De La Valette à Barcelone

La Valette (ou Il-Belt) est la petite capitale de la nation insulaire méditerranéenne de Malte. La ville fortifiée a été fondée dans les années 1500 sur une péninsule par les Chevaliers de Saint-Jean, un ordre catholique romain. Elle est connue pour ses musées, ses palais et ses grandes églises. Les monuments baroques incluent la Co-Cathédrale de Saint-Jean, dont l'intérieur opulent abrite le chef-d'œuvre de Caravaggio "La Décollation de Saint Jean."

Il existe une célèbre citation vieille de plusieurs siècles sur l'importance de la Sicile - en gros, si vous la sautez lors de votre visite en Italie, vous pourriez aussi bien être resté chez vous. Nous ne sommes pas tout à fait d'accord, mais nous comprenons d'où vient l'auteur. Catane est la deuxième plus grande ville de l'île et un excellent point de départ pour explorer la Sicile. Impossible de manquer le gigantesque volcan Mont Etna - vraiment, c'est impossible puisqu'il ombrage littéralement une grande partie de la région orientale de l'île, et Catane vous place dans une position privilégiée pour le voir. Comparés à l'Etna, les sites historiques de l'époque grecque et romaine n'ont que quelques milliers d'années, mais vous pouvez tous les voir - et certains sont même encore utilisés aujourd'hui, comme l'amphithéâtre de Syracuse. La Piazza Armerina présente une villa qui fut autrefois la maison d'un empereur romain, et aujourd'hui un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, toujours décoré de mosaïques bien préservées. De plus, ne manquez pas la ville voisine de Savoca, que vous avez peut-être déjà vue… dans une célèbre trilogie de gangsters. Capiche ?

Cette terre méditerranéenne a été dépeinte, décrite et immortalisée en chanson par des artistes, des poètes et des voyageurs de toutes les époques. Le long de la côte, des falaises escarpées et inaccessibles s'élèvent entre de belles plages, des grottes cachées, des baies enchanteresses et des criques abritées. Tandis qu'à l'intérieur des terres, les hauts plateaux, les collines ondulantes et les montagnes élevées sont déchirés par des vallées profondes, créant un paysage véritablement unique dans lequel l'homme a également laissé une empreinte claire de son remarquable travail : les zones les plus imperméables ont été modelées en terrasses désormais célèbres, ces énormes marches descendant vers la mer sur lesquelles l'homme a planté des vignobles et des vergers d'orangers, de citronniers et d'oliviers. Il y a les jardins de délices qui exhalent un parfum enivrant de fleurs au printemps. Le climat doux et le temps principalement clément tout au long de l'année font de la péninsule de Sorrente une destination idéale en toute saison. La première ville de la péninsule est Vico Equense avec son château Giusso sur la côte et le sévère Mont Faito (1400 mètres de haut) qui permet de passer de la mer à la montagne en quelques minutes. Ensuite, nous trouvons Meta di Sorrento, une ville cachée dans un dédale de ruelles dont les petits hameaux et les plages ensoleillées sont incontournables pour les visiteurs. Piano di Sorrento est une ville animée qui allie harmonieusement sa vocation maritime à son identité rurale et son rôle de grand centre commercial. La colline qui s'élève derrière la ville est traversée par des routes étroites bordées de hauts murs qui entourent des vergers d'orangers et de citronniers centenaires.

La capitale vibrante de l'Italie vit dans le présent, mais aucune autre ville sur terre n'évoque son passé avec autant de puissance. Pendant plus de 2 500 ans, empereurs, papes, artistes et citoyens ordinaires ont laissé leur empreinte ici. Les vestiges archéologiques de la Rome antique, les églises remplies d'art et les trésors de la Cité du Vatican rivalisent pour attirer votre attention, mais Rome est aussi un endroit merveilleux pour pratiquer l'il dolce far niente, l'art doux de l'oisiveté, perfectionné par les Italiens. Vos expériences les plus mémorables pourraient inclure un café dans le Campo de' Fiori ou une promenade dans une piazza envoûtante.

Située sur la magnifique côte nord-est de la Sardaigne, Olbia est souvent ignorée dans la course vers la station balnéaire à la mode de la Costa Smeralda, mais le port a bien plus à offrir que ce que l'on voit au premier abord. Cette belle ville, avec son centro storico (centre historique), regorge de boutiques chics, de bars à vin et de piazzas bordées de cafés. Elle possède également un certain nombre de structures historiques et de sites archéologiques qui valent vraiment le détour. Parmi eux, la magnifique basilique de San Simplicio du XIe siècle et l'église de Saint-Paul Apôtre. Plusieurs des impressionnants Nuraghes de Sardaigne, semblables à des forteresses, subsistent encore, y compris le Nuraghe Riu Mulinu perché sur la colline. Appelée la « ville heureuse » par les Grecs, l'ancienne Olbia est un endroit merveilleux à explorer et à apprécier sous le doux soleil sarde. Sur le front de mer bordé de palmiers à l'est, le Museo Archeologico di Olbia propose des navires de guerre romains à découvrir.

Il existe peu de villes plus pittoresques que Portofino, une destination de croisière en Italie qui rivalise avec les Cinque Terre, Florence et Rome. Ce petit havre de vacances intime offre aux passagers de croisière à Portofino l'expérience italienne par excellence. Vous serez transporté par bateau vers une terre de soleil, de parasols de plage et de fruits de mer frais, où vous pourrez plonger pour voir une statue du Christ sous l'eau, ou profiter d'une randonnée difficile jusqu'au Monte de Portofino pour l'après-midi. Portofino vous invite à désactiver les notifications de votre téléphone, à commander une boisson fraîche ou à siroter un cappuccino, et à profiter des plaisirs simples de la vie. Les maisons et bâtiments pastel contre l'attrait scintillant de la mer ligurienne sont un festin pour les yeux. Bien sûr, vous pourriez vous aventurer vers Gênes ou passer une journée à San Rocco, mais Portofino a tous les plaisirs simples que vous pourriez demander. Portofino, débordant de charme italien et regorgeant d'art et d'histoire, prouve que vous n'avez pas besoin de rivaliser avec les grandes villes d'Italie pour passer un bon moment.

Villefranche-sur-Mer est située sur la Côte d'Azur en Provence – connue pour ses champs de lavande et son climat chaud – et est particulièrement appréciée pour son architecture du 14ème siècle.

Marseille est la deuxième plus grande ville de France après Paris. C'est également l'une des plus anciennes villes continuellement habitées de la Méditerranée. Les peintures rupestres dans les Calanques voisines sont estimées à 30 000 ans, et les vestiges d'habitations en briques datent de 6000 avant notre ère. L'histoire plus récente commence avec un port hellénique vers 600 avant notre ère, dont certains vestiges sont visibles au musée d'Histoire de la ville. Elle a été l'un des principaux ports maritimes du monde presque depuis sa fondation et a servi de principal terminus européen de l'empire colonial français en Afrique et en Extrême-Orient. Située dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, elle est la capitale du département des Bouches-du-Rhône. Sur une île dans la vaste baie de Marseille se dresse la prison du Château d'If, rendue célèbre par le roman d'Alexandre Dumas « Le Comte de Monte-Cristo ». Le Vieux-Port, avec ses bâtiments atmosphériques et ses quais, est l'endroit où les visiteurs peuvent rechercher le parfait exemple de la spécialité locale, la bouillabaisse, un ragoût de poisson riche contenant au moins trois, et souvent plus, variétés de poissons locaux. Le port récemment rénové de Marseille, aux vénérables docks de Joliette, est situé très près de la saisissante Cathédrale de la Major et des fascinantes collections du Musée des Arts africains, océaniens et amérindiens.

Le bijou de la Côte Vermillon, le refuge choisi des rois d'autrefois, l'inspiration des grands artistes du XXe siècle, Collioure est nichée dans une petite baie rocheuse, dominée par les montagnes des Albères. Le village est parfaitement intégré dans la campagne ; l'église et le château en pierre sont de la couleur des rochers, de la plage et des montagnes. La ville a conservé une grande partie de son caractère médiéval, avec la baie séparée en deux par le château royal du XIIIe siècle des rois de Majorque. Entre le château et la mer se trouve une vieille ville animée, pleine de cafés, de boutiques et de galeries d'art. Parmi les grands artistes qui se sont rassemblés ici figurent Matisse, Picasso, Braque, Dufy et Derain.

Les Baléares se composent de 16 îles ; les trois principales sont Majorque, Ibiza et Minorque. Au fil des siècles, ces îles ont été envahies par les Carthaginois, les Romains, les Vandales et les Arabes. Les ruines témoignent de la civilisation préhistorique des Talayots, une culture mégalithique qui a prospéré ici entre 1500 avant J.-C. et la conquête romaine. Aujourd'hui, les îles sont assiégées par des envahisseurs d'un autre genre : des hordes de touristes. À 60 miles (97 km) de la péninsule ibérique, le paysage luxuriant et accidenté des îles, combiné à un climat extrêmement doux et ensoleillé, s'avère irrésistible, notamment pour les Européens du Nord. En conséquence, les Baléares comptent des stations balnéaires cosmopolites avec une vie nocturne animée et de nombreuses activités sportives. Majorque (également orthographiée Majorca) est la plus grande des îles, avec une superficie de plus de 1 400 miles carrés (3626 km²). Le paysage est magnifique, avec des falaises le long de côtes découpées émergeant de la mer et des chaînes de montagnes protégeant les plaines des vents marins violents. La plaine fertile au centre est couverte d'amandiers et de figuiers, ainsi que d'oliveraies dont certains arbres ont plus de 1 000 ans. De grands pins, genévriers et chênes bordent les pentes montagneuses. Palma de Majorque est la capitale de l'archipel. Ville cosmopolite avec des boutiques et des restaurants sophistiqués, elle offre également des bâtiments d'architecture mauresque et gothique spectaculaire. Dans la partie occidentale de Majorque, niché dans les montagnes, se trouve le village de Valldemosa. Il est connu pour son monastère chartreux où Frédéric Chopin et George Sand ont passé l'hiver de 1838-39.

Sur la côte nord-est de l'Espagne, surplombant la Méditerranée, Barcelone est une ville portuaire vibrante, riche de siècles d'art et d'architecture emblématiques—Gaudí et Picasso l'ont tous deux appelée chez eux—et bordée de plages de sable blanc ensoleillées. Explorez les attractions touristiques et les quartiers historiques de la capitale catalane, le Modernisme et des musées d'art de renommée mondiale, des galeries et des boutiques d'artisanat local—certaines d'entre elles ont des siècles et proposent des articles traditionnels catalans. Après avoir visité les sites, des bars à tapas animés vous attendent à chaque coin de rue où vous pourrez vous arrêter pour un verre, un café amb llet (catalan pour espresso avec lait vapeur) ou une collation, quelle que soit l'heure. Des espaces verts pour des pique-niques, de longues promenades et un répit de l'agitation se trouvent tout au long des attractions de Barcelone : il y a le parc décoré de mosaïques de Gaudí, un labyrinthe néoclassique au Laberint d'Horta, ainsi que de nombreux lieux élevés (montagnes, monuments et édifices) où les visiteurs peuvent admirer la vue. À quelques minutes de Barcelone en voiture ou en train, des outlets de luxe, des caves à cava, une abbaye au sommet d'une montagne et les plages de sable de la côte méditerranéenne vous attendent.