Spaanse Nachten & Verhalenrijke Kusten

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.

Wanneer je Malaga binnenvaart, zul je opmerken wat een idyllische omgeving de stad geniet aan de beroemde Costa del Sol. Ten oosten van deze provinciale hoofdstad is de kust langs de regio La Axarquía bezaaid met dorpjes, landbouwgrond en slaperige vissersdorpjes - het epitome van traditioneel landelijk Spanje. Ten westen strekt zich een aaneengeschakelde stad uit waar de drukte en levendigheid een kleurrijk contrast creëren dat gemakkelijk herkenbaar is als de Costa del Sol. Rondom de regio bieden de Penibéetica-bergen een aantrekkelijk decor met uitzicht op de lagere terrasvormige hellingen die olijven en amandelen opleveren. Deze spectaculaire bergketen beschermt de provincie tegen koude noordenwinden, waardoor het een reputatie heeft als een therapeutische en exotische plek om te ontsnappen aan de koude noordelijke klimaten. Malaga is ook de toegangspoort tot veel van de betoverende historische dorpen, steden en steden van Andalusië.

Hanging off the southwestern edge of Spain, Cádiz is one of Andalucía’s regional capitals and a place bursting with personality. Europa’s oudste continu bewoonde stad, met een geschiedenis die teruggaat tot 3.000 jaar, heeft de laatste jaren moeilijke tijden gekend, maar een combinatie van trots, goede humor en stoïcisme houdt het in balans. Het beroemde Carnaval, een van de belangrijkste in Spanje, is een opwindende fiesta waarin Cádiz al zijn energie en vindingrijkheid steekt. De geliefde bijnaam van de stad, la tacita de plata ("kleine zilveren beker"), verwijst naar de bijzondere geografie - het steekt uit op een lange schiereiland in een beschutte baai. De oude stad Cádiz is een doolhof van geplaveide straatjes waar de huizen, geschilderd in wit of stoffige oker, de door de elementen getekende uitstraling hebben van een plek die eeuwenlang is blootgesteld aan wind en zout. Deze oude stad heeft één goed voorbeeld van alles wat ertoe doet: een geweldige voedselmarkt, een theater (het Teatro Falla, een grandioze Art Nouveau Moorse parel), een prachtige kathedraal, indrukwekkende vestingwerken en een strand - het pittoreske en beroemde La Caleta.

Děčín is een stad in de regio Ústí nad Labem in het noorden van Tsjechië. Het is de grootste gemeente en de administratieve zetel van het district Děčín. Van 1938 tot 1945 was het een van de gemeenten in Sudetenland, dat toen onder controle stond van nazi-Duitsland.

Gijón begon bijna 3.000 jaar geleden als een vissersdorp, volgens de archieven van het Campa Torres Archeologisch en Natuurreservaat in Gijón. Tegenwoordig is de stad een belangrijke haven aan de Atlantische kust van Spanje. Het historische vissersdorp, bekend als Cimadevilla, ligt op een schiereiland dat de haven in tweeën deelt. Het dorp is de belangrijkste toeristische attractie van de stad. De meeste straten zijn geplaveid met kasseien en zijn nauwelijks twee auto’s breed. Veel van de gebouwen zijn gerenoveerd om het kleurrijke leven van het dorp te tonen. Degenen die dat niet zijn, getuigen van eeuwen van bouwkunst die ontworpen is om de krachtige krachten van de Atlantische Oceaan te weerstaan. Een wandeling omhoog de heuvel en door Cimadevilla leidt naar Cerro de Santa Catalina. Het is een park aan de punt van het schiereiland dat een uitzicht biedt op de uitgestrekte kustlijn die de haven vormt. Aan de rand van het schiereiland staat een sculptuur ter grootte van een huis, Eligio del Horizonte, of Lof van de Horizon. Het is een van de 16 grote sculpturen die in de afgelopen tien jaar in openbare ruimtes door de stad zijn geplaatst. Een korte blik op zee en de talrijke vrachtschepen brengen ons terug naar het heden. De drukke commerciële haven ligt aan de linkerkant. Het havenautoriteitsgebouw herbergt niet alleen veel informatie over de haven, maar ook een van de schoonste openbare toiletten in Europa, althans op dit moment van het jaar. Aan de rechterkant ligt Playa del San Lorenzo, het belangrijkste strand van de stad, dat in de zomer ook erg druk wordt. In de lente brengt de Atlantische Oceaan koude nachten, regenachtige ochtenden voor de stad en sneeuw voor de nabijgelegen bergen. Tegen de middag breken de wolken echter van de zee en schijnt de zon, wat alles aanmoedigt om naar de zomer toe te bewegen.

De zeilen van het schip fladderen in de bries, bij de natuurlijke haven van Saint-Malo - een historische en veerkrachtige ommuurde stad, die uitkijkt over gouden zandstranden en eilandforten. Tenuously verbonden met het vasteland, was Saint-Malo de historische thuisbasis van een rumoerige mix van bekwame zeelieden en ontdekkingsreizigers uit de Nieuwe Wereld - evenals de plunderaars die de stad haar titel 'Piratenstad' verleenden. Enkele van de grootste reizen in de geschiedenis zijn hier begonnen - waaronder die van Jacques Cartier, die leidde tot de vestiging van Nieuw Frankrijk en het moderne Quebec. Bekijk minder Opgericht door een Welshe monnik, die in de 6e eeuw hierheen kwam, is het kasteel van Saint-Malo vervaardigd uit puur graniet, en zijn steile verdedigingsmuren rijzen uitdagend omhoog. De sfeervolle ommuurde stad keert haar rug naar het vasteland en kijkt verlangend uit over de zee. Verken straten die ademen met maritieme verhalen en middeleeuwse charme - hersteld na de intense schade die tijdens de Tweede Wereldoorlog is opgelopen. De Cathédrale de St Malo rijst boven de smalle paden uit en biedt uitzicht op de bezaaide eilanden en fortificaties. Bootladingen verse oesters en sint-jakobsschelpen worden aan land gebracht - geniet ervan of pak hartige crêpes galettes, gevuld met kaas en ham. Spoel de gerechten van Saint Malo weg met een Bretonse cider, die wijn uitdaagt als de keuze van luxe in deze streken. Een sterk getijdengebied, de pocketformaat eilanden Petit Bé en Grand Bé sluiten zich aan bij het vasteland, en je kunt op je gemak verkennen terwijl het tij zich terugtrekt. Het ongelooflijke eiland Mont Saint Michel torent ook boven de estuarium van de Couesnon-rivier nabij, als een cinematografische mirage boven de waters van hoog tij. Elders steekt het weelderige groene schiereiland Cap Fréhel uit van de smaragdgroene kust richting Jersey, verleidelijk met rijke kustwandelpaden.

Dunkirk is France’s third-largest port. Located on the low-lying area of French Flanders near the Belgian border. It is perhaps most famous as the site of the “Dunkirk Miracle” evacuation of nearly 400,000 troops from under the guns of the German forces during WWII in May of 1940. By order of British Prime Minister Winston Churchill, and fleet of over 900 ships and boats was dispatched across the English Channel and retrieved the British and French troops trapped there to safety in England. Less well-known, the free-standing Dunkirk Belfry played an important role as one pole of a scientific measurement at the end of the 18th century that resulted in the creation of the standard meter length measure. Nearby Lille, France possesses one of the most gracious city centers in Europe, the Grand Place, graced with beautiful and elaborate civic buildings and churches. In 2020, the handsome university city will be named France’s first World Design Capital.

Ongeveer 8 mijl stroomafwaarts—wat betekent zeewaarts, naar het oosten—van centraal Londen, ligt Greenwich, een kleine borough die wereldwijd groot in de schijnwerpers staat. Ooit het centrum van de Britse zeemacht, is het niet alleen de thuisbasis van de Oude Koninklijke Sterrenwacht, die de tijd voor onze hele planeet meet, maar ook de Greenwich Meridian, die de wereld in tweeën deelt—je kunt er met één voet in elk halfrond staan. Houd er rekening mee dat de reis naar Greenwich op zich al een gebeurtenis is. In een haast kun je de onbemande DLR-trein nemen—maar velen kiezen ervoor om per boot langs de Thames te arriveren. Op deze manier glijd je voorbij beroemde bezienswaardigheden op de Londense skyline (er is een gegarandeerde rilling bij het passeren van de Tower) en voortdurend veranderende dokken, en meestal is er een vrolijke Cock-er-ney navigator die de reis opvrolijkt met zijn leuke commentaar. Een bezoek aan Greenwich voelt als een reis naar een vrij elegante badplaats—hoewel met meer dan zijn eerlijke deel van historische locaties. Het grandioze Oude Koninklijke Marineziekenhuis, ontworpen door Christopher Wren, was oorspronkelijk een tehuis voor veteranen. Tegenwoordig is het een populaire bezoekersattractie, met een meer glamoureuze tweede leven als een van de meest gebruikte filmlocaties in Groot-Brittannië. Greenwich was oorspronkelijk de thuisbasis van een van de mooiste Tudor-paleizen van Engeland, en de geboorteplaats van Hendrik VIII, Elizabeth I en Maria I. Inigo Jones bouwde in 1616 wat wordt beschouwd als het eerste "klassieke" gebouw in Engeland—het Queen's House, dat nu een collectie mooie kunst herbergt. Groot-Brittannië was meer dan 500 jaar de vooraanstaande zeemacht ter wereld, en het uitstekende Nationaal Maritiem Museum> beschrijft die geschiedenis op een boeiende manier. De prijsstukken omvatten de jas die door admiraal Lord Nelson (1758–1805) werd gedragen in zijn laatste strijd—met kogelgat en al. De 19e-eeuwse theeclipper Cutty Sark was bijna verwoest door brand in 2007, maar heropende in 2012 na een zorgvuldige restauratie. Nu is het schoner dan ooit, compleet met een indrukwekkend nieuw bezoekerscentrum. Greenwich Park, het oudste koninklijke park van Londen, is nog steeds de thuisbasis van damherten, net zoals het hier is geïntroduceerd voor de jacht door Hendrik VIII. Het Ranger's House herbergt nu een privé kunstcollectie, naast een prachtig onderhouden rozentuin. Boven alles uit staat de Koninklijke Sterrenwacht, waar je in twee halfronden tegelijk kunt staan door langs de Greenwich Meridianlijn te staan, voordat je een hightech planetariumshow ziet. Richting noord Greenwich is de hopeloos ambitieuze Millennium Dome met succes herboren als de O2 en organiseert nu grote concerten en stand-up comedy shows. Meer avontuurlijke bezoekers kunnen ook Up the O2 gaan op een klimexpeditie over het enorme koepeloppervlak. Ondertussen kunnen degenen die de voorkeur geven aan excursies van een zachtere aard, ervoor kiezen om een paar mijl ten zuiden van de borough te reizen, verder de zuidelijke voorsteden van Londen in, naar het beschamend ondergewaardeerde Eltham Palace. Eenmaal een favoriet van Hendrik VIII, werden delen van het landhuis in de jaren 30 omgevormd tot een art deco meesterwerk.