Helsinki - Bergen

"En blomstrende, feilfritt designet kystby, Helsinki er berømt for å være levelig og inspirerende. En regional kraftsentrum for enestående design og kreativitet, ligger Helsinki over et konfetti av 300 øyer og skjær i Finskebukta. Kjent for den lyse granittfargen på bygningene sine - som gir byen et lyst, hvitvasket utseende - blander tradisjonelle bygninger seg sømløst med dristige nye strukturer, og viser Finlands anerkjente designperspektiv. Helsinki-katedralen er den kransende æren - som reiser seg høyt over byens havnefront med sine perlehvite kupler som glitrer. Se mindre En by som ærer kunnskap og kreativitet over alt annet, er kunstverk og statuer spredt over gatene og parkene, til ære for kreative sinn fra fortiden. Åpne parker tilbyr plass til å legge seg tilbake og nyte sommerens sol, mens skulpturer som de abstrakte organene til Sibelius-monumentet feirer nasjonale helter som komponisten Jean Sibelius - hvis musikk ga Finland nasjonal identitet i jakten på uavhengighet. Føl den fantastiske akustikken i den utrolige Rock Church dypt i magen, mens du er vitne til en forestilling i dette samarbeidet mellom menneske og natur. Bygget inn i fjellet under bakken, er amfiteatrets svevende kobberbue tak dramatisk suspendert på en seng av glassvinduer. En av Helsinkis mange utrolige bygninger, Designmuseet tilbyr en omfattende innsikt i byens balanse mellom stil, funksjon og form. Helsinkis avslappede, fremadskuende livsstil ble hardt kjempet for, og det spektakulære Suomenlinna-festningen reiser seg ut av bølgene som en påminnelse om de historiske kampene som har utspilt seg i dette havområdet. Kjeden av festninger dekker seks øyer og ble bygget for å forsvare skjærgården da den falt under svensk styre. Seil ut til de sjarmerende små strendene og havneveiene som nå gir en rolig, fredelig atmosfære til dette UNESCOs verdensarvsted."

Tallinn, Estlands kompakte, pulserende hovedstad, med sitt fortryllende hjerte omgitt av middelalderske murer, har blitt formet av nesten et millennium med utenlandsk innflytelse. En cruise på Østersjøen med MSC Cruises kan ta deg til hjertet av Tallinn, dens gamleby, som fortsatt i stor grad er innelukket av byens middelalderske murer. I sentrum ligger Raekoja plats, det historiske torget, over hvilket Toompea, høyden hvor de tyske ridderne som kontrollerte byen i middelalderen, troner. Raekoja plats, det brosteinsbelagte markedstorget i hjertet av gamlebyen, er like gammelt som byen selv. På sin sørlige side står det femtende århundre rådhuset (Raekoda), som skryter av elegante gotiske buer i bakkenivå, og et delikat spir i nordenden. Nær toppen av spiren, Vana Toomas, en sekstende århundre værvane som skildrer en middelaldersk byvakt, er Tallinns byemblem. Det godt merkede og informative museet inne i kjellerhallen skildrer Tallinns byliv gjennom tidene, og det er en flott utsikt fra klokketårnet. For en enda bedre utsikt over torget, klatre opp den spiralformede trappen i Rådhustårnet. Den fjortende århundre kirken for Den hellige ånd (Puhä Vaimu kirik) på Pühavaimu er byens eldste kirke, en liten gotisk bygning med stukket kalksteinsvegger, trappet gavler, et utskåret treinteriør, et høyt spir dekket av grønn patina og en utsmykket klokke fra 1680 – den eldste i Tallinn. I skarp kontrast står den sene gotiske St Nicholas’ kirke (Niguliste kirik), sørvest for Raekoja plats. Den fungerer nå som et museum for kirkekunst, inkludert middelalderske gravsteiner og den gripende Danse Macabre (“Danse med døden”) av Bernt Notke.

Uten tvil er Stockholm en av de vakreste byene i Europa, og en ferie i Sverige med MSC cruise vil bevise det. Bygget på ikke mindre enn fjorten øyer, hvor ferskvannet fra innsjøen Mälaren møter det brakkvannige Østersjøen, er ren luft og åpne rom i rikelig mengde her. Et MSC cruise i Nord-Europa gir deg muligheten til å sette pris på havnefronten, nå Østersjøen og oppleve atmosfæren med en omvisning i byen der brede boulevarder med elegante bygninger reflekteres i det dype blå vannet, og rekker av malte husbåter vugger forsiktig langs den brosteinsbelagte havnefronten. Men Stockholm er også en høyteknologisk metropol, som du vil oppdage på ekskursjonen på land under cruiset ditt, med futuristiske skyskrapere og et pulserende kommersielt hjerte. Den gamle byen, Gamla Stan, er et distrikt med brosteinsbelagte gater og smale smug samlet på en trekantet øy. I dag er området en stemningsfull blanding av bygninger omgitt på alle sider av et nettverk av middelalderske gater og smug. Distriktet Norrmalm bytter tradisjon mot en grundig moderne følelse: dette er sentrum av Stockholm hvor du finner kjøpesentre, enorme varehus og påfallende, prangende rikdom. På den grønne øya Djurgården kan du se et ekstraordinært 1600-talls krigsskip, Vasa, reddet og bevart etter å ha sunket i Stockholms havn. Kryss Norrbron eller Riksbron fra Riksdagshuset, og opp reiser den mest karakteristiske monumentale bygningen i Stockholm, Kungliga Slottet – en lav, firkantet, gulbrun konstruksjon, med to armer som strekker seg ned mot vannet. Den er ensartet og dyster utenpå, men med en praktfull rokokko-interiør som er en virvel av statslokaler og museer. Dens enorme størrelse er ganske overveldende: du bør ikke gå glipp av de kongelige leilighetene og skatterommet. De første brukes til kongelige mottakelser, og det andre huser en samling av kroner prydet med edelstener.

Uten tvil er Stockholm en av de vakreste byene i Europa, og en ferie i Sverige med MSC cruise vil bevise det. Bygget på ikke mindre enn fjorten øyer, hvor ferskvannet fra innsjøen Mälaren møter det brakkvannige Østersjøen, er ren luft og åpne rom i rikelig mengde her. Et MSC cruise i Nord-Europa gir deg muligheten til å sette pris på havnefronten, nå Østersjøen og oppleve atmosfæren med en omvisning i byen der brede boulevarder med elegante bygninger reflekteres i det dype blå vannet, og rekker av malte husbåter vugger forsiktig langs den brosteinsbelagte havnefronten. Men Stockholm er også en høyteknologisk metropol, som du vil oppdage på ekskursjonen på land under cruiset ditt, med futuristiske skyskrapere og et pulserende kommersielt hjerte. Den gamle byen, Gamla Stan, er et distrikt med brosteinsbelagte gater og smale smug samlet på en trekantet øy. I dag er området en stemningsfull blanding av bygninger omgitt på alle sider av et nettverk av middelalderske gater og smug. Distriktet Norrmalm bytter tradisjon mot en grundig moderne følelse: dette er sentrum av Stockholm hvor du finner kjøpesentre, enorme varehus og påfallende, prangende rikdom. På den grønne øya Djurgården kan du se et ekstraordinært 1600-talls krigsskip, Vasa, reddet og bevart etter å ha sunket i Stockholms havn. Kryss Norrbron eller Riksbron fra Riksdagshuset, og opp reiser den mest karakteristiske monumentale bygningen i Stockholm, Kungliga Slottet – en lav, firkantet, gulbrun konstruksjon, med to armer som strekker seg ned mot vannet. Den er ensartet og dyster utenpå, men med en praktfull rokokko-interiør som er en virvel av statslokaler og museer. Dens enorme størrelse er ganske overveldende: du bør ikke gå glipp av de kongelige leilighetene og skatterommet. De første brukes til kongelige mottakelser, og det andre huser en samling av kroner prydet med edelstener.

Når du er på cruise til Sverige, må du ta deg tid til å nyte Visby, en by laget for å vandre og nyte kaffe og kake. Enten du klatrer opp på vollene av de omkringliggende murene, eller vandrer opp og ned i labyrinten av brosteinsbelagte, skrånende gater, er det mye å glede øyet. En MSC-utflukt kan være muligheten til å besøke den gamle byen. Her, vakre Packhusplan, det eldste torget i byen, deles av den buede Strandgatan, som går sørover til de fragmentariske ruinene av Visborgs Slott, som ser ut over havnen. Slottet ble bygget på 1400-tallet av Erik av Pommern og ble sprengt av danskene på 1600-tallet. I motsatt retning går Strandgatan nordvest mot havet og Jungfrutornet (Jomfrutårnet), hvor datteren til en lokal gullsmed ble murt levende – angivelig for å ha forrådt byen til danskene. Å spasere rundt i de svingete gatene og atmosfæriske murene er ikke noe som blir kjedelig raskt, men hvis du trenger et fokus, sikte mot Norra Murgatan, ovenfor katedralen, en gang et av Visbys fattigste områder. Enden av gaten nærmest Norderport har den beste utsikten over murene og byens tak. Strandgatan er det beste stedet å se de imponerende kjøpmannshusene som troner over de smale gatene, med lagerrom over boligene og kjellere under; mest bemerkelsesverdig blant disse er det tydelig skiltede Burmeisterska huset i Donnerplats, som er attraktivt og i god stand. En av de mest pittoreske bygningene på gaten er det gamle apoteket, Gamla Apoteket, et høyt gammelt sted med herlig uregelmessige vinduer; det ligger i krysset mellom Strandgatan og Lybska gränd. Hvis du føler for noe mer lærerikt under ditt MSC Northern Europe-cruise, kan du dra til det fine Fornsal-museet, som dekker omtrent alt som er å vite om Gotland, og Visby spesielt – og det er også et ganske bra kunstgalleri i nærheten.

På Danmarks nordspiss, hvor Østersjøen møter Nordsjøen, ligger Skagen (uttales "Skain"). Skagen er en fiskerby med en maritim historie som går tilbake til tidlig middelalder. Med sine hvite sandstrender, krystallklare vann og fantastiske naturlandskap har området tiltrukket seg kunstnere siden midten av 1800-tallet, tiltrukket av det strålende lysets samspill med de robuste landskapene, havlandskapene og bylandskapene. Byen har vært avbildet i verdensberømte malerier av kunstnere som Michael og Anna Ancher og P.S. Krøyer, og området har lenge hatt et rikt kunstnerisk arv. Guidede sykkelturer gir et unikt, nært perspektiv på denne vakre byen, med sine pittoreske nabolag med hvite picketgjerder og lyst malte gule hus kronet av rødt tak. Ta en spasertur gjennom et av de mange kunstgalleriene og museene, som Skagen Kunstmuseum og Skagen Odde Naturenter. Når det er tid for å smake på regionens delikatesser, dra til Pakhuset for å oppdage en av Skagens mest ikoniske retter – marinert sild akkompagnert av Aquavit, en tradisjonell brennevin fra Skandinavia infundert med krydder og urter. Et besøk til Grenen, hvor Nordsjøen og Østersjøen møtes, er et must for alle reisende – du kan til og med stå med en fot i hver mektige hav.

I Kristiansand berører MSC-krysset i Nord-Europa den sørligste delen av Norge, regionen Sørlandet, hvor tusenvis av øyer og skjær pryder kysten langs Skagerrak-stredet. Når du går i land fra skipet, befinner du deg i en livlig by som tilbyr mange muligheter og attraksjoner, som Kilden Teater- og Konserthus, en slående bygning kjent for sin dristige arkitektur, som huser utstillinger og konserter hele året. Dyreparken og Kristiansand fornøyelsespark (12 km fra byen) er også en opplevelse for hele familien. Det finnes museer som Vest-Agder som gir besøkende innsikt i lokal kultur og historie med imponerende modeller av byen med dens mest representative bygninger. Naturmuseet med sine botaniske hager huser derimot den største samlingen av kaktusplanter i Norge. Sørlandet kunstmuseum huser en permanent samling av norsk kunst, mens det imponerende kanonmuseet har den nest største kanonen i verden og en rik samling av militære utstillinger. Hvis du derimot ønsker å fordype deg i Kristiansands hverdagsliv, besøk fiskemarkedet, her kan du finne restauranter hvor du kan nyte den ferskeste fisken, mens båtene kommer og går. Prøv en opplevelse fra fortiden med en tur med damplokomotivet. Du kan komme deg til landsbyen Vennes og deretter få billett til Setesdalbanen, som siden 1800-tallet har knyttet Kristiansand og de andre kystbyene til den en gang avsidesliggende regionen Setesdal. Du bør ikke gå glipp av en utflukt til den sjarmerende byen Lillesand, kjent som juvelen i Sørlandet, med pittoreske fiskerhytter som har blitt til feriehus i et miljø av sjelden sjarm med den fargerike havnen og den alltid tilstedeværende norske naturen.

Lysefjorden er et fantastisk eksempel på den norske fjordenes spektakulære naturskjønnhet. Skåret inn i landskapet av isbrebevegelse i istiden for omtrent 10 000 år siden, er Lysefjorden omgitt av storslåtte fjell og dramatiske klippeflater – noen stiger over 1 000 meter høyt opp i de urørte himmelene over. I noen deler av fjorden er vannet så dypt som fjellene er høye, men på det grunne punktet faller vanndybden til bare 13 meter. Dette betyr at bare små skip som de i Fred. Olsen-flåten kan seile i Lysefjorden. Å seile langs de glassaktige vannene om bord på et mindre cruiseskip er uten tvil den beste måten å ta inn fjordens eklektiske syn. Se etter fossende fosser, fantastisk dyreliv og vakre bosetninger spredt langs kysten; og beundre synet av den imponerende Lysefjordbrua hengebroen når du seiler inn i fjorden. På en klar dag er det mulig å se den berømte Preikestolen – en enorm 604 meter høy flat fjellplatå – og Kjeragbolten, en stor stein som sitter fast i en av Kjerags kløfter. Hvis du er veldig heldig, kan du høre det skuddlignende smellet av Kjeragsmellet – et uforklarlig naturfenomen som er spesielt fremtredende i vintermånedene.

Bergens maritime tradisjon er gammel, og din MSC Cruise i Nord-Europa vil legge til kai i en setting som utstråler historie. En utflukt på land gir deg muligheten til å besøke det hanseatiske kvarteret, hvor du finner de eldste bygningene i Bergen, bygget langs Bryggen-kaiene, en av de mest aktive og livlige delene av byen. Inkludert av UNESCO blant verdensarvsteder, har dette kvarteret bevart de gamle bygningene fra havnen, og er, med sine trange smug og mørke, åpne gallerier, en av de best bevarte middelalderske bydelene i landet. En ferie i Norge med en MSC cruise gir deg muligheten til å utforske dette fascinerende landet. Et besøk til Hanseatiske Museum og Schøtstuene, forsamlingen av handelsflåten, vil hjelpe deg å bli bedre kjent med denne intrikate byen. Håkonshallen i det kongelige palasset bygget av Kong Håkon Håkonsson på midten av 1400-tallet og den tilstøtende Rosenkrantz-tårnet (1270) reflekterer den dag i dag makten til Hansaforbundet i middelalderen. Alt dette kan også beundres ovenfra med en tur med Fløibanen, som tar deg opp til toppene av Fløyfjellet, hvor det er verdt å gå ned til fots: etter å ha krysset landskap av sjelden skjønnhet vil du finne deg selv i den livlige mylderet av fiskemarkedet. Du kan ta en spasertur blant de trehjemmene bygget på siden av bakken og langs de lange smauene, de trange passasjene som er typiske for Bergen. Ta deg tid til å besøke den originale trekirken i Fantoft, bygget i 1150, men flyttet hit først i 1882. Langs bredden av Lille Lungegårdsvann finner du mange kunstgallerier og et museum med en samling malerier av Edvard Munch. I Troldhaugen derimot, finnes museet-hjemmet til den mest kjente norske komponisten, Edvard Grieg, som arbeidet og bodde her i en liten hytte ved Nordås.