IJslandse Fjorden & Schotse Eilanden

Reykjavík weerspiegelt zich in de wateren van zijn baai, zoals je kunt zien wanneer je cruiseschip anker legt in de haven. De kades langs de zeepromenade herbergen een verscheidenheid aan winkels, live muziekclubs en cafés. Maak een wandeling langs Frakkastigur naar Lækjartorg, om de Sólfar te bewonderen, ook wel bekend als de Sun Voyager, een groot modern stalen beeldhouwwerk van Jón Gunnar Árnason, dat een Viking schip vertegenwoordigt, met de boeg die naar het noorden wijst. Ga terug in de tijd als je het historische centrum bereikt, in de wijken Aðalstræti en Suðurgata, waar je nog steeds de overblijfselen van enkele primitieve IJslandse woningen kunt zien. Ook de kerk van Hallgrímur, waarschijnlijk het belangrijkste architectonische monument in Reykjavík, is een bezoek waard. Zoals je zult ontdekken tijdens je MSC-cruise door Noord-Europa, beïnvloedt geothermische energie het leven in het hele land positief en is er een overvloed aan spa's. Mis een excursie naar het Þingvellir nationaal park niet, in de zuidwestelijke regio van het eiland, een UNESCO-werelderfgoedlocatie sinds 2004. Aan de noordelijke oevers van het Þingvallavatn, het grootste IJslandse meer, vormt de Öxará rivier de Öxaráfoss waterval in de nabijheid van Almannagjá, de grootste kloof in dit land. Als je van watervallen houdt, mag je een bezoek aan Gullfoss, in het zuidoosten van het eiland, niet missen: de rivier Hvítá valt hier 11 en vervolgens 21 meter naar beneden en vormt de koningin van alle IJslandse watervallen en gaat dan verder langs een smalle kloof in het plateau. In dit gebied vinden we ook de Strokkur, de enige geiser die regelmatig elke 4-8 minuten uitbarst. Ga dan verder naar Geysir, in de Haukadalur-vallei, de oudste bekende geiser, waar de term vandaan komt. Zijn uitbarstingen spuiten kokend water tot 60 meter de lucht in, maar bereiken vaak meer dan 100 meter: het is de hoogste van de actieve geisers.

De naam Vestmannaeyjar verwijst zowel naar een stad als naar een archipel voor de zuidkust van IJsland. Het grootste eiland van Vestmannaeyjar heet Heimaey. Het is het enige bewoonde eiland in de groep en herbergt meer dan 4000 mensen. De uitbarsting van de Eldfell-vulkaan bracht Vestmannaeyjar in 1973 in de internationale schijnwerpers. De uitbarsting van de vulkaan vernietigde vele gebouwen en dwong de bewoners tot evacuatie naar het vasteland van IJsland. De lavastroom werd gestopt door het gebruik van miljarden liters koud zeewater. Bekijk minder Sinds de uitbarsting is het leven op het kleine eiland weer teruggekeerd naar het natuurlijke eb en vloed van een kleine kustvisgemeenschap aan de rand van de koude en wilde Noord-Atlantische Oceaan.

Djúpivogur, een rustig vissersdorp met minder dan 500 inwoners, ligt aan de oostkust van IJsland en dateert uit de tijd van de Vikingen. Ondanks de angstaanjagende reputatie van degenen die Djúpivogur oorspronkelijk vestigden, is het vandaag de dag de dramatische natuurlijke omgeving die bezoekers naar deze afgelegen hoek van het land trekt. Gelegen aan Berufjörður, in de nabijheid van adembenemende natuurlijke wonderen zoals de Hofellsjökull-gletsjer en de Vallei van de Watervallen. Waar je ook reist in de regio, je zult verbluffende uitzichten en een landschap tegenkomen dat is gevormd door gletsjers en geothermische activiteit. Het dorp zelf herbergt intrigerende locaties zoals Langabúð, een houten huis gebouwd in 1790 dat nu artefacten huisvest die verband houden met IJslands lang gekoesterde volks tradities. (Deze omvatten een geloof in "verborgen volk" dat leeft in de oude, door de wind geteisterde landschappen van rotsen, gletsjers en lava.) Je kunt ook een reis maken naar het nabijgelegen Papey-eiland en enkele van de zeevogelpopulatie van oost-IJsland ontmoeten, waaronder schattige en eigenaardige papegaaiduikers. Deze vogels zijn zo geliefd in IJsland dat ze lange tijd het symbool waren van de nationale luchtvaartmaatschappij en daadwerkelijk de menselijke bevolking van het land met ongeveer 25 tot 1 overtreffen.

Lerwick, de haven waar uw MSC-cruiseschip op uw terugkeer wacht, is het kloppende hart van het commerciële leven op Shetland. Het hele jaar door is de beschutte haven drukbezocht door veerboten en vissersboten, evenals gespecialiseerde vaartuigen zoals bevoorradingsschepen voor olieplatforms, seismische onderzoeksschepen en marinevaartuigen uit heel de Noordzee. In de zomer komt de kade tot leven met bezoekende jachten, cruiseliners, historische schepen zoals de gerestaureerde Swan en af en toe een tall ship. Achter de oude haven ligt het compacte stadscentrum, bestaande uit één lange hoofdstraat, de met flagstones bedekte Commercial Street, waarvan de smalle, kronkelige vorm, één blok achter de Esplanade gelegen, beschutting biedt tegen de elementen, zelfs op de slechtste dagen. Van hieruit stijgen smalle steegjes, bekend als closses, westwaarts naar de laat-victoriaanse nieuwe stad. Het noordelijke einde van Commercial Street wordt gemarkeerd door de torenhoge muren van Fort Charlotte, begonnen voor Charles II in 1665, in augustus 1673 verbrand door de Nederlandse vloot, en in de jaren 1780 hersteld en vernoemd ter ere van de koningin van George III. Tentoonstellingen in het Shetland Museum, in een prachtig speciaal gebouwde waterfrontgebouw, omvatten replica's van een schat aan Pictische zilver die lokaal is gevonden, de Monks Stone, waarvan wordt gedacht dat deze de komst van het christendom op Shetland toont, en een blok boter, belastingbetaling voor de koning van Noorwegen, gevonden en bewaard in een veenmoeras. MSC Northern Europe-cruises bieden ook excursies naar Scalloway, ooit de hoofdstad van Shetland, die echter in belang afnam naarmate Lerwick groeide in de achttiende eeuw. Tegenwoordig is Scalloway vrij slaperig, hoewel de haven druk genoeg is. De stad wordt gedomineerd door de imposante schil van Scalloway Castle, een klassiek versterkt torenhuis gebouwd met gedwongen arbeid in 1600 door de beruchte graaf Patrick Stewart, die hof hield in het kasteel en een reputatie verwierf voor wreedheid en corruptie.

De Hooglanden in het noorden van Schotland staan bekend om hun magnifieke landschap, met dramatische bergen en beboste heuvels. Deze regio heeft ook historische betekenis en zit vol legendes, waaronder het mythische monster van Loch Ness. Gedurende eeuwen was Schotland de belangrijkste vijand van Engeland. Toen, in 1603, werd Jacobus VI van Schotland Jacobus I van Engeland, waarmee de eerste politieke unie tussen de twee landen werd gevestigd. Ondanks deze banden bleef het Schots nationalisme bestaan. De weerstand kwam tot een einde in 1746 toen Bonnie Prince Charlie, in een treurige maar heroïsche poging om de troon terug te veroveren, werd verslagen in de Slag bij Culloden. Dit veranderde de sociale structuur van de Hooglanden voor altijd. Krachtige clans werden ontwapend; jarenlang was het dragen van kilts verboden omdat de kilt werd gezien als een symbool van Schotse trots. Schotland werd uiteindelijk vanuit Londen bestuurd. Invergordon is de haven voor Inverness, de hoofdstad van de Schotse Hooglanden en het kruispunt van vele routes. Door de eeuwen heen was Inverness vaak het brandpunt van conflicten tussen Hooglandse leiders en de Kroon. Tegenwoordig is de stad een populaire toeristische attractie en een ontmoetingsplaats voor de clans uit de omgeving. Veel van de traditionele Schotse evenementen vinden hier elke zomer plaats, waaronder de Highland Games en de Sheep Dog Trials. Invergordon is ook een goed startpunt voor excursies naar vele bezienswaardigheden in de omgeving, waaronder het Slagveld van Culloden, Loch Ness, de dorpen Tain en Cromarty, historische kastelen en oude whisky-distilleerderijen. De lokale economie is sterk afhankelijk van toerisme, naast visserij en landbouw. Geniet van het schilderachtige landschap en misschien een kans om te praten met een Hooglander die ernaar verlangt je zijn legendarische land en rijke erfgoed voor te stellen.

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.