Magie des îles et l'Adriatique bleu azur

Les Baléares se composent de 16 îles ; les trois principales sont Majorque, Ibiza et Minorque. Au fil des siècles, ces îles ont été envahies par les Carthaginois, les Romains, les Vandales et les Arabes. Les ruines témoignent de la civilisation préhistorique des Talayots, une culture mégalithique qui a prospéré ici entre 1500 avant J.-C. et la conquête romaine. Aujourd'hui, les îles sont assiégées par des envahisseurs d'un autre genre : des hordes de touristes. À 60 miles (97 km) de la péninsule ibérique, le paysage luxuriant et accidenté des îles, combiné à un climat extrêmement doux et ensoleillé, s'avère irrésistible, notamment pour les Européens du Nord. En conséquence, les Baléares comptent des stations balnéaires cosmopolites avec une vie nocturne animée et de nombreuses activités sportives. Majorque (également orthographiée Majorca) est la plus grande des îles, avec une superficie de plus de 1 400 miles carrés (3626 km²). Le paysage est magnifique, avec des falaises le long de côtes découpées émergeant de la mer et des chaînes de montagnes protégeant les plaines des vents marins violents. La plaine fertile au centre est couverte d'amandiers et de figuiers, ainsi que d'oliveraies dont certains arbres ont plus de 1 000 ans. De grands pins, genévriers et chênes bordent les pentes montagneuses. Palma de Majorque est la capitale de l'archipel. Ville cosmopolite avec des boutiques et des restaurants sophistiqués, elle offre également des bâtiments d'architecture mauresque et gothique spectaculaire. Dans la partie occidentale de Majorque, niché dans les montagnes, se trouve le village de Valldemosa. Il est connu pour son monastère chartreux où Frédéric Chopin et George Sand ont passé l'hiver de 1838-39.

L'île française de Corse, avec une histoire riche et parfois tumultueuse, est une terre de paysages enchanteurs et de beauté époustouflante. Un climat doux, avec des températures moyennes de 20°C, plus de 2 700 heures de soleil par an et une excellente cuisine, font de la Corse une destination touristique de plus en plus populaire. Peut-être en raison de son aspect rude, la Corse n'a pas attiré l'attention de certaines des puissances anciennes de la Méditerranée. Sa localisation était éloignée des routes du commerce espagnol et des raids sarrasins. Cependant, elle a attiré l'attention des Génois, qui au 17ème siècle ont construit un poste militaire sur l'île, situé de manière appropriée pour le commerce avec la Sardaigne, le Moyen-Orient, l'Espagne et l'Afrique du Nord. Dans certaines zones d'Ajaccio, le dialecte ancien utilisé par les marins ligures peut encore être entendu. Depuis sa création, Ajaccio, entre Punta dell Parata au nord et Capo di Muro au sud, s'est développé en un port commercial et passager animé. Il est également renommé comme le lieu de naissance de Napoléon Bonaparte, une influence majeure sur la culture de l'île.

Messine pourrait bien être votre première vue de la Sicile, et – depuis votre navire de croisière MSC – c'est une belle vue, la ville scintillante s'étendant sur la colline au-delà de son port méditerranéen en forme de faucille. Lors d'une excursion à terre, vous pourrez découvrir le monument le plus important de Messine, le Duomo, qui incarne la capacité de la ville à se réinventer tel un phénix des cendres de sa dernière catastrophe. C'est la reconstruction d'une cathédrale du XIIe siècle érigée par Roger II, l'une d'une série de grandes églises normandes de Sicile qui incluent les somptueuses cathédrales de Palerme et de Cefalù. Le campanile détaché du Duomo, ou tour de l'horloge, prétend être la plus grande horloge astronomique du monde, et offre son meilleur spectacle à midi chaque jour, lorsqu'un lion en bronze (l'emblème ancien de Messine) lâche un rugissement puissant sur la ville qui peut être assez alarmant si vous ne vous y attendez pas ! Juste derrière le Duomo, la section tronquée de l'église Annunziata dei Catalani du XIIe siècle se trouve en dessous du niveau du pavé, et est le seul exemple survivant de l'architecture arabe/normande à Messine. Lorsque vous naviguez sur la mer Méditerranée avec MSC Cruises, l'excursion la plus évidente depuis Messine est la charmante ville perchée de Taormine, située de manière spectaculaire sur un promontoire rocheux entre la mer Ionienne et le sommet majestueux du mont Etna, dont le sommet avec son paysage de lave désolé est l'un des paysages les plus mémorables que l'Italie a à offrir. Autrefois le refuge bien-aimé des poètes et des écrivains, Taormine est désormais la station balnéaire la plus illustre de toute l'île, captivant ses visiteurs avec son célèbre théâtre antique, ses grands hôtels et son charme de petite ville engageant.

La gloire de la Croatie se dresse verticalement des eaux tranquilles de l'Adriatique, et les impressionnantes forteresses de Dubrovnik sont un spectacle véritablement imposant à contempler. Encerclée par de robustes murs de pierre si épais et dramatiques qu'ils pourraient avoir été construits spécialement pour un plateau de film, la vieille ville inégalée de cette cité est le décor de nombreux films et spectacles - de Star Wars à Robin des Bois, Game of Thrones et toutes les productions intermédiaires cherchant une véritable saveur médiévale. Cependant, les murs de cette forteresse fantastique - qui mesurent pas moins de 12 mètres d'épaisseur par endroits - ne sont certainement pas là que pour l'apparence. Ils ont gardé Dubrovnik en sécurité lorsqu'elle était une république maritime et ont été assiégés aussi récemment qu'en 1991, lorsque des forces serbes et monténégrines ont attaqué, alors que la Yougoslavie se désintégrait. Maintenant entièrement restaurées, les rues de pierre de la ville vous emmènent à travers une belle mosaïque de splendeur architecturale, d'églises baroques et de fontaines éclaboussantes. Des ruelles étroites s'élèvent à partir du boulevard central de Stradun, offrant des vues spectaculaires, mais vous devrez marcher sur les murs de la ville pour apprécier l'ampleur de cette ville fortifiée. Se dressant abruptement à l'arrière, vous pouvez contempler un océan de toits en terre cuite et de flèches d'églises, se bousculant ensemble devant l'étincelante Adriatique. Visitez la forteresse voisine de Lovrijenac, pour une autre perspective, ou montez au panorama glorieux de la forteresse de Srd en téléphérique. Les rues de Dubrovnik sont encombrées de restaurants et de tables à la lumière des bougies, où les couples versent du vin dans des verres et savourent des gnocchis mélangés à des sauces crémeuses à la truffe. Les plages voisines comme Banje sont également à proximité, et des baies cachées récompensent les intrépides qui s'aventurent au-delà de la vieille ville. Prenez un verre au coucher du soleil pour vous détendre et regarder les flottes de kayaks de mer passer, ou naviguez sur les eaux cristallines pour explorer des joyaux insulaires comme Lokrum - où les paons sont les seuls résidents permanents.

"Les dieux voulaient couronner leur création, alors le dernier jour, ils ont transformé les larmes, les étoiles et la brise marine en îles de Kornati." Ainsi écrivait George Bernard Shaw en faisant référence au plus grand archipel de la Méditerranée, les îles, îlots et récifs de la côte dalmate. Korčula, la ville et le port situés sur une île du même nom, pourrait être qualifiée de Dubrovnik en miniature. Située au point le plus stratégique de l'île, le long des anciennes routes commerciales maritimes, elle a toujours attiré les voyageurs et les colons. C'est une fenêtre sur des milliers d'années de culture européenne ; au fil des siècles, les civilisations hellénique, romaine, illyrienne, croate et vénitienne ont toutes laissé leur empreinte. Le héros troyen Anténor était le légendaire fondateur de l'île, et elle est bien connue comme le lieu de naissance de ce grand voyageur, marin et explorateur - Marco Polo. À l'intérieur des murs de la ville se trouve une diversité d'architectures qui est restée intacte à travers les siècles. Flânez dans ses ruelles étroites, visitez la cathédrale gothique de Saint-Marc, jetez un œil à la maison natale de Marco Polo, ou grimpez l'une des impressionnantes tours intégrées dans les murs de la ville.

Trogir est une ville historique et un port sur la côte adriatique dans le comté de Split-Dalmatie, en Croatie. Trogir est une ville-musée au sens propre du terme. Les amateurs de monuments culturels et historiques, d'art, d'architecture originale et de jolies ruelles ont l'opportunité à Trogir d'apprendre sur le patrimoine complexe et varié - du jardin roman au design intérieur moderne. Le noyau historique unique, le portail de Radovan, les collections d'art qui suscitent l'enthousiasme des visiteurs et des voyageurs depuis des siècles offrent une beauté touristique, personnifiée dans le relief de Kairos comme un souvenir approprié. Les environs de Trogir (Trogir - Seget - Riviera de Ciovo) se caractérisent par une végétation luxuriante, de nombreuses îles et îlots, ainsi que des plages rocheuses et de galets.

Jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale, Trieste était le seul port du vaste Empire austro-hongrois et donc un important centre industriel et financier. Dans les premières années du XXe siècle, Trieste et ses environs sont également devenus célèbres grâce à leur association avec certains des noms les plus importants de la littérature italienne, tels qu'Italo Svevo, ainsi que des lettres anglaises et allemandes. James Joyce s'est inspiré de la population multiethnique de la ville, et Rainer Maria Rilke a été inspiré par la côte à l'ouest de la ville. Bien qu'elle ait perdu son importance en tant que port et centre financier, elle n'a jamais complètement perdu son rôle de centre intellectuel. Les rues présentent un mélange d'architecture monumentale, néoclassique et art nouveau, construite par les Autrichiens durant les jours de gloire de Trieste, conférant une atmosphère de majesté mélancolique à une ville qui vit autant dans le passé que dans le présent.

Piran is a resort city on Slovenia’s Adriatic coast, known for its long pier and Venetian architecture. Tartini Square is flanked by the Gothic red Venetian House and the frescoed Tartini House. The latter is the birthplace of violinist Giuseppe Tartini. The 19th-century town hall has a stone lion, a symbol of the former Republic of Venice. St. George’s Cathedral, nearby, has 17th-century paintings and marble altars.

Pendant des siècles, Venise s'est tenue à la croisée des cultures entre les mondes byzantin et romain. La ville créée par de grands commerçants et philosophes est un endroit extraordinaire. Des élégantes gondoles sculptées et des vaporetti qui sillonnent le Grand Canal à la magnifique Piazza San Marco grouillante de vie – Venise est unique au monde. De grandes œuvres d'art y sont abritées, à l'Accademia avec ses maîtres de la Renaissance et la collection de Peggy Guggenheim dans son palais au bord du canal. La basilique Saint-Marc et le Palais des Doges sont des incontournables. Après cela, suivez où vos pieds vous mènent, à travers des ponts romantiques, vers des boutiques vendant du verre précieux, vers de petits cafés pour un cappuccino ou un Campari.