Drømmer under seil i hjertet av de små Antillene

Fransk og nederlandsk har levd side om side på St. Maarten/St. Martin i hundrevis av år—uten grensepatruljer eller toll mellom dem. Den franske siden har en mer sivilisert atmosfære, mer moteriktig shopping og en kontinentalt preg. Den nederlandske siden er ofte billigere, har kasinohoteller og mer natteliv. Vannsport er utbredt overalt—dykking, snorkling, seiling og windsurfing er alle populære aktiviteter. Det er lett å tilbringe dagen med å slappe av på en av de 37 strendene, spasere langs strandpromenaden i den nederlandske byen Philipsburg, og utforske den svært franske byen Marigot. Selv om flaks er en viktig vare på St. Maarten sine 13 kasinoer, spiller sjansen ingen rolle når det kommer til å finne et godt måltid på øyas utmerkede spisesteder. Den beste måten å utforske St. Maarten/St. Martin på er med bil. Selv om veiene ofte er overfylte, spesielt rundt Philipsburg og Marigot, er de ganske gode, om enn smale og svingete, med noen fartshumper, hull i veien, rundkjøringer og en og annen vandrende geiteflokk. Få veier er merket med navn, men skilt til destinasjoner er vanlige. Dessuten er øya så liten at det er vanskelig å gå seg helt vill—i det minste er det hva lokalbefolkningen forteller deg. Hvis du tilbringer noen dager, bli kjent med området med en naturskjønn "sløyfe" rundt øya. Husk å pakke med deg et håndkle og noen vannsko, en hatt, solbriller og solkrem. Følg den østlige kystlinjen fra Philipsburg, og følg skiltene til Dawn Beach og Oyster Pond. Veien svinger forbi høye åser, turkise farvann, sjarmerende vestindiske hus, og fantastiske utsikter til St. Barth. Når du krysser over til den franske siden, sving innom Le Galion for et stopp ved den rolige, skjermede stranden, stallen, sommerfuglene, eller windsurfing-skolen, og fortsett deretter å følge veien mot Orient Bay, St-Tropez i Karibien. Fortsett til Anse Marcel, Grand Case, Marigot og Sandy Ground. Fra Marigot er den flate øya Anguilla synlig. Når du fullfører sløyfen, passerer du Cupecoy Beach, gjennom Maho og Simpson Bay, hvor Saba reiser seg i horisonten, og tilbake over fjellveien inn til Philipsburg.

Kompakt, men helt nydelig, den tredje største av De britiske jomfruøyene er en av regionens mest spektakulære - og et virkelig overdådig karibisk tilfluktssted for å fornye sansene. Spredd blant herskapshusene og private øyer til de rike og berømte, har Virgin Gorda på en eller annen måte bevart sin avsidesliggende, forlatte paradis-atmosfære. Oversatt som Fet Jomfru, fikk øya sitt uvanlige navn av Columbus, som la merke til den utstikkende magen av øyas form. Besøk for å dykke dypt inn i øyas avslappede essens, og for å fråtse i endeløse utstrækninger av idylliske strender og drømmeaktige kystlinjer. Besøk en karakteristisk hvit sandstrand - som den paradisaktige delen av Savannah Bay - eller ta deg opp til perspektivet som tilbys fra de hevede høydene av Gorda Peak. På sin sørlige ende gir Devil’s Bay nasjonalpark et fristed for avslapning, midt i geotermiske bassenger og hauger av spredte steiner. Avsidesliggende huler og klippehull fylles med sjøvann ved The Baths, og danner det perfekte stedet å synke ned i det velkomne vannet og slappe av. Enten du velger en av strendene her, eller drar til øyas mange andre alternativer, er sjansen stor for at du bare vil kunne motstå bølgenes kall i så lang tid. Med fristende temperaturer og elektriske blåtoner er havet her den essensielle karibiske opplevelsen. Snorklere har også rikelig med muligheter blant krystallklare dykkesteder - blomstrende med fargerike fisker og sjøliv.

Glitrende turkise farvann, dovne palmer og urørte hvite sandstrender – alt venter på deg i Jost Van Dyke's pittoreske karibiske prakt. Ta av deg skoene, du vil ikke trenge dem mye her, mens du vandrer på myke, himmelske strender og padler ut i umulig klare farvann. Øya er et yndet tilfluktssted for seilbåter som besøker for å nyte det gode livet utenfor allfarvei. Bli med dem rundt de urørte strendene på denne lille kjendismagneten av en øy. Hvis dette er din første opplevelse av Karibias prakt, kan du være litt skeptisk til virkeligheten av de berømte, sjokkerende lyse fargene du ser på fotografier. I så fall vil Jost Van Dyke være kjærlighet ved første blikk. Plask i vannet som gløder med en lys teal-farge og er prikket med sporadiske bølger av dypere kongeblått. Snorklere vil elske eksplosjonene av fargerike fisk under bølgene. White Bay er et stykke øyperfeksjon, med en ryddig haug av trær som rammer inn en sandfylt strand med skyggefulle strandbarer. Det er ikke annet å gjøre enn å unne seg på en seng av myk perle-hvit sand, og suge til seg den overveldende skjønnheten av det hele. Turen opp til Majohnny Hill er den mest anstrengende aktiviteten du trenger for å utforske denne fire kvadratmil store øya, og det er verdt det å se de himmelske strendene som dukker opp fra de rolige farvannene nedenfor. Selv de naturlige sjøformasjonene her oppfordrer deg til å slappe av, med bølger som gurgler og skummer over steinene for å skape Bubbly Pool, et naturlig boblebad. Jost Van Dyke har et rykte som den bortgjemte øya for kjendiser som Keith Richards. Mye av dette skyldes den kalypso-sjarmerende atmosfæren i de rustikke strandbarene - spesielt den legendariske Foxy's Bar, som drives av øylegenden Foxy Callwood. Romdryppende cocktails og iskalde bøtter med strandøl venter - garantert å få deg inn i øyas feststemning på kort tid.

Fransk og nederlandsk har levd side om side på St. Maarten/St. Martin i hundrevis av år—uten grensepatruljer eller toll mellom dem. Den franske siden har en mer sivilisert atmosfære, mer moteriktig shopping og en kontinentalt preg. Den nederlandske siden er ofte billigere, har kasinohoteller og mer natteliv. Vannsport er utbredt overalt—dykking, snorkling, seiling og windsurfing er alle populære aktiviteter. Det er lett å tilbringe dagen med å slappe av på en av de 37 strendene, spasere langs strandpromenaden i den nederlandske byen Philipsburg, og utforske den svært franske byen Marigot. Selv om flaks er en viktig vare på St. Maarten sine 13 kasinoer, spiller sjansen ingen rolle når det kommer til å finne et godt måltid på øyas utmerkede spisesteder. Den beste måten å utforske St. Maarten/St. Martin på er med bil. Selv om veiene ofte er overfylte, spesielt rundt Philipsburg og Marigot, er de ganske gode, om enn smale og svingete, med noen fartshumper, hull i veien, rundkjøringer og en og annen vandrende geiteflokk. Få veier er merket med navn, men skilt til destinasjoner er vanlige. Dessuten er øya så liten at det er vanskelig å gå seg helt vill—i det minste er det hva lokalbefolkningen forteller deg. Hvis du tilbringer noen dager, bli kjent med området med en naturskjønn "sløyfe" rundt øya. Husk å pakke med deg et håndkle og noen vannsko, en hatt, solbriller og solkrem. Følg den østlige kystlinjen fra Philipsburg, og følg skiltene til Dawn Beach og Oyster Pond. Veien svinger forbi høye åser, turkise farvann, sjarmerende vestindiske hus, og fantastiske utsikter til St. Barth. Når du krysser over til den franske siden, sving innom Le Galion for et stopp ved den rolige, skjermede stranden, stallen, sommerfuglene, eller windsurfing-skolen, og fortsett deretter å følge veien mot Orient Bay, St-Tropez i Karibien. Fortsett til Anse Marcel, Grand Case, Marigot og Sandy Ground. Fra Marigot er den flate øya Anguilla synlig. Når du fullfører sløyfen, passerer du Cupecoy Beach, gjennom Maho og Simpson Bay, hvor Saba reiser seg i horisonten, og tilbake over fjellveien inn til Philipsburg.