Vulkanlandskap fra Kanariøyene til Kapp Verde

Kanskje den vakreste av Kanariøyene, Gran Canaria er en nesten sirkulær øy med toppen av Pozo de Las Nieves, dens høyeste punkt, i sentrum. Med en overflod av naturlig skjønnhet og alle de spennende attraksjonene fra bylivet i hovedstaden, tilbyr øya det beste fra begge verdener. Du vil uten tvil ønske å se severdighetene i hovedstadens gamle kvarter, som dateres tilbake til 1400-tallet og omfatter Vegueta- og Triana-distriktene, og uansett hvor du går kan du nyte det herlige subtropiske klimaet, perfekt for å dyrke eksotiske palmer og frukter.

Ligger på østkysten av Lanzarote, tar Arrecife navnet sitt fra de steinete rev og klippeformasjoner som dominerer kystlinjen. Denne vakre arbeidsbyen har en vennlig, autentisk atmosfære, og har klart å forbli tro mot sine røtter som en historisk fiskevær. Det er mye å utforske, og enten du vil ligge tilbake på lange strekninger av overdådig gyllen sand, eller ta på deg tursko for å tråkke over Lanzarotes brente vulkanske landskap, har denne allsidige hovedstaden så mye å tilby. Med slott, huler, søvnige strender og en glitrende saltvannslagune, er Arrecife det perfekte stedet å bli kjent med den solkyssede appellen til Kanariøyene. Lanzarotes kullørkenutsikter stråler med en bemerkelsesverdig månelignende kvalitet, men prikkede kaktuser, svaiende palmer og eksplosjoner av livlige villblomster tilfører et fargeaccent til lerretet. Arrecife selv har aprikosfargede strender og labyrintiske gater med hvitkalkede bygninger i sitt gamle kvarter, hvor du kan lukte fersk fisk som grilles, og se lokalbefolkningen dyppe deilige lokale salte poteter - papas arrugadas - i fargerike sauser. En kveldstur langs El Charco de san Gines er et must for å se fiskebåter som vugger forsiktig på lagunen, og for å beundre spektakulære solnedganger som brenner over himmelen. Castillo De San Gabriel, som har stått stolt i mer enn fire århundrer, ligger på den lille øya Islote de los Ingleses, og var en gang et mål for pirater, som ville dukke opp truende på Atlanterhavets horisont. Den robuste festningen fra 1500-tallet fungerer nå som Historisk museum for Arrecife, og utstillingene inne utforsker byens utvikling og den gamle kulturen til Lanzarote. Det internasjonale museet for samtidskunst viser moderne og abstrakte verk i den raffinerte settingen av det 18. århundre San José-slottet. Se verk av Cesar Manrique - den fremtredende kunstneren og arkitekten hvis stil fra sekstitallet kan beundres over hele øya.

Selv om de er en del av Spania, ligger Kanariøyene i det åpne Atlanterhavet, omtrent 100 kilometer (60 miles) vest for Marokko. Det milde klimaet kombinert med et rikt vulkansk landskap og vakre sandstrender gjør hovedstaden Santa Cruz, på den største øya Tenerife, til et velkomment stopp for mange cruise. Den isolerte øya domineres av Teide-vulkanen, det høyeste fjellet i Spania og stedet for en av verdens mest populære nasjonalparker. En taubane frakter besøkende til toppen, og tilbyr enestående utsikt over øya. Reisende som er interessert i å lære om øyas historie, dens unike dyreliv og befolkningen av urfolk som bodde her før ankomsten av europeiske bosettere, bør besøke Natur- og menneskemuseet i Santa Cruz, mens arkitekturinteresserte kan spasere gatene i La Laguna for å se herskapshus fra kolonitiden. Og reisende som er opptatt av mat og vin bør dra ut i landsbygda for å smake lokale retter eller ta turen til Casa del Vino, hvor de kan lære om og smake lokale viner mens de handler for en flaske eller to å ta med hjem.

Nesten 400 miles utenfor kysten av Afrika, ligger en håndfull øyer kjent som Kapp Verde. Øyene i Kapp Verde varierer fra bratte og steinete til flate og sandete. Nyt havnebarene og butikkene i Mindelo. Selv om spor av den portugisiske kulturen er vevd inn, er Mindelos unike atmosfære helt sin egen.

Santiago er den største av Kapp Verde-øyene, og nesten halvparten av nasjonens befolkning bor på øya. Opprinnelig vulkansk, er Santiago uvanlig fruktbar, og landbruk er en viktig del av øyenes økonomi. Kapp Verde-øyene vant først sin uavhengighet fra Portugal i 1974, etter en voldsom revolusjon. Nasjonen kjemper tappert for å utvikle seg etter en undertrykkende historie. Besøkende vil derfor merke en slående forskjell i utvikling mellom den og mange av nabolandene. Kapp Verdeerne er imidlertid vennlige og optimistiske, og imøtekommende overfor besøkende. Den gamle hovedstaden, tidligere kjent som Cidade Velha, har fått navnet Ribeira Grande de Santiago, som var navnet da den var en viktig havn i den beryktede slavehandelen. Daterende fra 1466, var det den første europeiske koloniale bosetningen i tropene. Besøkende vil merke en klynge av velbevarte koloniale hus, samt et monument til den opprinnelige pelourinho, eller skammel, hvor slaver både ble straffet og solgt. Dette området er et UNESCOs verdensarvsted.

Dakar, som ligger på spissen av Cape Vert-halvøya, er Vest-Afrikas vestligste punkt og hovedstaden i fransktalende Senegal. Selv om byen ikke ble grunnlagt før i 1857, er den Vest-Afrikas eldste europeiske by og en av de mest vestliggjorte. Åpningen av Dakar-St Louis-jernbanen i 1885 satte byen på kartet; den ble deretter en fransk marinebase og i 1904, hovedstad i Afrique Occidentale Française. Den bærer arven fra Afrikas franske koloniale fortid, spesielt i sentrum av Plateau-området, hvor arkitekturen minner om Sør-Frankrike. Hver tomme av en moderne by, Dakar er en hektisk summing av aktivitet, noe som kan være overraskende. Kanskje prøv den populære mynteteen og prøv deg på pruting i de fargerike håndverksmarkedene for tradisjonell broderi, treskjæring, metallarbeid og kostymejuveler.