De la principauté fastueuse à la belle Italie

Le minuscule principauté de Monaco, un État souverain de moins d'un mile carré, possède un CV démesuré, avec certains des biens immobiliers les plus chers de la planète et le casino le plus prestigieux du monde. Faisant face à la mer et entourée sur les trois autres côtés par la France, elle est le domaine de la dynastie Grimaldi depuis le 14ème siècle et jouit de la même réputation glamour que le reste de la Riviera.

Le minuscule principauté de Monaco, un État souverain de moins d'un mile carré, possède un CV démesuré, avec certains des biens immobiliers les plus chers de la planète et le casino le plus prestigieux du monde. Faisant face à la mer et entourée sur les trois autres côtés par la France, elle est le domaine de la dynastie Grimaldi depuis le 14ème siècle et jouit de la même réputation glamour que le reste de la Riviera.

Un voyage en France avec MSC Cruises est l'occasion parfaite de visiter Cannes. Avec ses hôtels en bord de mer impeccables et ses concessions de plage exclusives, ses yachts glamour et ses boutiques de créateurs, Cannes est en de nombreux points la station balnéaire définitive de la Riviera, un endroit où les apparences comptent, surtout pendant le festival du film en mai. Le Palais des Festivals, qui n'est pas particulièrement attrayant, est le cœur du festival du film mais accueille également des conférences, des tournois et des salons professionnels. Malgré son image scintillante, Cannes fonctionne étonnamment bien en tant que grande station balnéaire, avec de nombreuses plages publiques de sable gratuites. La Promenade de la Croisette est certainement le site à voir lors de vos excursions, avec ses hôtels palaces – le Martinez et le Carlton – d'un côté et leurs plages privées de l'autre. Il est possible de descendre à la plage sans payer, mais ce n'est pas facile (vous pouvez bien sûr marcher le long de la plage en dessous des rangées de chaises longues). La vieille ville, connue sous le nom de Le Suquet d'après la colline sur laquelle elle se trouve, offre un grand panorama de la courbe de la baie de Cannes. Au sommet se trouvent les vestiges du prieuré fortifié où vivaient les moines de Cannes au onzième siècle, ainsi que la belle chapelle Ste-Anne du douzième siècle. Le Musée de la Castre, dans les vestiges du prieuré de Cannes du onzième siècle, abrite une collection extraordinaire d'instruments de musique du monde entier, ainsi que des images et des estampes de l'ancien Cannes et une section d'ethnologie et d'archéologie. Les croisières MSC Méditerranée proposent également des excursions à Nice. Depuis son apogée à la belle époque de la fin du dix-neuvième siècle, elle a conservé ses styles historiques presque intacts : le dédale médiéval du Vieux Nice, les façades italiennes du Nice moderne et l'exubérance riche des résidences de la fin du siècle dernier, datant de l'époque où la ville était le refuge hivernal le plus à la mode d'Europe.

Située dans un amphithéâtre naturel sur la Seine, Rouen est un centre commercial et culturel dont l'importance remonte au Moyen Âge. En raison de son statut, la ville a été la cible de nombreux sièges. Pendant l'occupation anglaise lors de la Guerre de Cent Ans, Rouen fut le lieu où Jeanne d'Arc fut brûlée vive en 1431. D'autres tragédies incluent la destruction d'une grande partie du centre commercial et industriel lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, la ville présente un mélange intéressant d'architecture médiévale et moderne. Rouen s'est étendue au cours du 20ème siècle avec le développement des industries ; son port, de plus en plus fréquenté, est désormais le quatrième plus grand de France. L'attraction principale de la ville est son centre historique. Connue sous le nom de "Ville aux Cent Cloches", de nombreux édifices importants sont des églises. Dominant la grande place centrale, la magnifique cathédrale Notre-Dame est un chef-d'œuvre de l'architecture gothique française. Vous reconnaîtrez peut-être la façade ouest de la cathédrale grâce à une série d'études de Claude Monet, désormais exposées au Musée d'Orsay à Paris. Entourant la place, des maisons à colombages pittoresques avec des toits en pente abrupte. La richesse des trésors architecturaux et l'ambiance du centre historique de Rouen ne manquent jamais d'impressionner les visiteurs. Rouen sert également de porte d'entrée vers Paris. La distance en voiture est de 2 heures ou de 1,5 heure en train. (Les trains arrivent à Paris à la gare Saint-Lazare.)

Il existe peu d'endroits plus élégants pour saluer le coucher de soleil que la Terrazza Mascagni, la raffinée piazza en damier de Livourne. Port historique et porte ensoleillée vers la Toscane, Livourne vous accueille à terre pour explorer la beauté ensoleillée, les saveurs riches et l'art raffiné de cette région italienne enchantée. Restez à Livourne pour découvrir 'Piccolo Venezia', ou 'Petite Venise' - un quartier de la ville parsemé de canaux, de petits ponts en marbre et de nombreuses échoppes alléchantes. Moins Avec son marché animé, ses forteresses et son front de mer emblématique, il y a de quoi vous occuper ici, mais la plupart seront tentés de s'aventurer à l'intérieur des terres pour explorer les nombreux charmes et merveilles artistiques de la Toscane. Testez votre odorat en respirant les subtilités du paysage viticole de la Toscane, et visitez des caves qui mettent en valeur les meilleures saveurs de la région viticole de Bolgheri. Ou dirigez-vous vers Prato, où vous découvrirez une histoire textile étroitement tissée. La tour emblématique de Pise est à portée de main, tout comme la ville de Florence, pleine de beauté renaissance immense et imaginative. Admirez le délicat travail de sculpture du chef-d'œuvre de Michel-Ange, la statue de David, et notez sa posture provocante alors qu'il jette un regard dédaigneux vers Rome. Tenez-vous devant la majestueuse cathédrale noire et blanche de la ville - la Cathédrale de Santa Maria del Fiore - avec son immense dôme en briques. La vue sur la rivière de Florence et son grand dôme depuis le Piazzale Michelangelo est, quant à elle, l'une des plus belles d'Italie. Quelle que soit la manière dont vous choisissez de passer votre temps en Toscane, vous découvrirez une région artistique, remplie de beauté conçue pour séduire tous les sens.

L'île d'Elbe est au cœur de l'archipel toscan et présente un profil finement ciselé abritant de nombreuses criques préservées. Des églises romaines, des forteresses médicéennes et des souvenirs de Napoléon se mêlent à la carte postale qu'est Portoferraio (Italie). La ville est l'une des plus anciennes de l'île, les Liguriens, Étrusques et Grecs ayant façonné son histoire avant qu'elle ne devienne une colonie romaine. Ici, vous pouvez suivre les traces de Napoléon en vous faufilant à travers les maisons aux couleurs pastel protégées par leurs deux forts médicéens.

Vous avez de la chance—nous pensons que la meilleure façon d'arriver à Cagliari est par la mer. (Pas que nous soyons biaisés ou quoi que ce soit !) De cette manière, vous pouvez admirer tout le spectre de cette ville colorée émergeant de la mer, culminant avec un centre rocheux mieux connu sous le nom d'Il Castello. Capitale de la Sardaigne, Cagliari offre plus de 25 siècles d'histoire à explorer sous forme de ruines romaines, musées, églises et nombreuses galeries.

Trapani, la ville la plus importante de la côte ouest de la Sicile, se trouve au pied du cap du mont Erice et offre des vues imprenables sur les îles Éoliennes par temps clair. Le vieux quartier de Trapani occupe un promontoire en forme de cimeterre entre la mer ouverte au nord et les marais salants au sud. L'ancienne industrie d'extraction du sel des marais a récemment été ravivée, et elle est documentée au Museo delle Saline. En plus des marais salants, les environs intéressants de Trapani incluent le joli petit village perché d'Erice, le promontoire de Capo San Vito s'étendant vers le nord au-delà du splendide cap de Monte Cofano, la charmante île de Motya et la ville de Marsala. Des excursions plus lointaines vous mèneront au site magnifique de Ségesta ou aux îles Éoliennes, accessibles en bateau ou en hydroptère depuis le port de Trapani.

La capitale de la Sicile est située sur une baie en forme de croissant sur la côte nord de l'île. Autrefois capitale intellectuelle du sud de l'Europe, Palerme a toujours été à la croisée des civilisations. En raison de sa situation favorable, la ville la plus intéressante de Sicile a attiré presque tous les peuples et cultures touchant le monde méditerranéen. Sa caractéristique la plus unique est un mélange harmonieux de cultures arabo-normandes mêlées à des éléments byzantins et juifs, qui ont créé des œuvres d'art inoubliables et resplendissantes. Les commerçants phéniciens ont d'abord colonisé Palerme au VIe siècle avant J.-C., mais ce sont les Carthaginois, qui ont construit la forteresse importante ici, qui ont attiré le regard envieux des Romains. Après la première guerre punique, les Romains ont pris le contrôle de la ville au IIIe siècle avant J.-C. Après plusieurs invasions par les Vandales, la Sicile a été colonisée par des Arabes, qui ont fait du pays un émirat et de Palerme une capitale vitrine rivalisant de splendeur avec Cordoue et Le Caire. La ville est devenue un lieu magique de palais et de mosquées, de minarets et de palmiers. Au XIe siècle, Palerme a été conquise par le souverain normand, Roger de Hauteville. Pendant l'occupation des Normands d'une centaine d'années, la ville a connu une période remarquable d'illumination et un épanouissement des arts. Comptant une population de plus de 300 000 habitants, Palerme est devenue le centre du pouvoir normand et l'un des centres commerciaux les plus importants entre l'Est et l'Ouest. Finalement, Palerme a été intégrée au « Royaume des Deux-Siciles » sous le souverain souabe Frédéric II, connu comme l'Empereur romain saint. Après le sanglant soulèvement des Vêpres siciliennes en 1282, les Espagnols ont pris le contrôle et ont amené l'Inquisition à Palerme. Certains historiens pensent que la nature de l'Inquisition a contribué à favoriser les sociétés secrètes protectrices qui ont finalement évolué vers la Mafia. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent encore ressentir l'héritage du riche passé de Palerme. Les grands bâtiments arabo-normands incluent la Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti et, à quelques kilomètres de la ville, la cathédrale de Monreale. Les rues animées de Palerme et ses marchés animés donnent à la ville une ambiance orientale. Le Quattro Canti, ou Quatre Coins, est le carrefour monumental aménagé entre 1608 et 1620 à l'intersection centrale des quatre rues les plus longues et les plus droites de la ville. Au nord de la Piazza Castelnuovo se trouvent les avenues de la nouvelle ville. La plupart des attractions sont dispersées le long de trois grandes rues : Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda et Via Roma. Une métropole dynamique avec un fort profil historique, Palerme regorge d'attractions intéressantes, ce qui en fait un lieu enrichissant et agréable à explorer.

Cette terre méditerranéenne a été dépeinte, décrite et immortalisée en chanson par des artistes, des poètes et des voyageurs de toutes les époques. Le long de la côte, des falaises escarpées et inaccessibles s'élèvent entre de belles plages, des grottes cachées, des baies enchanteresses et des criques abritées. Tandis qu'à l'intérieur des terres, les hauts plateaux, les collines ondulantes et les montagnes élevées sont déchirés par des vallées profondes, créant un paysage véritablement unique dans lequel l'homme a également laissé une empreinte claire de son remarquable travail : les zones les plus imperméables ont été modelées en terrasses désormais célèbres, ces énormes marches descendant vers la mer sur lesquelles l'homme a planté des vignobles et des vergers d'orangers, de citronniers et d'oliviers. Il y a les jardins de délices qui exhalent un parfum enivrant de fleurs au printemps. Le climat doux et le temps principalement clément tout au long de l'année font de la péninsule de Sorrente une destination idéale en toute saison. La première ville de la péninsule est Vico Equense avec son château Giusso sur la côte et le sévère Mont Faito (1400 mètres de haut) qui permet de passer de la mer à la montagne en quelques minutes. Ensuite, nous trouvons Meta di Sorrento, une ville cachée dans un dédale de ruelles dont les petits hameaux et les plages ensoleillées sont incontournables pour les visiteurs. Piano di Sorrento est une ville animée qui allie harmonieusement sa vocation maritime à son identité rurale et son rôle de grand centre commercial. La colline qui s'élève derrière la ville est traversée par des routes étroites bordées de hauts murs qui entourent des vergers d'orangers et de citronniers centenaires.

Les maisons pastel de Ponza Town s'élèvent en rangées terrassées soignées depuis le port animé où des yachts élégamment entretenus et des barques de pêche délabrées sont amarrés côte à côte. Heureusement, il y a peu de touristes ici, ce qui rend agréable la promenade dans cette ville préservée. Trouvez ensuite un coin de plage privé, il y en a beaucoup, et profitez de la sensation du sable chaud et de l'eau claire et fraîche caressant vos orteils.

La capitale vibrante de l'Italie vit dans le présent, mais aucune autre ville sur terre n'évoque son passé avec autant de puissance. Pendant plus de 2 500 ans, empereurs, papes, artistes et citoyens ordinaires ont laissé leur empreinte ici. Les vestiges archéologiques de la Rome antique, les églises remplies d'art et les trésors de la Cité du Vatican rivalisent pour attirer votre attention, mais Rome est aussi un endroit merveilleux pour pratiquer l'il dolce far niente, l'art doux de l'oisiveté, perfectionné par les Italiens. Vos expériences les plus mémorables pourraient inclure un café dans le Campo de' Fiori ou une promenade dans une piazza envoûtante.