Au centre se dressent les imposantes Chambres du Parlement, l'emblématique tour de l'horloge 'Big Ben' et l'abbaye de Westminster, site des couronnements des monarques britanniques. De l'autre côté de la rivière Thames, la grande roue London Eye offre des vues panoramiques sur le complexe culturel de South Bank et sur toute la ville.

Une escale à Amsterdam offre l'opportunité d'explorer les sites de l'une des villes les plus colorées, dynamiques et historiques d'Europe—une ville qui a bien mérité sa réputation d'endroit détendu et accueillant pour les gens de tous horizons. Les visiteurs sont naturellement attirés par le centre historique de la ville où se trouvent certains des meilleurs musées d'art au monde, y compris le Rijksmuseum et le musée Van Gogh. Et à la place du Dam, la plus grande place publique d'Amsterdam, vous pouvez visiter le Palais Royal avant de continuer vers les attractions touristiques sur la ceinture des canaux. Le réseau emblématique de voies navigables qui entoure le centre-ville offre un cadre pittoresque pour faire du tourisme à vélo ou en bateau de canal. Assurez-vous de visiter le Bloemenmarkt flottant pour admirer les célèbres tulipes néerlandaises, et prenez le temps de flâner et de faire du lèche-vitrine dans les ruelles étroites de de Jordaan. Et vous n'aurez pas à chercher longtemps à Amsterdam pour trouver de délicieuses spécialités néerlandaises en chemin. Il vous suffit de vous glisser dans un café brun confortable pour déguster une assiette de bitterballen avec de la moutarde et une bière, et de prendre un stroopwafel sucré et collant chez un vendeur de rue pendant votre promenade.

Édimbourg est à Londres ce que la poésie est à la prose, comme l'a écrit Charlotte Brontë. L'une des villes les plus majestueuses du monde et l'une des capitales les plus fières, elle est construite—comme Rome—sur sept collines, offrant un cadre saisissant pour le défilé ancien de l'histoire. Dans un horizon de drame pur, le château d'Édimbourg veille sur la capitale, scrutant avec un air sévère le glamour et l'éclat de Princes Street. Mais malgré son riche passé, les célèbres festivals de la ville, ses excellents musées et galeries, ainsi que le moderne Parlement écossais, rappellent qu'Édimbourg a les pieds fermement ancrés dans le XXIe siècle. Partout à Édimbourg (le burgh est toujours prononcé burra en Écosse), il y a des bâtiments spectaculaires, dont les colonnes dorique, ionique et corinthienne ajoutent des touches de grandeur néoclassique à l'arrière-plan largement presbytérien. De grands jardins sont une caractéristique forte du centre d'Édimbourg, où le conseil municipal est l'un des plus ardents défenseurs de la conservation en Europe. Arthur's Seat, une montagne de bruyère verte et jaune, se dresse derrière les flèches de la vieille ville. Cette montagne de la taille d'un enfant, culminant à 822 pieds au-dessus de son environnement, présente des pentes abruptes et de petites crêtes, comme un mini Highlands posé au milieu de la ville animée. Ces éléments théâtraux correspondent au caractère d'Édimbourg—après tout, la ville a été une scène qui a vu sa part de romance, de violence, de tragédie et de triomphe. L'Édimbourg moderne est devenue une capitale culturelle, organisant chaque août le Festival international d'Édimbourg et le Fringe Festival dans tous les lieux possibles. Le magnifique Musée d'Écosse complète la richesse de galeries et de lieux artistiques de la ville. Ajoutez à cela la réputation croissante d'Édimbourg pour sa gastronomie et sa vie nocturne, et vous obtenez l'une des villes les plus séduisantes du monde. Aujourd'hui, la ville est le deuxième centre financier le plus important du Royaume-Uni, et le cinquième en Europe. La ville est régulièrement classée parmi les meilleures dans les enquêtes sur la qualité de vie. En conséquence, les appartements du Nouveau Town dans des rues à la mode se vendent à des sommes considérables. Dans certains sens, la ville est tape-à-l'œil et matérialiste, mais Édimbourg soutient encore des sociétés savantes, dont certaines ont leurs racines dans les Lumières écossaises. La Royal Society of Edinburgh, par exemple, fondée en 1783 "pour l'avancement de l'apprentissage et des connaissances utiles," reste un forum important pour les activités interdisciplinaires. Même si Édimbourg avance dans le XXIe siècle, son château gardien élevé demeure le point focal de la ville et de son histoire vénérable. Prenez le temps d'explorer les rues—peuplées par les esprits de Marie, reine d'Écosse ; Sir Walter Scott ; et Robert Louis Stevenson—et rendez hommage au terrier le plus aimé du monde, Greyfriars Bobby. Le soir, vous pouvez profiter de restaurants aux chandelles ou d'un ceilidh folklorique (prononcé kay-lee, une danse écossaise traditionnelle avec de la musique), bien que vous deviez vous rappeler que vous n'avez pas mérité votre bouillie tant que vous n'avez pas grimpé à Arthur's Seat. Si vous vous aventurez au coin d'une rue, disons sur George Street, vous pourriez voir non pas un paysage urbain sans fin, mais la mer bleue et un patchwork de champs. Voici le comté de Fife, au-delà de l'anse de la mer du Nord appelée le Firth of Forth—un rappel, comme les montagnes au nord-ouest qui peuvent être aperçues depuis les points les plus élevés d'Édimbourg, que le reste de l'Écosse est à portée de main.

La ville de granit brille comme de l'argent sous le soleil écossais, et il y a plus de 8 000 ans d'histoire à explorer dans cette jolie ville aux rues pavées et aux cottages voûtés. Située loin au nord des îles britanniques, Aberdeen est la troisième plus grande ville après Édimbourg et Glasgow. Façonnée par son emplacement maritime, ses fondations en granit et son industrie pétrolière offshore, Aberdeen d'aujourd'hui est une puissance prospère, vivante d'arts et de culture. Entourée des teintes sépia des montagnes Cairngorms – et de la côte balayée par le vent de la mer du Nord - Aberdeen a été forgée par le granit extrait de son sol. La pierre locale est partout, des Chambres du Parlement au pont Waterloo – mais les exemples les plus fins de la beauté de ce matériau se trouvent sans doute dans la ville elle-même. Les pics barnaclés du Marischal College - le deuxième plus grand bâtiment en granit du monde – et la maçonnerie grandiose du Town House laissent une impression durable. Les jardins Johnston ajoutent de la couleur à la toile de la ville, et vous apercevrez souvent des robes de mariée flottant parmi les rhododendrons en fleurs et les ponts ornés. Le musée maritime d'Aberdeen emmène les visiteurs dans un voyage à travers l'héritage maritime de la région et l'exploration pétrolière en mer du Nord. Arrêtez-vous pour un café et regardez les bateaux de pêche et les chalutiers aller et venir du port, se mêlant de manière surréaliste aux bâtiments du centre-ville dans ce port inhabituellement central. Le vieux Aberdeen est une promenade féerique de rues pavées et de maisons en pierre excentriques où aucune pierre ne se ressemble, tandis que le village de pêcheurs de Footdee, ou 'fittie' comme le prononcent les habitants, se compose de cottages historiques penchés et de cabanes délabrées pour la communauté de pêcheurs de la ville.

Lerwick, le port où votre navire de croisière MSC attend votre retour, est au cœur de la vie commerciale des Shetland. Tout au long de l'année, son port abrité est animé par des ferries et des bateaux de pêche, ainsi que par des navires spécialisés, y compris des approvisionnements pour les plateformes pétrolières, des sondages sismiques et des navires de guerre de toute la mer du Nord. En été, les quais s'animent avec des yachts de passage, des paquebots de croisière, des navires historiques tels que le restauré Swan et occasionnellement un grand voilier. Derrière le vieux port se trouve le centre-ville compact, composé d'une longue rue principale, Commercial Street, pavée de dalles, dont la forme étroite et sinueuse, reculée d'un bloc de l'Esplanade, offre un abri contre les éléments même les jours les plus mauvais. De là, des ruelles étroites, connues sous le nom de closses, montent vers l'ouest vers la nouvelle ville victorienne tardive. L'extrémité nord de Commercial Street est marquée par les murs imposants du Fort Charlotte, commencé pour Charles II en 1665, incendié par la flotte néerlandaise en août 1673, et réparé et nommé en l'honneur de la reine de George III dans les années 1780. Les expositions du Musée des Shetland, dans un magnifique bâtiment en bord de mer construit à cet effet, comprennent des répliques d'un trésor d'argent pictique trouvé localement, la Pierre des Moines, censée montrer l'arrivée du christianisme aux Shetland, et un bloc de beurre, paiement de taxe pour le roi de Norvège, trouvé préservé dans une tourbière. Les croisières MSC en Europe du Nord proposent également des excursions à Scalloway, autrefois la capitale des Shetland, qui a cependant perdu en importance au cours du XVIIIe siècle alors que Lerwick grandissait. De nos jours, Scalloway est plutôt endormie, bien que son port soit suffisamment animé. La ville est dominée par la coque imposante du Château de Scalloway, une tour fortifiée classique construite avec du travail forcé en 1600 par l'infâme Comte Patrick Stewart, qui tenait cour dans le château et a acquis une réputation de cruauté et de corruption.

L'île de Skye figure parmi les priorités de la plupart des visiteurs : le romantisme du prince Charles Edward Stuart, connu sous le nom de Bonnie Prince Charlie, combiné aux brumeuses collines de Cuillin et leur proximité avec le continent contribuent à sa popularité. Aujourd'hui, Skye reste mystérieuse et montagneuse, une île de couchers de soleil qui s'éternisent brillamment jusqu'à tard dans la nuit et de belles brumes douces. Les vieilles fermes, dont une ou deux sont encore habitées, avec leurs épais murs en pierre et leurs toits de chaume, sont souvent photographiées. L'orientation sur Skye est facile : suivez les seules routes qui serpentent autour des boucles dans la partie nord de l'île et profitez de la route qui longe la péninsule de Sleat dans le sud de Skye, empruntant les routes en boucle qui sortent vers le nord et le sud à votre guise. Il y a quelques tronçons de route à voie unique, mais aucun ne pose de problème.

Renaissant en tant que ville moderne et branchée, Belfast a réussi à laisser ses problèmes derrière elle, émergeant comme un foyer de culture et d'architecture, où le confort d'un pub cosy n'est jamais loin. Embarquez pour un voyage de découverte dans son quartier maritime, qui abrite un musée célèbre dédié au navire le plus célèbre jamais construit, qui a été construit ici même dans les chantiers navals de la ville. Une promenade sur le pont piétonnier de Lagan Weir vous amène au fascinant quartier du Titanic de Belfast – une zone de la ville consacrée à son riche héritage de construction navale. Le musée de Titanic à la pointe de la technologie donne vie à l'histoire du navire maudit et est le plus grand musée dédié au navire tristement célèbre « insubmersible ». Terminez une balade nautique le long de la Maritime Mile par une visite du SS Nomadic, le cousin plus petit du Titanic, et un navire qui sert de fascinante capsule temporelle vers le faste et la grandeur du Titanic, tout en racontant ses propres histoires de service lors des deux guerres mondiales. Il y a juste assez de temps pour donner un petit coup de bec à la sculpture de 10 mètres de long, le Saumon de la Connaissance, pour porter chance, avant de continuer à explorer. Une barrière de fil barbelé et de métal ondulé graffitié marque une cicatrice abrupte à travers les zones résidentielles de la ville. La Peace Line a été construite au plus fort des Troubles, lorsque Belfast était en proie à des divisions sectaires entre protestants et catholiques. De nos jours, vous pouvez monter dans un taxi noir pour voir les fresques colorées et l'histoire vivante des murs, qui demeurent un rappel frappant de la fragilité de la paix. Après avoir exploré les divisions historiques de la ville, un rappel de la créativité unificatrice de Belfast peut être trouvé au Metropolitan Arts Centre – un bâtiment de sept étages, qui invite la lumière à se déverser à l'intérieur. Le quartier de la cathédrale est un mélange pavé de pubs fleuris, de restaurants et de théâtres, et de lieux où la musique déborde dans les rues la nuit, et où de nombreuses pintes sont joyeusement partagées.

Dun Laoghaire, prononcé Dunleary, est une élégante petite ville côtière située près de Dublin et riche en histoire. Vous êtes sûr de recevoir un accueil irlandais traditionnel en mettant le pied à terre et en commençant vos explorations. Respirez l'air marin irlandais en vous promenant le long de la promenade de l'East Pier, longue d'un mile, admirant les vues époustouflantes sur la baie de Dublin, en passant devant le magnifique kiosque victorien, tandis que de petits bateaux naviguent tranquillement dans le port. Explorez le People’s Park, créé comme un jardin victorien formel, entouré de grilles en fer forgé, abritant une multitude de pelouses paysagées et de fleurs parfumées. Chaque week-end, des vendeurs de marché apportent ici des collections d'art colorées et des produits locaux, attirant les visiteurs à flâner avec contentement. La célèbre tour et musée James Joyce, connue pour son apparition dans les scènes d'ouverture du roman Ulysse, abrite désormais de nombreux artefacts de Joyce, y compris des lettres, des photographies et des livres de première édition rares. Pour ceux qui se sentent assez courageux, plongez dans la mer d'Irlande à Forty Foot, une piscine de baignade historique, classée parmi les meilleurs endroits pour nager au monde. Visitez l'église des marins, ou l'oratoire du Sacré-Cœur, tous deux facilement accessibles.

En naviguant sur votre croisière MSC vers la France, vous arriverez à Le Havre, le deuxième plus grand port du pays, qui occupe la moitié de l'estuaire de la Seine. Cependant, la ville elle-même, qui abrite près de 200 000 habitants, est un lieu de pèlerinage pour les amateurs d'architecture contemporaine. Le Havre – "Le Port" – est le principal comptoir commercial du nord de la France et une escale de nos croisières MSC en Europe du Nord. Suite à sa quasi-destruction pendant la Seconde Guerre mondiale, Le Havre a été reconstruit par un seul architecte, Auguste Perret, entre 1946 et 1964. La sensation d'espace peut être exaltante : les monuments emblématiques dégagent une confiance en soi gagnante, et les quelques vestiges survivants de l'ancienne ville ont été intégrés avec sensibilité dans l'ensemble. Bien que les interminables blocs résidentiels banals puissent être décourageants, même ceux qui ne s'accordent pas avec le célèbre dicton de Perret selon lequel "le béton est beau" peuvent apprécier une promenade dans sa ville. Une excursion à terre lors de votre croisière MSC en Europe du Nord peut également être l'occasion de découvrir Rouen, la capitale de la Haute-Normandie, l'une des plus anciennes villes de France. Érigée sur le site de Rotomagus, construit par les Romains au point le plus bas où ils pouvaient franchir la Seine, elle a été aménagée par Rollo, le premier duc de Normandie, en 911. Capturée par les Anglais en 1419, elle est devenue le théâtre en 1431 du procès et de l'exécution de Jeanne d'Arc, avant de revenir sous contrôle français en 1449. Aujourd'hui, Rouen peut être très séduisante, son centre animé et vivant étant bien équipé d'églises et de musées impressionnants. Au nord de la Seine, c'est un réel plaisir à explorer. En plus de quelques grands sites – la Cathédrale de Notre-Dame, toutes les charmantes ruelles sinueuses de maisons à colombages – il y a aussi une histoire riche, notamment les liens avec Jeanne d'Arc.

En naviguant sur votre croisière MSC vers la France, vous arriverez à Le Havre, le deuxième plus grand port du pays, qui occupe la moitié de l'estuaire de la Seine. Cependant, la ville elle-même, qui abrite près de 200 000 habitants, est un lieu de pèlerinage pour les amateurs d'architecture contemporaine. Le Havre – "Le Port" – est le principal comptoir commercial du nord de la France et une escale de nos croisières MSC en Europe du Nord. Suite à sa quasi-destruction pendant la Seconde Guerre mondiale, Le Havre a été reconstruit par un seul architecte, Auguste Perret, entre 1946 et 1964. La sensation d'espace peut être exaltante : les monuments emblématiques dégagent une confiance en soi gagnante, et les quelques vestiges survivants de l'ancienne ville ont été intégrés avec sensibilité dans l'ensemble. Bien que les interminables blocs résidentiels banals puissent être décourageants, même ceux qui ne s'accordent pas avec le célèbre dicton de Perret selon lequel "le béton est beau" peuvent apprécier une promenade dans sa ville. Une excursion à terre lors de votre croisière MSC en Europe du Nord peut également être l'occasion de découvrir Rouen, la capitale de la Haute-Normandie, l'une des plus anciennes villes de France. Érigée sur le site de Rotomagus, construit par les Romains au point le plus bas où ils pouvaient franchir la Seine, elle a été aménagée par Rollo, le premier duc de Normandie, en 911. Capturée par les Anglais en 1419, elle est devenue le théâtre en 1431 du procès et de l'exécution de Jeanne d'Arc, avant de revenir sous contrôle français en 1449. Aujourd'hui, Rouen peut être très séduisante, son centre animé et vivant étant bien équipé d'églises et de musées impressionnants. Au nord de la Seine, c'est un réel plaisir à explorer. En plus de quelques grands sites – la Cathédrale de Notre-Dame, toutes les charmantes ruelles sinueuses de maisons à colombages – il y a aussi une histoire riche, notamment les liens avec Jeanne d'Arc.

Profitez de ce charmant port, de son magnifique port, de son architecture et de son imposant château. Découvrez la campagne accidentée et promenez-vous le long des falaises extraordinaires jusqu'à la mer, où Renoir admirait autrefois la vue. Ou savourez le paysage lors d'une balade autour de l'île, en passant devant les vaches de Guernesey paissant dans des pâturages riches. Ensuite, visitez des artisans travaillant l'argent et l'or. Apprenez-en davantage sur l'occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, ou visitez la maison de Victor Hugo et imprégnez-vous de la vue spectaculaire. Flânez dans les magnifiques jardins de Candie sur cette île connue pour ses fleurs.

Le nom à lui seul évoque des images de raisins mûris au soleil, des éclats de saveurs raffinées et la joie des verres qui s'entrechoquent. Bordeaux est synonyme de qualité et de prestige, et la promesse d'innombrables occasions de déguster les célèbres vins rouges corsés de la ville rend une visite à cette élégante ville portuaire française véritablement savoureuse. Parsemée de châteaux mansardés ornés de tourelles, qui se dressent au-dessus d'un sol adouci par l'Atlantique et le cours sinueux de la rivière Garonne, les vignobles de Bordeaux produisent constamment des vins vénérés, appréciés à travers le monde. Explorez la plus grande région viticole de France, en vous promenant à travers des vignobles où des grappes de raisins poussiéreuses pendent, avant de descendre dans des caves pour découvrir les processus minutieux qui font de cette région un centre viticole mondial. L'expérience sensorielle acclamée du musée du vin Cité du Vin vous permet de mettre votre propre nez à l'épreuve, en apprenant davantage sur l'artisanat impliqué dans la production de millésimes de classe mondiale. Rafraîchissez vos connaissances en vin avec notre blog [insérez Vous tomberez amoureux du vin à Bordeaux]. Bordeaux elle-même est un mélange enivrant d'ancien et de nouveau – un fait parfaitement illustré par le Miroir d'eau. Cette installation artistique vivante a revitalisé l'un des sites historiques les plus importants de la ville, et on a l'impression de marcher sur l'eau, alors que vous traversez la brume rafraîchissante de la Place de la Bourse. L'humidité génère une composition miroir glorieuse de l'architecture palatiale élégante vieille de 300 ans devant vous. L'eau s'écoule également librement de la magnifique statue du Monument aux Girondins, où des chevaux se dressent pour exalter les valeurs des révolutionnaires girondins. Le Marché des Quais – le marché aux poissons animé de la ville – est l'endroit idéal pour déguster les huîtres fraîches arrosées de citron et les crevettes juteuses de cette capitale du vin.

Le nom à lui seul évoque des images de raisins mûris au soleil, des éclats de saveurs raffinées et la joie des verres qui s'entrechoquent. Bordeaux est synonyme de qualité et de prestige, et la promesse d'innombrables occasions de déguster les célèbres vins rouges corsés de la ville rend une visite à cette élégante ville portuaire française véritablement savoureuse. Parsemée de châteaux mansardés ornés de tourelles, qui se dressent au-dessus d'un sol adouci par l'Atlantique et le cours sinueux de la rivière Garonne, les vignobles de Bordeaux produisent constamment des vins vénérés, appréciés à travers le monde. Explorez la plus grande région viticole de France, en vous promenant à travers des vignobles où des grappes de raisins poussiéreuses pendent, avant de descendre dans des caves pour découvrir les processus minutieux qui font de cette région un centre viticole mondial. L'expérience sensorielle acclamée du musée du vin Cité du Vin vous permet de mettre votre propre nez à l'épreuve, en apprenant davantage sur l'artisanat impliqué dans la production de millésimes de classe mondiale. Rafraîchissez vos connaissances en vin avec notre blog [insérez Vous tomberez amoureux du vin à Bordeaux]. Bordeaux elle-même est un mélange enivrant d'ancien et de nouveau – un fait parfaitement illustré par le Miroir d'eau. Cette installation artistique vivante a revitalisé l'un des sites historiques les plus importants de la ville, et on a l'impression de marcher sur l'eau, alors que vous traversez la brume rafraîchissante de la Place de la Bourse. L'humidité génère une composition miroir glorieuse de l'architecture palatiale élégante vieille de 300 ans devant vous. L'eau s'écoule également librement de la magnifique statue du Monument aux Girondins, où des chevaux se dressent pour exalter les valeurs des révolutionnaires girondins. Le Marché des Quais – le marché aux poissons animé de la ville – est l'endroit idéal pour déguster les huîtres fraîches arrosées de citron et les crevettes juteuses de cette capitale du vin.

Le temps à Bilbao (Bilbo, en Euskera) peut être enregistré comme BG ou AG (Avant Guggenheim ou Après Guggenheim). Jamais un seul monument d'art et d'architecture n'a radicalement changé une ville de cette manière. Le musée époustouflant de Frank Gehry, le système de métro élégant de Norman Foster, le pont piéton en verre de Santiago Calatrava et l'aéroport, le parc et complexe commercial verdoyant de César Pelli Abandoibarra à côté du Guggenheim, et le centre culturel AlhóndigaBilbao de Philippe Starck ont contribué à une révolution culturelle sans précédent dans ce qui était autrefois la capitale industrielle du Pays basque. La grande Bilbao compte presque 1 million d'habitants, soit près de la moitié de la population totale du Pays basque. Fondée en 1300 par le noble vizcain Diego López de Haro, Bilbao est devenue un centre industriel au milieu du XIXe siècle, en grande partie grâce à l'abondance de minéraux dans les collines environnantes. Une classe industrielle aisée s'est développée ici, tout comme la classe ouvrière dans les banlieues qui bordent la Margen Izquierda (Rive Gauche) de l'estuaire du Nervión. Les nouvelles attractions de Bilbao attirent plus d'attention, mais les anciens trésors de la ville bordent toujours discrètement les rives de la rivière Nervión couleur rouille. Le Casco Viejo (Vieux Quartier) — également connu sous le nom de Siete Calles (Sept Rues) — est un charmant fouillis de boutiques, bars et restaurants sur la Rive Droite de la rivière, près du pont Puente del Arenal. Ce noyau proto-Bilbao élégant a été soigneusement restauré après les inondations dévastatrices de 1983. Tout au long du Casco Viejo, de vieilles demeures ornées de blasons familiaux, de portes en bois et de balcons en fer forgé se dressent. La place la plus intéressante est la Plaza Nueva à 64 arches, où un marché en plein air s'installe chaque dimanche matin. Se promener le long des rives du Nervión est une promenade satisfaisante. Après tout, c'est ainsi que — lors d'un jogging matinal — le directeur du Guggenheim, Thomas Krens, a découvert le lieu parfait pour son projet, presque en face de l'université Deusto de la rive droite. Du Palacio de Euskalduna en amont jusqu'au colossal Mercado de la Ribera, des parcs et des zones vertes bordent la rivière. Le projet Abandoibarra de César Pelli comble le demi-mile entre le Guggenheim et le pont Euskalduna avec une série de parcs, la bibliothèque de l'université Deusto, l'hôtel Meliá Bilbao et un grand centre commercial. Sur la rive gauche, les larges boulevards de la fin du XIXe siècle du quartier de l'Ensanche, comme la Gran Vía (l'artère commerciale principale) et l'Alameda de Mazarredo, représentent le visage plus formel de la ville. Les institutions culturelles de Bilbao comprennent, avec le Guggenheim, un grand musée des beaux-arts (le Museo de Bellas Artes) et une société d'opéra (Asociación Bilbaína de Amigos de la Ópera, ou ABAO) avec 7 000 membres d'Espagne et du sud de la France. De plus, les épicuriens ont longtemps classé l'offre culinaire de Bilbao parmi les meilleures d'Espagne. Ne manquez pas l'occasion de prendre la ligne de tramway, l'Euskotram, pour un voyage le long de la rivière depuis la station Atxuri jusqu'au stade de football San Mamés de Basurto, affectueusement surnommé "la Catedral del Fútbol" (la Cathédrale du Football).

Gijón a commencé comme un village de pêcheurs il y a près de 3 000 ans, selon les archives de la Réserve archéologique et naturelle de Campa Torres à Gijón. Aujourd'hui, la ville est un port important sur la côte atlantique de l'Espagne. Le village de pêcheurs historique, connu sous le nom de Cimadevilla, est situé sur une péninsule qui divise le port en deux. Le village est la principale attraction touristique de la ville. La plupart des rues sont pavées et à peine assez larges pour deux voitures. De nombreux bâtiments ont été rénovés pour afficher la vie colorée du village. Ceux qui ne l'ont pas été témoignent de siècles de construction conçue pour résister aux puissantes forces de l'Atlantique. Une randonnée sur la colline et à travers Cimadevilla mène au Cerro de Santa Catalina. C'est un parc à l'extrémité de la péninsule qui offre une vue sur la côte s'étendant formant le port. À l'extrémité de la péninsule se trouve une sculpture de la taille d'une maison, Eligio del Horizonte, ou Louange à l'Horizon. C'est l'une des 16 grandes sculptures placées dans des espaces publics à travers la ville au cours de la dernière décennie. Un bref regard vers la mer et les nombreux cargos ramènent au présent. Le port commercial animé est à gauche. Le bâtiment de l'autorité portuaire abrite non seulement de nombreuses informations sur le port, mais aussi l'une des toilettes publiques les plus propres d'Europe, du moins à cette période de l'année. À droite se trouve Playa del San Lorenzo, la principale plage de la ville, qui devient très fréquentée en été. Au printemps, l'Atlantique apporte des nuits froides, des matins pluvieux pour la ville et de la neige pour les montagnes voisines. Cependant, dans l'après-midi, les nuages se dégagent de la mer et le soleil brille, incitant tout le monde à se diriger vers l'été.

La Corogne, la plus grande ville de la région galicienne en Espagne, est l'un des ports les plus fréquentés du pays. La région reculée de Galice est nichée dans le coin nord-ouest de la péninsule ibérique, surprenant les visiteurs par sa campagne verte et brumeuse, si différente des autres parties de l'Espagne. Le nom « Galice » est d'origine celtique, car ce sont les Celtes qui, vers le VIe siècle avant J.-C., ont occupé la région et construit des défenses fortifiées. La Corogne était déjà un port actif sous les Romains. Elle a ensuite été suivie par une invasion de Suèves, de Wisigoths et, beaucoup plus tard en 730, des Maures. C'est après que la Galice a été incorporée au royaume des Asturies que l'épopée du pèlerinage à Santiago (Saint-Jacques) a commencé. À partir du XVe siècle, le commerce maritime s'est développé rapidement ; en 1720, La Corogne a obtenu le privilège de commercer avec l'Amérique - un droit précédemment détenu uniquement par Cadix et Séville. C'était la grande époque où des hommes aventureux voyageaient vers les colonies et revenaient avec d'immenses richesses. Aujourd'hui, l'expansion significative de la ville est évidente dans trois quartiers distincts : le centre-ville situé le long de l'isthme ; le centre d'affaires et commercial avec de larges avenues et des rues commerçantes ; et l'« Ensanche » au sud, construit avec des entrepôts et de l'industrie. Beaucoup des bâtiments dans la vieille section présentent les façades vitrées caractéristiques qui ont valu à La Corogne le nom de « Ville des Cristaux ». La Plaza Maria Pita, la belle place principale, est nommée d'après l'héroïne locale qui a sauvé la ville lorsqu'elle a saisi le drapeau anglais du phare et donné l'alarme, avertissant ses concitoyens de l'attaque anglaise.

Vibrante et commerciale, Oporto est la deuxième plus grande ville du Portugal après Lisbonne. Également appelée Porto pour faire court, ce mot évoque facilement le produit le plus célèbre de la ville : le vin de Porto. La situation stratégique d'Oporto sur la rive nord du fleuve Douro a contribué à l'importance de la ville depuis l'Antiquité. Les Romains y ont construit un fort où leur route commerciale traversait le Douro, et les Maures ont apporté leur propre culture dans la région. Oporto a profité de l'approvisionnement des croisés en route vers la Terre Sainte et a bénéficié des richesses des découvertes maritimes portugaises au cours des 15e et 16e siècles. Plus tard, le commerce du vin de Porto avec la Grande-Bretagne a compensé la perte du commerce des épices et la fin des expéditions d'or et de pierres précieuses en provenance du Brésil. Au 19e siècle, la ville a traversé une période de nouvelle prospérité avec l'essor des industries. Dans son sillage, la construction de quartiers ouvriers et de résidences opulentes a suivi. Depuis la déclaration d'Oporto en tant que site du patrimoine mondial par l'UNESCO, la ville vise à établir une référence culturelle qui lui fournira une nouvelle image, basée sur de profondes racines historiques. Parmi les attractions qui rendent Oporto si intéressante figurent ses ponts gracieux enjambant le fleuve Douro, un quartier riverain pittoresque et, surtout, ses célèbres caves de vin de Porto. Bien qu'Oporto soit un centre animé et abrite de nombreuses entreprises différentes, la source de sa plus grande renommée est le riche et doux vin rouge fortifié que nous connaissons sous le nom de vin de Porto.

Lisbonne, la capitale du Portugal, est une ville ouverte sur la mer et soigneusement planifiée avec l'élégance du 18ème siècle. Son fondateur serait le légendaire Ulysse, mais la théorie d'un établissement phénicien original est probablement plus réaliste. Connue au Portugal sous le nom de Lisboa, la ville a été habitée par les Romains, les Wisigoths et, à partir du 8ème siècle, par les Maures. Une grande partie du 16ème siècle a été une période de grande prospérité et d'expansion outre-mer pour le Portugal. La tragédie a frappé le jour de la Toussaint en 1755 avec un tremblement de terre dévastateur qui a tué environ 40 000 personnes. La destruction de Lisbonne a choqué le continent. En conséquence, la Baixa (ville basse) a émergé dans une phase unique de construction, réalisée en moins d'une décennie par le ministre royal, le marquis de Pombal. Son agencement soigneusement planifié d'une grille néoclassique parfaite a survécu jusqu'à aujourd'hui et reste le cœur de la ville. Des traces de Lisbonne d'avant le tremblement de terre peuvent encore être vues dans le quartier de Belém et dans l'ancienne section mauresque de l'Alfama qui s'étend sous le château de Saint-Georges. Lisbonne est une ville compacte sur les rives du fleuve Tage. Les visiteurs trouvent qu'il est facile de se déplacer car de nombreux lieux d'intérêt se trouvent à proximité de la zone centrale. Il existe un système de bus et de tramway pratique et les taxis sont nombreux. La place Rossio, le cœur de Lisbonne depuis le Moyen Âge, est un endroit idéal pour commencer à explorer. Après qu'un incendie ait détruit des parties du quartier historique derrière Rossio en 1988, de nombreux bâtiments restaurés ont émergé avec des intérieurs modernes derrière les façades d'origine. La ville regorge de monuments et de musées, tels que le monastère des Jerónimos, la tour de Belém, le musée des carrosses royaux et le musée Gulbenkian. Bien au-dessus de la Baixa se trouve le Bairro Alto (ville haute) avec sa vie nocturne animée. Le moyen le plus simple de relier les deux zones est via l'ascenseur public conçu par Gustave Eiffel. En naviguant sur le fleuve Tage jusqu'au quai du navire, vous pouvez déjà apercevoir trois des célèbres monuments de Lisbonne : le Monument aux Découvertes, la tour de Belém et la statue du Christ, qui accueille les visiteurs depuis son emplacement en hauteur, surplombant le plus long pont suspendu d'Europe.

Accrochée à l'extrémité sud-ouest de l'Espagne, Cádiz est l'une des capitales régionales de l'Andalousie et un endroit débordant de personnalité. La plus ancienne ville d'Europe continuellement habitée, avec une histoire s'étendant sur 3 000 ans, a connu des temps difficiles ces dernières années, mais une combinaison de fierté, de bonne humeur et de stoïcisme la maintient à flot. Le célèbre Carnaval, l'un des plus importants d'Espagne dans le genre, est une fiesta palpitante dans laquelle Cádiz déploie toute son énergie et son ingéniosité. Le surnom affectueux de la ville, la tacita de plata ("petit gobelet d'argent"), fait allusion à sa géographie curieuse—elle s'avance sur une longue péninsule dans une baie abritée. La vieille ville de Cádiz est un dédale de rues pavées où les maisons, peintes en blanc ou en ocre poussiéreux, ont l'apparence usée d'un endroit soumis pendant des siècles au vent et au sel. Cette ville ancienne a un bon exemple de tout ce qui compte : un grand marché alimentaire, un théâtre (le Teatro Falla, un magnifique bijou mauresque de style Art Nouveau), une cathédrale magnifique, des fortifications impressionnantes et une plage—la pittoresque et célèbre La Caleta.

En naviguant vers Malaga, vous remarquerez le cadre idyllique dont jouit la ville sur la célèbre Costa del Sol. À l'est de cette capitale provinciale, la côte de la région de La Axarqua est parsemée de villages, de terres agricoles et de paisibles hameaux de pêcheurs - l'incarnation de l'Espagne rurale traditionnelle. À l'ouest s'étend une ville continue où l'effervescence et l'agitation créent un contraste coloré facilement reconnaissable comme étant la Costa del Sol. Entourant la région, les montagnes Pénibétiques offrent un cadre attrayant sur les pentes en terrasses inférieures qui produisent des olives et des amandes. Cette chaîne de montagnes spectaculaire protège la province des vents froids du nord, lui conférant une réputation de lieu thérapeutique et exotique où échapper aux climats froids du nord. Malaga est également la porte d'entrée vers de nombreux villages, villes et cités historiques enchanteurs d'Andalousie.

À la croisée de puissantes cultures, ce port murcien a d'innombrables histoires anciennes à partager. Un précieux port naturel a attiré de nombreuses civilisations vers ce cadre ensoleillé du sud-est - suite à sa fondation par les Carthaginois en 227 avant J.-C. En mêlant les empreintes laissées par d'innombrables cultures à ce carrefour mondial, la présence de tout le monde, des Vandales aux Phéniciens et aux Maures, se fait sentir alors que vous explorez, marchant entre ruines et architecture moderniste célébrée le long de la Calle Mayor. Cartagena est couronnée par le majestueux Castillo de la Concepcion - montez au château robuste à bord d'un ascenseur panoramique. À l'intérieur, parcourez des trésors archéologiques, ou admirez les vues plongeantes sur le port et à travers les eaux. Attention aux paons bleu électrique qui se pavanent avec flamboyance. L'émergence de Cartagena en tant que destination touristique coïncide avec une découverte époustouflante en 1988 - le bol d'un théâtre romain magnifiquement préservé. Entrez pour vous asseoir parmi ce grandiose lieu ancien, si évocateur, que vous ne pouvez vous empêcher d'imaginer les performances historiques qui ont honoré sa scène. Flânez le long du front de mer venteux, regardant à travers le détroit étroit vers la brume lointaine de l'Afrique, et repérant des navires de guerre étincelants. Le port parfait de Cartagena signifie qu'il a été l'une des plus anciennes positions navales stratégiques d'Espagne depuis le 16ème siècle. Installez-vous pour profiter des joies des tapas dans des bars animés - en goûtant à la paella croustillante, aux calamars et à l'aubergine au miel. Les festivités de la Semana Santa à Pâques sont généralement animées ici, alors que des processions encapuchonnées, des chars somptueux et des spectacles de feu solennels défilent dans les rues.

Les Baléares se composent de 16 îles ; les trois principales sont Majorque, Ibiza et Minorque. Au fil des siècles, ces îles ont été envahies par les Carthaginois, les Romains, les Vandales et les Arabes. Les ruines témoignent de la civilisation préhistorique des Talayots, une culture mégalithique qui a prospéré ici entre 1500 avant J.-C. et la conquête romaine. Aujourd'hui, les îles sont assiégées par des envahisseurs d'un autre genre : des hordes de touristes. À 60 miles (97 km) de la péninsule ibérique, le paysage luxuriant et accidenté des îles, combiné à un climat extrêmement doux et ensoleillé, s'avère irrésistible, notamment pour les Européens du Nord. En conséquence, les Baléares comptent des stations balnéaires cosmopolites avec une vie nocturne animée et de nombreuses activités sportives. Majorque (également orthographiée Majorca) est la plus grande des îles, avec une superficie de plus de 1 400 miles carrés (3626 km²). Le paysage est magnifique, avec des falaises le long de côtes découpées émergeant de la mer et des chaînes de montagnes protégeant les plaines des vents marins violents. La plaine fertile au centre est couverte d'amandiers et de figuiers, ainsi que d'oliveraies dont certains arbres ont plus de 1 000 ans. De grands pins, genévriers et chênes bordent les pentes montagneuses. Palma de Majorque est la capitale de l'archipel. Ville cosmopolite avec des boutiques et des restaurants sophistiqués, elle offre également des bâtiments d'architecture mauresque et gothique spectaculaire. Dans la partie occidentale de Majorque, niché dans les montagnes, se trouve le village de Valldemosa. Il est connu pour son monastère chartreux où Frédéric Chopin et George Sand ont passé l'hiver de 1838-39.

Sur la côte nord-est de l'Espagne, surplombant la Méditerranée, Barcelone est une ville portuaire vibrante, riche de siècles d'art et d'architecture emblématiques—Gaudí et Picasso l'ont tous deux appelée chez eux—et bordée de plages de sable blanc ensoleillées. Explorez les attractions touristiques et les quartiers historiques de la capitale catalane, le Modernisme et des musées d'art de renommée mondiale, des galeries et des boutiques d'artisanat local—certaines d'entre elles ont des siècles et proposent des articles traditionnels catalans. Après avoir visité les sites, des bars à tapas animés vous attendent à chaque coin de rue où vous pourrez vous arrêter pour un verre, un café amb llet (catalan pour espresso avec lait vapeur) ou une collation, quelle que soit l'heure. Des espaces verts pour des pique-niques, de longues promenades et un répit de l'agitation se trouvent tout au long des attractions de Barcelone : il y a le parc décoré de mosaïques de Gaudí, un labyrinthe néoclassique au Laberint d'Horta, ainsi que de nombreux lieux élevés (montagnes, monuments et édifices) où les visiteurs peuvent admirer la vue. À quelques minutes de Barcelone en voiture ou en train, des outlets de luxe, des caves à cava, une abbaye au sommet d'une montagne et les plages de sable de la côte méditerranéenne vous attendent.