Istanbul à Barcelone

Une excursion à terre lors de votre croisière MSC en Méditerranée peut être l'occasion de découvrir Istanbul, qui se dresse à cheval sur deux continents, l'Europe et l'Asie. Comme si sa situation géographique spectaculaire ne suffisait pas, elle peut également se vanter d'être la seule ville à avoir été la capitale de puissants empires chrétiens et islamiques, un rôle qui a façonné l'histoire de la région pendant plus de 2500 ans et légué à Istanbul une richesse d'attractions stupéfiante. La plupart des visiteurs de croisière passent tout leur temps de vacances à Sultanahmet, où se trouvent les principales attractions touristiques d'Istanbul : l'église de Sainte-Sophie, le plus grand héritage de l'Empire byzantin ; le Palais de Topkapi, cœur de l'Empire ottoman ; et la massive Mosquée de Sultanahmet (Mosquée bleue). On y trouve également l'ancien Hippodrome, le Musée des Arts turcs et islamiques (situé dans l'ancien Palais d'Ibrahim Pacha), la mystérieuse citerne Yerebatan Sarnıcı, fascinante citerne souterraine byzantine, et le Grand Bazar (Kapalı Çarşı), le plus grand bazar couvert du monde. L'architecture monumentale, les parcs et jardins attrayants, les cafés en bord de rue et les avantages d'une route principale relativement dégagée se combinent pour rendre cette zone agréable tant pour le tourisme que pour un séjour lors d'une excursion en croisière MSC en Méditerranée. Le Grand Bazar d'Istanbul, datant de l'époque ottomane, attire plus que sa part de visiteurs en quête de souvenirs. Cependant, la zone qui l'entoure est relativement peu explorée, ce qui est dommage car elle abrite des attractions très intéressantes, du Cembirlitaş Hamamı historique, l'un des meilleurs bains turcs du pays, à la meilleure mosquée de la ville, la Süleymaniye Camii, perchée sur une colline. La meilleure raison de se rendre sur la rive asiatique de la ville est de vivre une croisière sur le Bosphore. Les vues depuis le Bosphore sont superbes, avec des dômes et des minarets dominant la silhouette de la vieille ville, et des gratte-ciels dans les quartiers d'affaires au-delà de Beyoğlu.

Pensez à un voyage en Grèce et vous imaginerez Mykonos. Le port de Mykonos, ou peut-être serait-il plus correct de dire de Chora, est situé sur la côte ouest de l'île. Les îles des Cyclades dans la mer Égée sont merveilleuses et les plages ne sont pas moins magnifiques, avec la distinction agréable d'être parmi les plus festives de l'archipel. Après avoir accosté au port de Mykonos, profitez des nombreuses criques naturelles, plages et falaises de cette belle île. Vous pouvez profiter de la mer azur et claire de la plage de Paradise, tandis qu'en soirée, laissez-vous emporter par le rythme de cette île cosmopolite et jeune. Le quartier du port, le Kastro, est connu sous le nom de "petite Venise". Dans ses ruelles, les boutiques et les restaurants alternent avec des maisons blanches aux portes et fenêtres bleues. Lors d'un voyage à Mykonos, profitez de l'escale pour faire des excursions à terre, flâner dans le dédale de rues et ruelles où vous pourrez découvrir la beauté de l'architecture et du design de la ville. Les petites maisons blanches avec des volets aussi bleus que le ciel, les pigeonniers et les nombreuses petites églises de Mykonos vous enchanteront simplement.

Le petit port grec de Katakolon a été développé au 19ème siècle pour servir le commerce florissant des raisins secs. Aujourd'hui, il est votre point de départ pour Olympie - le berceau des Jeux Olympiques. Charmante ville sur les rives de la rivière Alpheios, Olympie se trouve à seulement quelques minutes en voiture du port et de son stade historique - où la première flamme olympique a été allumée en 776 av. J.-C. et qui est un site fascinant à explorer. Vous pouvez encore voir les blocs de départ en marbre utilisés par les premiers athlètes dans l'arène de 45 000 places, ainsi que les ruines du Temple d'Héra et du gigantesque Temple de Zeus - sa statue en or et en ivoire de Zeus était l'une des Sept Merveilles du monde antique. Si vous avez déjà visité Olympie, vous pourriez passer votre journée à explorer la verdoyante région viticole au nord de Katakolon et à déguster les vins locaux.

La ville de Corfou aujourd'hui est une tapisserie vivante de cultures—un tissage sophistiqué où charme, histoire et beauté naturelle se mêlent. Située à peu près à mi-chemin le long de la côte est de l'île, cette capitale spectaculairement animée est le cœur culturel de Corfou et possède un remarquable centre historique que l'UNESCO a désigné comme site du patrimoine mondial en 2007. Tous les navires et avions accostent ou atterrissent près de la ville de Corfou, qui occupe une petite péninsule s'avançant dans la mer Ionienne. Que vous arriviez par ferry depuis la Grèce continentale ou l'Italie, d'une autre île, ou directement par avion, reprenez votre souffle en vous détendant d'abord avec un café ou un gelato dans l'Arcade Liston ombragée de la ville de Corfou, puis flânez dans les ruelles étroites de son quartier piéton. Pour un aperçu de la zone immédiate et une visite rapide du palais de Mon Repos, montez à bord du petit train touristique qui circule de mai à septembre. La ville de Corfou a une ambiance différente la nuit, alors réservez une table dans l'une de ses fameuses tavernes pour savourer la cuisine unique de l'île. Le meilleur moyen de se déplacer dans la ville de Corfou est à pied. La ville est suffisamment petite pour que vous puissiez facilement marcher jusqu'à chaque site. Il y a des bus locaux, mais ils ne s'engagent pas dans les rues (nombreuses désormais sans voiture) du centre historique. Si vous arrivez par ferry ou par avion, il est préférable de prendre un taxi jusqu'à votre hôtel. Attendez-vous à payer environ 10 € depuis l'aéroport ou le terminal de ferry jusqu'à un hôtel dans la ville de Corfou. S'il n'y a pas de taxis en attente, vous pouvez en appeler un.

La gloire de la Croatie se dresse verticalement des eaux tranquilles de l'Adriatique, et les impressionnantes forteresses de Dubrovnik sont un spectacle véritablement imposant à contempler. Encerclée par de robustes murs de pierre si épais et dramatiques qu'ils pourraient avoir été construits spécialement pour un plateau de film, la vieille ville inégalée de cette cité est le décor de nombreux films et spectacles - de Star Wars à Robin des Bois, Game of Thrones et toutes les productions intermédiaires cherchant une véritable saveur médiévale. Cependant, les murs de cette forteresse fantastique - qui mesurent pas moins de 12 mètres d'épaisseur par endroits - ne sont certainement pas là que pour l'apparence. Ils ont gardé Dubrovnik en sécurité lorsqu'elle était une république maritime et ont été assiégés aussi récemment qu'en 1991, lorsque des forces serbes et monténégrines ont attaqué, alors que la Yougoslavie se désintégrait. Maintenant entièrement restaurées, les rues de pierre de la ville vous emmènent à travers une belle mosaïque de splendeur architecturale, d'églises baroques et de fontaines éclaboussantes. Des ruelles étroites s'élèvent à partir du boulevard central de Stradun, offrant des vues spectaculaires, mais vous devrez marcher sur les murs de la ville pour apprécier l'ampleur de cette ville fortifiée. Se dressant abruptement à l'arrière, vous pouvez contempler un océan de toits en terre cuite et de flèches d'églises, se bousculant ensemble devant l'étincelante Adriatique. Visitez la forteresse voisine de Lovrijenac, pour une autre perspective, ou montez au panorama glorieux de la forteresse de Srd en téléphérique. Les rues de Dubrovnik sont encombrées de restaurants et de tables à la lumière des bougies, où les couples versent du vin dans des verres et savourent des gnocchis mélangés à des sauces crémeuses à la truffe. Les plages voisines comme Banje sont également à proximité, et des baies cachées récompensent les intrépides qui s'aventurent au-delà de la vieille ville. Prenez un verre au coucher du soleil pour vous détendre et regarder les flottes de kayaks de mer passer, ou naviguez sur les eaux cristallines pour explorer des joyaux insulaires comme Lokrum - où les paons sont les seuls résidents permanents.

Parmi les fjords du Monténégro, nous arrivons à la baie de Kotor, un port à la position stratégique et aux murs fortifiés, classé au patrimoine mondial par l'UNESCO. Le port de Kotor se trouve à la base d'une baie du même nom et est l'un des fjords méditerranéens les plus méridionaux d'Europe. Il s'agit d'un port vénitien stratégiquement situé et fortifié par de solides murs. Ici, vous pouvez découvrir le paysage fascinant, les fortifications construites dès le début du Moyen Âge et désormais incluses parmi les sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, ainsi que la vieille ville avec ses influences vénitiennes et son architecture religieuse, où la cathédrale catholique de Saint Tryphon coexiste avec les églises orthodoxes des XIIe et XIIIe siècles. Perast mérite une visite avec ses îles et son architecture byzantine.

Messine pourrait bien être votre première vue de la Sicile, et – depuis votre navire de croisière MSC – c'est une belle vue, la ville scintillante s'étendant sur la colline au-delà de son port méditerranéen en forme de faucille. Lors d'une excursion à terre, vous pourrez découvrir le monument le plus important de Messine, le Duomo, qui incarne la capacité de la ville à se réinventer tel un phénix des cendres de sa dernière catastrophe. C'est la reconstruction d'une cathédrale du XIIe siècle érigée par Roger II, l'une d'une série de grandes églises normandes de Sicile qui incluent les somptueuses cathédrales de Palerme et de Cefalù. Le campanile détaché du Duomo, ou tour de l'horloge, prétend être la plus grande horloge astronomique du monde, et offre son meilleur spectacle à midi chaque jour, lorsqu'un lion en bronze (l'emblème ancien de Messine) lâche un rugissement puissant sur la ville qui peut être assez alarmant si vous ne vous y attendez pas ! Juste derrière le Duomo, la section tronquée de l'église Annunziata dei Catalani du XIIe siècle se trouve en dessous du niveau du pavé, et est le seul exemple survivant de l'architecture arabe/normande à Messine. Lorsque vous naviguez sur la mer Méditerranée avec MSC Cruises, l'excursion la plus évidente depuis Messine est la charmante ville perchée de Taormine, située de manière spectaculaire sur un promontoire rocheux entre la mer Ionienne et le sommet majestueux du mont Etna, dont le sommet avec son paysage de lave désolé est l'un des paysages les plus mémorables que l'Italie a à offrir. Autrefois le refuge bien-aimé des poètes et des écrivains, Taormine est désormais la station balnéaire la plus illustre de toute l'île, captivant ses visiteurs avec son célèbre théâtre antique, ses grands hôtels et son charme de petite ville engageant.

Naples, dans la région de Campanie, est la troisième plus grande ville d'Italie. Sa renommée repose sur son emplacement spectaculaire le long de l'une des plus belles baies du monde, dominée par le cône parfait du mont Vésuve. En plus de son cadre magnifique, Naples surprend avec d'autres attractions remarquables telles que le Palais Royal, l'Opéra San Carlo, l'impressionnant Musée archéologique national et le Castel Nuovo, datant du XIIIe siècle. La zone centrale de la ville se découvre de préférence à pied. Les conditions de circulation chaotiques rendent la conduite dans la ville très frustrante. Naples constitue un point de départ pratique pour des excursions vers des destinations prisées telles que Pompéi, Herculanum et le mont Vésuve. L'île de Capri est accessible par un service de hydroptère de 45 minutes. La région de Campanie a été habitée par des colons grecs environ 300 ans avant la fondation de Rome. Pompéi, également, était une ville grecque avant d'être conquise par les Romains au cours du Ve siècle av. J.-C. C'est sous les Romains que Pompéi a prospéré. Lorsque le mont Vésuve est entré en éruption en 79 après J.-C., la population de 20 000 a été anéantie, mais des dizaines de bâtiments ont été préservés sous des couches de cendre de plus de 20 pieds de profondeur. Les découvertes les plus importantes de Pompéi sont exposées au Musée archéologique national de Naples. Une visite ici ne manquera pas d'enrichir une visite à l'ancienne Pompéi.

La capitale vibrante de l'Italie vit dans le présent, mais aucune autre ville sur terre n'évoque son passé avec autant de puissance. Pendant plus de 2 500 ans, empereurs, papes, artistes et citoyens ordinaires ont laissé leur empreinte ici. Les vestiges archéologiques de la Rome antique, les églises remplies d'art et les trésors de la Cité du Vatican rivalisent pour attirer votre attention, mais Rome est aussi un endroit merveilleux pour pratiquer l'il dolce far niente, l'art doux de l'oisiveté, perfectionné par les Italiens. Vos expériences les plus mémorables pourraient inclure un café dans le Campo de' Fiori ou une promenade dans une piazza envoûtante.

Il existe peu d'endroits plus élégants pour saluer le coucher de soleil que la Terrazza Mascagni, la raffinée piazza en damier de Livourne. Port historique et porte ensoleillée vers la Toscane, Livourne vous accueille à terre pour explorer la beauté ensoleillée, les saveurs riches et l'art raffiné de cette région italienne enchantée. Restez à Livourne pour découvrir 'Piccolo Venezia', ou 'Petite Venise' - un quartier de la ville parsemé de canaux, de petits ponts en marbre et de nombreuses échoppes alléchantes. Moins Avec son marché animé, ses forteresses et son front de mer emblématique, il y a de quoi vous occuper ici, mais la plupart seront tentés de s'aventurer à l'intérieur des terres pour explorer les nombreux charmes et merveilles artistiques de la Toscane. Testez votre odorat en respirant les subtilités du paysage viticole de la Toscane, et visitez des caves qui mettent en valeur les meilleures saveurs de la région viticole de Bolgheri. Ou dirigez-vous vers Prato, où vous découvrirez une histoire textile étroitement tissée. La tour emblématique de Pise est à portée de main, tout comme la ville de Florence, pleine de beauté renaissance immense et imaginative. Admirez le délicat travail de sculpture du chef-d'œuvre de Michel-Ange, la statue de David, et notez sa posture provocante alors qu'il jette un regard dédaigneux vers Rome. Tenez-vous devant la majestueuse cathédrale noire et blanche de la ville - la Cathédrale de Santa Maria del Fiore - avec son immense dôme en briques. La vue sur la rivière de Florence et son grand dôme depuis le Piazzale Michelangelo est, quant à elle, l'une des plus belles d'Italie. Quelle que soit la manière dont vous choisissez de passer votre temps en Toscane, vous découvrirez une région artistique, remplie de beauté conçue pour séduire tous les sens.

Construit autour d'une baie abritée, avec le mont Faron de 1 700 pieds comme toile de fond impressionnante, Toulon est un port naval important et une ville d'industrie et de fabrication. Son grand port sert de base à la flotte méditerranéenne de la marine française et abrite une marina de taille considérable, où des yachts et des bateaux de plaisance ajoutent des éclats de couleur éclatants. Toulon a été le site où Napoléon Bonaparte s'est d'abord fait un nom en 1793 lors d'un siège au cours duquel les Anglais, qui avaient pris Toulon, furent expulsés. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la majeure partie de la flotte française ancrée au large de Toulon a été coulée par les équipages français pour empêcher son acquisition par les forces allemandes d'occupation. La ville a été libérée en 1944 par les troupes françaises. Un dédale de rues piétonnes constitue le cœur de l'ancien Toulon. Les boutiques et les étals colorés en font une zone attrayante à explorer. L'avenue de la République longe le front de mer. À l'extrémité ouest du quai se trouve le Musée naval, qui présente une excellente collection de modèles de navires anciens et modernes, de figureheads, de peintures et d'autres objets liés à l'histoire maritime de Toulon. Les attractions de la ville peuvent être vues en relativement peu de temps. La plupart des visiteurs viennent ici pour explorer l'arrière-pays et d'autres parties de la Riviera.

Marseille est la deuxième plus grande ville de France après Paris. C'est également l'une des plus anciennes villes continuellement habitées de la Méditerranée. Les peintures rupestres dans les Calanques voisines sont estimées à 30 000 ans, et les vestiges d'habitations en briques datent de 6000 avant notre ère. L'histoire plus récente commence avec un port hellénique vers 600 avant notre ère, dont certains vestiges sont visibles au musée d'Histoire de la ville. Elle a été l'un des principaux ports maritimes du monde presque depuis sa fondation et a servi de principal terminus européen de l'empire colonial français en Afrique et en Extrême-Orient. Située dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, elle est la capitale du département des Bouches-du-Rhône. Sur une île dans la vaste baie de Marseille se dresse la prison du Château d'If, rendue célèbre par le roman d'Alexandre Dumas « Le Comte de Monte-Cristo ». Le Vieux-Port, avec ses bâtiments atmosphériques et ses quais, est l'endroit où les visiteurs peuvent rechercher le parfait exemple de la spécialité locale, la bouillabaisse, un ragoût de poisson riche contenant au moins trois, et souvent plus, variétés de poissons locaux. Le port récemment rénové de Marseille, aux vénérables docks de Joliette, est situé très près de la saisissante Cathédrale de la Major et des fascinantes collections du Musée des Arts africains, océaniens et amérindiens.

Les Baléares se composent de 16 îles ; les trois principales sont Majorque, Ibiza et Minorque. Au fil des siècles, ces îles ont été envahies par les Carthaginois, les Romains, les Vandales et les Arabes. Les ruines témoignent de la civilisation préhistorique des Talayots, une culture mégalithique qui a prospéré ici entre 1500 avant J.-C. et la conquête romaine. Aujourd'hui, les îles sont assiégées par des envahisseurs d'un autre genre : des hordes de touristes. À 60 miles (97 km) de la péninsule ibérique, le paysage luxuriant et accidenté des îles, combiné à un climat extrêmement doux et ensoleillé, s'avère irrésistible, notamment pour les Européens du Nord. En conséquence, les Baléares comptent des stations balnéaires cosmopolites avec une vie nocturne animée et de nombreuses activités sportives. Majorque (également orthographiée Majorca) est la plus grande des îles, avec une superficie de plus de 1 400 miles carrés (3626 km²). Le paysage est magnifique, avec des falaises le long de côtes découpées émergeant de la mer et des chaînes de montagnes protégeant les plaines des vents marins violents. La plaine fertile au centre est couverte d'amandiers et de figuiers, ainsi que d'oliveraies dont certains arbres ont plus de 1 000 ans. De grands pins, genévriers et chênes bordent les pentes montagneuses. Palma de Majorque est la capitale de l'archipel. Ville cosmopolite avec des boutiques et des restaurants sophistiqués, elle offre également des bâtiments d'architecture mauresque et gothique spectaculaire. Dans la partie occidentale de Majorque, niché dans les montagnes, se trouve le village de Valldemosa. Il est connu pour son monastère chartreux où Frédéric Chopin et George Sand ont passé l'hiver de 1838-39.

Imprégné d'un intérêt historique et abritant l'un des plus grands parcs d'attractions d'Europe, le charmant port catalan de Tarragone a vraiment quelque chose à offrir à tout le monde. Développée par Jules César et prisée des archéologues pour sa richesse en artefacts romains, la charismatique Tarragone se dresse sur une colline rocheuse surplombant la Méditerranée. Sur les pentes sud de la colline, la vieille ville contient de nombreux sites d'intérêt historique. Les rues piétonnes tranquilles rendent la visite des nombreuses boutiques d'antiquités et grottes un véritable plaisir, tandis qu'à l'est, vous pouvez vous promener le long de la belle avenue en terrasses du Paseo de les Palmeres. Plus près du port, vous pouvez flâner le long d'un chemin, admirant les anciennes murailles de la ville et les jardins bordés de cyprès. Si vous souhaitez sortir des sentiers battus, dirigez-vous vers le Montserrat voisin pour des vues imprenables sur la campagne catalane.