Zomermiddernacht in het Land van de Middernachtzon

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.

Opgericht in 997 door Olaf I van Noorwegen, de Viking die de bekering van Noorwegen tot het christendom bevorderde, was Trondheim meer dan tweehonderd jaar de hoofdstad van het land en ontleent zijn naam aan de fjord aan de oevers waarvan het werd opgericht. Tijdens een MSC-cruise naar Noord-Europa heeft u de mogelijkheid om te bezoeken wat er nog over is van het middeleeuwse centrum van de stad en te genieten van het levendige studentenleven. De imposante Nidarosdomen (Nidaroskathedraal) dateert uit de 12e eeuw en was een pelgrimsoord gedurende de gehele middeleeuwen. Het is een indrukwekkende gotische structuur van grijs-blauwe stenen met een hoofdfaçade die in minutieuze details is versierd, “beschermd” aan weerszijden door twee trotse torens. Wat we vandaag de dag zien, is het resultaat van een zorgvuldige restauratie die honderd jaar heeft geduurd en in 1970 werd voltooid. De Gamle Bybro (de Oude Stadbrug), ook wel het Portaal van Geluk genoemd, werd gebouwd om toegang te bieden tot het Kristiansten Fort, dat op een heuvel ligt vanwaar een prachtig uitzicht kan worden genoten. Vanaf de brug is het ook mogelijk om de Bryggen te spotten, de karakteristieke commerciële gebouwen die tussen de 18e en 19e eeuw langs de oevers van de Nidelva-rivier zijn opgericht. Het Ringve Museum, met zijn permanente tentoonstelling gewijd aan muziek en muziekinstrumenten van over de hele wereld, is van bijzonder belang. In deze zalen kunt u de geschiedenis van de pianoforte leren, maar ook van moderne muziekgenres zoals rock en pop. De botanische tuinen van het museum, die het hele jaar door geopend zijn, zijn spectaculair. Ze herbergen 2000 verschillende planten: geneeskrachtige kruiden, sierbloemen, altijdgroene bomen… Voor een overzicht van de stad is het het beste om een bustour te maken, waarbij u de bezienswaardigheden van de stad en de typisch vrolijk gekleurde gebouwen die tegenover de blauwe zee staan, comfortabel zittend kunt zien.

Een kuststad, de oorsprong van Brønnøysund dateert uit zijn Viking-erfgoed uit de 13e eeuw. In de tussenliggende eeuwen is het bevolkt door immigranten uit Zuid-Noorwegen en Zweden, en het lokale dialect, dat lijkt op het Zweeds, draagt nog steeds echo's van deze geschiedenis. Brønnøysund ligt op een smalle schiereiland van het vasteland en is omringd door waterwegen die bezaaid zijn met een doolhof van kleine schilderachtige eilanden. In deze sprookjesachtige omgeving staan pittoreske, kleurrijke huizen te midden van weelderig groen, turquoise blauw water en ondiepe baaien. Boven de stad torent als een reusachtige trollenmuts de enorme granieten monoliet van de Torghatten-berg. Hier bevindt zich een van de grote natuurlijke curiositeiten van het gebied, een 520' (160 m) gat dat volledig door het midden van de berg steekt. De Viking-saga's veronderstelden dat het de impact van een pijl van een krijger te paard was die de wond veroorzaakte. Het werd echter gevormd tijdens de laatste IJstijd door erosie van ijs en water.

Svolvær ligt in Lofoten aan de zuidkust van Austvågøy, met uitzicht op de open zee in het zuiden en bergen direct in het noorden. De meest beroemde berg, Svolværgeita, werd voor het eerst beklommen in 1910. Svolvær ligt gedeeltelijk op kleinere eilanden, zoals Svinøya, die met de hoofdeiland zijn verbonden via de Svinoybrug. Beschut door de bergen in het noorden en westen, heeft het gebied rond Svolvær minder mist en ervaart het iets hogere temperaturen overdag in de zomer dan het westelijke deel van Lofoten, maar dezelfde bergen zorgen ook voor meer orografische neerslag op regenachtige dagen. Svolvær biedt de sfeer van een haven, een klein stadje en kunst tegelijkertijd. Dit is een bruisend handels- en communicatiecentrum met veerboot-, zee- en luchtverbindingen.

Tijdens uw vakantie in Noorwegen met een MSC Cruise kunt u het grootste complex van houten gebouwen ten noorden van Trondheim bezoeken, op slechts vier kilometer van de haven, in het centrum van Tromsø. Een van de eerste attracties die u kunt bezoeken tijdens uw MSC cruise door Noord-Europa is Polaria. In dit Arctische aquarium kunt u twee keer per dag de voeding van de sociale, vredige baardrobben bekijken en ook de grote verscheidenheid aan vissoorten bewonderen die in de Barentszee en op Spitsbergen leven. Het mooiste gebouw in Tromsø is ongetwijfeld de Arctic Cathedral, gebouwd in 1965. De vorm van de driehoekige prisma, met zijn glazen mozaïeken, weerspiegelt het landschap van deze afgelegen regio van Noorwegen. Een andere excursie tijdens uw MSC cruise door Noord-Europa brengt u naar de top van de berg boven Storsteinen met de Fjellheisen-kabelbaan, waar u kunt genieten van het uitzicht, 420 meter boven, op de stad en het prachtige omliggende landschap. Hier vindt men ook de noordelijkste botanische tuinen ter wereld, waar soorten planten te vinden zijn die, vanwege hun klimatologische kwetsbaarheid, op geen andere breedtegraad kunnen groeien, zoals bijvoorbeeld de Himalaya-blauwe papaver. Tromsø herbergt ook de noordelijkste universiteit ter wereld, waar u een museum vindt dat u inzicht geeft in de cultuur en het milieu van Noord-Noorwegen, met bijzondere aandacht voor de Sami, archeologie, heilige kunst, geologie en het fenomeen van het noorderlicht. Het poolmuseum toont bezoekers daarentegen het harde leven van Arctische ontdekkingsreizigers. Het is gevestigd in de dok van een oud gebouw dat in 1830 is gebouwd. Voor degenen die van een goed biertje houden, is er een pub zoals de Ølhallen, die sinds 1928 onveranderd is gebleven. Een plek die u niet mag missen is de Lyngen, een ongelooflijke houten kerk in het dorp Lyngseidet.

Sta aan de top van de wereld, op de afgelegen en prachtige noordelijke grens van Europa. Kijk hoe de zon zachtjes ondergaat, voordat hij schijnbaar van gedachten verandert en blijft hangen, om een glorieuze nocturne gouden gloed over kliffen te werpen die naar kolkende golven aflopen. Er hangt een etherische, anderewereldse sfeer in het meest noordelijke punt van het Europese vasteland - voel het in de trollenfolklore die rondwaait, en in de barre toendra-landschappen die zich ontvouwen. Bekijk minder In de winter baadt het Noordkaap in schijnbaar eeuwige duisternis, terwijl de zomermaanden het eeuwige licht van de middernachtzon brengen. Zo ver naar het noorden dat bomen hier niet kunnen groeien, vertelt het bezoekerscentrum de verhalen van dit afgelegen, onvruchtbare landschap en zijn betrokkenheid bij de wereldoorlogen. Ontmoet in de buurt de Sami-indigenous mensen van Noorwegen - leer over de methoden die zij gebruiken om rendieren te hoeden, voordat je authentieke vissersdorpen bezoekt - waar de lokale bevolking al generaties lang slanke koningkrabben uit de ijzige wateren haalt. Ga naar de punt van het eiland Magerøya voor de verplichte foto met het skeletachtige globe-sculptuur, dat uitkijkt over de wateren die zich naar het Arctische gebied uitstrekken. Het markeert het noordelijkste punt van Europa, op maar liefst 71 graden noorderbreedte. Er zijn weinig majestueuzere plaatsen om het noorderlicht over de lucht te zien dansen dan hier, als je zo gelukkig bent. Terug in je vertrekpunt, Honningsvåg, geniet van een welverdiend drankje om je kaapavonturen te vieren of verken verder met een bezoek aan de miljoenen papegaaiduikers die de Gjesværstappan-kliffen bevolken. Het dorp dient als toegangspoort tot de Arctische verkenning en het prachtige Nordkapp-plateau, een bestemming die alle bezoekers van deze regio aanspreekt. De meesten die naar Nordkapp (Noordkaap) reizen, het noordelijkste punt van Europa, doen dit voor een glimp van dit unieke, anderewereldse, ruige maar delicate landschap. Je zult een ongelooflijke boomloze toendra zien, met afbrokkelende bergen en schaarse dwergplanten. De subarctische omgeving is zeer kwetsbaar, dus verstoor de planten niet. Loop alleen op gemarkeerde paden en verwijder geen stenen, laat geen sporen achter of maak geen kampvuren. Omdat de wegen in de winter gesloten zijn, is de enige toegang vanuit het kleine vissersdorp Skarsvåg via Sno-Cat, een hobbelige rit die net zo onvergetelijk is als het verlaten uitzicht.

Wanneer uw MSC-cruiseschip in Olden aanmeert, bevindt u zich in een kleine haven met een paar souvenirwinkels, enkele verspreide huizen en een enorme natuurlijke rijkdom om te verkennen met excursies van allerlei aard. Een van de bestemmingen van uw vakantie in Olden is de Briksdal-gletsjer, een uitloper van de Jostedalbreen, de grootste in Noorwegen, beschermd binnen het nationale park met dezelfde naam. Het landschap is buitengewoon en in de late lente zijn er een eindeloos aantal watervallen die ontstaan door het smelten van het ijs, omringd door bloemen aan de randen. Het is mogelijk om een meer van een unieke blauwe kleur te bereiken, waar de voorkant van een gletsjer rust. Als u echt avontuurlijke ervaringen wilt, moet u naar de Lodalen-vallei gaan om de Kjenndal-gletsjer te bereiken. Hier vindt u imposante bergen en geen spoor van menselijke aanwezigheid, behalve uzelf. Tijdens de excursie kunt u over de rustige wateren van de Loen varen aan boord van een rubberboot. Het laatste stuk wordt te voet afgelegd tot aan de eerste uitlopers van de Kjenndal-gletsjer. Of, gezien we in Noord-Europa zijn, waarom niet helemaal naar het Noorse Gletsjercentrum gaan. Van Olden gaat u naar het zuiden richting Skei, een groot dorp op de heuvel die het Jolstermeer domineert. Voordat u uw bestemming bereikt, steekt u een tunnel over die uit het ijs is gehakt en die leidt naar Fjærland, ten noorden waarvan het Noorse gletsjercentrum ligt. Op de terugweg mag u de kans niet missen om geweldige foto's van uzelf te maken met uitzicht op de Boyabreen-gletsjer.

De maritieme traditie van Bergen is eeuwenoud en uw MSC-cruise door Noord-Europa zal aanleggen in een omgeving die geschiedenis uitstraalt. Een excursie op het land biedt u de kans om het Hanzeatische kwartier te bezoeken, waar u de oudste gebouwen van Bergen vindt, gebouwd langs de Bryggen-dokken, een van de meest actieve en levendige delen van de stad. Dit kwartier, opgenomen door UNESCO op de werelderfgoedlijst, heeft de oude gebouwen van de haven behouden en is met zijn smalle steegjes en donkere, open galerijen een van de best bewaarde middeleeuwse wijken van het land. Een vakantie in Noorwegen met een MSC-cruise geeft u de mogelijkheid om dit fascinerende land te verkennen. Een bezoek aan het Hanzeatisch Museum en de Schøtstuene, de vergadering van de koopvaardij, helpt u deze intrigerende stad beter te leren kennen. De Håkonzaal in het koninklijk paleis, gebouwd door koning Håkon Håkonsson in het midden van de 14e eeuw, en de aangrenzende Rosenkrantz-toren (1270) weerspiegelen tot op de dag van vandaag de macht van de Hanze in de middeleeuwen. Al deze bezienswaardigheden zijn ook van bovenaf te bewonderen met een ritje op de Fløibanen-funicular, die u naar de toppen van de berg Fløyen brengt, vanwaar het de moeite waard is om te voet naar beneden te wandelen: na het oversteken van landschappen van zeldzame schoonheid bevindt u zich in de levendige drukte van de vismarkt. U kunt een wandeling maken tussen de houten huizen die aan de helling zijn gebouwd en langs de lange smau, de smalle doorgangen die typisch zijn voor Bergen. Neem de tijd om de originele houten kerk van Fantoft te bezoeken, gebouwd in 1150 maar pas in 1882 hierheen verplaatst. Langs de oevers van het Lille Lungegårdsvann vindt u vele kunstgalerijen en een museum met een collectie schilderijen van Edward Munch. In Troldhaugen bevindt zich daarentegen het museumhuis van de beroemdste Noorse componist, Edvard Grieg, die hier werkte en woonde in een klein huisje aan het Nordås-meer.

Weinigen kunnen de grandioze schoonheid van de beroemde grachten van Amsterdam weerstaan, die door deze plek van evocatieve schoonheid en spannende contrasten slingeren. Open-minded en tolerant, is Amsterdam een plek voor zowel geschiedenisliefhebbers als hedonisten, en zijn diverse buurten hebben voor ieder wat wils - of het nu gaat om de strandrelaxatie van Bloemendaal, de nachtelijke geluiden van Buiksloterham, of de karakteristieke charme van de Jordaan. 160 serene grachten dienen als de aderen van deze stad, die haar unieke essentie doordrenken. Cruise langs concentrische waterwegen, voorbij kersenkleurige en eikenhouten huisboten, terwijl je leert over de geschiedenis van de Gouden Eeuw. Cultuur zit ook diep in het DNA van Amsterdam, en het Van Gogh Museum - dat eer betoont aan het getormenteerde genie van de Nederlandse post-impressionistische kunstenaar - steekt boven de belangrijkste musea en galerieën uit. Een van de grootste tragedies uit de geschiedenis wordt ook in hartverscheurende helderheid weergegeven in het Anne Frank Huis. Bezoek de plek waar het vroegrijpe tienermeisje zo lang verborgen zat voor het naziregime, en de kamer waar ze het beroemdste dagboek ooit schreef. Compact en gemakkelijk te belopen, blijft Amsterdam consistent ansichtkaart-perfect terwijl je kijkt naar felgekleurde fietsen die over sierlijke bruggen rijden, en je struikelt over verborgen, met tulpen versierde binnenplaatsen. 'Gezellig' is het lokale woord voor de ongedwongen levenshouding van Amsterdam. Geen enkele vertaling kan het concept echt recht doen, maar je zult het instinctief herkennen terwijl de uren voorbij drijven in een gelukkige roes terwijl je door de onafhankelijke winkels van De Negen Straatjes slentert, of terwijl je koffie drinkt met een plakkerige stroopwafel. Broodje haring - een rauwe haring sandwich - is de must-try delicatesse van Amsterdam, maar veel bezoekers vinden tompouce, een heerlijke gebakje bedekt met levendig roze glazuur, iets meer naar hun smaak.

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.