Noordwest Passage & Wilde Labrador Kust

Van ijsblauwe gletsjers tot beluga-walvissen en de beroemde bore tide, een enkele cruise naar Anchorage, Alaska, zal de verlanglijst van elke natuurliefhebber aanzienlijk verkorten. Genesteld tussen bergen en de Cook Inlet terminus, nabij vele nationale en staatsparken, is deze gastvrije haven een van de beste plekken om de Alaskaanse fauna te zien. Een stadse moose die door de straten zwijgt (er zijn ongeveer 1.500) is een regelmatig gezicht en het uitzicht op walvissen, puffins, otters en Dall-porpoises die hun dagen doorbrengen, is slechts een korte excursie verwijderd. Cruises naar Anchorage zijn een must voor degenen die willen genieten van enkele van de meest ongelooflijke berenobservaties in het land. Hoewel de fauna op zich al reden genoeg is om naar Anchorage, Alaska, te cruisen, is de cultuur van de stad zelf het verkennen waard. Bijna de helft van de inwoners van de staat woont in Anchorage, een bevolking die grotendeels bestaat uit militaire leden, Alaska Natives, avontuurlijke nieuwkomers uit de "lower 48" en werknemers uit de olie-industrie. Koffie- en espressokramen zijn op elke hoek te vinden en verse heilbot, gerookte zalm en rendierworstjes behoren tot de lokale lekkernijen. Anchorage is een stad die het hele jaar door leeft. Op sommige heldere, donkere nachten in de winter dansen de Noorderlichten boven. In de lente bloeien duizenden bloemen die door de stad zijn geplant om de verwachte komst van het seizoen te vieren. De zomer brengt de Middernachtzon, waarbij de dagen tot 19 uur kunnen duren. Maak een Alaska-cruise naar Anchorage om nationale parken, schilderachtige gletsjers, unieke landschappen en wilde dieren te ontdekken. Buitenactiviteiten zijn er in overvloed in Anchorage. Avontuurlijke lokale bewoners (en dat zijn er veel in Alaska) genieten van skijoring, een sport waarbij een persoon op skies door honden of soms paarden wordt getrokken. Het Tony Knowles Coastal Trail en de Flattop Mountain Trail in Chugach State Park bieden mogelijkheden voor wandelen, fietsen en het spotten van wilde dieren. Boek een excursie aan wal tijdens je Anchorage-cruise en verken de topbestemmingen.

Nome is een stad in het Nome Census Area in de Unorganized Borough van Alaska, Verenigde Staten. De stad ligt aan de zuidelijke kust van het Seward-schiereiland aan Norton Sound van de Beringzee. In 2018 werd de bevolking geschat op 3.866, een stijging ten opzichte van de 3.598 die in de volkstelling van 2010 werd geregistreerd, en een stijging ten opzichte van 3.505 in 2000.

Auster, afgelegen en behoorlijk ernstig, is Devon Island het dichtstbijzijnde wat we op aarde hebben aan Mars. Het rotsachtige terrein, het droge, koude klimaat en de 14 mijl brede krater aan de noordkant van het eiland hebben het tot thuis gemaakt voor een team van onderzoekwetenschappers van NASA, die tijdens de Arctische zomer in het kleine onderzoeksstation wonen. Behalve deze paar mannen en vrouwen is Devon Island volledig onbewoond en het grootste onbewoonde eiland ter wereld. Er was tot 1951 menselijke bewoning, toen een post van de Royal Canadian Mounted Police, die sinds 1924 op het eiland was om illegale activiteiten zoals walvisvangst te monitoren, sloot. Met een lengte van 320 mijl en een breedte van 80-100 mijl is het het grootste van de Parry-eilanden. Dundas Harbour bevindt zich in het zuiden van het eiland. Het eiland ligt in de ijzige Arctische Oceaan, ten zuiden van Ellesmere Island en ten westen van Baffin Bay. Dit maakt het het zesde grootste eiland van Canada. Ontdekt door de Engelse ontdekkingsreiziger William Baffin in 1616, kwam het eiland pas op kaarten terecht na de verkenning van de Arctische gebieden door William Edward Parry in 1820. Ondanks de desolate omstandigheden vertoont het eiland tekenen van menselijke bewoning tot wel 3.000 jaar geleden, met de overblijfselen van een Thule-nederzetting die teruggaat tot 1000 na Christus, inclusief tentringen, afvalplaatsen en een begraafplaats die getuigenis aflegt van dit feit. Het eiland wordt in de lokale Inuktitut-taal Talluruti genoemd, wat letterlijk vertaald "de kin van een vrouw met tatoeages erop" betekent, aangezien de diepe kloven van een afstand lijken op traditionele gezichtstatoeages.

Gelegen op het noordelijke Baffin Island, is Pond Inlet een kleine, voornamelijk Inuit-gemeenschap, met een bevolking van ongeveer 1.500 inwoners. In 1818 noemde de Britse ontdekkingsreiziger John Ross een baai in de buurt naar de Engelse astronoom John Pond. Tegenwoordig wordt Pond Inlet beschouwd als een van de "juwelen van het noorden" van Canada, dankzij verschillende pittoreske gletsjers en bergketens in de buurt. Veel archeologische vindplaatsen van de oude Dorset- en Thule-volken zijn te vinden in de buurt van Pond Inlet. De Inuit jaagden op kariboe, ringelrobben en harpseals, vissen, ijsberen, walrussen, narwallen, ganzen, ptarmiganen en arctische hazen, lang voordat Europese en Amerikaanse walvisvaarders hier kwamen om boogvinwalvissen te oogsten. Pond Inlet staat ook bekend als een belangrijk centrum voor Inuit-kunst, vooral de druktechnieken en steenhouwwerk die te zien zijn in de kunstgalerijen van de stad.

Bekend als de geboorteplaats van ijsbergen, produceert de Ilulissat Icefjord bijna 20 miljoen ton ijs per dag. In feite betekent het woord Ilulissat "ijsbergen" in de Kalaallisut-taal. De stad Ilulissat staat bekend om zijn lange periodes van kalm en rustig weer, maar het klimaat is koud door de nabijheid van de fjord. Ongeveer 4.500 mensen wonen in Ilulissat, de derde grootste stad in Groenland na Nuuk en Sisimiut. Sommige mensen hier schatten dat er bijna evenveel sledehonden als mensen in de stad wonen, die ook een lokaal historisch museum herbergt dat is gevestigd in het voormalige huis van de Groenlandse volksheld en beroemde poolonderzoeker Knud Rasmussen.

Sisimiut ('De Mensen van de Vossenhol') is de tweede stad van Groenland, de grootste Arctic City in Noord-Amerika, en een knooppunt tussen het warmere zuiden en het bevroren noorden van het land. Met een jonge, dynamische bevolking, waaronder studenten uit het hele land, is Sisimiut een van de snelst groeiende steden in Groenland. Bekijk minder Al meer dan vierduizend en vijfhonderd jaar bewoond, zag de Deense koloniale periode de snelle ontwikkeling van de stad tot een handelscentrum, en de oude gebouwen en artefacten zijn te zien in het Sisimiut Museum, een collectie prachtig gerestaureerde gebouwen die alles tonen van oude turfhutten tot moderne Inuit-kunst. De lokale ambachtslieden worden beschouwd als enkele van de beste in Groenland en verkopen vaak hun waren direct vanuit hun gemeenschappelijke werkplaats in de haven, waar ze met jagers ruilen voor grondstoffen. Tegenwoordig richt de moderne industrie zich op de verwerking van zeevruchten en de scheepvaart; KNI, de door de staat gerunde keten van algemene winkels die zelfs in de meest afgelegen nederzettingen opereert, is gevestigd in Sisimiut. De meeste bewoners wonen nog steeds in de kleurrijke houten huizen waar Groenland zo bekend om staat. Het uitgestrekte achterland van Sisimiut biedt uitstekende mogelijkheden voor wandelen en vissen, en de lokale bevolking gebruikt vaak sledehonden of sneeuwscooters om zich te verplaatsen in hun uitgestrekte bergachtige speeltuin tijdens de lange winters. In de zomer kan men tot aan de Kangerlussuaq International Airport wandelen, een pad dat ook wordt gebruikt voor de zware Polar Circle Marathon, een van de zwaarste uithoudings evenementen ter wereld.

Nuuk, wat 'de kaap' betekent, was de eerste stad van Groenland (1728). Begonnen als een fort en later als missie- en handelspost, ligt het ongeveer 240 kilometer ten zuiden van de poolcirkel en is het de huidige hoofdstad. Bijna 30% van de bevolking van Groenland woont in de stad. Nuuk heeft niet alleen een grote natuurlijke schoonheid in de omgeving, maar er zijn ook Inuit-ruïnes, het huis van Hans Egede, het parlement en de Kerk van onze Verlosser. Het Groenlandse Nationaal Museum heeft een uitstekende collectie van Groenlandse traditionele kleding, evenals de beroemde Qilakitsoq-mummies. Het gebouw van het Katuaq Cultureel Centrum is geïnspireerd op de golvende Noorderlichten en kan 10% van de inwoners van Nuuk huisvesten.

De naam Kangerlussuaq betekent "Grote Fjord" in de lokale Kalaallisut-taal. De nederzetting van ongeveer 500 mensen ligt in het westen van Groenland op vlak land aan het hoofd van een fjord met dezelfde naam. Kangerlussuaq is de locatie van de grootste commerciële luchthaven van Groenland en de meeste economie hier is afhankelijk van de luchtvervoershub en toerisme. De ruige gebieden rondom de nederzetting ondersteunen terrestrische Arctische fauna, waaronder muskoxen, kariboes en Gyrfalcons.

Gelegen aan de meest noordelijke punt van Newfoundland, ligt L'Anse aux Meadows nabij het vissersdorp St. Anthony. Het is de locatie van de eerste Europese nederzetting in de Nieuwe Wereld, ongeveer 500 jaar voordat Columbus arriveerde. Andere Noorse groepen waren vanuit hun vaderlanden naar de Nieuwe Wereld verhuisd. In 1961 ontdekte de ontdekkingsreiziger en schrijver Helge Instad een groep grote heuvels op het platteland. Deze heuvels werden opgegraven, waarbij de resten van een Noorse nederzetting aan het licht kwamen. Deze site werd in 1977 L'Anse aux Meadows National Historic Park en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst van belangrijke culturele eigendommen. De site in L'Anse aux Meadows is volledig opgegraven, waardoor bezoekers de resten van de huizen, een smederij en verschillende werkplaatsen kunnen zien. Het interpretatieve centrum van het park toont Noorse artefacten van de opgraving, waaronder ijzeren klinknagels, een vliegwiel en de vloerplank van een boot. Onderzoekers debatteren nog steeds of de site in L'Anse aux Meadows Leif Eriksson's 'Vinland' is, een weelderig, mooi gebied waar hij rond het jaar 1000 de winter doorbracht. Parks Canada verwelkomt u bij het verlaten van het schip en u kunt op uw gemak deze eerste nederzetting van de Nieuwe Wereld verkennen.

Canada is een enorm land dat toeristen een groot aantal prachtige attracties biedt om te bezoeken en te verkennen. Een van de hoogtepunten die je niet mag missen is Halifax, de hoofdstad van Nova Scotia, gelegen aan de oostkust van Canada en een van de plaatsen die je kunt bezoeken tijdens een MSC Cruise. Elke stad heeft een symbool dat haar meer dan iets anders vertegenwoordigt: voor Halifax is dat de citadel die dateert uit de late 18e eeuw, beroemd in Canada zowel om zijn schoonheid als om zijn historische betekenis. Binnen de stervormige citadel kun je de geschiedenis van Halifax verkennen tijdens rondleidingen. Het museum personeel, gekleed als soldaten van het leger en de marine, zal je de kleding tonen die in het verleden werd gebruikt en andere voorwerpen uit maritieme activiteiten. Ten zuidwesten van de stad biedt je MSC cruise een excursie naar een van de mooiste en meest evocatieve locaties aan de Atlantische kust, het kleine dorp Peggy's Cove, beroemd om zijn rode vuurtoren die in 1868 werd gebouwd. In dit vissersdorp bestaan elementen van de natuur en huiselijke intimiteit naast elkaar: het is een land van rotsblokken die door gletsjers zijn geërodeerd, waar de aanwezigheid van mensen alleen te vinden is in een handvol kleurrijke huizen en vissershutten boven de wateren van de marina. De vuurtoren van het dorp staat bovenop een granieten uitsteeksel, glad gemaakt door de spatten van de oceaangolven. Minder dan een kilometer van de openbare tuinen van Halifax bevindt zich een andere plek van groot historisch-cultureel belang die je kunt bezoeken tijdens je MSC cruise: de Fairview Cemetery, een Canadese begraafplaats, beroemd omdat het de laatste rustplaats is van 121 slachtoffers van het schipbreuk van de Titanic. De verbinding van Halifax met de beroemde maritieme tragedie op 15 april 1912 is ook te zien in het Maritime Museum of the Atlantic, dat een uitstekende permanente tentoonstelling over de ramp herbergt, inclusief foto's, houten artefacten en de enige intacte Titanic ligstoel ter wereld.